В покоях дворца Цзяофан Лю Чан сидел смирно-смирно. Он невинно хлопал огромными глазами, а на его лице застыла маска полнейшего, чистейшего простодушия.
В покоях дворца Цзяофан Лю Чан сидел смирно-смирно. Он невинно хлопал огромными глазами, а на его лице застыла маска полнейшего, чистейшего простодушия.
Императрица Люй стояла перед ним. Бамбуковая трость в ее правой руке мерно похлопывала по левой ладони. Холодный, пронзительный взгляд владычицы был прикован к сыну.
Императрица Люй стояла перед ним. Бамбуковая трость в ее правой руке мерно похлопывала по левой ладони. Холодный, пронзительный взгляд владычицы был прикован к сыну.
— Вырос, значит? — ледяным тоном спросила она. — Посмел верхом на коне ворваться в дворцовые врата, да еще и за меч схватился?
— Вырос, значит? — ледяным тоном спросила она. — Посмел верхом на коне ворваться в дворцовые врата, да еще и за меч схватился?
За несколько дней отдыха Лю Чан заметно окреп. Тошнота и пережитый страх улеглись, но показывать это он не спешил. Мальчишка справедливо опасался: стоит объявить себя здоровым, как матушка тут же устроит ему такую порку, что придется снова слечь в постель...
За несколько дней отдыха Лю Чан заметно окреп. Тошнота и пережитый страх улеглись, но показывать это он не спешил. Мальчишка справедливо опасался: стоит объявить себя здоровым, как матушка тут же устроит ему такую порку, что придется снова слечь в постель...
Увы, императрица Люй видела сына насквозь. Она сразу поняла, что от испуга не осталось и следа, и с легкостью раскусила притворную немощь. По ее знаку дворцовые служанки бесцеремонно стащили Лю Чана на пол. Час расплаты настал.
Увы, императрица Люй видела сына насквозь. Она сразу поняла, что от испуга не осталось и следа, и с легкостью раскусила притворную немощь. По ее знаку дворцовые служанки бесцеремонно стащили Лю Чана на пол. Час расплаты настал.
— Матушка... я все понял, я виноват! — взмолился Лю Чан. — Гай-гун говорил мне, что династия Цинь пала из-за непомерной жестокости к народу. Будь их законы хоть немного мягче, гибели царства удалось бы избежать... Он учил, что наша Хань должна опираться на человеколюбие и править милосердно, без жестоких наказаний...
— Матушка... я все понял, я виноват! — взмолился Лю Чан. — Гай-гун говорил мне, что династия Цинь пала из-за непомерной жестокости к народу. Будь их законы хоть немного мягче, гибели царства удалось бы избежать... Он учил, что наша Хань должна опираться на человеколюбие и править милосердно, без жестоких наказаний...
— А не говорил ли твой наставник, что милосердие должно идти рука об руку с суровым законом? И что к разным людям нужен разный подход?
— А не говорил ли твой наставник, что милосердие должно идти рука об руку с суровым законом? И что к разным людям нужен разный подход?
— А? Матушка? Но ведь я-то как раз из тех, кого можно наставить на истинный путь одним лишь великодушием, правда?
— А? Матушка? Но ведь я-то как раз из тех, кого можно наставить на истинный путь одним лишь великодушием, правда?
— Нет.
— Нет.
Вскоре под сводами дворца Цзяофан раздался такой истошный, утробный вой, что случайный прохожий мог подумать, будто Лю Бан вернулся с победой и лично распевает свои разудалые песни.
Вскоре под сводами дворца Цзяофан раздался такой истошный, утробный вой, что случайный прохожий мог подумать, будто Лю Бан вернулся с победой и лично распевает свои разудалые песни.
На сей раз провинность была слишком велика. Императрица Люй била в полную силу, едва не превратив мягкое место сына в кровавое месиво. Однако Лю Чан, уже прослышавший от Лю Хэна, что его наставника Хань Синя оставили в живых, переносил экзекуцию стойко. Это была сладкая боль.
На сей раз провинность была слишком велика. Императрица Люй била в полную силу, едва не превратив мягкое место сына в кровавое месиво. Однако Лю Чан, уже прослышавший от Лю Хэна, что его наставника Хань Синя оставили в живых, переносил экзекуцию стойко. Это была сладкая боль.
Метод воспитания у императрицы разительно отличался от отцовского. Лю Бан лупил без объяснений: всыплет горячих, а ты потом сиди и гадай, за что прилетело. Люй Чжи же била вдумчиво, сопровождая каждый удар нравоучением.
Метод воспитания у императрицы разительно отличался от отцовского. Лю Бан лупил без объяснений: всыплет горячих, а ты потом сиди и гадай, за что прилетело. Люй Чжи же била вдумчиво, сопровождая каждый удар нравоучением.
Охаживая сына бамбуковой тростью, она методично перечисляла его прегрешения:
Охаживая сына бамбуковой тростью, она методично перечисляла его прегрешения:
Во-первых, презрение к закону государства! Будучи сыном императора, он первым же нарушил уложения Хань и дворцовые правила, а это удваивает вину!
Во-первых, презрение к закону государства! Будучи сыном императора, он первым же нарушил уложения Хань и дворцовые правила, а это удваивает вину!
Во-вторых, непроходимая глупость и безрассудство! Бросился в самое пекло, едва не погубив себя ради сиюминутного порыва!
Во-вторых, непроходимая глупость и безрассудство! Бросился в самое пекло, едва не погубив себя ради сиюминутного порыва!
В-третьих, обман родителей и братьев, пренебрежение их советами!
В-третьих, обман родителей и братьев, пренебрежение их советами!
После такой взбучки Лю Чан действительно залег пластом, непрерывно охая от боли. Навестившие его братья качали головами, не в силах смотреть на эти мучения без жалости.
После такой взбучки Лю Чан действительно залег пластом, непрерывно охая от боли. Навестившие его братья качали головами, не в силах смотреть на эти мучения без жалости.
— Впредь тебе наука, — качая головой, урезонивал его Лю Хэн. — Если выкинешь нечто подобное еще раз, одной поркой точно не отделаешься.
— Впредь тебе наука, — качая головой, урезонивал его Лю Хэн. — Если выкинешь нечто подобное еще раз, одной поркой точно не отделаешься.
Лю Хуэй поспешил поддакнуть:
Лю Хуэй поспешил поддакнуть:
— Слушайся матушку, негоже доводить ее до такого гнева.
— Слушайся матушку, негоже доводить ее до такого гнева.
Но Лю Чан лишь упрямо надулся:
Но Лю Чан лишь упрямо надулся:
— Ничего, ей осталось махать руками всего несколько лет! Вот получу свой удел, стану князем и уеду из столицы. Посмотрю я тогда, как она помчится за мной из Чанъаня, чтобы оттаскать за уши!
— Ничего, ей осталось махать руками всего несколько лет! Вот получу свой удел, стану князем и уеду из столицы. Посмотрю я тогда, как она помчится за мной из Чанъаня, чтобы оттаскать за уши!
— Ну, тут я бы не горячился, — вздохнул Лю Хэн. — С твоим-то норовом ты и в собственных землях ухитришься устроить переполох. Тогда не то что матушка — сам отец-император разгневается, велит заковать тебя в кандалы, привезти в Чанъань в клетке для преступников и выпороть при всем честном народе.
— Ну, тут я бы не горячился, — вздохнул Лю Хэн. — С твоим-то норовом ты и в собственных землях ухитришься устроить переполох. Тогда не то что матушка — сам отец-император разгневается, велит заковать тебя в кандалы, привезти в Чанъань в клетке для преступников и выпороть при всем честном народе.
Лю Чан в такие пророчества не верил. Он был убежден: стоит ему вырасти, и побои прекратятся сами собой. Разве не так было со старшими братьями? Как бы родители ни злились, Лю Фэя и Лю Ина они и пальцем не трогали.
Лю Чан в такие пророчества не верил. Он был убежден: стоит ему вырасти, и побои прекратятся сами собой. Разве не так было со старшими братьями? Как бы родители ни злились, Лю Фэя и Лю Ина они и пальцем не трогали.
Тут он вспомнил кое о чем и спросил:
Тут он вспомнил кое о чем и спросил:
— Слушайте, а почему второй брат меня не навестил?
— Слушайте, а почему второй брат меня не навестил?
Обычно при малейшей царапине Наследный принц тут же прибегал на помощь, а сейчас словно сквозь землю провалился.
Обычно при малейшей царапине Наследный принц тут же прибегал на помощь, а сейчас словно сквозь землю провалился.
Лю Хэн тяжело вздохнул:
Лю Хэн тяжело вздохнул:
— Ох, Чан... Ты даже не представляешь, какую кашу заварил. Из-за тебя нашему второму брату сейчас солоно приходится.
— Ох, Чан... Ты даже не представляешь, какую кашу заварил. Из-за тебя нашему второму брату сейчас солоно приходится.
***
***
Покои Наследного принца
Покои Наследного принца
Лю Ин с поникшим, скорбным видом сидел перед низким столиком для свитков. Напротив него в глубоком молчании застыли четверо почтенных старцев.
Лю Ин с поникшим, скорбным видом сидел перед низким столиком для свитков. Напротив него в глубоком молчании застыли четверо почтенных старцев.
— Я Наследный принц великой Хань, — глухо заговорил Лю Ин, — но за всю свою жизнь не совершил ни одного достойного поступка... Жуи младше меня, но нашел в себе мужество вымолить прощение у отца-императора. Хэн младше меня, но ведет себя так мудро, что никогда не злит матушку. Хуэй младше меня, но так добр и заботлив к братьям, что снискал всеобщую любовь. Ю младше меня, но его кротость и искренность обещают великое будущее. Даже Чан, совсем еще ребенок, умудрился изобрести прялку на благо всей Поднебесной...
— Я Наследный принц великой Хань, — глухо заговорил Лю Ин, — но за всю свою жизнь не совершил ни одного достойного поступка... Жуи младше меня, но нашел в себе мужество вымолить прощение у отца-императора. Хэн младше меня, но ведет себя так мудро, что никогда не злит матушку. Хуэй младше меня, но так добр и заботлив к братьям, что снискал всеобщую любовь. Ю младше меня, но его кротость и искренность обещают великое будущее. Даже Чан, совсем еще ребенок, умудрился изобрести прялку на благо всей Поднебесной...
Он судорожно вздохнул.
Он судорожно вздохнул.
— И лишь я, бесцельно проживая год за годом, не могу ни облегчить труды отца, ни подарить покой матери. Я не сумел сдержать даже простого обещания, данного брату... Ну и какой же из меня Наследный принц?
— И лишь я, бесцельно проживая год за годом, не могу ни облегчить труды отца, ни подарить покой матери. Я не сумел сдержать даже простого обещания, данного брату... Ну и какой же из меня Наследный принц?
Глядя на горькие слезы Наследного принца, старцы впервые не стали осыпать его суровыми упреками.
Глядя на горькие слезы Наследного принца, старцы впервые не стали осыпать его суровыми упреками.
Дунъюань-гун Тан Бин с сочувствием покачал головой:
Дунъюань-гун Тан Бин с сочувствием покачал головой:
— Вашему Высочеству не стоит так принижать себя. Вы не можете облегчить труды Его Величества, ибо стремитесь сберечь покой Ее Величества императрицы. Вы не можете подарить ей покой, ибо пытаетесь сдержать слово, данное брату. А сдержать его не можете лишь потому, что боитесь навлечь на себя материнский гнев...
— Вашему Высочеству не стоит так принижать себя. Вы не можете облегчить труды Его Величества, ибо стремитесь сберечь покой Ее Величества императрицы. Вы не можете подарить ей покой, ибо пытаетесь сдержать слово, данное брату. А сдержать его не можете лишь потому, что боитесь навлечь на себя материнский гнев...
— Нет... все совсем не так, — прервал его Лю Ин.
— Нет... все совсем не так, — прервал его Лю Ин.
Он медленно поднял голову, и на его бледном лице проступила несвойственная ему решимость, смешанная с гневом:
Он медленно поднял голову, и на его бледном лице проступила несвойственная ему решимость, смешанная с гневом:
— Если человек не способен довести до конца ни единого дела, как он может зваться Наследным принцем? Да и вообще — как он может зваться мужчиной?
— Если человек не способен довести до конца ни единого дела, как он может зваться Наследным принцем? Да и вообще — как он может зваться мужчиной?
— На сей раз я пойду до конца! Все эти годы я плыл по течению, не смея принять ни одного твердого решения. Сейчас за моей спиной еще стоят отец и мать, готовые исправить мои ошибки. Но что будет потом? Неужели Поднебесной нужен никчемный правитель, не способный ни на что?
— На сей раз я пойду до конца! Все эти годы я плыл по течению, не смея принять ни одного твердого решения. Сейчас за моей спиной еще стоят отец и мать, готовые исправить мои ошибки. Но что будет потом? Неужели Поднебесной нужен никчемный правитель, не способный ни на что?
С этими словами Лю Ин низко склонился перед учителями в глубоком, почтительном поклоне:
С этими словами Лю Ин низко склонился перед учителями в глубоком, почтительном поклоне:
— Учителя, умоляю, наставьте меня!
— Учителя, умоляю, наставьте меня!
— Ваше Высочество, поднимитесь же! — засуетились старцы, поспешно помогая ему встать.
— Ваше Высочество, поднимитесь же! — засуетились старцы, поспешно помогая ему встать.
Эти люди прожили долгую жизнь: даже самому молодому из них, Ли Сяньшэну Чжоу Шу, перевалило за семьдесят. В эту суровую эпоху они почитались живыми реликвиями, настоящими долгожителями. История умалчивает, какими посулами их изначально заманили во дворец на службу к Лю Ину, но за время, проведенное подле кроткого юноши, они прониклись к нему искренним уважением. Его доброта покорила их сердца, и теперь они были готовы служить ему верой и правдой.
Эти люди прожили долгую жизнь: даже самому молодому из них, Ли Сяньшэну Чжоу Шу, перевалило за семьдесят. В эту суровую эпоху они почитались живыми реликвиями, настоящими долгожителями. История умалчивает, какими посулами их изначально заманили во дворец на службу к Лю Ину, но за время, проведенное подле кроткого юноши, они прониклись к нему искренним уважением. Его доброта покорила их сердца, и теперь они были готовы служить ему верой и правдой.
— Если Ваше Высочество твердо намерены спасти маркиза Хуайинь, у нас есть лишь один путь, — спокойно заговорил Тан Бин, поглаживая длинную белоснежную бороду. — Ее Величество не казнила Хань Синя на месте, а лишь заточила под стражу...
— Если Ваше Высочество твердо намерены спасти маркиза Хуайинь, у нас есть лишь один путь, — спокойно заговорил Тан Бин, поглаживая длинную белоснежную бороду. — Ее Величество не казнила Хань Синя на месте, а лишь заточила под стражу...
— И сделала она это, полагаю, по одной-единственной причине, — подхватил Цили Цзи Цуй Гуан. — Императрица понимает, что маркиз Хуайинь еще может ей пригодиться. Она держит его в клетке, словно козырь в рукаве, готовая вытащить в нужный момент.
— И сделала она это, полагаю, по одной-единственной причине, — подхватил Цили Цзи Цуй Гуан. — Императрица понимает, что маркиз Хуайинь еще может ей пригодиться. Она держит его в клетке, словно козырь в рукаве, готовая вытащить в нужный момент.
— Стало быть, дабы спасти его, Ваше Высочество должны убедить Ее Величество, что Хань Синь принесет огромную пользу именно вам.
— Стало быть, дабы спасти его, Ваше Высочество должны убедить Ее Величество, что Хань Синь принесет огромную пользу именно вам.
— Для вас, наследник, это может стать великим благом, — продолжил Цуй Гуан. — Пусть повадки маркиза далеки от покорности верного слуга, его авторитет среди боевых генералов непререкаем. О его же полководческом таланте и говорить не приходится.
— Для вас, наследник, это может стать великим благом, — продолжил Цуй Гуан. — Пусть повадки маркиза далеки от покорности верного слуга, его авторитет среди боевых генералов непререкаем. О его же полководческом таланте и говорить не приходится.
— Его разлад с державным отцом уходит корнями в прошлое, — добавил третий старец. — Хань Синь попросту не успел приспособиться к новым временам. Он не понимает сути единой империи, где правит один закон и один владыка. По духу он — вольный муж эпохи Весен и Осеней или Сражающихся царств, в чьем сердце нет места слепому преклонению перед короной. Но если Ваше Высочество проявите к нему должное почтение, узрев в нем величайшего мужа Поднебесной, он непременно ответит преданностью и встанет на вашу сторону.
— Его разлад с державным отцом уходит корнями в прошлое, — добавил третий старец. — Хань Синь попросту не успел приспособиться к новым временам. Он не понимает сути единой империи, где правит один закон и один владыка. По духу он — вольный муж эпохи Весен и Осеней или Сражающихся царств, в чьем сердце нет места слепому преклонению перед короной. Но если Ваше Высочество проявите к нему должное почтение, узрев в нем величайшего мужа Поднебесной, он непременно ответит преданностью и встанет на вашу сторону.
Старики вещали один за другим, и это было в диковинку. Обычно Четыре старца лишь молча следили за каждым шагом Лю Ина, сухо указывая на промахи, но никогда прежде они не снисходили до тонкостей придворной стратегии.
Старики вещали один за другим, и это было в диковинку. Обычно Четыре старца лишь молча следили за каждым шагом Лю Ина, сухо указывая на промахи, но никогда прежде они не снисходили до тонкостей придворной стратегии.
Пораженный до глубины души, Лю Ин растерянно спросил:
Пораженный до глубины души, Лю Ин растерянно спросил:
— Почему же вы, учителя, молчали об этом раньше?
— Почему же вы, учителя, молчали об этом раньше?
Сяхуан-гун У Ши добродушно усмехнулся:
Сяхуан-гун У Ши добродушно усмехнулся:
— Но ведь Ваше Высочество никогда нас об этом не спрашивали. Как смели мы, ничтожные, лезть со своими советами без спроса?
— Но ведь Ваше Высочество никогда нас об этом не спрашивали. Как смели мы, ничтожные, лезть со своими советами без спроса?
Он помолчал и добавил тише:
Он помолчал и добавил тише:
— На самом деле вы далеко не так слабы, как вам кажется, Наследный принц... Если вы действительно готовы вступить в борьбу... Мы четверо уже дряхлы и немощны, проку от нас мало. Но если вы не побрезгуете советами дряхлых стариков, мы станем вашим верным щитом и мечом в этой незримой битве.
— На самом деле вы далеко не так слабы, как вам кажется, Наследный принц... Если вы действительно готовы вступить в борьбу... Мы четверо уже дряхлы и немощны, проку от нас мало. Но если вы не побрезгуете советами дряхлых стариков, мы станем вашим верным щитом и мечом в этой незримой битве.
— Молю вас, учителя, научите меня, как поступить!
— Молю вас, учителя, научите меня, как поступить!
***
***
Дворец Цзяофан
Дворец Цзяофан
— И кто же позволил тебе покинуть свои покои? — ледяным тоном спросила императрица Люй.
— И кто же позволил тебе покинуть свои покои? — ледяным тоном спросила императрица Люй.
Она сидела, прищурив глаза, в которых сквозил опасный холод. Глядя на склонившегося в поклоне старшего сына, она едва сдерживала закипающий гнев. За последние дни сыновья измотали ей все нервы — ни один не давал покоя.
Она сидела, прищурив глаза, в которых сквозил опасный холод. Глядя на склонившегося в поклоне старшего сына, она едва сдерживала закипающий гнев. За последние дни сыновья измотали ей все нервы — ни один не давал покоя.
— Матушка, в уединении я усердно предавался размышлениям о своих прегрешениях, — не поднимая головы, ровно ответил Лю Ин. — Я полностью осознал свою вину и явился просить у вас прощения.
— Матушка, в уединении я усердно предавался размышлениям о своих прегрешениях, — не поднимая головы, ровно ответил Лю Ин. — Я полностью осознал свою вину и явился просить у вас прощения.
Перед лицом грозной матери Лю Ин по-прежнему робел, но на сей раз он не отступил и не сбежал малодушно обратно в свои покои, а держался стойко.
Перед лицом грозной матери Лю Ин по-прежнему робел, но на сей раз он не отступил и не сбежал малодушно обратно в свои покои, а держался стойко.
Заметив эту перемену, императрица немного смягчилась. В конце концов, перед ней сидел ее первенец, пусть и казавшийся ей вечно бесхребетным. Между ними всегда высилась невидимая глухая стена. Из-за своего мягкого, уступчивого нрава Лю Ин никогда не умел ладить с матерью так, как это делал буйный Лю Чан.
Заметив эту перемену, императрица немного смягчилась. В конце концов, перед ней сидел ее первенец, пусть и казавшийся ей вечно бесхребетным. Между ними всегда высилась невидимая глухая стена. Из-за своего мягкого, уступчивого нрава Лю Ин никогда не умел ладить с матерью так, как это делал буйный Лю Чан.
Младший мог без спроса запрыгнуть к ней на колени, капризничать и ластиться, Лю Ину же подобное даже не снилось. Лю Чан мог беззастенчиво спорить с ней, доводя до белого каления, а после весело смеяться. Старший сын застывал перед матерью как вкопанный. И дело было вовсе не в возрасте, а в самой их природе.
Младший мог без спроса запрыгнуть к ней на колени, капризничать и ластиться, Лю Ину же подобное даже не снилось. Лю Чан мог беззастенчиво спорить с ней, доводя до белого каления, а после весело смеяться. Старший сын застывал перед матерью как вкопанный. И дело было вовсе не в возрасте, а в самой их природе.
— Что, решил сменить тактику, лишь бы вымолить жизнь для маркиза Хуайинь? — с усмешкой спросила Люй Чжи.
— Что, решил сменить тактику, лишь бы вымолить жизнь для маркиза Хуайинь? — с усмешкой спросила Люй Чжи.
— Вовсе нет, матушка. Мною движет не слепая жалость к Хань Синю. У меня есть собственный замысел.
— Вовсе нет, матушка. Мною движет не слепая жалость к Хань Синю. У меня есть собственный замысел.
Императрица презрительно фыркнула:
Императрица презрительно фыркнула:
— Собственный замысел? И что же это за великие думы посетили твою голову?
— Собственный замысел? И что же это за великие думы посетили твою голову?
— Дело в следующем, — заговорил Лю Ин, твердо глядя матери в глаза. — Простой народ и придворные мужи чтят меня, однако старые военачальники, прошедшие с отцом всю войну, едва ли ставят меня во грош. К тому же при дворе полно тех, кто спит и видит, как бы занять мое место. Сам державный отец уже не раз порывался лишить меня звания наследника. Но если я смогу заручиться поддержкой Хань Синя, мой престол будет непоколебим. Даже самые строптивые генералы будут вынуждены склонить головы. А главное — отцу-императору придется признать мою силу и мудрость...
— Дело в следующем, — заговорил Лю Ин, твердо глядя матери в глаза. — Простой народ и придворные мужи чтят меня, однако старые военачальники, прошедшие с отцом всю войну, едва ли ставят меня во грош. К тому же при дворе полно тех, кто спит и видит, как бы занять мое место. Сам державный отец уже не раз порывался лишить меня звания наследника. Но если я смогу заручиться поддержкой Хань Синя, мой престол будет непоколебим. Даже самые строптивые генералы будут вынуждены склонить головы. А главное — отцу-императору придется признать мою силу и мудрость...
Выложив все, чему его научили Четыре старца, Лю Ин замолчал и выжидающе посмотрел на мать.
Выложив все, чему его научили Четыре старца, Лю Ин замолчал и выжидающе посмотрел на мать.
Императрица Люй застыла, потрясенная до глубины души.
Императрица Люй застыла, потрясенная до глубины души.
Она смотрела на сына широко распахнутыми глазами, приоткрыв рот от изумления, словно не верила собственным ушам.
Она смотрела на сына широко распахнутыми глазами, приоткрыв рот от изумления, словно не верила собственным ушам.

Комментарии

Загрузка...