Услышав из уст Аримы слово «телохранитель», Аото инстинктивно перевёл взгляд, внимательно разглядывая Сайто.
Это был совсем юный парень, лет шестнадцати-семдцати на вид.
Он был довольно высоким: примерно метр восемьдесят, что немного превосходило рост самого Аото, составлявший метр семьдесят пять.
Кожа у него была очень светлой, черты лица — выразительными. Волосы не были сбриты на манер ужасной прически цукуси, а собраны в традиционный узел на макушке, как у Аото, из-за чего в целом парень выглядел очень симпатично.
Он был одет во всё чёрное. Поверх тёмно-синего кимоно на нём красовались чёрные хакама и матерчатые носки-таби, а ярким пятном на общем фоне выделялся лишь красный шарф, обмотанный вокруг шеи.
Войдя в зал, Аото заметил, что Сайто держал лицо неизменно строгим, храня суровое и невозмутимое выражение.
Войдя в помещение, Аото лишь мельком взглянул на Сайто, после чего тот быстро опустил голову и взгляд, зарывшись нижней частью лица в шарф, уставившись глазами в собственный нос и не обращая внимания больше ни на что.
Представляясь, он лишь приподнял голову, холодно и коротко бросил: «Школа Без Внешнего Направления, Сайто Итиро», после чего снова умолк, вновь опустив голову и пряча нижнюю часть лица в шарф...
Хм... Похоже, он холодный и отстранённый юноша, не любитель поболтать, — мысленно охарактеризовал Сайто Аото.
— Лорд Арима. — Тщательно изучив Сайто, Аото перевёл взгляд обратно на Ариму. — Что за история с этим телохранителем?
Известный своей немногословностью, Арима в лаконичной форме принялся отвечать на вопрос Аото.
Коротко упомянув, что всё это ради защиты Аото от козней «Фракции изгнания варваров», и решив скинуться вместе с Инагавой, Усиямой и остальными, чтобы нанять для Аото телохранителя, Арима начал представлять Сайто.
— Мы с Сайто... старые знакомые.
— Он на два года младше вас, родился в пятнадцатый год Тэнпо (1844), и в этом году ему исполняется ровно шестнадцать лет.
— Из всех телохранителей, которых я смог отыскать, Сайто — самый надёжный и заслуживающий доверия.
— Несмотря на юный возраст, он обладает необычайной силой. Он редкий фехтовальщик-левша, обладающий званием мастера всех техник школы Без Внешнего Направления.
Мастер всех техник...?
Аото бросил изумлённый взгляд на Сайто, который по-прежнему смотрел глазами в собственный нос и ни во что больше.
В эпоху Эдо не существовало единой стандартизированной системы оценки уровня каждого адепта, и в разных школах использовались собственные методы и ранговые титулы.
Но вне зависимости от школы, высшая ступень мастерства оставалась неизменной — «Мастер всех техник».
Лишь полностью овладев всеми премудростями родной школы и заслужив признание наставника, можно было удостоиться звания «Мастера всех техник».
Получение статуса «Мастера всех техник» означало, что человек полностью завершил обучение и может считаться самостоятельным, состоявшимся фехтовальщиком.
Что же касается школы Без Внешнего Направления... она пользовалась репутацией одного из самых выдающихся течений в мире боевых искусств.
Школа славилась своей невероятной практической эффективностью в бою.
Никаких излишних фокусов и трюков — её целью было разить врага с максимальной скоростью. Такова была школа Без Внешнего Направления.
Этот юноша, который моложе меня на два года и тише воды, на самом деле был мастером всех техник Без Внешнего Направления... Для Аото это стало небольшим сюрпризом.
— Помимо грозной силы, у Сайто очень надежный характер.
В этот момент в уголках губ Арима промелькнула слабая улыбка.
— Пока он нанят, вам не придется беспокоиться о том, что он вас предаст, возьмет деньги и будет бездельничать до конца контракта. Вы можете смело доверить ему свою спину.
—... — Аото поднял взгляд на Сайто, а затем перевел его на Ариму.
— Лорд Арима, могу я попросить вас выйти со мной наружу на пару слов?
— Хм? — Арима кивнул.
Выйдя вместе с Аримой из зала в такое место, где Сайто никак не мог их услышать, Аото тут же спросил.
— Лорд Арима, почему вы наняли мне телохранителя, даже не предупредив меня заранее?
— Потому что я был уверен: если бы я заранее сообщил, что мы с Инагавой и Усиямой планируем вместе нанять для вас телохранителя, вы бы начали отказываться и ни за что не согласились добровольно, — непринужденно ответил Арима.
О нет, вообще-то всё было бы иначе... Я бы для приличия немного поломался, а потом с радостью согласился, — мысленно возразил про себя Аото.
Будучи целью группы безумных «террористов», Аото был бы только рад заполучить еще одного надежного и бесплатного телохранителя для защиты на близкой дистанции.
Аото всегда придерживался мнения, что так называемые «межличностные отношения» строятся на непрерывном обмене услугами и взаимном возврате долгов.
Поэтому Аото никогда не чурался обращаться за помощью к другим и открыто, честно принимал доброту и одолжения.
Подобный характер и подход были главными причинами, почему Аото до перемещения так успешно ладил со всеми как внутри кампуса, так и за его пределами.
Стоило его оценкам пошатнуться или возникали какие-то проблемы, он без малейших колебаний обращался за советом к окружающим и открыто просил их о помощи.
Получив поддержку, он молча запечатлевал этот долг в сердце, выжидая подходящего момента, чтобы отплатить за него.
— Господин Татибана, вам не нужно чувствовать неловкость или смущение. — Не подозревая, что перед ним совсем другой человек, Арима заговорил искренне: — Хотя мы, возможно, уже не раз говорили об этом, я повторю еще раз.
— Мы ваши старшие товарищи, и помогать такому младшему, как вы, — это само собой разумеющееся.
— К тому же нанять Сайто обошлось не так уж дорого.
— Чувствуйте себя спокойно и принимайте телохранителя, которого мы для вас отыскали.
— Не так уж дорого? — Аото поднял руку и почесал волосы на висках. — Лорд Арима, позвольте полюбопытствовать, во сколько обходится жалованье этого Сайто Итиро?
— Три моммэ золота в месяц, — не стал скрывать Арима и прямо назвал Аото расценки за услуги Сайто.
— Лорд Арима, вы считаете ежемесячную плату в три моммэ золота «недорогой»?
— Я же сказал, Сайто нанят в складчину — нами с Инагавой и Усиямой. Расходы разделены на всех, так что каждому из нас нужно платить всего по одному моммэ золота в месяц, что для нас более чем по карману.
Затронув денежную тему, Арима замолк на полуслове, будто вспомнив что-то важное.
— Ах да, чуть не забыл. Держите, господин Татибана, это вам.
Арима извлек из кармана небольшой матерчатый сверток и протянул его Аото.
Аото с озадаченным выражением лица протянул руки, чтобы принять сверток.
Бряк...
Небольшой матерчатый сверток упал в руки Аото, издав тихий металлический звон.
— Хм...? — Брови Аото удивленно сошлись на переносице, и он торопливо развязал узел.
Внутри не оказалось ничего другого.
Лишь увесистая пригоршня денег.
Золотые, серебряные и медные монеты были перемешаны вперемешку, отчего у Аото закружилась голова и поплыло в глазах.
— Лорд Арима, что это?
— Здесь в общей сложности двадцать три таэля золота, пятьдесят восемь моммэ серебра и четыре кан четыреста двенадцать медных монет, — сказал Арима. — Сайто отвечает за вашу личную безопасность, поэтому до окончания срока контракта он будет есть, жить и путешествовать вместе с вами.
— Жалованье Сайто не покрывает повседневные расходы, которые он неизбежно несет, защищая вас.
— То есть, помимо выплаты ежемесячного жалованья в размере трех таэлей золота, вам также необходимо обеспечивать его жильем и питанием.
— Было бы странно обзавестись телохранителем и при этом не предусмотреть средств, необходимых для его содержания.
— Эту сумму мы собрали вместе с Инагавой и Усиямой специально для того, чтобы вы могли «содержать» Сайто.
— Успокойтесь и примите их.
— Таких денег вполне хватит на то, чтобы содержать Сайто еще какое-то время.
Стоило Ариме закончить фразу, как лицо Аото слегка изменилось.
Он опустил взгляд, снова уставившись на горсть денег в своих ладонях.
— Деньги на «содержание» Сайто... Ха, какая жалкая отговорка... — мысленно горько усмехнулся Аото.
Аото мысленно горько улыбнулся.
Заявить, что эти деньги выделены на «содержание» Сайто... Аото надо было бы удариться головой обо что-то крепкое, чтобы поверить в такую басню!
Такой огромной суммы, не говоря уже об одном взрослом мужчине, хватило бы при экономном расходе на безбедную жизнь двух взрослых мужей целых полгода.
Арима и двое других, будучи близкими старшими товарищами Аото, прекрасно знали о бедственном финансовом положении семьи Татибана, отягощенной огромным игорным долгом.
Почему же Арима, Инагава и Усияма решили собрать для него столь крупную сумму именно сейчас... догадаться было несложно.
Аото не стал разоблачать неубедительную ложь Аримы.
Долго глядя на кошель с деньгами в руках, Аото крепко сжал его пальцы...
—...Лорд Арима. Большое спасибо.
Аото поднял взгляд на Ариму, и его глаза наполнились искренней благодарностью.
— Я с благодарностью принимаю этот мешочек с деньгами и Сайто Итиро!
Заметив, как охотно Аото принял доброту старших, в уголках губ Аримы промелькнула мягкая, успокаивающая улыбка.
Поскольку приближалось время ужина, Аото хотел оставить Ариму дома поесть, однако тот сослался на срочные служебные дела, требующие его немедленного возвращения, и вежливо отклонил приглашение.
Видя, что Арима намерен уходить, Сайто, дожидавшийся в гостиной, тоже вышел к дверям вместе с Аото, чтобы проводить гостя.
— Сайто. Я доверяю вам господина Татибану.
Сайто, от природы не склонный к красноречию, не стал отвечать словами на слова Аримы.
Он лишь слегка кивнул.
Взмах...
Проводив взглядом Ариму и дождавшись, пока его силуэт окончательно скроется из виду, Аото повернул голову к Сайто, которому с сегодняшнего дня предстояло делить кров с ним и Кюбэ.
Глядя на нового сожителя, с которым ему теперь предстоит жить под одной крышей, Аото почесал затылок, откашлялся, развернулся всем корпусом и серьезно обратился к парню.
— Думаю, лорд Арима уже рассказывал вам обо мне и моем имени?
— И хотя вы наверняка и так знаете, кто я, я все же представлюсь официально.
— Меня зовут Татибана Аото. С сегодняшнего дня рассчитываю на вашу помощь.
С этими словами Аото слегка поклонился в знак приветствия.
—...Прошу позаботиться обо мне. — Сайто развернулся к Аото лицом, прикрыл глаза и ответил легким поклоном.
Завершив официальное знакомство с неразговорчивым телохранителем, Аото выпрямился и посмотрел в сторону кухни, откуда уже доносился слабый аппетитный аромат еды.
— До ужина еще есть немного времени...
— Сайто, пока мы ждем, не мог бы ты составить мне компанию в одном деле?
—...Слушаю вас.
— Я тут недавно освоил новый прием из Искусства захвата верёвкой, — Аото медленно подошел к стоявшему в комнате шкафу для хранения и достал оттуда пеньковую веревку. — Никак не найду подходящего партнера для практики. Не составишь ли мне компанию в качестве спарринг-партнера?
При этих словах Аото посильнее сжал в руках пеньковую веревку, из-за чего раздался отчетливый звук трения.
Запуск новой книги!
Ждем ежемесячных голосов! Ждем рекомендательных голосов! Ждем добавлений в библиотеки!

Комментарии

Загрузка...