Аото обменялся с Инагавой еще несколькими вежливыми фразами, прежде чем попрощаться.
Покинув магистрат, Аото принялся высматривать фигуру своего телохранителя.
Аото быстро отыскал Сайто — прямо под тремя голубками...
Сайто стоял у каменной кирпичной стены напротив входа в магистрат.
Он замер в выпрямленном положении, скрестив руки на груди и опираясь на меч у правого бедра, неподвижный, словно статуя. Единственное, что в нем выдавало жизнь, были глаза, моргавшие с размеренным ритмом.
На его голове и плечах умостились три крупных пухлых голубя.
Эти птицы, по-видимому, всерьез приняли Сайто за изваяние: они полуприкрыли глаза и устраивались поудобнее на макушке и плечах юноши, распушив перья.
Однако Сайто и не думал прогонять трех крупных птиц, оставаясь стоять столь же неподвижно, как и прежде.
Самурай, застывший камнем, с тремя огромными голубями на голове... Столь причудливое зрелище закономерно привлекало взгляды множества прохожих.
Люди, шедшие мимо Сайто, то и дело оборачивались, осыпая недоуменными и любопытными взглядами этого не улыбающегося юношу...
Когда Аото отыскал Сайто глазами, тот уже заметил выход господина из магистрата.
Телохранитель энергично встряхнулся, точно пес, сбрасывающий капли воды.
— Курлы-курлы!
Три голубя на голове Сайто наконец сообразили, что стоят вовсе не на статуе, и в спешке упорхнули.
Проводив птиц озадаченным взглядом с чуть приоткрытым ртом, Аото перевел внимание обратно на быстро приближающегося Сайто.
—...Ты что, все это время, пока я был в магистрате, так и простоял у этой стены без движения?
Сайто кивнул.
— Разве от такого стояния столбом у тебя не заболели ноги или поясница?
Сайто покачал головой: — Мне нравится тихо сидеть, стоять без движения и погружаться в задумчивость.
Ты что, ленивец?!
Аото глубоко вздохнул, подавляя желание отпустить саркастический комментарий.
—...Ладно, раз такова твоя личная привычка, я больше ничего не скажу.
С этими словами Аото махнул рукой в сторону дома.
— Пошли, Древ... то есть Сайто, отправляемся домой.
— Зачем?
— На постоялом дворе Фудзисава, что на тракте Токайдо, завелась шайка воров, и лорд-губернатор поручил вести это дело именно мне. Мне понадобятся твои услуги в поездке к Фудзисаве.
Быстро вернувшись в свой дом в Хатидори-бори, Аото тут же наказал Кюбэ помочь с приготовлениями к путешествию.
Много багажа не требовалось, поскольку постоялый двор Фудзисава находился совсем недалеко от Эдо. Туда и обратно можно было обернуться всего за шесть дней, так что хватило бы пары смен одежды, запасных соломенных сандалий и немного сушеной еды.
— Молодой господин, господин Сайто, держите. — Кюбэ протянул Аото и Сайто две остроконечные снежные шляпы и черные плащи с защитой от ветра, доходившие до самых икр.
Аото специально попросил Кюбэ приготовить комплект одежды и для Сайто.
У них в хозяйстве как раз нашелся лишний набор зимней экипировки, и он пришелся Сайто впору.
Сайто принял шляпу и плащ из рук Кюбэ с загадочным выражением лица.
—...Благодарю, — сказал он, обращаясь к Аото.
— Брось эти формальности, — улыбнулся Аото Сайто. — Если ты простудишься, у меня прибавится хлопот.
Аото живо накинул плащ, поправил шляпу и взвалил на плечо дорожную сумку.
— Кюбэ, присмотри за домом, пока я в отъезде. Если улыбнется удача, я вернусь через шесть-семь дней.
— Слушаюсь! — Кюбэ почтительно поклонился Аото. — Молодой господин, господин Сайто, желаю вам успешной поездки.
Все «Пять трактов» берут начало в местечке в Эдо под названием «Нихомбаси».
Нихомбаси, полностью оправдывая свое имя, есть гигантский деревянный мост.
Будучи отправной точкой «Пяти трактов», связывающих ключевые регионы страны, Нихомбаси закономерно стал самым оживленным и суетливым местом в Эдо.
Вокруг этого гигантского деревянного моста теснились бесчисленные лавки и торговцы, привлекая публику из всех слоев общества.
Специализированные магазины обслуживали путешественников, приезжающих в Эдо.
Чайные домики, идзакая и постоялые дворы предоставляли приют путникам и купцам, следовавшим по «Пяти трактам».
Продавцы устраивали здесь свои лотки из-за огромного скопления людей, предлагая всевозможные товары.
Путники, странствующие торговцы, бродячие монахи, чиновники с озабоченными лицами, куртизанки, зазывающие клиентов прямо с улицы, нищие, притаившиеся у дороги... здесь, на Нихомбаси, словно в капле воды отражался весь мир.
Попрощавшись с Кюбэ, Аото и Сайто прибыли на оживленный Нихомбаси, напоминавший вокзал в дни Праздника весны из его прошлой жизни. Аото обернулся и крикнул шедшему позади Сайто.
— Сайто! Не отставай! Смотри не потеряйся!
Сайто энергично кивнул.
Аото повел Сайто за собой, решительно прокладывая путь сквозь плотную толпу в направлении тракта Токайдо.
Но в тот же миг.
едва Аото миновал чайный домик, из него медленно вышли несколько фигур и незаметно «растворились» в густой толпе.
Прикрываясь толпой, они неотступно следовали далеко позади Аото и его спутника...
Покинув Нихомбаси, вырвавшись из толчеи и свернув на широкий тракт Токайдо, Аото вдруг почувствовал, будто перед ним распахнулся весь мир.
В эпохе Эдо, обществе с очень строгой сословной иерархией, каждому классу было четко предписано, что ему дозволено делать, а что нет.
Например: чиновники уровня досина, к коим принадлежал Аото, не имели права ездить верхом; даже если служебная необходимость требовала дальнего путешествия, верховая езда оставалась под запретом.
Поэтому теперь, отправляясь на задание к постоялому двору Фудзисава, Аото мог рассчитывать только на собственные ноги, шаг за шагом преодолевая путь.
Чиновники же рангом выше, уровня йорики, вроде Аримы и Тодзё, правом на лошадей обладали.
Поэтому в ту эпоху людей этого звания иной раз измеряли «верховыми», говоря: «один конный йорики», «два конных йорики».
При выходе на Токайдо взору открывался лишь ровный, истоптанный тысячами ног тракт, молочно-белое зимнее небо, редкие одинокие деревья у обочины да проходящие мимо караваны купцов и путешественников...
Сайто заставил Аото в полной мере прочувствовать правоту поговорки: «Путешествовать с кем-то хуже, чем в одиночку».
Желая скрасить скучное время в дороге, а заодно побольше узнать о телохранителе, которому, возможно, предстояло сопровождать его еще долго, Аото изо всех сил старался отыскать темы для беседы с Сайто.
Однако Сайто словно воплощал собой саму суть «убийцы разговоров»; в ответ на любые вопросы Аото он выдавал лишь краткие «Мм», «Ага», «Понятно» или вовсе обрывал тему, напрочь лишая беседу какого-либо оживления...
— Сайто, откуда ты родом?
— Из удела Акаси.
— Удел Акаси... Помню, это вассальное владение находится к западу от Киото. Я мало что о нем знаю. Есть ли в твоих родных краях какие-нибудь интересные особенности или достопримечательности?
— Не знаю. Никогда не интересовался.
—...Вчера лорд Арима обмолвился, что вы старые знакомые. Как вы познакомились?
— Смутно помню; когда я пришел в себя, мы уже были знакомы.
—...Тогда какая еда тебе нравится больше всего? Как только доберемся до почтовой станции, сможем поесть и выпить за счет казны. Отличный шанс попросить местных поваров приготовить твои любимые блюда.
— Нет любимой еды.
—...А есть что-то, что ты терпеть не можешь?
— Нелюбимой тоже нет.
Бесполезно! Разговор вообще не клеится!
Общаться с Сайто — куда большее мучение, чем хранить молчание на пару.
Поняв, что болтать с Сайто бесполезно, Аото решил прекратить попытки и сосредоточился на молчаливой ходьбе.
Пройдя еще немного, путники заметили, что прохожих и растительности вокруг поубавилось.
Недавнее ясное и приятное небо постепенно заволокло тучами, и пошел снег.
Закручивающиеся снежинки напоминали маленьких духов, спускающихся с небес.
В мгновение ока мир перед глазами побелел, и все вокруг скрылось в пелене хаотичного белого тумана.
К счастью, на Аото и Сайто были надеты снегозащитные шляпы и непродуваемые плащи, так что сильного холода Аото не ощущал.
Чтобы добраться до постоялого двора Фудзисава, им предстояло миновать пять почтовых станций: Синагаву, Кавасаки, Канагаву, Ходогаю и Тоцуку.
Аото чуть приподнял поля шляпы и бросил взгляд на небо.
— Сайто, нужно прибавить шагу; мы должны добраться до первой станции, Синагавы, до наступления темноты.
Сайто кивнул.
И в тот самый момент, когда Сайто кивнул...
Хрусть!..
Сайто внезапно остановился, его соломенные сандалии издали глухой скрежещущий звук о заснеженную землю.
Замрев на месте, Сайто медленно приподнял слегка опущенную голову.
Из-под полей шляпы на дорогу устремились два острых, как стрелы, взгляда.
— Мм? Сайто, почему ты...
Не успел Аото договорить, как слова застряли у него в горле.
Опустив взгляд вслед за спутником, Аото устремил взор вперед.
У обочины дороги возвышалось огромное полусгнившее дерево, ствол которого не смогли бы обхватить и трое взрослых мужчин.
Стоило Аото и Сайто остановиться, как словно по волшебству из-за этого дерева стали один за другим выходить люди разного роста и телосложения. Выстроившись перед Аото и Сайто, они образовали живую стену, преградившую им путь.
— Татибана Аото! Наконец-то ты снова попался нам в одиночку!
Выход новой книги!
Прошу поддержать ежемесячными голосами! Рекомендациями! Добавлением в избранное!

Комментарии

Загрузка...