Южная династия Лян, десятый год правления под девизом Датун, город Гаояо.
Осенний ветер еще не принес прохлады, но иволги давно улетели на юг.
— Сыма Ху, чего вы опасаетесь?
Высокие городские стены были неприступны, четверо ворот наглухо заперты, а внутри и снаружи царила такая тишина, словно город столкнулся с превосходящими силами врага.
Всего в десяти с лишним ли от стен раскинулся вражеский лагерь, конца которому не было видно. Перед лагерем туда-сюда носились боевые кони, их ржание смешивалось с гулом, а из-под копыт поднимались клубы пыли.
Ху Ин, не отрывая взгляда от горизонта, машинально похлопывал ладонью по зубцам крепостной стены. Несколько воинов в доспехах, стоявшие позади, затаили дыхание — они боялись даже вздохнуть.
В этот момент из-за спины Ху Ина показалось юное лицо. Чэнь Чан, ребенок ростом чуть выше пяти чи, внезапно подал голос.
Тон, которым говорил Чэнь Чан — имя которого совпадало с именем этого тела, — был совершенно не по годам серьезным и зрелым.
В прошлой жизни Чэнь Чану было за тридцать, он отлично стрелял, любил ходить в горы и всем сердцем обожал родные края. Но стоило ему оступиться — и, открыв глаза, он оказался здесь.
Прошло уже несколько месяцев.
Любящий жизнь мужчина был близок к тому, чтобы впасть в глубокую депрессию, но, к счастью, постепенно осознал реальность и принял всё как есть.
Чэнь Чан был шестым сыном У-ди Чэнь Басяня, основателя династии Южная Чэнь, и единственным наследником, дожившим до того момента, как отец взошел на трон.
Однако в истории этот Чэнь Чан так и не унаследовал империю отца, и даже перед смертью старого императора он не смог взглянуть на него в последний раз.
Если позволить сожалениям преследовать себя, не будет ли это бессмысленным проживанием жизни?
Услышав вопрос Чэнь Чана, Ху Ин в изумлении взглянул на него.
Ему следовало помнить, что в этой жизни ребенку всего семь лет.
Семилетний мальчик задает столь острые вопросы?
Тем более что этот ребенок, хоть и был умен и прилежен, никогда не интересовался внешними делами. Особенно когда Чэнь Басянь упоминал в последние месяцы, что мальчик нездоров и молчалив, такой внезапный вопрос заставил его усомниться, не послышалось ли ему.
Ху Ин промолчал.
Чэнь Чан, впрочем, и не ждал ответа. Он продолжил:
— Сейчас врагов хоть и много, но беспокоиться не о чем. Достаточно просто держать оборону, затянуть время, и они непременно отступят.
На десятый год Датуна Чэнь Чан находился в Гаояо вместе с отцом, Чэнь Басянем, и был свидетелем всего, что происходило в этих пропитанных миазмами южных краях.
Три года назад наместник Цзяочжоу, сородич императора Сяо Цзы, вел себя крайне распутно и беззаконно, чем вызвал гнев местного влиятельного клана во главе с Ли Бэнем. Они подняли мятеж и изгнали его. Сяо Цзы бежал в Гуанчжоу к наместнику Сяо Ину.
После изгнания Сяо Цзы Ли Бэнь фактически взял под контроль Цзяочжоу, а в январе этого года официально провозгласил себя императором, сделав своей столицей Лунбянь. Узнав об этом, император Сяо Янь, разумеется, пришел в ярость.
Был издан указ:
Наместнику Синьчжоу Лу Цзысюн и наместнику Гаочжоу Сунь Цзюну под командованием Сяо Ина и Сяо Цзы надлежало немедленно выступить в поход.
Однако на юге, где вовсю зеленела трава, свирепствовали эпидемии, и выступать было нельзя. Лу Цзысюн и остальные слезно умоляли дождаться осени, чтобы отправиться в путь.
Их не послушали.
В итоге, когда войска дошли до Хэпу, разразилась эпидемия. Половина солдат погибла, остальные не решились идти дальше, и Лу Цзысюну пришлось отступить.
Этот поступок окончательно разъярил Сяо Цзы. Он отправил письмо дяде Сяо Яню, в котором оклеветал Лу Цзысюна и Сунь Цзюна, обвинив их в сговоре с врагом. Сяо Янь немедленно приказал им совершить самоубийство.
Несправедливая гибель обоих разозлила братьев Лу Цзысюна — Лу Цзылюэ и Лу Цзыле, а также его подчиненных Ду Тяньхэ, Ду Сэнмина, Чжоу Вэньюя и других. Они подняли войска и собрались в Гуанчжоу, поклявшись схватить живыми Сяо Ина и Сяо Цзы, чтобы отомстить за смерть Лу Цзысюна.
Сяо Ин среди ночи отправил весть Чэнь Басяню, и тот поспешно собрал три тысячи воинов, чтобы отправиться на помощь в Гуанчжоу.
Город Гаояо был не только резиденцией префекта, но и местом дислокации защитника Сицзяна, однако общее число всех сил составляло чуть больше трех тысяч человек.
Теперь, когда почти все войска ушли на выручку Гуанчжоу, в городе осталось не больше сотни. Как же противостоять врагу, чья численность у стен города достигает тысячи человек?
Отправляясь в путь, Чэнь Басянь оставил Ху Ина обороняющим город сыма, но дал ему так мало воинов. Видя тяжелый взгляд Ху Ина, Чэнь Чан не мог не попытаться утешить его.
На эти слова Чэнь Чана Ху Ин лишь удивленно хмыкнул, с одобрением глядя на мальчишку, который едва доходил ему до груди.
В этот момент со стороны башни донеслось тяжелое дыхание — двое подростков лет четырнадцати-пятнадцати в широких одеждах торопливо поднимались на стену, а за ними семенили слуги.
— Шуньчжи, так ты здесь! Мы обыскались тебя!
Шуньчжи — это детское имя Чэнь Чана.
Мальчик, что был повыше, с квадратным лицом, был вторым сыном дяди Чэнь Таньсяня — Чэнь Сюй, будущий император Сяо-сюань.
Именно он говорил сейчас. Второй юноша, стоявший за ним, был пониже, но плотнее и крепче в плечах. Это был Чэнь Таньлан, сын дяди Чэнь Сюсяня.
— Тетушка видит, что началась война, и велела нам скорее забрать тебя домой.
Чэнь Таньлан немного побаивался генерала Ху Ина. Поклонившись вместе с Чэнь Сюем, он дернул Чэнь Чана за рукав и прошептал несколько слов. Вдруг, краем глаза заметив движение у подножия стены, он испуганно вскрикнул:
— Беда! Враги идут!
Черная масса лагеря вдали, а также всадники, метавшиеся вокруг него, вдруг по знаку полководческих знамен подняли облака пыли и двинулись к Гаояо.
Стена Гаояо достигала едва ли десяти футов в высоту, и под топотом вражеской конницы казалось, что она вот-вот рухнет.
У Чэнь Чана сердце ушло в пятки. Он забыл все слова утешения для Ху Ина, затаил дыхание и вытянулся в струнку.
К счастью, сыма Ху не заметил его состояния. Он немедленно отдал приказы: воины приготовились, выкатили арбалеты и установили их на зубцах стены, готовые встретить врага.
— Не паникуйте, с нами сыма Ху!
Чью-то маленькую руку крепко сжали, и от ладони пошло тепло. Чэнь Чан поднял голову и увидел покрасневшее лицо Чэнь Сюя, чьи глаза при взгляде на врага выражали плохо скрываемую тревогу.
Чэнь Чан впервые столкнулся с такой масштабной сценой, и его тело невольно подвело его, но, почувствовав поддержку, он успокоился и кивнул:
— Верно, не паникуйте.
Он поднял руку и тяжело похлопал Чэнь Таньлана по плечу.
Чэнь Таньлану было четырнадцать, а Чэнь Чан был в два раза младше, но ростом они почти не отличались — для своего возраста Чэнь Чан был весьма высок. Вероятно, сказались гены отца, Чэнь Басяня, чей рост был почти метр девяносто.
Чэнь Таньлан, ободренный этим, тоже немного пришел в себя.
Враг был опасен, но Ху Ин не стал заставлять их немедленно уйти. Напротив, он поднял свою огромную ладонь, указал на врага и сказал:
— Время еще есть. Враги спешат разбить лагерь, они послали лишь несколько сотен человек, чтобы запугать нас. Штурмовать город сейчас они не станут.
Так оно и вышло. Враги остановились на безопасном расстоянии, недосягаемом для стрел, и начали демонстрировать свою силу. Они отправили гонца с требованием немедленно открыть ворота и сдаться, иначе завтра город будет взят, а все его жители — перебиты.
— Эй, арбалет! Стрелы сюда!
В то время как все с напряжением следили за каждым движением внизу, Чэнь Чан выскочил вперед, подтащил арбалет и приготовился заряжать. Он уперся ногой и приложил все силы, но обнаружил, что не может даже сдвинуть тетиву.
— Нужно упираться двумя ногами...
Сконфуженный Чэнь Чан сел на каменные плиты и уперся обеими ногами. Его лицо покраснело, он чуть не лопнул от натуги, но тетива сдвинулась лишь наполовину. Больше сил не было.
Чэнь Таньлан с изумлением смотрел на него и хотел помочь, но Чэнь Сюй тут же остановил его:
— Этот арбалет после переделки дядей стал редчайшим мощным оружием в Поднебесной. Мне самому тяжело его натянуть, куда уж тебе, семилетнему ребенку? Не упрямься, отпусти немедленно!
Чэнь Чан понял, что переоценил свои силы. Хоть в прошлой жизни он и управлялся с мощными луками, его нынешнее тело — лишь семилетний ребенок, откуда здесь взяться такой мощи? Даже если прежний владелец тела и обучался стрельбе из лука у отца, то использовал он лишь слабые короткие луки, что было совсем не одно и то же.
Как только Чэнь Чан отпустил арбалет, его подхватил Ху Ин, одним движением ноги натянул тетиву и протянул оружие обратно мальчику.
— Что ты затеял? — с сомнением спросил Ху Ин, глядя на него.
Чэнь Чан лишь ухмыльнулся, не проронив ни слова. Он поднял арбалет, прицелился через мушку в ряды противника.
Главным военачальником врага был Ду Цзинь — юноша лет шестнадцати-семидесяти, который выступал по приказу отца, Ду Сэнмина.
Ду Сэнмин и другие, осаждая Гуанчжоу, знали, что защитник Сицзяна Чэнь Басянь тесно связан с Сяо Ином. Они понимали, что если Чэнь Басянь выступит в поход, его тыл останется беззащитным. Поэтому они воспользовались моментом и отправили сына осадить Гаояо, чтобы не дать Чэнь Басяню покоя и заставить его отступить.
Теперь, когда вызов брошен, Ду Цзинь, полный торжества, уже собирался приказать отступить, ожидая завтрашнего дня.
Но в этот миг стрела со свистом прорезала воздух.
С грохотом древко знамени было перебито напополам.
Знамя с иероглифом Ду под возгласы изумления рухнуло вниз.
Лицо Ду Цзиня мгновенно изменилось. Не успел он опомниться, как на головы врагов обрушился град стрел.
— Стрелять!
Ху Ин про себя восхитился и, пользуясь моментом, приказал атаковать.
По его команде лучники, которые были уже наготове, начали без устали осыпать вражеские ряды стрелами.
Чэнь Чан сам застыл от неожиданности. Он всего лишь хотел попробовать мощь арбалета, даже если бы не попал, то хотя бы досадил врагу. Он не ожидал, что после доработок Чэнь Басяня этот арбалет бьет на тридцать-пятьдесят шагов дальше большинства аналогов. Неудивительно, что враг оказался застигнут врасплох.
Ду Цзинь был совершенно ошеломлен. Он до последнего не верил, что вражеские стрелы могут долететь до их рядов, и оказался совершенно не готов. Видя, что обстрел слишком силен, он, скрипя зубами, увел свое войско назад.
Ху Ин знал, когда следует остановиться. Он осадил тех, кто хотел открыть ворота и броситься в контратаку, а затем повернулся к Чэнь Чану:
— Маленький господин, теперь можете идти.
Чэнь Чан передал арбалет стражнику, отряхнул руки и слегка поклонился Ху Инну.
Теперь он понял, почему Ху Ин решился остаться оборонять Гаояо — у него в руках был такой козырь. Хотя Чэнь Басянь увел почти все войска, оставшиеся лучники были мастерами своего дела.
Проблема была лишь в том, что врагов слишком много, и долго продержаться в такой ситуации было трудно, именно поэтому Ху Ин выглядел таким мрачным. А он, Чэнь Чан, ошибочно принял это за робость и пытался подбодрить опытного военачальника.
Теперь это казалось глупостью.
Чэнь Чан неловко развернулся, мечтая поскорее уйти.
Чэнь Таньлан был поражен мастерством Чэнь Чана и схватил его за рукав:
— Никогда бы не подумал, что ты так стреляешь, я...
Чэнь Чан поспешно прервал его:
— Матушка зовет, мне пора возвращаться!
Ху Ин смотрел вслед уходящим мальчикам и, хмыкнув, молча кивнул.
Но в этот момент к нему подбежал гонец и доложил, что с юго-востока приближается еще один отряд. Знамен не видно, до них всего десять с лишним ли.
Услышав это, Ху Ин снова помрачнел:
— И кто же это к нам пожаловал?

Комментарии

Загрузка...