— Разве ты не знаешь? Это прозвище Татибаны Аото! Его искусство владения мечом сильно, как у тэнгу. Говорят, если он станет серьезен, то и десяток мечников не сможет к нему подойти!
— Разве прозвище Татибаны Аото — не «Новый герой меча»? «Новый герой», который может потягаться с «Тремя героями трех великих додзё».
— Ерунда, я считаю, что эти так называемые «Три героя» вообще не идут ни в какое сравнение с Татибаной Аото. Бесчисленные глупцы из «Фракции изгнания варваров» пали от его меча. Ниидзума Кан и остальные, пожалуй, и настоящий меч-то толком не обнажали столько раз.
— Похоже, Татибана Аото тоже участвует в сегодняшнем состязании. Эх, в этом матче больше не осталось никакой интриги, верно? Сила и боевой опыт остальных участников ведь никак не могут сравниться с опытом Татибаны Аото?
Тёката, шедший рядом с Аото, тоже услышал эти разговоры.
Он озорно приподнялся на цыпочках и шепнул Аото.
— Господин Татибана, вы теперь поистине стали знаменитостью.
Услышав поддразнивание Тёкаты, Аото невольно продемонстрировал лицо, на котором смех и слезы смешались воедино.
После того как Аото успешно спас Кацу Кайсю и остальных в «Битве при Институте иностранных языков» и сорвал коварный план Фракции изгнания варваров по его уничтожению, его репутация в Эдо сделала значительный шаг вперед.
Теперь большинство горожан Эдо знали, что в рядах «Тройных смен» Северного караульного поста появился поразительно сильный мечник.
Хотя текущая слава Аото в Эдо еще не гремела в каждом доме, она определенно была широко известна.
Став знаменитостью, чьим мастерством восхищались и кого уважали столь многие люди, Аото поневоле чувствовал в глубине души легкое ликование.
Наконец, кому не понравится всеобщее восхищение и уважение?
Однако череда цепных реакций, вызванная ростом известности, заставила Аото испытать целую гамму чувств, выходящих далеко за рамки простого ликования.
Например... По мере того как слава Аото взмывала ввысь, жители Эдо начали стихийно и с огромным энтузиазмом наделять его самыми разнообразными прозвищами.
Наделение людей прозвищами — это, пожалуй, тоже можно считать традиционной особенностью японского народа.
На протяжении всей истории японцы обожали давать выдающимся личностям всевозможные звучные прозвища, причем одно звучало величественнее другого.
Триста лет назад, в эпоху Сэнгоку, у каждого видного даймё и военачальника был по меньшей мере один или несколько внушительных эпитетов.
«Дракон Этиго» Уэсуги Кэнсин, «Тигр Каи» Такэда Сингэн, «Лев Сагами» Ходзё Удзимаса, «Цилинь из Сайина» Яманака Сигэката, «Первый воин Японии» Санада Юкимура...
В условиях неуклонного роста популярности Аото неизбежно вступил в фазу «наделения прозвищами со стороны простых людей».
Если бы горожане давали ему грандиозные эпитеты, это еще куда ни шло, но те имена, что они придумывали... показались Аото очень специфическими.
Насколько было известно Аото, в его послужной список уже вошли такие прозвища, как: Маленький Тэнгу Северного караульного поста, Новый герой меча, Первая боевая фракция Управления магистрата...
Если говорить начистоту — Аото не слишком-то жаловал эти народные клички.
Однако, он не мог сдерживать то, как его называют другие, поэтому, слыша обращения вроде «Маленький Тэнгу Северного караульного поста», Аото оставалось лишь беспомощно разводить руками.
— Господин Татибана. — Внезапно Аото услышал, как шедший впереди Сюдзо окликнул его.
Аото поднял взгляд на Сюдзо и случайно встретился с ним глазами.
— Не расслабляйся и не будь слишком самоуверен, — сурово сказал Сюдзо, выдерживая взгляд Аото с серьезным выражением лица и жестким тоном. — С точки зрения боевого опыта, пройдя через несколько кровавых сражений с «Фракцией изгнания варваров», ты действительно превосходишь большинство участников.
— Но это вовсе не значит, что ты непобедим в этом состязании.
— Если ты возгордишься, уверовав в свою неизбежную победу, то наконец можешь горько поплатиться за это.
То, что Сюдзо заговорил с Аото настоль сурово, скорее всего, проистекало из опасений, что подобные реплики вроде «Татибана Аото непременно выиграет этот турнир» негативно повлияют на настрой самого Аото.
— Хм. — Аото ответил со всей серьезностью: — Я никогда и помыслить не смел, будто изначально и до конца обречен на непобедимость в этом состязании.
— Хорошо. — Сюдзо одобрительно кивнул. — Именно такой настрой тебе и нужен.
Владения Айдзу по праву заслужили репутацию одного из мощнейших уделов по общей совокупности сил; их размах поистине грандиозен.
Местом проведения этого состязания выбрали малонаселенную Восточную Асакусу, где расчистили огромное открытое пространство размером примерно с восемь баскетбольных площадок, превратив его в арену.
Прибыв в Восточную Асакусу, человек ощущает внезапный прилив ясности и простора.
Оглядевшись вокруг, повсюду можно заметить множество вассалов из владений Айдзу, которые снуют по всей Восточной Асакусе, регулируя людские потоки и не позволяя прилегающим к арене зонам излишне переполняться.
Поверхность арены усыпана нескользящим белым мелким песком и галькой, а вокруг развешано бесчисленное множество флагов с вышитым гербом сёгуната и владений Айдзу — трехлистной хризантемой... то есть, трехлистным подсолнухом.
Трехлистный подсолнух — это семейный герб клана Токугава, и родственные даймё, подобные роду Айдзу, имеющие кровные узы с сёгунатом Эдо, также используют этот герб, хотя их узор слегка отличается от сёгунского.
Множество развевающихся на ветру знамен с подсолнухами создают поистине величественное зрелище.
Восточная, западная и южная стороны арены были полностью переоборудованы под временные зрительские трибуны.
Среди них трибуна на южной стороне предназначалась исключительно для участников и причастных лиц из выступающих фехтовальных додзё, и именно там расположились Аото, Сюдзо и остальные.
Трибуны же с восточной и западной сторон были открыты для простых зрителей, пришедших поглазеть на зрелище и насладиться состязанием.

Комментарии

Загрузка...