Эта её тирада была бессвязной от начала до конца: раз уж она сама виновата, с какой стати заставлять его кланяться и извиняться?
Он — благородный и достойный муж, чьи колени преклоняются лишь перед Небом, Землей и родителями, ну, в будущем ещё перед женой, — с какой стати ему кланяться какой-то девчонке? Что за абсурд!
Чу Гуаньлань медленно поднялся, высоко задрав подбородок, встретился с ней взглядом и произнес:
— Слушай сюда: этот молодой господин озарён сиянием тысячи лучей. Ты должна бы преклоняться пред ним, едва завидев, так нет же — мало того что не восхищаешься, так ещё и требуешь, чтобы я на колени пал! Ты что, всё ещё во сне?
Женщина услышала это, слегка приподняла брови, отбросила меч, сжала кулаки и в одно мгновение оказалась прямо перед ним.
Прошло всего мгновение, а Чу Гуаньлань уже лежал на земле. Его правая щека сильно распухла и горела огнём.
Все романтические мысли давным-давно развеялись от её ударов.
— Больно? — спросила она, сжав пальцами его подбородок. Похоже, она выпила: когда она приблизилась, от неё пахло персиковым вином.
Чу Гуаньлань чувствовал, как голова идёт кругом: надо же было угораздить связаться с пьянжугой!
— Больно, — у него от боли почти слёзы наворачивались на глаза. Это был первый раз за его пятнадцать лет, когда его избили, да ещё и пострадала его несравненная, не имеющая равных в прошлом и будущем краса-лицо.
— Ах, значит, не во сне.
С этими словами удар пришёлся и по второй щеке Чу Гуаньланя.
— Ой-ёй-ёй, благородная воительница, я неправ! — благородный муж мстит и через десять лет, но раз уж сейчас перед ним грозный враг, стоило сперва поберечь свою драгоценную жизнь.
Женщина, похоже, потеряла интерес к его капитуляции. Она разжала пальцы, сжимавшие его подбородок, и неторопливо произнесла:
— Посмей ты проболтаться хоть о слове...
— Клянусь, ни за что! Ни Небо не знает, ни Земля не знает — только ты да я, — наперегонки выпалил Чу Гуаньлань.
Но женщина нахмурилась и холодно бросила:
— Небо и Земля тоже не имеют права знать. Проваливай!
Какая властность! Такая властная аура обычно была свойственна самому Чу Гуаньланю, но сегодня он воочию наблюдал её у какой-то женщины.
— Да-да-да, благородная воительница, я уже убираюсь!
С этими словами Чу Гуаньлань торопливо поднялся на ноги и зашагал прочь из персиковой рощи.
Похоже, ей показалось, что он идёт слишком медленно, и женщина отвесила ему пинка. Чу Гуаньлань кубарем полетел вперёд. Затаив обиду, он взревел:
— Ну ты жди!
Жун Нин усмехнулась:
— Жду.
Стоило ему уйти, как Жун Нин выплюнула полный рот застоявшейся крови. Придерживая охваченный беспорядочными потоками ци живот, она опустилась на одно колено.
Нахмурившись, она достала из запазухи светящийся нефрит истинной души и невольно растерялась.
Её наставник предсказывал, что за всю жизнь у неё будет лишь один ученик, но за столько лет она так никого и не встретила, так что дело отложили в долгий ящик.
Однако сегодня этот прежде тусклый, лишённый блеска нефрит сиял до жути ярко — это значило, что пришла её пора обрести ученика.
В секте Шанцзюнь существовала тайна: каждый прямой ученик после поступления отдавал половину своей истинной души на хранение в нефритовый амулет, чтобы та подпитывалась энергией.
Во-первых, это служило защитой для безопасности прямых учеников: даже столкнувшись с какой-либо смертельной опасностью, пока нефрит цел, человек мог благополучно выжить в этом мире.
Во-вторых, так проверялась судьбоносная связь: нефрит начинал излучать свет только вблизи суженого человека или предначертанного ученика, в противном случае он оставался тусклым.
Жун Нин успокоила дыхание. Глядя вслед удаляющемуся силуэту Чу Гуаньланя, она испытывала смесь брезгливости и сомнений.
Она решительно не могла смириться с мыслью, что её единственным учеником за всю жизнь окажется этот напомаженный... павлин.
— Апчхи!
Вернувшись в свою комнату, Чу Гуаньлань ни с того ни с сего чихнул. Превозмогая боль в обеих щеках, он сидел на кровати и погрузился в раздумья.
Та женщина обладала великолепными боевыми навыками, а её уровень культивации разглядеть не удавалось толком, но раз она могла одной рукой держать в подчинении его — гения, что ещё в прошлом месяце прорвался на стадию Закладывания Основы, — она определенно была мастером, уже давно ступившим на стадию Закладывания Основы.
После вступления на путь самосовершенствования последователем сначала преодолевался этап Тренировки Ци, а затем требовалось практиковаться и пережить Скорбь, чтобы перейти на следующий этап.
После стадии Тренировки Ци существовало пять великих ступеней: Закладывание Основы, Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа, Превращение Духа и Скорбь.
С давних времён те культиваторы, которым удавалось достичь стадии Зарождающейся Души, становились драконами и фениксами среди людей, старейшинами сект.
Тех же, кто ступил на стадию Превращения Духа, можно было пересчитать по пальцам: на данный момент во всех Девятях Областей, кроме главы секты Шанцзюнь Цзи Бая, в эту сферу никто не входил.
А на стадию Скорби и вовсе ещё никто никогда не ступал. В преданиях говорилось, что, достигнув этой сферы, можно преодолеть суету мирского праха, взмыть в небеса и через прохождение Скорби стать божеством.
Бог... Небесный бог! Чу Гуаньлань представлял себе, как после обретения божественности он подвесит за ноги ту самую женщину, что обидела его сегодня, и отдубасит её.
Стоило ему лишь слегка коснуться пальцами щеки, как дикая боль заставила его завопить во всё горло, и прекрасные мечты тут же разлетелись вдребезги.
— За сегодняшний позор этот молодой господин со временем сполна с неё спросит! — сжав зубы, злобно пробормотал Чу Гуаньлань.
До чего же мерзко! Просто отвратительно! Он, прославленный гений, был вынужден молить о пощаде какую-то встречную девицу! Узнай об этом посторонние — и его репутация была бы безнадёжно испорчена.
С такими тревожными и пугающими мыслями он погрузился в беспокойный сон, бормоча сквозь сон какие-то слова:
— А ну падай на колени перед этим молодым господином, проси прощения и проваливай...
В тот момент Чу Гуаньлань даже представить себе не мог, какое зрелище — куда более ужасное, чем крушение репутации — поджидает его на завтрашней Церемонии ученичества.
На следующий день состоялась Церемония ученичества секты Шанцзюнь.
Из-за того, что Чу Гуаньлань заснул слишком поздно, он явился с опозданием. Церемония к тому моменту уже перевалила за половину, и территория вокруг Зала Шанцзюнь была битком набита людьми. Когда он подошёл, как раз та самая женщина, что вчера высказала ему своё презрение, направлялась внутрь для прохождения теста духовных корней.
Обладатели превосходных духовных корней могли стать внутренними учениками или даже прямыми учениками, а те, у кого корни были похуже, отправлялись под начало Четвёртого старейшины во внешние ученики.
Внутри Зала Шанцзюнь на главном месте сидел глава секты Цзи Бая — его выражение лица было суровым, он славился тем, что никогда не улыбался.
По левую руку от него сидели Второй старейшина Юй Янь и Третий старейшина Нань Чэнь — эти двое совместно наставляли учеников внутреннего круга и не брали личных учеников.
По правую руку от главы Цзи Бая располагался Четвёртый старейшина Линь Ци, ведающий делами внешнего круга, а сидевший рядом Пятый старейшина Хэ Чэн наставлял исключительно собственных прямых учеников и не вмешивался во внутренние дела секты.
Что же до Шестого старейшины, её место пустовало — она ещё не явилась, но ни глава, ни остальные старейшины даже не упоминали об этом, словно её отсутствие на столь важном мероприятии, как Церемония ученичества, было само собой разумеющимся.
Если разобраться, во всей секте Шанцзюнь в нынешнем поколении принимать прямых учеников имели право лишь глава, Пятый старейшина и Шестой старейшина.
В этот момент в зале Янь Ду стояла перед прибором для определения духовных корней, слегка склонив голову. Получив одобрительный кивок главы, она приложила к нему руку.
Прибор на мгновение потускнел, после чего из него вырвался ослепительный свет — это был Небесный Корень Духа!
Сидевшие на возвышении старейшины дружно поднялись на ноги, с изумлением уставившись на неё. Пятый старейшина Хэ Чэн и вовсе не удержался и выпалил:
— Старший брат, забираю её себе!
Цзи Бая, однако, промолчал, лишь пристально глядя на Янь Ду:
— Эта девица необыкновенна.
Янь Ду держалась непринужденно, заложив руки за спину, и казалось, вовсе не придавала этому значения.
Она произнесла:
— Я слышала, в секте Шанцзюнь есть неписаное правило: обладатель Небесного Корня Духа вправе сам выбирать себе наставника. Верно ли это?
Окружающие замерли. Слух соответствовал действительности, вот только обладатели Небесного Корня Духа рождались крайне редко.
Если взять их поколение, то среди почти двухсот тысяч учеников обнаружилось всего десять человек с Небесным Корнем Духа, и крайне редко случалось, чтобы кто-то из них сам являлся в секту с просьбой принять в ученики.
Будучи главой секты, Цзи Бая, разумеется, вёл себя не столь суетливо, как прочие старейшины, и медленно ответил:
— Верно. Кого ты хочешь видеть своим наставником?
— Шестого старейшину, Жун Нин.
Твёрдые, исполненные решимости слова Янь Ду долетели до ушей каждого, и в тот же миг выражения лиц присутствующих странно изменились.
— Дитё моё, оставь эту затею, Шестой старейшина не станет брать учеников, — вздохнул глава.
Они были соратниками-однокашниками по одному корню и источнику, поэтому прекрасно знали положение дел Жун Нин и могли лишь развеять надежды Янь Ду.
— Вот-вот, верно говорят! Послушай, тебя ведь зовут Янь Ду? Лучше иди ко мне под крыло, — предложил Третий старейшина.
— Иди ты, старый Третий! Разве старшинство и порядок не для тебя писаны? Если и идти, то к моему наставлению, — отозвалась Второй старейшина.

Комментарии

Загрузка...