Спустя довольно много времени глубокий голос господина Хосого наконец нарушил тишину.
— Господин Татибана, поистине... вы заставляете меня взглянуть на вас совсем по-новому.
Уголки губ господина Хосоя тронула улыбка, в которой читались нотки восхищения и утешения.
— Я и не ожидал... что кто-то, кто всегда казался столь ничем не примечательным, однажды проявит себя столь блестяще...
— Я не заслуживаю стольких похвал, — быстро ответил Аото. — Мне просто повезло, вот и всё.
В данном случае Аото вовсе не скромничал.
Он искренне верил, что раскрыть это дело за столь короткое время ему удалось исключительно благодаря удачному стечению обстоятельств.
Если бы Дзинсабуро проявил чуть больше бдительности и уничтожил свечу перед тем, как сбежать из дома бабушки Пин, или если бы Аото с командой прибыли хоть на мгновение позже и позволили Дзинсабуро ускользнуть, это дело не могло бы завершиться столь идеальным образом.
—...Господин Татибана, у меня есть к вам вопрос.
В этот момент неожиданно раздался ленивый голос.
Это заговорил Тодзё.
Тодзё почесал свое большое пузо, интригующе улыбнулся Аото и спросил.
— Когда вы догадались, кто преступник, почему вы сразу же не известили Нисино, который отвечал за это дело?
— Наконец, Нисино — это досин, ведущий данное расследование.
— Вы отправились ловить преступника в одиночку, не уведомив его предварительно... Могу ли я расценивать это так, будто вы намеренно хотите присвоить себе чужие заслуги?
Тодзё задал самый острый вопрос с самым ленивым видом.
Выслушав вопрос Тодзё, Аото невольно мысленно цыкнул языком.
Вопрос этот был ловушкой, и стоило оступиться — сразу в нее попадешь.
Но, к счастью, на подобные вопросы у Аото уже был заготовлен ответ.
— Покинув место преступления, я понял, что между жертвой и убийцей должна существовать совсем особая связь.
— Изначально я тоже хотел немедленно доложить господину Нисино.
— Однако на то, чтобы подробно изложить господину Нисино ход моих мыслительных рассуждений и убедить его отправиться со мной на задержание преступника, несомненно, ушло бы немало времени.
— Преступник мог сбежать в любую минуту, а поимка требовала предельной скорости. Если бы злоумышленник покинул Эдо, отыскать его позже было бы всё равно что искать иголку в стоге сена.
— Время поджимало, так что у меня не оставалось выбора, кроме как пойти на этот решительный шаг и отправиться задерживать преступника в одиночку, не предупреждая господина Нисино.
— По правде говоря, мое суждение оказалось верным: когда я прибыл в дом преступника, он уже собрал вещи и был готов бежать из Эдо.
— Опоздай я хоть на мгновение, он бы ускользнул.
Едва Аото закончил говорить, Хосой и остальные невольно горько усмехнулись.
Кто из присутствующих в этой комнате не был закаленным ветераном чиновничьего аппарата?
Эти старые волки не стали бы целиком и полностью верить только что озвученному объяснению Аото.
Однако Хосой и остальные не стали развивать эту тему дальше.
Присвоил он чужие заслуги или нет — к этому им не привыкать. Среди досинов подобная борьба за достижения был секретом Полишинеля; пока дело не заходит слишком далеко, руководство смотрит на это сквозь пальцы.
Особенно для господина Хосоя: раз дело раскрыто, не так уж важно, кто именно его раскрыл или записал заслуги на свой счет.
К тому же, с логической точки зрения, к объяснению Аото было трудно придраться.
Он не сообщил Нисино лишь для того, чтобы помешать преступнику скрыться, так что это действие было не кражей заслуг, а оказанием помощи и поддержки в расследовании.
Пока Аото настаивает на правдивости своих слов, обвинить его в злонамеренном присвоении чужих заслуг затруднительно.
—...Это поистине невероятно.
Тодзё слегка прищурился. Его взгляд, обращенный на Аото, стал еще более интригующим.
— Господин Татибана, пусть ваши прежние результаты и не были особо впечатляющими...
— Но сегодня вы вдруг словно переродились и превратились в опытного, искусного следователя.
— Мне ужасно любопытно, как вам это удалось?
Едва Тодзё умолк, Хосой, Арима и остальные тут же вновь устремили на Аото все свое внимание.
Вопрос Тодзё выражал общее сомнение, разделяемое всеми присутствующими.
С чего это вдруг Чурбан-досин стал таким способным?
В этот момент на лице Аото появилась едва заметная улыбка.
Насчет этого вопроса у него уже был заготовлен ответ, чтобы пустить всем пыль в глаза.
Снова откашлявшись, Аото принял страстный тон и громко выдал заранее подготовленную речь.
— Всем этим я обязан господину Хосою, господину Ариме, господину Инагаве и господину Усияме!
— С тех пор как я присоединился к «Тройным сменам», господин Арима, господин Инагава и господин Усияма неустанно наставляли меня, бескорыстно обучая различным приемам и методам расследования.
— Но в прошлом я был слишком незрел и невежественен.
— Я не понимал, что на самом деле означает вступление в «Тройные смены».
— Я думал лишь о получении жалованья, совсем не заботясь о работе в «Тройных сменах», вечно всё делал спустя рукава и плыл по течению.
— Однако недавно, воочию столкнувшись с хаосом, который устроили радикалы из «Фракции изгнания варваров», я внезапно прозрел!
— Я осознал, какую тяжелую ответственность несу как член «Тройных смен».
— Пробудившись от осознания своей ответственности, я решил покончить со всей своей беспечностью!
— А речь господина Хосоя на сегодняшнем утреннем совещании окончательно меня разбудила.
— Моя личная честь и позор тесно связаны с Северным караульным постом.
— Если полтора месяца спустя я буду уволен из «Тройных смен» по результатам «Аттестации Таиро» из-за недостаточных политических достижений — это еще полбеды.
— А вот если это покроет позором Северный караульный пост, то станет куда большей проблемой.
— Пусть даже ради одного Северного караульного поста, я твердо намерен больше не прозябать в полусне, как прежде!
— И лишь благодаря непоколебимости моего решения мне посчастливилось сегодня поймать этого страшного преступника!
Уверенный голос Аото отчетливо разнесся по всей комнате.
— «Благодаря господину Хосою», значит... — полушутливо повторил слова Аото чиновник.
Что же касается недавних слов Аото о «благодарности господину Хосою» и о том, что он «будет стараться ради Северного караульного поста», то и Хосой, и Арима, и остальные единодушно сошлись во мнении: скорее всего, это были лишь дежурные слова да лесть.
Однако все они полагали, что первая часть речи Аото — о «понимании тяжкой ответственности «Тройных смен»» — судя по всему, была правдой.
Наконец, иначе они просто не могли придумать никакой другой причины, объясняющей столь внезапное преображение Аото.
Когда человек принимает твердое решение или к нему приходит озарение, изменение мышления действительно способно полностью его преобразить.
— Хорошо! Очень хорошо! — Хосой разгладил брови, являя довольную улыбку. — Господин Татибана! Как здорово, что вы способны на столь глубокие перемены!
Хотя он и понимал, что слова Аото о «благодарности господину Хосою» наверняка были простой лестью, Хосою всё равно было приятно их слышать!
Он поднялся с места, быстрой походкой подорошел к Аото и тяжело опустил обе руки ему на плечи.
— Господин Татибана, вы и впрямь заставили меня взглянуть на вас по-новому!
Во взгляде Хосоя больше не оставалось и теда того слабого раздражения, с которым он разговаривал с Аото во время утреннего совещания.
— Сохраняйте сегодняшний задор и преданность делу! Понятно? Сгунату сейчас как раз нужны такие молодые люди, как вы, способные осознавать масштаб своих обязанностей!
— Трудитесь усердно! Продолжайте в том же духе!
— Покуда я оставался Чурбаном-досином, меня звали просто «Татибана», а стоило мне подать хоть какие-то надежды, как я тут же превратился в «господина Татибану»...
Мысленно выругавшись: «Какая прагматичность!», — вида он, однако, не подал. Напустив на себя подобающий вид, Аото поспешно отвесил Хосою низкий поклон.
— Слушаюсь! Я целиком и полностью посвящу себя службе!
В этот же момент...
В одном неприметном заброшенном доме в Эдо...
Совсем молодой мужчина сидел на коленях на заплесневелых татами, сжав в руке огромную кисть размером с чашу и выводя что-то на рисовой бумаге, расстеленной перед ним.
Торс юноши был обнажен.
Его мощную, широкую спину покрывала гигантская татуировка, раскинувшаяся по всей поверхности.
Всякий, кто хорошо разбирался в культуре демонов, взглянув на этот нательный рисунок на спине молодого человека, сразу бы узнал его — это был чрезвычайно знаменитый злой дух.
Злой дух, пожирающий человеческую плоть, способный летать по воздуху или перемещаться под землей, стремительный и грозный — Ракшас!
В эту минуту невысокий мужчина средних лет отворил дверь, неторопливо приблизился к спине юноши и опустился на одно колено.
—...Господин Ракшас.
— В чем дело? — не поворачивая головы, бросил тот, кого назвали «Ракшасом».
— В Мукиуре, в том деле об убийстве, «Тройные смены» уже схватили преступника — старика по имени Дзинсабуро.
— Ох... — кисть Ракшаса не замедлила хода. — На этот раз «Тройные смены» сработали на редкость шустро... Так быстро поймали убийцу. И кто же этот умелец, сумевший раскрыть дело меньше чем за полдня? Неужели тот самый Нисино Хоходзиро?
— Судя по нашему расследованию... человеком, раскрывшим убийство в Мукиуре, судя по всему, был сын Татибаны Ридзо: Татибана Аото.
— Сын Татибаны Ридзо? — кисть Ракшаса наконец замерла. — Насколько мне известно, разве отпрыск Татибаны Ридзо никогда не отличался особыми талантами...
Ракшас некоторое время молчал, а затем снова принялся размахивать кистью в руке.
—...Хэсилан.
— Слушаю.
— Пригляди-ка за этим Татибаной Аото на досуге. Мне любопытно, с чего это вдруг у тигра родился такой щенок, который внезапно возомнил себя тигренком.
— Слушаюсь.
— Да, и заодно проверь, не был ли этот Дзинсабуро постоянным покупателем нашего «Обезболивающего».
— Слушаюсь.
— Если этот Дзинсабуро действительно регулярно приобретал наше «Обезболивающее»... — на лице Ракшаса промелькнула лукавая улыбка, — тогда это поистине редкая и добрая весть. После стольких доработок наше «Обезболивающее» наконец-то окажется хоть отчасти полезным.
— Слушаюсь.
— Хэсилан, у тебя есть еще о чем доложить? Если нет, можешь идти; я хочу сосредоточиться на практике каллиграфии.
—...Господин Ракшас, есть еще одна... дурная весть, о которой я должен вам сообщить.
— Говори.
— Наш отряд, отправленный на поиски в Аою... ничего не добился, обнаружить Асуру не удалось.
Кисть Ракшаса вновь застыла в воздухе.
—...И снова ничего... Как и ожидалось, этого человека, вершившего историю, невозможно отыскать так просто.
— Продолжайте поиски. Даже если придется прочесать каждый дюйм земли этой страны, вы должны найти Асуру.
— Есть!
Тогда Ракшас отложил кисть в сторону.
На исписанном им листе рисовой бумаги красовались всего два крупных иероглифа...
Закон и Кара.

Комментарии

Загрузка...