Семь старинных дорог в глазах Е Бая выглядели абсолютно одинаково: каждая поросла густой сорной травой и излучала запустение.
Е Бай несколько раз обошел развилку, убедившись, что здесь нет никаких подсказок или указателей, после чего погрузился в раздумья.
Хотя все семь путей казались неотличимы друг от друга, куда именно они ведут — оставалось загадкой, да и о возможных опасностях Е Бай ничего не знал.
— Плевать, всё равно другого выбора не осталось!
Е Бай взглянул на тыльную сторону своей левой руки — бледно-голубая метка продолжала тихо мерцать. Изначально он надеялся положиться на нее как на компас, но теперь от этой затеи пришлось отказаться.
Ему почему-то казалось, что эта метка что-то замышляет, однако уловить подвох никак не удавалось.
Покачав головой, Е Бай решительно шагнул на центральную дорогу.
Стоило ему полностью покинуть вымощенную брусчаткой тропу, как тусклый свет на тыльной стороне его ладони вновь стал прежним, а лесная тропинка вмиг растворилась в непроглядном тумане, начисто погребя под собой дорогу.
Прошло совсем немного времени, как над тем самым каменным перекрестком, где недавно находился Е Бай, из пустоты пролился свет, и из него медленно начали выплывать разнообразные человеческие силуэты.
Это была та самая группа новых людей, что находилась в пещере и собиралась проникнуть в подземелье...
— Наконец-то вошли... Быстро гляньте, какого уровня подземелье!
— Черт! Капец! Это смертельное подземелье!
— Что за дела? Почему вообще ничего не отображается?!
— Проклятье, не заговор ли это тех лысых монахов?
— Пойдем с них спросим!
Многие из вошедших оказались охотниками за сокровищами, так называемыми дикими новыми людьми. Увидев подсказку игровой системы, они испытали эмоциональные качели: безумная радость мгновенно сменилась отчаянием, а затем переросла в ярость.
Мастер Тяньхай стоял перед группой юных послушников и с улыбкой произнес:
— Амитабха, нищий монах тоже впервые попадает в это тайное царство. Однако, согласно древним записям, в этом подземелье тайного царства не должно быть никакой опасности.
Толпа тут же взбунтовалась: в ход пошла самая грязная брань, некоторые даже попытались напасть первыми. Но стоило Мастеру Тяньхаю лишь бросить на смельчака взгляд, как тот рухнул на землю без чувств.
Тут и остальные окружающие сообразили: этот на вид добродушный мастер на самом деле прошел через бесчисленные подземелья и отправил на тот свет уйму народу. С таким опасным типом они тягаться были не в силах.
— Амитабха, все вы пришли в поисках возможностей, к чему же так кипятиться? Убийства и драки совершенно ни к чему.
Мастер Тяньхай покачал головой и, ведя за собой группу учеников, молча двинулся вперед.
— Братец... Этот монах говорит сладко, а бьет без промаха! — тихо произнесла Сяо Ваньэр.
Сяо Ушуан покачал головой, призывая ее не болтать лишнего — услышь кто посторонний, добра не жди. Сам он находился в состоянии предельной настороженности: в столь мистическом месте случиться могло абсолютно всё.
— Гениальные брат и сестра из семьи Сяо, не желаете временно объединить силы?
К ним приблизился Бай Ичэнь. Прошлая улыбка исчезла с его лица, теперь оно было высечено из сплошной сосредоточенности.
Сяо Ушуан кивнул. В подобных обстоятельствах держаться вместе — наилучший выбор, ведь окружающая обстановка выглядела слишком зловеще. И хотя Мастер Тяньхай утверждал, что опасности нет, кто мог поручиться за правдивость его слов?
— Эй, все сюда! На земле кровь!
— И немало... Похоже, кто-то до нас получил ранение?
— Но... разве мы не только что прибыли?
Услышав голоса, Сяо Ушуан и Бай Ичэнь переглянулись и поспешили туда.
На отдельных плитах каменной дороги действительно виднелись точечные брызги алой крови. Зелень травы и красный цвет переплетались, создавая мощный визуальный контраст.
Бай Ичэнь присел на корточки, протянул два длинных пальца, коснулся земли, прислушиваясь к ощущениям, и произнес:
— Этим следам примерно час. Похоже, кто-то проник сюда за час до нас!
Как только он это произнес, вокруг воцарилась тишина. Все уставились на Бай Ичэня; даже шедший впереди Мастер Тяньхай обернулся, но, бросив лишь беглый взгляд, продолжил неспешно удаляться.
— Быть не может... Разве тайное царство не только что открылось?
— Как кто-то мог проигнорировать это правило?
— Черт, если замешкаемся, все сокровища достанутся другим...
Пережив короткую паузу, толпа завелась с полуоборота и бросилась бегом по древней дороге. Лишь немногие продолжали наблюдать за монахами и группой Сяо Ушуана.
Бай Ичэнь холодно усмехнулся:
— Стадо тупиц... Удивительно, как такие вообще дожили до сегодняшнего дня.
Наличие крови означало опасность. Хотя Бай Ичэнь не понимал, как некий смельчак умудрился пробраться внутрь до открытия подземелья, это косвенно подчеркивало ужасающую мощь того неизвестного. Раз уж даже подобное существо пострадало, что ждало этих глупцов, слепо прущихся вперед без всякого понимания ситуации?
И точно: не прошло и нескольких минут, как из гущи древней каменной тропы донеслось несколько истошных криков, а побежавшие вперед люди бросились обратно, сплошь покрытые царапинами.
— Амитабха, вот оно что! — в старых глазах Мастера Тяньхая, долго наблюдавшего за происходящим, мелькнул острый блеск.
Затем он вместе с несколькими своими учениками сложил руки на груди и принялся читать незнакомую буддийскую сутру.
Едва заметное глазу сияние мгновенно окутало Мастера Тяньхая и его последователей, а на каменной плите проступили тончайшие буддийские печати, хотя большинство присутствующих их даже не заметило.
— Амитабха, — Мастер Тяньхай сделал паузу, отвесил поклон земле вместе с монахами и снова зашагал вперед.
— Брат Ушуан, пойдем и мы! — улыбнувшись, произнес Бай Ичэнь.
Сяо Ушуан прикрыл сестру Сяо Ваньэр спиной и кивнул ему.
Остальные хоть и испытали разную степень испуга, но среди них нашлись смельчаки, которые вновь пристроились хвостом за этой группой.
— Осторожнее... Здесь очень жутко, мне не по себе, — сжав длинный меч с золотой каемкой, напряженно проговорил Сяо Ушуан.
Сяо Ваньэр тоже достала меч Нефритовой Девы и неотступно следовала за ним, чувствуя: раз даже ее брат не способен просчитать это место, ее собственная самодеятельность может стать фатальной.
Хлоп!
Вдруг кто-то из основной толпы рухнул на колени, принявшись с истовым выражением лица непрерывно кланяться по направлению вперед и бормотать себе под нос нечто невообразимое.
— Что за черт?!
— Он что, рехнулся?
Окружающие мгновенно отскочили подаральше, с опаской поглядывая на безумца.
— Амитабха, этот человек просто преисполнился просветления, — равнодушно бросил Мастер Тяньхай, бросив взгляд на происходящее. — Эту дорогу также называют Путем постижения Будды. Раз уж ступил на нее — неизбежно попадешь под зов Будды.
Люди содрогнулись. Никто из них не чувствовал ничего странного, но именно эта противоестественная нормальность пугала в таком месте сильнее всего.
— Вонючий монах, ты наверняка многое знаешь! Выкладывай давай!
— Говори!
Многие вокруг уже не выдерживали: человек только что был в полном порядке — и вдруг сгинул. Было очевидно, что стоящий на коленях глупец с отсутствующим взглядом уже не сможет покинуть это место.
— Амитабха... — Мастер Тяньхай покачал головой и молча пошел дальше.
— Проклятье, мы их прикончим, этих лысых ублюдков!
Люди вытащили оружие — в ход пошли как огнестрельные стволы, так и холодная сталь. Однако прежде чем они успели броситься в атаку, мелькнула черная тень, и на шее шедшего впереди мужчины пролегла глубокая рана. Хлынувший с напором бурной реки поток крови мгновенно обагрил землю.
— Гхм... гхм... — мужчина зажал горло руками, словно пытаясь что-то сказать, но в конце концов рухнул на землю, так и не издав больше ни звука.
Будь здесь Е Бай, он бы сразу понял: по сравнению с тварью, нападавшей на него, нынешняя черная тень превосходила ее по скорости и силе во много-много раз...
— Что за дрянь! — прищурился Сяо Ушуан.
Его меч блеснул, рассекая воздух, и на плите перед ним образовалась борозда, а вместе с ней — несколько капель крови и пучок бледно-желетой шерсти.
Сяо Ушуан поднял клочок шерсти и присмотрелся: судя по всему, она принадлежала какому-то примату, но какому именно — еще предстояло выяснить.
— Чертовщина, что это за место!
Не выдержав, один из бойцов вскинул автомат и принялся поливать свинцом клубящийся вокруг туман.
— Тра-та-та... Сдохните все, ублюдки... Агх!
Руки мужчины замерли, он словно захлебнулся воздухом и плашмя рухнул на землю.
— Тук-тук-тук!
Еще с десяток людей, точно так же как и первый несчастный, внезапно опустились на колени с благоговейными лицами и принялись отбивать поклоны в самый конец древней дороги, не останавливаясь даже тогда, когда кровь заливала им лица.
— Слишком жутко, долго здесь задерживаться нельзя!
Сяо Ушуан, схватив сестру за руку, странным, витиеватым шагом устремился вперед; мелькавшие черные тени не успевали задеть их.
— Интересно... Одна из тайных техник семьи Сяо... — Бай Ичэнь легко взмахнул рукой и играючи отбил несколько атак, выглядя при этом невероятно изящно.
Выжившие тоже поняли, что оставаться здесь смертельно опасно, и пустили в ход все скрытые резервы и скорость, мчась вперед.
Однако время шло, и люди продолжали падать — то замертво, то опускаясь на колени. Из внушительной толпы всего за десять минут осталось меньше двадцати человек.
Вырвавшись из зоны тумана, все уцелевшие, за исключением выходцев из влиятельных кланов, несли на себе следы ранений. У многих кожа на шее была буквально содрана в клочья — спасло лишь то, что они среагировали вовремя, иначе разделили бы участь павших товарищей.
— Мастер Тяньхай! Что это за хрень?!
Сюн Хаонань стоял с лицом, полным застарелого страха. Хотя на его теле чернело множество царапин, серьезного вреда они не нанесли: сказывались особая конституция и нечеловеческая регенерация, позволившие ему выжить. А вот подчиненным повезло куда меньше: из трех оперативников Специального бюро, последовавших за ним, двое погибли от лап черных тени, а третий превратился в фанатичного адепта буддизма — и Сюн Хаонань никак не мог оттащить его от земли...
— Амитабха... Если нищий монах не ошибается, это духовные макаки.
Мастер Тяньхай, сидевший неподалеку и восстанавливающий силы, спокойно пояснил:
— Не простые макаки, а духовные. Всех, кто не принадлежит к буддийской вере, они воспринимают как врагов. Только вот тамошние макаки неизмеримо сильнее тех, что обитают во внешнем мире.
После пространных объяснений мастера Сюн Хаонань и остальные наконец поняли, почему их обошла стороной та бойня: это место явно не предназначалось для обычных новых людей.
— Тогда почему вы сразу ничего не сказали? — последовал упрек со стороны кого-то из выживших.
Мастер Тяньхай даже не поднял головы:
— Даже если бы нищий монах сказал, это ничего бы не изменило. Лучше уж промолчать.
— Ты... — человек заскрежетал зубами, но подобрать другие слова не смог.
— Тогда скажите, почтенный Тяньхай, что означают эти семь дорог? — приблизившись к нему, Бай Ичэнь почтительно поклонился и задал вопрос.
Мастер Тяньхай поднял взгляд на него — точнее говоря, на белый нефритовый кулон на его поясе...
— Если не случится непредвиденного, эти семь путей, весьма вероятно, те самые легендарные Дороги Семи Чувств... Впрочем, скорее всего, это копия, созданная древними могущественными адептами... Буддийское учение предков столь же безбрежно, сколь океан, нам его не постичь...
В глазах Мастера Тяньхая впервые промелькнула тень истинного благоговения, после чего он продолжил:
— Не избыть семь чувств, не очистить шесть корней... Неужели и впрямь нельзя достичь Будды?
— И для чего же создана эта Дорога Семи Чувств? — снова поинтересовался Бай Ичэнь.
— Нищий монах сам толком не знает, тайну раскрывает лишь тот, кто прошел через нее... Разумеется, в древних трактатах говорится: ступив на Дорогу Семи Чувств, легко оступиться и сгинуть навеки, — Мастер Тяньхай покачал головой. — Подробностей я не ведаю, предания старины слишком далеки от нас...
— Дорога Семи Чувств? — издали услышавший этот диалог Сяо Ушуан бросил холодный взгляд на Бай Ичэня, погрузившись в мрачные раздумья...

Комментарии

Загрузка...