— Живой Яма?
Су Тантан задрала маленькое личико, и в её больших глазах, похожих на черный виноград, отразилось ровно столько недоумения и любопытства, сколько требовалось для её образа.
Она отчетливо почувствовала, как в тот момент, когда староста Ли Дашань выкрикнул эти два слова, его пальцы, сжимавшие её плечи, напряглись. Пересуды сельчан мгновенно стихли, а воздух вокруг словно заледенел.
Что же до Су Дачжу и Ван Цуйхуа, то их лица стали мертвенно-бледными, будто они услышали не имя, а смертный приговор.
— Дедушка староста, а кто такой Живой Яма? Его можно съесть?
Мягкий, детский голосок Су Тантан прорезал мертвую тишину, в нем звучала искренняя невинность трехлетнего ребенка.
Ли Дашань только сейчас очнулся от глубокого потрясения и вспыхнувшей в душе радости. Он посмотрел на это прелестное, словно вырезанное из яшмы, но перепачканное грязью дитя, вспомнил Су Чжэньбана, который под градом пуль заставлял врагов дрожать от ужаса, и чувства захлестнули его. Глаза старика покраснели.
— Можно! Еще как можно! Этот человек... он ест только плохих людей!
Ли Дашань подхватил Су Тантан на руки, вытер её личико своей грубой ладонью, и голос его дрогнул от подступивших слез:
— Хорошая девочка, какая же ты хорошая! Лицом в мать пошла, а упрямством — вся в отца! Натерпелась ты за эти годы, бедняжка! Это я, старый дурак, глаз не раскрыл, не признал тебя! Прямо у меня под носом тебя так обижали!
Сердце Ли Дашаня разрывалось от чувства вины. Кем был Су Чжэньбан? Братом, который готов был подставить грудь под пулю ради него! И вот дочь его боевого товарища в деревне, которой он руководит, довели до такого состояния, что она едва не погибла. Он, как староста, нес за это полную ответственность!
Су Тантан чутко уловила это раскаяние, и в её голове мгновенно защелкали невидимые счеты. Она поняла: момент настал.
Обняв Ли Дашаня за шею, она прижалась головой к его плечу и жалобным, гнусавым от слез голоском прошептала:
— Дедушка староста... Тантан хочет кушать...
Эти три слова, словно острое шило, вонзились прямо в сердце Ли Дашаня. Дочь Живого Ямы под его присмотром даже не может наесться досыта!
Лицо Ли Дашаня мгновенно потемнело. Держа девочку на руках, он обернулся и вперил ястребиный взгляд в Су Дачжу и Ван Цуйхуа, которые все еще жались к земле.
— Где зерно?! — его голос, подобно удару колокола, заставил уши присутствующих звенеть. — Я уже сказал: продовольственное пособие товарища Су Вань и паёк, который государство выделяло им с дочерью последние полгода — всё до единого зернышка выньте и положите передо мной!
Услышав слово «зерно», Ван Цуйхуа подскочила, словно кошка, которой наступили на хвост.
— Нету! Всё съели! Эта девчонка полгода у нас нахлебницей жила, какое там зерно останется! Ни крошки нет!
Еда для неё была дороже жизни. Требовать, чтобы она её отдала, было всё равно что потребовать её смерти.
— Съели? — Ли Дашань гневно усмехнулся. — Ван Цуйхуа, ты меня совсем за выжившего из ума старика держишь? Сколько цзиней продовольственного пособия полагается чжицинам и каковы нормы ежемесячного пайка — всё в книгах сельского комитета записано четко! Сколько может съесть трехлетний ребенок? Ваш Су Цян вон какой лоснящийся от жира ходит, не думай, что я не знаю, кому вы это зерно скармливали!
Он повернулся к стоящему позади секретарю и рявкнул:
— Иди! Неси учетные книги! Я сегодня при всей деревне по счетам рассчитаюсь!
— Есть! — секретарь тут же сорвался с места.
Ван Цуйхуа окончательно запаниковала. Она не ожидала, что староста возьмется за дело всерьез.
Су Тантан, выбрав идеальный момент, всхлипнула на руках у Ли Дашаня и тихо проговорила:
— Дедушка староста... Тантан не нужно много... Тантан нужно только мамино и моё...
Она принялась загибать свои худенькие маленькие пальчики, считая один за другим, и её голос звучал отчетливо и обиженно:
— Пособие моей мамы... Лю-сао говорила, что это была разовая выплата: пятьдесят цзиней всесоюзных купонов на зерно и двадцать цзиней местных... А еще деньги...
— Ежемесячный паёк: взрослому пятнадцать цзиней, ребенку — восемь. Нам с мамой вместе — двадцать три цзиня. С тех пор как мамы не стало, прошло шесть месяцев... Значит... значит, это сто тридцать восемь цзиней грубого зерна...
Пока она говорила, её разум спецагента из прошлой жизни мгновенно производил расчеты. Математическая точность и феноменальная память были её базовыми навыками.
Когда она замолчала, толпа снова погрузилась в гробовую тишину. Все ошеломленно смотрели на эту кроху. Она... она только что выдала точнейший расчет? Вплоть до единого цзиня!
Ван Цуйхуа и вовсе выглядела так, будто увидела призрака. Она тыкала в Су Тантан пальцем, и её губы дрожали, не в силах вымолвить ни слова. Эти цифры... они в точности совпадали с теми, что она сама подсчитывала в уме! Откуда девчонка могла это знать?!
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — трижды повторил Ли Дашань. В его взгляде на Су Тантан смешались боль и гордость.
Сразу видно — порода Су Чжэньбана! Голова работает как надо!
Он опустил Су Тантан на землю, взял её за маленькую ручку и шаг за шагом подошел к Ван Цуйхуа, глядя на неё сверху вниз.
— Ну, и что ты теперь скажешь?
— Я... я... — Ван Цуйхуа, напуганная точностью цифр, лишь заикалась.
— Отдавай! — Ли Дашань не дал ей ни единого шанса оправдаться. — Сто тридцать восемь цзиней зерна, пятьдесят цзиней всесоюзных купонов, двадцать цзиней местных! Сейчас же! Немедленно! Ни единой копейки не смей утаить!
— Да нет у меня столько! — Ван Цуйхуа окончательно сломалась, рухнула на землю и завыла в голос. — Нам самим есть надо! Если всё ей отдать, что моя семья жрать будет?! Ты нас в могилу свести хочешь!
— В могилу свести? — Ли Дашань холодно усмехнулся. — А когда вы её продать хотели или в горы волкам на съедение выбросить, вы не думали, что в могилу её сводите?!
— Её отец — герой войны, защищавший родину! И его дочь вы смеете так топтать? Послушай меня, Ван Цуйхуа: если ты сейчас же не вынесешь зерно, я прикажу ополченцам выставить вашу семью как пример расхитителей пособий павших героев и потащу в коммуну на публичное осуждение!
Вес имени «Живой Яма» в сочетании с угрозой публичного осуждения окончательно сокрушил волю Су Дачжу. Он подполз к жене и отвесил ей звонкую пощечину.
— Ах ты, дрянь непутевая! Живо иди и неси! Хочешь, чтобы мы все из-за тебя в тюрьму загремели?!
Опешившая от удара Ван Цуйхуа схватилась за щеку, глядя на Су Тантан с ненавистью и страхом. В конце концов она сдалась, поднялась и нехотя поплелась в дом.
Вскоре она вышла, неся в руках латаный-перелатаный мешок и тот самый деревянный ящичек Су Тантан. С глухим стуком она бросила их на землю.
— Вот! Это всё, что есть! Больше ни крошки!
Горловина мешка была завязана плохо, и оттуда высыпалось немного кукурузной муки и черных ломтиков сушеного батата. На вид там было от силы цзиней тридцать.
Су Тантан даже не взглянула на рассыпанное зерно. Она протянула маленькую ладошку и спокойно произнесла:
— А где купоны и деньги?
Ван Цуйхуа отвела взгляд:
— Какие купоны? Какие деньги? Давно всё потрачено!
Су Тантан обернулась и потянула Ли Дашаня за край одежды, заглядывая ему в глаза:
— Дедушка староста, мамин ящичек был заперт, Тантан не могла его открыть, только тетя могла. Деньги и купоны мама всегда прятала на самом дне, завернутыми в промасленную бумагу.
После этих слов последнее достоинство покинуло лицо Ван Цуйхуа. Ли Дашань, не говоря ни слова, шагнул вперед, вырвал ящичек из рук женщины и на глазах у всех с хрустом сорвал маленький медный замочек.
Он вытряхнул содержимое на землю. Несколько новых детских вещичек, семейное фото... И на самом дне действительно лежал сверток, плотно обернутый промасленной бумагой.
Ли Дашань поднял его и развернул. Внутри оказались новенькие десятирублевки и толстая пачка купонов на зерно и ткань.
— Ван Цуйхуа! — Ли Дашань потряс деньгами в воздухе, его рука дрожала от ярости. — И это ты называешь «всё потрачено»?!
Поймана с поличным! Ван Цуйхуа больше не могла оправдываться и обмякла на земле, словно куча тряпья.
Су Тантан подошла и под пристальными взглядами односельчан бережно сложила деньги, купоны и фотографию обратно в ящичек. Затем она крепко прижала его к себе. Это была её единственная опора в этом мире.
Закончив с этим, она посмотрела на мешок с зерном на земле и слегка нахмурилась. Она не произнесла ни слова, лишь подняла голову и уставилась на старосту своими ясными глазами.
Сердце Ли Дашаня дрогнуло, он мгновенно понял её безмолвный вопрос. Он посмотрел на жалкую кучку зерна, затем на притихшую Ван Цуйхуа, и его лицо снова посуровело.
— Не сходится! Мало!
Ли Дашань с силой пнул мешок и рявкнул:
— Сто тридцать восемь цзиней зерна! Здесь от силы тридцать! Где остальное?!
Ван Цуйхуа вздрогнула, в её глазах застыл ужас, но она продолжала лепетать:
— Правда нет... всё... всё съели...
И тут Су Тантан снова заговорила своим нежным, певучим голоском:
— Дедушка староста, они не всё съели.
Её взгляд скользнул мимо толпы и остановился на темном проеме дверей дома семьи Су.
— Тетя спрятала зерно.
Ли Дашань проследил за её взглядом и нахмурился:
— Где спрятала?
Су Тантан вытянула тонкий пальчик, указывая прямо в центр главной комнаты дома Су, и отчетливо произнесла:
— Прямо там... под полом!

Комментарии

Загрузка...