Резиденция Великого наставника, кабинет.
В курильнице Сюаньдэ тлел сандал. Дым, петляя за ширмой, оседал на лежащих на столе свитках с докладами.
— Бах!
Чашка из сунской керамики разлетелась вдребезги, осыпав осколками сапоги советника.
Гу Чжиюань, заложив руки за спину, трижды прошелся по кабинету, остановился, а затем вернулся к столу.
— Никчемные отбросы.
Он смахнул со стола копию материалов дознания.
— И эта семейка Цуй – такие же отбросы. Старший сын, которого довели до потери лица прямо на ступенях дворца; глава клана, что в итоге смог выставить лишь дальнего племянника, чтобы тот принял вину на себя.
Советник согнулся в поклоне, не смея поднять бумаги.
Со времен кончины предыдущего императора в резиденции Великого наставника редко случалось подобное швыряние вещей.
Гу Чжиюань всегда вел себя при дворе подчеркнуто сдержанно – настолько, что многие считали, будто он вовсе лишен гнева.
Вернувшись сегодня из дворца, он, даже не сменив парадное платье, заперся в кабинете.
— Великий наставник, Шэнь Ань всего лишь воспользовался мелкими трюками. Отпечатки пальцев, сличение почерка – все это вряд ли надолго... — начал советник, но Гу Чжиюань обернулся, и тот проглотил оставшиеся слова.
— Трюками?
Гу Чжиюань поднял с пола копию материалов дознания и раскрыл на странице, где Цуй Юйшу писал под диктовку:
— Ты до сих пор думаешь, что это удача?
Он разложил свиток на столе.
— Донос об утечке тем, добровольная явка в тюрьму, требование к Девятому принцу вызвать старого чиновника из Далисы прямо в Зал покаяния, а затем – использование отпечатков для уличения Чжао Сы, записок для Цуй Юйшу, и, наконец, принуждение группы бездельников из класса «Бин» вытащить доказательства из игорных домов, борделей и городских ворот.
Гу Чжиюань кончиком пальца указал на красные пометки на бумаге.
— В каждом шаге он оставлял путь к отступлению. И каждым шагом заставлял противника верить, что еще можно отыграться.
Советник прошептал:
— Но ведь Цуй Юйшу все же сохранил жизнь.
— Жизнь сохранил, а путь перекрыл, — Гу Чжиюань свернул свиток. — Эта фигура клана Цуй отныне и на три года вперед не подлежит использованию.
Он подошел к окну и приоткрыл створку.
Во дворе слуги, опустив головы, подметали опавшие листья; никто не решался посмотреть в сторону кабинета.
— Куда важнее то, что он упомянул во дворце о маршрутах подвоза продовольствия.
Советник поднял голову.
— Десять тысяч солдат на северной границе ежедневно потребляют три тысячи даней зерна и пять тысяч связок сена. На Заставе Яньмэнь реальных запасов меньше семидесяти процентов от отчетных данных.
Гу Чжиюань повторил эти слова по слогам:
— Он не просто пугал. У него на руках есть отчеты.
У советника выступил пот:
— Счета Министерства финансов всегда были под строжайшим контролем, откуда студенту Гоцзыцзянь знать такие детали?
Гу Чжиюань обернулся к верхним полкам книжного шкафа, где стояли лаковые шкатулки. Там хранились копии старых отчетов о снабжении северной границы, потерях на складах и расходах на местах. Многие из этих цифр не видел даже заурядный чиновник Министерства финансов.
— У этого грубияна Шэнь Сяо не мог родиться такой сын, — тихо произнес Гу Чжиюань. — Этот мальчишка понимает военное дело, разбирается в счетах и знает, как использовать руку императора, чтобы давить на других.
Снаружи послышался голос слуги:
— Господин, пришла весточка из дворца.
Советник вышел, принял послание и спустя мгновение вернулся, бледный как полотно.
— Великий наставник, Его Величество передал, что в связи с обострением ситуации на северных рубежах просит вас позаботиться о государственных интересах. Никаких беспорядков вне экзаменационных залов во время предстоящего через три дня регионального этапа экзамена.
Гу Чжиюань молчал долгое время.
В курильнице осыпался слой пепла.
Советник осторожно спросил:
— Неужели Его Величество решил защитить Шэнь Аня?
— Его Величество намерен использовать Шэнь Аня для расследования ситуации с поставками продовольствия, — Гу Чжиюань вернулся к столу и опустился в кресло. — А заодно – припугнуть Министерство финансов, Министерство обороны и склады вдоль маршрутов. Тот, кто протянет руку в это время, будет принесен Его Величеством в жертву ради спокойствия армии.
Советник не решился ответить.
Гу Чжиюань раскрыл список главных экзаменаторов.
— Главным экзаменатором назначен ученый Ван из Академии Ханьлинь?
— Так точно. Ученый Ван изучает «Чуньцю», превыше всего ставит классические нормы и ненавидит разговоры о личной выгоде.
— Хорошо.
Гу Чжиюань взял кисть и начертал на листе четыре иероглифа: «Наставления мудрецов».
— Поезжай к нему. Не нужно много говорить о Шэнь Ане. Просто упомяни, что в условиях нынешней угрозы на севере, если студенты в своих трактатах будут рассуждать лишь о выгоде в деньгах и зерне, забывая о долге правителя и подданного, о сыновней почтиности и принципах справедливости, то это будет не что иное, как вредоносное мудрствование.
Советник заколебался:
— Ученый Ван человек принципиальный, может и не послушать.
— Поэтому не нужно приказывать, — Гу Чжиюань свернул бумагу. — Сделай так, чтобы он сам посчитал это своим путем.
Он поднял взгляд.
— Если Шэнь Ань хочет получить титул цзеюань, ему придется написать трактат. А раз он собирается проверять счета на севере, в его тексте неизбежно будут упоминаться продовольствие, склады, логистика и хищения. Если ученый Ван заранее решит, что этот путь – «потакание выгоде в ущерб государству», то чем конкретнее будет написан текст, тем меньше он ему понравится.
Советник взял лист и низко поклонился.
Гу Чжиюань добавил:
— И еще – следите за Императорской экзаменационной палатой. Раз Его Величество запретил беспорядки снаружи, значит, все должно решиться внутри, на бумаге.
...
Верхний этаж Башни Слушающих Дождь. Сегодня здесь нет звуков музыки.
На составленных вместе столах разложены топографическая карта севера, копии счетов, чертежи путей снабжения и песочная модель.
На маленькой жаровне кипит вода, но никто не успевает налить чаю.
Сюй Чанфэн с темными кругами под глазами развернул свиток из овчины.
— Босс, это карта северных территорий. Я одолжил ее из архива Министерства обороны и скопировал. Линии Заставы Яньмэнь, Юньчжуна и Шофана здесь отмечены.
Толстяк Ван обхватил свиную ножку, губы его были в жире.
— А это маршруты поставок зерна, о которых проболтался старик из моей семьи после попойки. Я помню не всё, но от столицы до Дайчжоу и до узловых складов Яньмэнь я всё записал.
Худой прижал к краю стола пачку записок.
— В Лесу Радости и кабаке «Пьянящий Весенний Бриз» ходят слухи, что семья Цуй хочет пожертвовать триста тысяч даней зерна на нужды армии. Зерноторговцы уже зашевелились, сегодня ночью две рисовые лавки на Западном рынке открылись в неурочный час.
Ли Юаньцзин, сидя в стороне, смотрел на эту груду вещей, и лицо его становилось все мрачнее.
— Господа хорошие, чертежи Министерства обороны, пути снабжения, тайные цены на рис... Если Управление императорской стражи это увидит, никто из нас не уснет спокойно.
Шэнь Ань, сидя в кресле, грел руки о жаровню, на коленях у него лежал тонкий плед.
Он дважды кашлянул, взял кисть с красными чернилами и обвел кругом Заставу Яньмэнь на карте.
— Если бы Управление императорской стражи действительно было на что-то способно, оно бы давно узнало, что треть продовольствия разворована.
Ли Юаньцзин осекся.
Шэнь Ань обвел взглядом присутствующих:
— Через три дня региональный экзамен, и на него иду не только я.
У толстяка Вана дрогнула рука, и свиная ножка упала на блюдо.
— Босс, пощади! Я даже «Троесловие» до конца не выучил, разве это экзамен для нормальных людей?
Сюй Чанфэн опешил:
— Мы тоже идем на экзамен?
— Не все на региональный, — Шэнь Ань отложил кисть. — У каждого из вас будет свое поле битвы.
Он указал на Сюй Чанфэна:
— Ты идешь на военный экзамен. Если твоя фамильная техника владения саблей не пустой звук, возьми место в тройке лидеров.
Сюй Чанфэн выпрямился:
— На военный можно попробовать.
— Толстяк Ван, ты идешь на математический экзамен Министерства финансов. Ты ведешь счета, считаешь векселя и игорные долги лучше, чем зубришь классику.
Толстяк Ван открыл рот:
— Если батя узнает, что я пошел в Министерство финансов, он решит, что я сошел с ума.
— Сначала он проверит, не проиграл ли ты состояние в карты.
Шэнь Ань повернулся к Худому:
— Ты идешь на отбор в Управление императорской стражи. Не думай о чинах – сначала разузнай, как там всё устроено.
Худой ухмыльнулся:
— Это я умею.
Ли Юаньцзин слушал, и тревога его росла:
— Шэнь Ань, ты вообще что задумал?
Шэнь Ань расправил края карты, обнажив названия складов к югу от Яньмэнь.
— Гу Чжиюань думает, что мне нужна лишь должность. Семья Цуй думает, что я борюсь за место в списке. Его Величество хочет, чтобы я стал лучшим, и дает мне этот статус.
Он указал на каждого:
— Но один человек не может проверить весь путь снабжения. Офицеры конвоя, интенданты складов, почтовые станции, торговцы зерном, канцелярия Министерства финансов, военная логистика, местные власти – везде кто-то присматривает за книгами, а кто-то – за серебром.
Сюй Чанфэн начал понимать:
— Поэтому тебе нужно, чтобы мы проникли внутрь.
— Именно, — кивнул Шэнь Ань. — Сабля должна быть на военном экзамене, кошелек – в Министерстве финансов, глаза – в Управлении стражи. Ли Юаньцзин управляет Императорским Торговым Домом, Красная Госпожа – Башней Слушающих Дождь. Сеть нашего класса «Бин» растянется от столицы на север.
Толстяк Ван тихо спросил:
— А ты?
Шэнь Ань взял кисть и прочертил красную линию от столицы до Яньмэнь.
— Я стану лучшим на экзамене.
В комнате воцарилась тишина.
Ли Юаньцзин уставился на красную линию и спустя время прошептал:
— Шэнь Ань, ты пытаешься запихнуть наш класс прямо во властные структуры.
— Класс «Бин» и так там, — Шэнь Ань убрал кисть. — Ваши деды, отцы, дядья – разве не они заседают в министерствах, знатных кланах и канцеляриях? Раньше вы использовали свое происхождение только для дурачеств, теперь пора научиться использовать его для дела.
Сюй Чанфэн, глядя на карту, произнес:
— Гу Чжиюань не даст тебе так просто стать лучшим.
— Он обязательно сменит экзаменатора, — заметил Шэнь Ань. — Ученый Ван принципиален и ненавидит нарушение канонов. Гу Чжиюаню не нужно его подкупать, достаточно вызвать в нем отвращение к самому слову «прагматизм».
Ли Юаньцзин хлопнул по столу:
— Тогда зачем ты пишешь про пути снабжения? Возьми безопасную, гладкую тему, сначала получи титул, а потом разберемся!
Шэнь Ань взглянул на него:
— Его Величеству не нужен победитель, способный лишь писать пустые, благостные статьи. А северу не нужен посланник, умеющий только зубрить мудрецов.
Он сложил чертеж путей снабжения и спрятал в рукав:
— Если я обойду тему продовольствия, даже став первым, у меня не будет права отправиться на Яньмэнь.
Толстяк Ван сглотнул:
— И как же ты собираешься писать?
Шэнь Ань поднялся и подошел к окну.
В стороне Императорской экзаменационной палаты ярко горели огни. Через три дня все претенденты столицы переступят тот порог. Кто-то ищет славы, кто-то – защиты чести рода, кто-то – бумагу, способную изменить судьбу.
Шэнь Ань толкнул створку. Ночной ветер ворвался в комнату, зашуршав бумагами.
Сюй Чанфэн поспешно прижал карту рукой.
— Учение мудрецов о справедливости существует не для того, чтобы люди блюли этикет, умирая от голода, — глядя на огни вдали, произнес Шэнь Ань. — Будет зерно – выживут солдаты, выживут люди, выстоят города. Исчезнет зерно – и слово «справедливость» останется лишь высеченным на могильном камне.
В комнате стало тихо.
Шэнь Ань поднял чашку с остывшим вином в сторону экзаменационной палаты.
— Великий наставник Гу.
— Надеюсь, ваше сердце достаточно крепкое.
— Ибо сюрприз, который ждет вас завтра, может оказаться чересчур большим.

Комментарии

Загрузка...