В первый день после отправления конвоя с постоялого двора Фудзисава погода стояла еще хорошая.
Но на второй день погода внезапно испортилась.
Перед рассветом небо и земля заволоклись густыми, плотными тучами.
Около десяти часов утра с неба начали порхать крупные хлопья снега.
Резкий холодный ветер резал, словно нож, подхватывая падающий снег и кружа его повсюду.
Снежинок падало все больше, они сплетались в хаотичный вихрь, превращая видимость в сплошную серую пелену.
Повозки едва могли продвигаться вперед сквозь сильный снег и ледяной ветер, однако стражники под началом Оомуры были не в силах вынести такую бурю со своими смертными телами.
Энтони не мог обращаться со стражниками, одолженными у наместника замка Осака, как с рабами.
Поэтому, не имея другого выхода, Энтони был вынужден отдать приказ конвою остановиться и переждать бурю, прежде чем продолжать путь.
Тогда как Аото и его группе пришлось сделать остановку из-за снежной бури...
Вжух... Вжух... Вжух...
На пологом склоне неподалеку от конвоя Аото то и дело раздавались звуки шагов, шуршащих по снегу.
Два самурая в соломенных шляпах и плащах лежали ничком на этой возвышенности.
Их одежда и мечи были целиком «выкрашены» в белый цвет падающим снегом.
Они пристально всматривались в далекий конвой Аото, шевелясь лишь тогда, когда их вот-вот готово было «захоронить» под собой накапливающиеся сугробы, чтобы стряхнуть налипший снег.
Заметив, что конвой Аото, судя по всему, остановился, оба широко раскрыли глаза и принялись неотрывно наблюдать за передвижениями обоза.
Убедившись, что колонна действительно встала, они переглянулись.
После безмолвного обмена жестами и взглядами один из них остался на холме продолжать слежку за конвоем, а второй поплотнее затянул шляпу и плащ и удалился.
Самурай, который поднялся и ушел, широким шагом пустился бегом, стремительно направляясь в сторону далекого леса...
Внутри леса Могами сидел на коленях с закрытыми глазами, перебирая четки в сложенных руках, и его губы беззвучно шевелились, читая буддийские сутры.
Его любимое копеечное оружие, Разрез Ветра, покоилось рядом с ним.
Перед ним, на полутораметровом валуне, возвышалась статуя Нио высотой почти в тридцать сантиметров; она стояла во весь рост, грозно глядя на грешный мир внизу.
Эту статую Нио пять лет назад Могами силой вручила мать, когда он покидал родийский дом, чтобы страстно посвятить себя «Делу изгнания варваров».
Не забывай молиться каждый день! Эту статую Нио добыли из храма! Она очень действенная! Пока ты молишься ежедневно, она обязательно защитит тебя — таковы были точные слова его матери в то время.
Могами не особенно интересовался божествами и духами.
Но увы — с самого детства он был человеком, который не мог перечить ни единому желанию матери.
Даже будучи равнодушным к духовным делам, он был вынужден скрипеть зубами и ежедневно с почтением поклоняться статуе Нио, как наставляла мать.
Кто бы мог подумать, что позже Могами с удивлением обнаружил: его мать, пожалуй, говорила вовсе не пустые слова.
Эта статуя Нио казалась очень эффективной! За время участия в «Деле изгнания варваров» Могами пережил немало смертельных кризисов, но всякий раз ему удавалось предотвратить беду и выжить.
Неоднократное спасение от смерти заставило Могами усомниться: неужто эта статуя Нио и вправду обладает магической силой?
С тех пор как у него зародились подобные подозрения, Могами отбросил любое неуважение к подаренной матерью статуе и стал истово молиться ей дважды в день — один раз днем и один раз ночью.
По сей день поклонение этой статуе Нио вошло у Могами в привычку.
Завершив сегодняшнее «дневное поклонение» и открыв глаза, Могами внезапно услышал издалека голос Ямады.
— Господин Могами! Господин Могами!
Ямада поспешил к Могами и запыхался, говоря на ходу без передышки.
— Из-за снежной бури конвой Энтони остановился!
В глазах Могами мелькнул острый блеск.
— Они остановились!.. Продолжайте следить за передвижениями конвоя!
— Если конвой сдвинется с места, немедленно сообщи мне!
— Есть! — громко отозвался Ямада, глубоко выдохнув и хлопнув себя по груди. — Господин Могами... представилась отличная возможность...
— Хм... верно, — кивнул Могами с легкой усмешкой. — Если до полудня они не сдвинутся с места... тогда они точно не доберутся до почтовой станции до наступления темноты.
— Значит, сегодня им придется разбить лагерь под открытым небом.
— Ямада, передай всем: сегодня хорошенько поешьте! Готовьтесь к бою!
— Если до полудня они не тронутся с места, то... сегодняшняя ночь станет решающей!
Руки Могами, само собой опущенные вдоль туловища, теперь крепко сжались в кулаки.
Стоявший перед ним Ямада тоже почувствовал, как его дыхание участилось от напряжения и волнения...
К часу дня кружащий снег наконец начал утихать.
Желая восполнить время, потерянное в ожидании окончания бури, Энтони тут же подстегнул конвой ускорить ход, как только появилась возможность двигаться, надеясь добраться до почтовой станции до наступления темноты.
Однако попытка Энтони была обречена на провал.
Повозкам было легко прибавить скорости, но стражникам, которым приходилось идти на своих двоих, ускориться оказалось не так-то просто, какими бы решительными они ни были.
Наконец Энтони пришлось отказаться от невыполнимой цели добраться до почтовой станции до темноты.
Когда небо стало темнеть, он велел конвою расположиться на относительно ровной поляне у дороги Токайдо и разбить лагерь, чтобы провести ночь под открытым небом.
— Похоже, снова может пойти снег...
Аото, стоявший в углу лагеря вместе с Сайто, запрокинул голову, всматриваясь в ночное небо над головой.
Эта ночь выдалась безлунной.
Хотя снежная буря полностью утихла, плотный слой облаков так и не рассеялся.
Туча за тучей закрывали луну и звезды.
При таких плотных тучах снег мог снова пойти в любую минуту.
Текущее время... было, пожалуй, чуть за семь вечера.
Ночевка под открытым небом, естественно, не предполагала изысканных блюд.
Даже Энтони с Элоди могли лишь погрызть сухой паек, чтобы наскоро закончить ужин.
После ужина стражники под началом Оомуры принялись за дело.
Одни встали в караул, другие занялись обустройством лагеря, а остальные отдыхали.
Будучи гостем Энтони, Аото, разумеется, был избавлен от тяжелой и утомительной работы.
Поэтому после простого и скучного ужина ничем не занятый Аото устроился в углу лагеря вместе с Сайто и принялся практиковаться в фехтовании.
Поболтать с Сайто?
Ни за что!
Разговаривать с ним было все равно что беседовать с большим камнем по соседству — никакой разницы.
Взглянув на ночное небо и поразмыслив о вечерней погоде, Аото сосредоточился, крепко сжав меч, чтобы заняться субури — обязательной повседневной тренировкой, без которой не обходился ни один день.
Вжух... Вжух... Вжух..!
Звук рассекающего воздух клинка вместе с его дыханием были единственными звуками вокруг Аото.
Но внезапно юный голос нарушил тишину.
— Господин Татибана! Вы занимаетесь фехтованием?
Яркая бледно-золотая полоса мелькнула в поле зрения с правого края глаза Аото.
Выход новой книги!
Прошу поддержать ежемесячными голосами! Рекомендательными голосами! Добавлениями в избранное!

Комментарии

Загрузка...