В четыре тысячи триста девяносто девятом году по Тяньюанскому летоисчислению Секта Шанцзюнь, крупнейшая секта Девяти Областей, открыла врата для набора учеников. Бесчисленные юноши и девушки устремились туда, моля небеса вознести их в один миг.
— Секта Шанцзюнь, твой молодой господин прибыл! — с воодушевлением воскликнул Цзин Хао, стоя на ступенях, ведущих к бессмертным, стройный и статный.
Юноша от природы отличался дерзким нравом и выдающейся красотой. После столь громкого окрика все вокруг тут же уставились на него.
Выдержав все эти взгляды, Цзин Хао тронул губы улыбкой — он чувствовал себя невероятно обаятельным. Лихо взмахнув рукавом, он продолжил карабкаться вверх.
Он был младшим сыном клана Чу, влиятельного клана бессмертных на материке Девяти Областей. С малых лет он обладал удивительным талантом, а его духовные корни были одним на миллион. Гений среди гениев, в неполные пятнадцать лет он был отправлен родными в Секту Шанцзюнь — первую секту Девяти Областей — постигать Путь.
В этот момент он как раз поднимался по ступеням к бессмертным, ведущим в Секту Шанцзюнь.
Секта Шанцзюнь издавна ко всем относилась одинаково: будь ты хоть самим владыкой небес или нищим простолюдином — попав сюда, полезай по ступеням своими силами. Никаких черных ходов не существовало в помине.
Причин для этого было две. Первая: ступени к бессмертным автоматически отсеивали тех, у кого не было связи с бессмертными или чья костная структура оставляла желать лучшего.
А вторая — стремление закалить волю новичков. Если они не способны одолеть несколько тысяч ступеней, то как им преодолевать долгий и трудный путь самосовершенствования?
В полдень солнце палило вовсю, но Цзин Хао без малейших усилий добралась до самого верха.
На вершине горы располагалась Секта Шанцзюнь.
Обитель возвышалась на пике, окутанная густой духовной энергией. Это величественное зрелище было невозможно забыть.
Цзин Хао бросил взгляд на отставших и испытал гордость: он и впрямь гений, даже подъем в гору одолел быстрее остальных.
У ворот секты стоял молодой и красивый даос в белых одеждах, с цветочным узором на лбу. Приветливо глядя на Цзин Хао, он произнес:
— Этот юный друг поистине необыковен.
Услышав это, Цзин Хао тут же встрепенулся, его глаза загорелись, и он ответил:
— Ой-ой-ой, у этого старшего брата прекрасный вкус.
Цзин Хао слегка растерялся и спросил:
— Ты еще не принят в нашу секту Шанцзюнь, почему зовешь меня старшим братом?
— Разве это не дело решенного времени? Такой гений, как я, непременно пройдет отбор, — улыбнулся ему Цзин Хао.
Цзин Хао мысленно протянул: «Э-э-э...» Он впервые встретил человека, который принимал похвалы с таким невозмутимым видом — разве все обычно не скромничают и не отнекиваются?
Не успел он задуматься, как следом поднялся еще кто-то. Цзин Хао испытал любопытство: еще ни разу к нему никто не приближался так близко.
Он оглянулся и ахнул: это была девушка.
На вид ей было лет пятнадцать-шестнадцать, брови сошлись в суровом выражении. Лицом она выдалась на редкость хороша, а простые белые одежды сияли на ней непорочной чистотой, источая холод отчуждения.
Заметив его взгляд, девушка посмотрела еще острее и отвернулась.
Что за?.. Кого это он успел обидеть? Неужели он настолько противен? Цзин Хао даже засомневался в смысле жизни и тоже отвернулся, прекратив ее разглядывать.
Вскоре наверх стали подниматься и остальные. Когда показался последний человек, Цзин Хао откашлялся и произнес:
— Все вы, ступайте со мной в сектантскую обитель отдохнуть денек, а завтра состоятся проверка духовных корней и церемония принятия в ученики.
С этими словами он вытащил меч и применил заклинание.
По его команде меч стремительно увеличился в размерах, после чего Цзин Хао взмахнул рукой, и всех новичков сдуло прямо на лезвие.
— Взлетаем!
По следующей команде Цзин Хао меч поднял людей в воздух и взмыл прямо к облакам.
Цзин Хао с беззаботным видом наблюдал за происходящим. Подкравшись к Цзин Хао, он поинтересовался:
— Этот старший брат невероятно красив и обладает высочайшим мастерством магии — под чьим же началом ты обучаешься?
Цзин Хао отвечал на любые вопросы:
— Зови меня Цзин Хао, я ученик главы Секты Шанцзюнь, Цзи Бая.
Ого, да он же прямой ученик! Цзин Хао тут же загорелся к нему любопытством.
В Секте Шанцзюнь было шестеро старейшин уровня Зарождающейся Души, а глава Цзи Бай и вовсе возвышался над всеми — он был единственным во всех Девяти Областях практикующим, достигшим стадии Превращения Духа.
Стать его учеником — значит купаться в лучах славы, а твоя сила взлетит до небес.
Пока Цзин Хао предавался столь сладким мечтам, меч неожиданно резко пошел на снижение. Он не удержал равновесие и чуть было не выпал.
— Все вы, это место подготовлено нашей сектой для вашего отдыха. Я пойду первым, располагайтесь сами. — Цзин Хао замолк, а затем добавил: — Если ночью услышите странные звуки, ни в коем случае не выходите наружу. Иначе...
На этом он умолк. Лицо его слегка помрачнело, он настороженно огляделся и быстро улетел на мече.
Разумеется, Цзин Хао пропустил его предостережение мимо ушей — что за страшные вещи могут водиться в такой великой секте?
Наступила ночь. Цзин Хао воротался на кушетке, никак не мог уснуть: деливший с ним комнату парень уже храпел как зарезанный, да так громко, что у Цзин Хао возникало желание подвесить его за ноги.
Вдруг из-за окна донесся шорох. Цзин Хао с детства обучался боевым искусствам и сразу понял: кто-то упражняется с мечом под порывами ветра.
Ему стало любопытно — кому вздумалось практиковаться посреди ночи? Эта мысль укоренялась в его голове всё сильнее. Наконец, он соскочил с постели, быстро оделся и тихонько выскользнул наружу.
Судя по звуку, меч того мастера рассекал воздух с невероятной свирепостью, а владение боевыми искусствами было на высоте. Раз уж все равно не спалось, почему бы не выйти и не развлечься?
Вдруг это какой-нибудь старейшина упражняется здесь, заметит в нем гения и заранее примет в свои ученики?
Ночь была глубокой, стояла ранняя весна, и на улице слегка веяло прохладой. Направляясь на звук, Цзин Хао забрел в персиковую рощу. Живописные пейзажи этого места сопровождались свистом меча, под который опадали лепестки персиковых цветов.
Увидев такую картину, Цзин Хао слегка опешил, но, руководствуясь принципом раз уж пришел, то надо смотреть, украдкой проскользнул внутрь.
Подойдя ближе, он с удивлением обнаружил, что с мечом упражняется девушка!
Ее длинные волосы развевались на ветру, а лепестки кружились над ее головой — выглядело это донельзя романтично. Цзин Хао стоял в довольно неловком месте и ее лица не видел.
— Ой-ой-ой, прекрасная техника меча, эта девица наверняка прямая ученица, — спрятавшись за персиковым деревом, восхищенно прошептал Цзин Хао, наблюдая за каждым ее движением.
Вдруг девушка замерла, чуть склонила голову и тихонько рассмеялась.
Этот смех, звонкий как серебряный колокольчик, прозвучал в ночной тишине с поразительной отчетливостью. Цзин Хао не смел шевельнуться — он не понимал, заметили его или нет.
В тот момент, когда он затаил дыхание и сосредоточился, девушка взмахнула мечом. В его сторону тут же устремился свирепый порыв клинка.
Зрачки Цзин Хао сузились, и он торопливо применил легкие шаги, взлетев на дерево.
— Эй-эй, чего это ты нападаешь на молодого господина? Я хороший человек, — возмутился Цзин Хао.
Девушка снова усмехнулась и неторопливо произнесла:
— О? Выходит, я ошиблась насчет тебя?
— Именно, именно! — Цзин Хао закивал с жалобным выражением лица. Опоздай он тогда хоть на мгновение, его бы уже разрубили на восемь частей и превратили в удобрение для этой персиковой рощи. Как же было страшно вспоминать об этом!
— Значит, это моя вина? — тут же продолжила девушка.
Цзин Хао, не раздумывая, согласился. Девушка резко развернулась и снова атаковала его мечом.
Не успев толком защититься, Цзин Хао рухнул от ее удара на землю и тут же жалобно заныл:
— Ой-ой-ой, если ты повредишь такую светлую голову, как у моего молодого господина, что тогда делать?
На его слова, разумеется, никто не ответил. Медленно подняв голову, он наконец разглядел лицо девушки.
Изящная фигура, алые как пламя одежды, возраст чуть за двадцать — красота, от которой захватывало дух. Сейчас она с любопытством оглядывала его с ног до головы.
Прекрасная, потрясающе прекрасная — за свои короткие пятнадцать лет он еще не встречал никого подобного.
В тот миг время в персиковой роще будто замерло, и был слышен лишь безумный стук его собственного сердца.
Казалось, с этой секунды в глубине его души было посажено какое-то семя.
А девушка тем временем произнесла с уверенной интонацией:
— Ты не ученик Секты Шанцзюнь.
— Ты ведь тоже, — придя в себя, с вызовом ответил Цзин Хао. Эта особа была облачена в алое платье, а не в положенные ученикам Секты Шанцзюнь белые одежды, а значит, тоже чужачка.
Девушка на мгновение замерла, а затем с улыбкой шагнула к нему:
— Как ты и сказал, я действительно не из Секты Шанцзюнь. Раз уж ты помешал мне, ступай с повинной: падай на колени и проси пощады.

Комментарии

Загрузка...