— Хотя я не до конца уверен, какими именно навыками обладает этот Адати... но подозреваю, что он не ровня Татибане Аото.
— Татибана Аото, пожалуй, сможет одолеть этого Адати всего за несколько движений.
Тиба Домон Сиро высказался, а Тиба Эйдзиро молча выслушал его, после чего улыбнулся: — Четвертый брат, редко услышишь от тебя похвалу в чей-то адрес... Это поистине неожиданно.
—...Я просто констатирую факт, — бесстрастно ответил Тиба Домон Сиро.
— Не ожидал, что даже ты, четвертый брат, будешь столь высокого мнения об этом Татибане Аото... — Тиба Эйдзиро вновь перевел взгляд на арену. — Теперь мне еще интереснее воочию увидеть, каково мастерство этого человека.
— Сам «Маленький Тэнгу Северного караульного поста» Татибана Аото сойдется с известной восходящей звездой Адати Фумитаро... кто бы мог подумать, что первый же поединок окажется настолько захватывающим!
— По-моему, это исключено. У этого Татибаны Аото огромный боевой опыт, он перебил бесчисленное множество безумцев из «Фракции изгнания варваров». Что же до Адати... Я никогда не слышал, чтобы у него был реальный опыт схяток на мечах против живых людей.
— Отсутствие реального боевого опыта вовсе не означает, что его мастерство хуже.
— Я все же ставлю на то, что у Татибаны Аото больше шансов на победу, хотя ему, возможно, придется приложить усилия, чтобы одолеть Адати, ведь тот снискал некоторую славу благодаря своему исключительному фехтованию еще два года назад.
— Что ж, я придерживаюсь того же мнения.
— А я вот считаю, что между Татибаной Аото и Адати развернется нешуточная борьба, учитывая, что, по слухам, Адати тоже очень силен?
Разговоры с наблюдательной площадки неизбежно долетели до группы из Зала Шивэй и Малого додзё меча Тиба.
услышав, как некоторые зрители рассуждают о «жестокой борьбе между Аото и Адати», Тиба Сигэтаро невольно усмехнулся.
Два месяца назад во время «Праздника Цветения Слив», проводившегося в рамках Битвы Красных и Белых, они уже сошлись в ожесточенной схватке с Залом Шивэй.
Поэтому в боевых навыках Аото... Тиба Сигэтаро и его товарищи разбирались куда лучше этих невежественных зевак.
Тиба Сигэтаро скрестил руки на груди и ухмыльнулся.
— Жестокая борьба... да какая это может быть жестокая борьба...
— Победа господина Татибана над Адати совсем несомненна.
— Хоть этот Адати и впрямь силен, с Аото он сможет продержаться разве что несколько раундов.
— Санако, а ты что думаешь? — Тиба Сигэтаро повернул голову и обратился к сидевшей рядом Санако.
Неожиданно отреагировав на вопрос Тибы Сигэтаро, Санако почти непринужденно и спокойно ответила.
— Победа господина Татибана не должна вызывать сомнений.
— Но в отличие от брата, я не думаю, что Адати продержится всего несколько раундов.
— Мне уже доводилось видеть матчи Адати. Этот Адати — человек неординарный.
— Его мастерство, возможно, и не превосходит уровень господина Татибана, но он определенно силен.
— Чтобы одолеть его, господину Татибану все же придется приложить определенные усилия.
— Если господин Татибана потеряет бдительность или недооценит противника, есть даже шанс, что Адати повернет ход поединка в свою пользу.
Тёката сидел всего в одном кресле от Санако и Тибы Сигэтаро... на теперь пустующем месте Аото.
Из-за столь близкого расположения Тёката расслышал разговор брата и сестры слово в слово.
Услышав слова Санако, Тёката сперва крепко сжал губы.
А следом... уголки губ Тёкаты изогнулись в странной улыбке.
— «Среди соперников немало тех, чья сила способна втянуть тебя в тяжелейший бой»... — Кондо, сидевший по левую руку от Сюдзо, с горькой улыбкой повторил недавние слова Сюдзо, обращенные к Аото, выбрав тон, доступный лишь им двоим.
Пропустив легкий вздох сквозь чуть приоткрытые губы, Кондо склонил голову к Сюдзо и продолжил шепотом.
— Ложь, которую мы сочинили сообща, чтобы господин Татибана не возгордился... сегодня наконец-то выплывет наружу.
Сюдзо вел себя так, будто вовсе не слышал Кондо: левой рукой он почесывал спину, правой поглаживал гладкий подбородок и с жадным предвкушением вглядывался в арену впереди.
На его лице играла загадочная улыбка.
Судьями соревнований выступали двое седых вассалов владений Айдзу.
облачившись в защитное снаряжение, Аото вышел в центр арены со проверенным судьями и не имевшим изъянов бамбуковым мечом в руках и остановился на восточной стороне напротив Адати.
Перед началом подобных соревнований по фехтованию полагалось строго соблюдать ритуал: оба участника сначала пристегивали бамбуковый меч к левому бедру, приседали на полусогнутых ногах, кланялись друг другу, затем имитировали выхватывание оружия, медленно извлекая бамбуковый меч из ножен на левом бедре, и поднимались во весь рост.
По завершении этого нехитрого протокола поединок мог официально начаться.
Воспользовавшись ритуальным поклоном стоявшему напротив Адати, Аото прикрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул.
— Говорят, этот Адати чертовски силен... Знаменитый и мощный боец, он, похоже, уступает лишь той «Троице Героев».
— Быть может, он как раз один из тех «равных по силе соперников», о которых так часто упоминал мой наставник...
— Не ожидал, что в первом же матче этого турнира мне выпадет сразиться со столь искусным мастером.
В последнее время Сюдзо, Кондо и Тёката то и дело напоминали Аото: на этих Соревнованиях по фехтованию на призы маркиза Айдзу полно участников, равных тебе по силе, так что будь осторожен и ни в коем случае не пренебрегай никем во время поединков.

Комментарии

Загрузка...