В день, когда у Императорской экзаменационной палаты вывесили списки, улица Чжуцюэ с самого рассвета была запружена народом.
Окна на втором этаже чайных домов оказались распахнуты настежь, у винных лавок выставили временные скамьи, а вокруг игорных заведений толпа и вовсе сгрудилась в три ряда.
Нынешний региональный экзамен в столице должен был стать событием, в котором первенствуют выходцы из ученых семей и старые кандидаты-долгожители, однако все разговоры вертелись вокруг одного имени – Шэнь Ань.
Этот болезненный третий молодой господин из Поместья Владыки Севера, тот самый, что в классе Гоцзыцзяня сначала стал жертвой подставы, а затем лично разоблачил виновных, всего несколько дней назад окончательно опозорил Цуй Юйшу.
— Делайте ставки! Делайте ставки! — Выкрикивал зазывала, постукивая по деревянной табличке у края стола в игорной лавке.
К столу протиснулся пухлый управляющий в шелках и, прижав ладонью банковский вексель, бросил его на доску:
— Сто лянов. Ставлю на то, что наследный князь Шэнь станет цзеюанем.
Кто-то из толпы рядом в голос расхохотался.
— Одно дело – распутывать дела, и совсем другое – государственные экзамены.
— Сочинение-целунь требует знаний канонов святых мудрецов, а не умения считать долги и вести допросы.
— Слышали? Экзаменатор, ученый Ван, больше всего ценит конфуцианскую добродетель и ненавидит прагматизм. Вся эта болтовня наследного князя о приграничной торговле, продовольствии и обмене железных котлов на лошадей в глазах Вана потянет разве что на обвинение в использовании низменных методов во вред истинному пути.
Пухлый управляющий не стал спорить, лишь спрятал квитанцию за пазуху:
— Мой молодой господин сказал: если наследный князь Шэнь осмелился сдать работу, значит, он уверен в первом месте.
Не успел он договорить, как тяжелые ворота Императорской экзаменационной палаты распахнулись.
Несколько служителей вынесли красный свиток со списками. Торговые крики, шум споров и стук счетов на улице мгновенно стихли.
Свиток наклеили на стену, и служители отступили на полшага.
Первую строчку, начертанную в самом верху, кто-то из стоявших впереди ученых мужей зачитал вслух:
— Первое место – Шэнь Ань.
На улице воцарилась секундная тишина, а затем толпа с диким напором рванула вперед.
— В самом деле Шэнь Ань?
— Неужели экзаменатор Ван действительно выбрал его?
— А я поставил двадцать лянов на господина Вана!
Пухлый управляющий поднял свою ставку и трижды хлопнул ею по столу:
— Выплачивайте выигрыш. Если не хватит хоть одного медяка, я передам вашу лавочку в Управление столичной управы.
Лицо у содержателя игры стало пепельным, но ему пришлось открыть кассу.
Рядом с красным списком вскоре вывесили копию сочинения. По заведенному обычаю, работу лучшего выпускника выставляли на всеобщее обозрение.
Первыми к ней пробились несколько студентов. Они задрали головы, изучая начало.
— Война – это способ растраты богатств...
Прочитав это, первые несколько человек замерли.
Никаких восхвалений императора, никаких цитат из классики, ни единого лишнего слова в начале.
Первая же фраза разбирала военное дело на манер купеческой бухгалтерской ведомости – так откровенно, что это вызывало невольное недоумение.
Кто-то тихо пробормотал:
— Разве это подобает работе цзеюаня?
Ответа не последовало.
Они продолжили читать.
«Желаешь усилить армию – сперва обогати страну; желаешь обогатить страну – сперва отладь торговлю, упорядочи поставки и наполни закрома».
«Шерсть идет в наши ткацкие мастерские, лошади – в наши войска».
«Роскошными товарами разорять их знать, хлебом, солью и железом привязывать к себе их племена».
«Рассуждать о гуманности при пустых амбарах – значит писать эту гуманность лишь на бумаге; когда проложены пути снабжения и пограничные гарнизоны не знают голода, лишь тогда просвещение сможет выйти за пределы застав».
Студент, что ранее сыпал насмешками, сложил веер и долгое время оставался неподвижен.
Они привыкли к рассуждениям о добродетельном правлении и писали сочинения о «покорении варваров». Но этот текст Шэнь Аня выставлял на показ лошадей, овец, соль, вино, котлы и пути подвоза продовольствия, связывая каждую налоговую единицу, каждый мешок зерна и каждую голову скота с мощью казны и боевым духом армии.
— Это сочинение слишком дерзкое, — глядя на список, прошептал старый ученый.
Молодой кандидат рядом спросил:
— Если бы всё действительно было так, пришлось бы Великому Лян каждый год выплачивать дань?
Никто не ответил.
На втором этаже экзаменационной палаты экзаменатор Ван стоял у окна; чай в чашке давно остыл.
Помощник экзаменатора прошептал:
— Господин, если мы объявим эту работу лучшей, Великий наставник Гу наверняка потребует отчета.
Ван, не глядя на него, продолжал смотреть на красный свиток внизу.
— Я всю жизнь читал книги и всю жизнь преподавал. Видел много сочинений – в основном старые мысли, облеченные в новые фразы, пустое содержание под пышным слогом.
Он повернулся и взял с подставки копию сочинения, прижав ладонь к первой странице.
— Эта работа не утонченна, не покорна и не пытается понравиться тому, кто её оценивает.
Помощник стоял, опустив руки, не смея перебить.
Ван продолжил:
— Но она укоренена в пограничной почве, в账 счетах армейских складов, в чашах простых солдат. Если Великий наставник Гу спросит, я отвечу лично.
Он положил копию на стол:
— В литературе Великого Лян уже слишком давно не ощущалось такого запаха пороха.
Во дворе класса Гоцзыцзяня один за другим появлялись гонцы с добрыми вестями.
Сюй Чанфэн, сжимая в руках свиток с результатами, ворвался в ворота, тяжело стуча сапогами по синим кирпичам.
— Сдал! Третий в списке на военный чин!
Он хлопнул свитком по каменному столу и обернулся к Шэнь Аню:
— Босс, третье место! Мой дед уже приказал запустить десять тысяч петард и послал людей в родовую кумирню возжечь благовония.
Толстяк, сидя на ступеньках с абаком в руках, задумчиво перебирал костяшки.
— Первый класс по математике в Министерстве финансов, — пробормотал он несколько раз, а потом вытер лицо рукавом. — Отец всегда говорил, что я ни на что не годен, кроме как деньги считать. Ну, теперь-то ясно, что и счетоводством можно пробить путь в чиновники.
Худой, присев у стены, сжимал в ладони черную железную пластину.
Это был знак о зачислении в тайные агенты Управления императорской стражи.
Он не кричал, лишь дважды перевернул пластину в руках и сунул её за пазуху, в самый потайной карман.
Раньше, пробиваясь в столице, он полагался на быстрые ноги, острый слух и наглость. Теперь же эти навыки станут частью штатного расписания Управления.
Шэнь Ань сидел в кресле, укутавшись в лисью шубу и прижимая к себе ручную жаровню.
Когда шум во дворе достиг предела, он тихонько кашлянул.
Сюй Чанфэн мгновенно умолк. Абак Толстяка тоже затих.
— Хватит, — Шэнь Ань отложил жаровню. — Один стал цзеюанем, другой – третьим в военном списке, третий – первым по математике, четвертый – агентом Управления. Неужели стоит поднимать такой шум из-за сущих пустяков?
Сюй Чанфэн подошел ближе:
— Босс, разве этого мало, чтобы прославить предков? Мой дед сегодня на меня смотрел совсем иначе.
— Прославить предков? — Шэнь Ань взял чашку чая и сдул пенку. — Я собираюсь привести вас к тому, чтобы ваши имена были высечены на скалах в память о великих победах.
Улыбки на лицах присутствующих угасли.
Шэнь Ань поставил чашку на стол:
— Сегодня вечером в Башне Слушающих Дождь я дам пир в честь вашего успеха. К тому же покажу кое-что интересное.
Сюй Чанфэн хотел расспросить, но Толстяк дернул его за рукав.
Шэнь Ань поднял взгляд к северу.
Над столицей нависли тяжелые облака, в ветре уже чувствовалось дыхание приближающейся зимы.
— Радуйтесь, пока есть время, — негромко добавил он. — Времени у нас осталось не так много.
В резиденции Великого наставника разбилась фарфоровая ваза.
Гу Чжиюань смотрел на скопированное сочинение, и лицо его было страшнее грозовой тучи.
— Ученый Ван, — он прочел каждое слово с ледяной интонацией. — Я велел тебе провалить его, а ты не только допустил, но еще и назначил цзеюанем.
Советник в поклоне произнес:
— Наставник, из Управления передают: Ван утверждает, что, хотя текст и не соответствует канонам, в нем виден талант государственного мужа. Если его завалить, можно настроить против себя всех ученых Поднебесной.
Гу Чжиюань взмахнул рукой, сметая сочинение на пол.
— Талант государственного мужа?
Он наступил на лист, раздавив подошвой слова «отнять финансовые источники приграничной торговлей».
— Он хочет превратить путь святых мудрецов в купеческую книгу счетов. Если Его Величество поверит в эту чушь, куда девать конфуцианскую ортодоксию? На чем будет держаться фундамент нашего правления?
Советник не посмел ответить.
Гу Чжиюань прошелся по комнате и резко остановился.
— С севера есть новости?
Советник тут же подошел ближе, понизив голос:
— Елюй уже начал действовать. Но передал: он не только собирается покончить с Шэнь Сяо, но и просит прибавки.
— А еще?
— Сказал, что описание приграничной торговли в сочинении Шэнь Аня лишает его покоя.
Советник помедлил:
— Он хочет голову Шэнь Аня. Если не выйдет сразу, требует ту руку, что писала это сочинение.
Гу Чжиюань, выслушав, неожиданно усмехнулся.
— Хорошо.
Он, продолжая топтать бумагу, медленно опустился в кресло.
— Скажи Елюй Тяньлану, что деньги я дам. А с продовольствием я сделаю так, чтобы поставки задержались в нужных местах.
Пламя свечи в комнате дрогнуло.
Гу Чжиюань посмотрел в окно, на сгущающиеся сумерки.
— Что же до руки Шэнь Аня... подождем, когда Шэнь Сяо погибнет, а род Шэнь рухнет.
Он выдержал паузу:
— Я сам её отрублю и отправлю ему в подарок.

Комментарии

Загрузка...