Глава четырнадцатая
Задворки, заброшенный склад.
Братья, вооружившись лопатами, усердно работали. Скрежет металла о бетон раздавался эхом в тишине, а угольная пыль на полу быстро превращалась в вязкую черную массу.
С появлением Сюй Ши дело пошло куда быстрее. Сюй Чжэн предвидел такой исход еще в тот момент, когда брат увязался за ним следом, поэтому предусмотрительно купил два комплекта инструментов.
Когда сырье было подготовлено, Сюй Чжэн вручил Сюй Ши специальную форму. Тот уставился на незнакомый предмет в своих руках, и в его глазах читалась полная растерянность — он понятия не имел, как этим пользоваться. Сюй Чжэн взялся показать мастер-класс: крепко перехватил рукоять, с силой вдавил форму в угольную массу, повторил движение несколько раз, пока та плотно не набилась, а затем перенес на свободное место и нажал на рычаг. Готовый угольный брикет выскользнул на пол.
Сюй Ши наблюдал за процессом, разинув рот.
— Попробуешь? — подзадорил его Сюй Чжэн.
Сюй Ши попытался в точности повторить увиденное, но после нескольких хаотичных тычков из формы вывалился лишь бесформенный комок с рваными краями. Изначально им двигал азарт и желание доказать, что он ничем не хуже, но вскоре энтузиазм сменился полным унынием.
Сюй Чжэн вытер тыльной стороной ладони пот со лба и кивнул на гору сырья:
— Видишь эту кучу? Давай, заканчивай работу.
Сюй Ши, глядя на полную грузовую машину угля, едва не расплакался. Он был еще совсем юн, восемнадцать лет — возраст, когда жизнь еще не успела нанести ему серьезных ударов. Сюй Чжэн, разминая ноющие руки, в душе посетовал на низкую производительность: раньше он в одиночку делал по десять тысяч штук в день, а сейчас они вдвоем едва осилили восемь или девять тысяч. Если дело пойдет так и дальше, то когда они вообще управятся с этой двадцатитонной горой?
Сюй Ши, не привыкший к тяготам жизни, чувствовал, что что-то идет не так, но не мог понять, что именно. Механическая работа продолжалась. Сюй Ши, чьи движения становились все более уверенными, с тоской спросил:
— И когда этому придет конец?
Стоило ему чуть ослабить хватку, как свежесформированный брикет тут же рассыпался. Сюй Чжэн, не удержавшись, рассмеялся, за что получил в ответ свирепый взгляд.
— Чего смеешься? — огрызнулся Сюй Ши. — Не трогай меня, ты грязный.
Сюй Чжэн сгреб лопатой остатки рассыпавшегося брикета обратно в общую массу:
— Руки у тебя не оттуда растут. Не уплотнил — вот и развалилось. Неудивительно, что у тебя такие красивые, но совершенно не приспособленные к труду руки.
К концу дня они сделали около девяти тысяч брикетов, потратив почти четверть запаса угля.
После окончания работ Сюй Чжэн, имевший опыт, закатал рукава и штанины, поэтому, не считая рук, остался относительно чистым. Сюй Ши же, напротив, был серым с головы до пят, а на лице красовались угольные разводы, оставленные в попытках вытереть пот — вылитый ходячий угольный комок.
Сюй Чжэн схватил брата за запястье:
— Пошли, уголек, буду тебя отмывать.
— Не трогай, — Сюй Ши брезгливо отстранился.
— А ты думаешь, сам выглядишь лучше? — парировал Сюй Чжэн, не отпуская его руку.
У реки Сюй Чжэн опустил руки в воду, и вокруг них тут же расползлось черное пятно. Он тщательно оттирал угольную пыль; его ладони, очистившись, оказались белыми, с длинными и сильными пальцами — совсем не похожими на те, что были в прошлой жизни, покрытые мозолями. Сюй Ши, глядя на это, почувствовал прилив мотивации:
— Подожди, я сейчас покажу тебе, как надо!
После пары наставлений Сюй Чжэна у Сюй Ши наконец начали получаться ровные и плотные брикеты. Сюй Чжэн одобрительно кивнул:
— Отлично, продолжай в том же духе.
Он внимательно вглядывался в лицо брата, пытаясь разглядеть в нем черты того, прежнего Сюй Ши. Тот, почувствовав на себе пристальный взгляд, занервничал и помахал рукой перед носом брата:
— Ау, вернись на землю, брат.
Сюй Чжэн моргнул и отвел глаза, указывая куда-то в сторону:
— У тебя на лице грязь осталась.
— Где? — Сюй Ши в замешательстве плеснул водой в лицо и, повернувшись, спросил: — А теперь?
— Теперь хорошо. Пошли домой.
Сюй Чжэн поднялся и взглянул на небо: сумерки уже сгущались, последние отблески заката гасли, и становилось все темнее. Если они не вернутся прямо сейчас, Ван Епин устроит им выволочку.
В семь часов вечера Сюй Чжэн привел домой грязного Сюй Ши, у которого чистым оставалось только лицо. Ван Епин сидела в гостиной, ожидая их.
— Еще помните, где живете? — язвительно бросила она.
Это был верный признак того, что ее гнев достиг предела.
Братья молча разулись, стараясь не привлекать внимания. Однако Ван Епин переключилась на Сюй Ши:
— Это что еще за вид? Ты что, в угольную кучу упал?
Сюй Ши посмотрел на Сюй Чжэна, тот едва заметно подмигнул ему. По дороге они договорились не рассказывать дома о работе, и ради этого Сюй Чжэн даже пожертвовал пятьдесят юаней в качестве платы за молчание. Получив «отступные», Сюй Ши пришлось в одиночку отдуваться за все тяготы дня.
— Да ничего особенного, просто споткнулся и упал, — пробормотал он.
— Кого ты обманываешь? — не поверила Ван Епин. — Говори, опять с кем-то дрался?
— Клянусь, нет! — горячо заверил Сюй Ши.
Тут подал голос Сюй Чжэн:
— Он правда в канаву свалился. Мы весь день были вместе, некогда ему было в неприятности ввязываться.
Ван Епин с неохотой отступила:
— Ради твоего брата поверю. Идите мойте руки и садитесь ужинать, все уже остыло.
— Почему верить можно только моему брату? Это дискриминация! — надулся Сюй Ши.
Сюй Чжэн ткнул его пальцем в раздутые щеки и потянул за собой:
— Не наглей. С тех пор как ты вырос, твои слова не стоят и ломаного гроша. Хоть раз правду сказал?
— Сам ты не стоишь! — огрызнулся Сюй Ши.
— Еще слово — и получишь, — пригрозил Сюй Чжэн.
Ван Епин оставила им ужин под крышками, еда была еще теплой. Сюй Чжэн разогрел суп, и они сели за стол. Сюй Ши, измотанный за день, набросился на еду, уплетая одну порцию за другой — в период активного роста организму требовалось много энергии. Наевшись, он развалился на стуле с блаженным видом и, ничуть не стесняясь, громко икнул:
— Не могу пошевелиться... Брат, помой посуду, а?
Сюй Чжэн, учитывая сегодняшнюю помощь брата, решил проявить снисходительность, но все же прикрикнул:
— Не хочешь работать — иди отсюда, не мешайся под ногами.
— Ну я тогда в душ, ладно?
— Иди, — ответил Сюй Чжэн.
Когда Сюй Чжэн вышел из душа, оказалось, что Сюй Ши уже спит на нижней койке, раскинув руки и ноги и сбросив одеяло на пол. Снова занял его кровать. Сюй Чжэн подошел, но не решился будить брата, лишь аккуратно укрыл его и полез на свою койку наверху.
На удивление, этой ночью Сюй Чжэн спал крепко — усталость оказалась лучшим средством от бессонницы. Вдыхая знакомый аромат клубники, он постепенно провалился в сон.
Глубокой ночью его разбудили всхлипы.
— Что случилось? — спросил Сюй Чжэн.
Сюй Ши, захлебываясь слезами, ответил:
— Мне приснилось, что ты заставил меня делать брикеты, и там была тысяча тонн угля... Ты же меня так до смерти загоняешь!
У Сюй Чжэна заныли виски. Он понизил голос и прорычал:
— Если сейчас же не уснешь, я прямо сейчас тебя до смерти загоняю.

Комментарии

Загрузка...