— Приказ утвержден?
Чжао Чжэнь прижал военный доклад к императорскому столу так сильно, что угол бумаги смялся под его ладонью.
— Что еще за утверждение! Приведите Цуй Юйшу.
Стражники в золотых шлемах, уже тянувшие потерявшего сознание Цуй Юйшу к выходу, тут же остановились и развернули его обратно в зал.
Чжао Чжэнь обвел взглядом присутствующих чиновников:
— Война на северных рубежах не терпит промедлений, но и государственные законы – не пустой звук. Если сегодня мы превратим мошенничество на экзамене в запутанное дело, то с чем завтра пойдут к знаниям и ученым степеням студенты Поднебесной?
Шэнь Ань опустил руку, которой собирался просить о назначении, и тихо закашлялся.
Он понимал – эти слова Чжао Чжэня предназначались для всех.
Цуй Юйшу заслуживал смерти, но род Цуй не мог пасть в такой момент.
На столе императора лежали срочные депеши с Заставы Яньмэнь: северу требовались зерно, деньги и оружие.
Цуй из Цзяннани были могущественным кланом, и именно к их богатствам двор мог протянуть руку в случае нужды.
Если же вырвать род Цуй с корнем, кто заполнит брешь в расходах на армию?
Из-за дверей послышались торопливые шаги.
— Преступный слуга Цуй Хао, не сумевший воспитать сына, пришел просить прощения у Вашего Величества!
Мужчина средних лет в темно-красном чиновничьем халате быстро вошел в зал и упал на колени, ударившись лбом о золоченый кирпич пола. Удар был тяжелым – он бил не жалея себя.
Цуй Хао, глава рода Цуй и нынешний заместитель министра финансов.
Позади него конвоиры вели еще одного юношу. Руки того были связаны за спиной, рот заткнут кляпом, волосы растрепаны, а колени волочились по полу, оставляя две серые полосы.
— Ваше Величество!
Цуй Хао поднял голову, его лицо было залито слезами:
— Мой непутевый сын Юйшу, хоть и был глуп и заносчив, но совершить преступление против государя и закона не осмелился бы никогда!
Он развернулся и указал на человека позади себя.
— Во всем виноват этот негодяй!
— Его зовут Цуй Мао, он дальний родственник из нашего клана. Обычно он жил в нашем поместье и часто помогал Юйшу разбирать рукописи, а потому хорошо изучил его почерк. На этом экзамене в Гоцзыцзяне, видя, как Юйшу терзается тревогой, он тайно подкупил регистратора Чжао Сы, подделал записки и подставил Шэнь Аня, надеясь таким образом устранить соперника и выслужиться перед семьей Цуй.
Кляп изо рта Цуй Мао вырвали.
Тот судорожно вздохнул и тяжело простерся ниц:
— Ваше Величество, я признаю свою вину. Записки написал я, и Чжао Сы подкупил тоже я. Господин Юйшу был ни о чем не осведомлен.
В зале воцарилась тишина.
Гу Чжиюань стоял поодаль, опустив веки и не произнося ни слова.
Шэнь Ань смотрел на Цуй Мао.
После своего признания тот не сводил взгляда с трещин в напольной плитке, не смея взглянуть ни на Цуй Юйшу, ни на Цуй Хао.
Дальний родственник, который смог заполучить черновики Цуй Юйшу, распоряжаться Усадьбой Чистого Ветра, отдавать приказы управляющему поместья и заставить Чжао Сы рискнуть головой – в это не поверил бы даже сам Чжао Сы.
Но этой истории было достаточно, чтобы удовлетворить требования двора.
Чжао Чжэнь не стал торопиться с выводами, а перевел взгляд на Шэнь Аня:
— Шэнь Ань, что скажешь ты?
Несколько пар глаз в зале скрестились на нем.
Если он будет настаивать на вине Цуй Юйшу – значит, не даст императору отступить и пренебрежет нуждами северных границ. Если же уступит сейчас – все собранные за три дня улики, свидетельские показания и документы из Далисы будут погребены под одной фразой о «дальнем родственнике».
Шэнь Ань достал из рукава платок и стер с губ капельку крови.
— Ваше Величество, я человек с окраин, грубый, и признаю только цифры.
Чжао Чжэнь посмотрел на него:
— Говори.
— Раз заместитель министра Цуй утверждает, что Цуй Мао подделал почерк Цуй Юйшу, и сам Цуй Мао это признал – пусть Далисы приобщит к делу его показания, сведения о его родне, реестр входов и выходов в поместье Цуй и бухгалтерские книги Усадьбы Чистого Ветра.
Лицо Цуй Хао слегка изменилось.
Шэнь Ань продолжил:
— Я не смыслю в порядках знатных родов, но знаю одно: если человек признается слишком быстро, значит, расчеты еще не завершены. Сегодня можно оставить Цуй Мао как главного виновника, но дела нельзя сжигать, свидетелей нельзя распускать, а Чжао Сы не должен умереть в темнице.
Цуй Хао стиснул зубы и, припав к полу, проговорил:
— Молодой господин Шэнь великодушен, род Цуй это запомнит.
— Не стоит, — Шэнь Ань посмотрел на него сверху вниз. — Я не великодушен. Я просто веду счет.
Чжао Чжэнь некоторое время смотрел на Шэнь Аня, а затем медленно кивнул.
— Цуй Мао подкупил должностное лицо, фальсифицировал улики, оклеветал ученого и нарушил ход экзамена – преступление сие не имеет прощения. Заключить его в Далисы, через три дня провести повторный допрос, сверить показания, и по подтверждении вины – казнить по всей строгости закона.
Цуй Хао резко вскинул голову, но тут же вновь поклонился.
Голос Чжао Чжэня не дрогнул:
— Цуй Юйшу, хотя и не признан причастным, но не проявил должного прилежания и попустительствовал родственникам в нарушении закона. Лишить его права участия в текущем экзамене, запретить сдачу испытаний на три года и обязать пребывать в затворничестве, дабы осознал свои ошибки.
Двое евнухов поддерживали Цуй Юйшу под руки. Его лицо было мертвенно-бледным, губы шевелились, но он не смог произнести ни слова.
— Цуй Хао за неспособность наставить свой род на путь истинный – лишить жалования на один год. Кроме того, приказываю роду Цуй пожертвовать триста тысяч даней зерна для армии, доставить на север в десятидневный срок. Министерству финансов, Министерству обороны и Трем Палатам совместно проконтролировать транспортировку. Если обнаружится недостача – спрошу с тебя головой.
На сей раз Цуй Хао ударился лбом о пол еще сильнее:
— Повинуюсь воле Вашего Величества.
Чжао Чжэнь махнул рукой:
— Уходите.
Стража уволокла Цуй Мао.
Цуй Хао лично поддерживал Цуй Юйшу. Когда отец и сын поравнялись с Шэнь Анем, тот на миг очнулся.
Увидев Шэнь Аня, он издал горлом невнятный хрип, а затем снова понурил голову.
Шэнь Ань не смотрел на него.
Жизнь Цуй Юйшу была спасена, но будущее его – сломлено. Все в столице будут знать, что он выбрался из дверей Далисы лишь благодаря тому, что кто-то другой принял на себя его вину.
Для знатного наследника, ценившего свою репутацию превыше жизни, это было тяжелее любого клинка.
Чиновники один за другим покидали зал.
Гу Чжиюань, дойдя до порога, остановился и обернулся к Шэнь Аню:
— Молодой господин Шэнь сегодня проявил завидное понимание общей картины.
Шэнь Ань кашлянул:
— Министр Гу ошибается. Я просто боюсь, что воины на северных рубежах останутся голодными.
Гу Чжиюань больше ничего не ответил.
Когда в зале остались лишь самые доверенные лица, Чжао Чжэнь поднялся из-за своего стола.
— Чего стоишь? И вправду решил, что я отпущу тебя на север?
Шэнь Ань поднял голову.
Чжао Чжэнь указал на платок в его руках:
— Посмотри на себя. Выйдешь на поле боя – не успеет конь в галоп пойти, как ты свалишься.
— Ваше Величество, я и не собираюсь идти в атаку.
— Тогда зачем ты там нужен?
— Считать.
Чжао Чжэнь нахмурился.
Шэнь Ань достал из рукава сложенный лист бумаги и обеими руками протянул его императору:
— Стотысячное войско на севере потребляет три тысячи даней зерна и пять тысяч связок сена в сутки. Согласно записям Министерства финансов, на линиях Яньмэнь, Юньчжун и Шофан имеются запасы на три месяца. Но в письме отца, полученном в прошлом месяце, сказано: на складах Яньмэня нет и семи десятых от того, что числится по счетам.
Чжао Чжэнь взял бумагу и развернул ее.
Там были не стратегии, а ряды цифр.
Пути поставок, склады, ответственные чиновники, потери, сроки пополнения – каждая строка была выверена до мелочей.
— Эти недостающие три десятых – что-то сгнило в пути, что-то подменили отрубями, а что-то осело на складах чиновников и зерновых торговцев вдоль дорог.
Шэнь Ань понизил голос:
— Варвары у наших границ, и армии не хватает не только клинков – армии не хватает еды.
Чжао Чжэнь положил бумагу обратно на стол:
— Есть ли у тебя доказательства этих слов?
— На половину.
— А вторая половина?
— Там, на северных путях поставок.
В зале снова воцарилась тишина.
Шэнь Ань опустился на колени:
— Дайте мне полномочия, Ваше Величество, и я очищу пути снабжения. Кто присвоит хоть горсть – заставлю выплюнуть десять. Кто посмеет задерживать армейские запасы – заставлю весь его род возить продовольствие для Яньмэня.
Чжао Чжэнь долго смотрел на него.
— Шэнь Ань, ты хочешь заниматься снабжением – хорошо. Но сейчас ты лишь студент Гоцзыцзяня, у тебя нет должности, а ученые степени восстановлены лишь временно. Если я отправлю тебя на север сейчас, завтра же при дворе скажут, что я потакаю роду Шэнь и позволяю Поместью Владыки Севера вмешиваться в дела Министерства финансов.
Шэнь Ань не стал спорить.
Чжао Чжэнь снова опустился на трон:
— Через три дня – начало регионального экзамена. Мне нужно, чтобы ты взял звание цзеюань.
Шэнь Ань поднял глаза.
— Ты ведь говорил, что умеешь считать, не так ли? Вот и начни с того, чтобы свести свои собственные счета.
Чжао Чжэнь проговорил каждое слово четко:
— Получишь звание цзеюань – я дам тебе грамоту императорского посланника для инспекции снабжения армии. Не получишь – вернешься в Гоцзыцзянь, а дела севера я устрою сам.
Шэнь Ань поклонился в пол.
— Повинуюсь воле Вашего Величества.
Он поднялся и направился к выходу из зала.
Солнечный свет падал из дверей, ложась на полы его зеленого халата.
У самого порога он остановился и оглянулся на Чжао Чжэня.
— Ваше Величество — именно так.
— Некоторые счета сводят пером.
— А некоторые – ценой жизни.
— Звание цзеюань я заберу.

Комментарии

Загрузка...