Увидев, что Жун Нин почти не обращает на него внимания, Чу Гуаньлань снова бросился к ногам главы секты и принялся горько рыдать, проявив такое упрямство и в одиночку перевернув Зал Шанцзюнь с ног на голову.
Прошло около полупалочки благовоний времени, и Жун Нин наконец потеряла терпение. Она шагнула вперед, схватила Чу Гуаньланя, одним ударом ребра ладони лишила его чувств, попутно подхватила сидевшую в стороне и прикидывавшуюся невидимкой Янь Ду и взмыла в воздух, покидая зал.
Люди в зале переглянулись. Все сделали вид, будто этого балагана не происходило: те, кто пил чай, продолжали пить чай, те, кто беседовал — продолжали беседовать, наотрез отказываясь обращать внимание на столь вопиющее поведение Жун Нин.
Лишь Цзи Бай, глядя вслед удаляющимся фигурам, тяжело вздохнул.
— Остается лишь надеяться, что эти двое смогут выжить.
Жун Нин провела двоих сквозь персиковую рощу и взлетела на вершину горы. Там возвышалось роскошное здание — Зал Линлун. Вокруг клубились бессмертные облака, от вида которых захватывало дух.
Она волокла Чу Гуаньланя за шкирку и со злостью швырнула его во двор перед главным залом. Ее движения были грубыми и стремительными, а избавившись от ноши, она брезгливо стряхнула руки, словно испачкалась о какую-то мерзость.
От такого тяжелого падения Чу Гуаньлань пришел в себя и очнулся, но едва открыв глаза, испуганно заметался из стороны в сторону.
— Привидение! — завопил он.
Услышав это, Жун Нин снова сжала кулаки, и в ее сердце вновь всколыхнулась свирепая буря.
— Если жить надоело, вставай на колени и замолчи, — процедила она.
— Слушаюсь! — Чу Гуаньлань на коленях подскочил к ней, дрожа от страха и моля лишь об одном: чтобы она снова не пустила в ход кулаки.
Убедившись, что он угомонился, Жун Нин перешла к делу:
— С сегодняшнего дня вы оба — мои официальные ученики. Церемонии посвящения отменяются, я не люблю лишней волокиты. Жилье выбирайте себе сами, но держитесь от меня подальше. — Она немного помолчала и добавила: — И запомните главное: что бы за странные звуки ни доносились по ночам, ни в коем случае не выходите наружу.
— Погодите-ка, когда это я соглашался становиться твоим учеником? Этот молодой господин наотрез отказывается! — Чу Гуаньлань резко вскочил, перекосившись от гнева.
Как в этом мире мог объявиться столь жестокий тиран? Мало того что она избила его до полусмерти, так еще и силой заставляет идти в ученики! Представив ее нрав, он уже мысленно содрогнулся от ужаса, вообразив, как изо дня в день будет терпеть жестокие побои и оплакивать свою горькую судьбу.
От одной этой мысли Чу Гуаньлань слегка задрожал, а его лицо заметно побледнело.
Тем временем Янь Ду, до этого притворявшаяся пустом местом, подошла к Жун Нин, опустилась перед ней на колени и низко поклонилась. Трижды коснувшись лбом земли, она поднялась и произнесла:
— Учитель.
Стоявший рядом Чу Гуаньлань остолбенел. Хотя эта девица тоже не жаловала его любезным выражением лица, но, помня о том, что она такой же гений, как и он сам, он все же попытался ее предостеречь:
— Не глупи! Эта женщина — настоящий демон, собирай манатки и беги отсюда, пока цела.
Услышав это, Янь Ду лишь бросила на него беглый взгляд и, получив знак от Жун Нин, неспешно направилась вглубь зала искать себе покои.
Во дворе остались только двое. Видя, как Жун Нин неумолимо надвигается на него, Чу Гуаньлань испуганно попятился назад.
— Так нельзя, — запротестовал он. — Я — гений, гений среди гениев! Пощади меня, хотя бы ради будущего Девяти Областей!
— Разве ты не просил меня подождать? Почему же теперь вздумал умолять о пощаде? — Жун Нин ухватила его за воротник и рывком приподняла над землей.
Чу Гуаньлань от страха замер, не смея шелохнуться. Формально он еще был жив, но душа его, казалось, уже покинула тело.
Затем Жун Нин продолжила холодным тоном:
— Ты всего лишь ничтожество с небесным духовным корнем, с какой стати мнить себя гением? То, что я позволила тебе стать моим учеником — уже величайшая милость.
Ее слова повергли Чу Гуаньланя в такой шок, что он осел на землю. О небеса, что он сейчас услышал? Небесный духовный корень — и вдруг ничтожество? Как эти вещи вообще могут быть связаны между собой? Разве она человек?
Он поднял глаза и увидел, как Жун Нин смотрит на него свысока. Ее алые губы чуть приоткрылись:
— Доводилось ли тебе слышать о Высшем Небесном Духовном Корне?
Он кивнул и ответил:
— Слышал. Но разве им обладает не единственный во всех Девяти Областях человек?
Тут он осекся, вспомнив прочитанный в детстве Список Лазурных Облаков Девяти Областей. Кажется, обладательницу Высшего Небесного Духовного Корня, занимавшую первую строчку рейтинга, тоже звали Жун Нин.
Список Лазурных Облаков Девяти Областей фиксировал выдающиеся таланты всех земель. Главным условием для попадания в него было достижение стадии Золотого Ядра, а Жун Нин бессменно возглавляла этот список на протяжении нескольких десятков лет. Даже Цзи Бай, находившийся на стадии Превращения Духа, занимал лишь вторую строчку, что ясно свидетельствовало о ее беспрецедентном таланте, не имевшем равных ни в прошлом, ни в будущем.
— Ты... ты... неужели это ты? Ты та самая легендарная гениальная наставница из предания Девяти Областей! — прежний страх мгновенно испарился, сменившись диким восторгом.
Еще до вступления в Секту Шанцзюнь он втайне мечтал хоть раз в жизни встретиться с мастером, занимавшим первое место в Списке Лазурных Облаков. И вот теперь удача сама улыбнулась ему — он стал ее прямым учеником! Ха-ха-ха, счастье само шло к нему в руки!
Он тут же сменил позу и несколько раз громко и гулко поклонился Жун Нин, касаясь лбом земли. Поднявшись на ноги, он звонко выпалил:
— Учитель — именно так.
Жун Нин кивнула в ответ, сохраняя невозмутимый вид. Продолжая рассеянно накручивать на палец прядь волос, она холодно осведомилась:
— Все еще самовлюблен?
Есть горы выше тех, на которые взбираешься, и мастера искуснее тех, кого знаешь. Сегодня Чу Гуаньлань воочию убедился в этом и поспешно заверил:
— Учитель, я был неправ. Больше я ни капли не самовлюблен.
Но Жун Нин даже не подумала его прощать. Уголки ее губ изогнулись в зловещей, но звонкой и мелодичной улыбке, и пока ошеломленный Чу Гуаньлань хлопал глазами, она стремительным ударом ноги отвесила ему мощный пинок.
Жун Нин уже много лет как находилась на поздней стадии Зарождающейся Души, к тому же в этот удар она вложила духовную энергию. Беднягу Чу Гуаньланя взмыло ввысь, и он полетел пушечным ядром прямо за пределы горных вершин.
— Ну погоди у меня! — донесся из вышины его полный бессильной ярости вопль.
Он искренне не понимал: стоило ему признать ее учительницей и явить ей свой гениальный талант, как она вместо того, чтобы лелеять его, принялась истязать! То она безумна и свирепа, то ведет себя как совершенно адекватный человек — неужели эта женщина повредилась рассудком от отклонения ци?!
— Ничтожество, жду не дождусь, — отпив глоток вина, с издевательской усмешкой ответила через духовную связь Жун Нин.
К вечеру Чу Гуаньлань так и не объявился. Жун Нин и Янь Ду молча сидели за обеденным столом, соблюдая правило не говорить во время еды.
— Где это ничтожество? — бросила Жун Нин, заметив, что прошло уже несколько часов, а Чу Гуаньланя все нет.
Янь Ду от природы была немногословна и ответила всего четырьмя иероглифами:
— Ученица не знает.
Получив столь лаконичный ответ, Жун Нин не стала допытываться дальше. В конце концов, она спросила просто к слову: пока этот дурень находится в пределах Секты Шанцзюнь, никто, кроме нее самой, причинить ему вред не сможет.
— Ой-ой-ой, старший дядя, я боюсь туда идти, составьте мне компанию! — раздался за дверью жалобный голос Чу Гуаньланя. И не один он там причитал — рядом слышался голос кого-то из старших товарищей Жун Нин.
— Зачем же ты так мучаешь меня? Этот старший дядя и вправду не может туда войти, — Хэ Чэн держался за голову, пытаясь одновременно отбиться от уговоров и подтолкнуть Чу Гуаньланя вперед.
Получив сегодня пинок от Жун Нин, Чу Гуаньлань до смерти боялся возвращаться в Зал Линлун и околачивался по всей секте.
Там он совершенно случайно столкнулся с Пятым старейшиной Хэ Чэном, немного побеседовал с ним, а после того, как поужинал в его покоях, бесстыдно увязался следом, умоляя проводить его обратно.
Он до смерти страшился снова гневить Жун Нин: она ведь на поздней стадии Зарождающейся Души! Для нее прихлопнуть такого гения ранней стадии Закладывания Основы — раз плюнуть.
Сейчас Хэ Чэн толкал его вперед, а у Чу Гуаньланя не было сил сопротивляться, и он мог лишь взмолиться:
— Старший дядя, мы с вами встретились и словно обрели родственные души, вы не можете так со мной поступить!

Комментарии

Загрузка...