Цинь Сюаньсу вытащила из рукава бамбуковый свиток и небрежно бросила его вперед. Свиток описал в воздухе дугу, и Чжао Сяомань в панике поймала его. Бамбук был старым, а его поверхность уже отполирована до гладкого блеска — очевидно, свиток не раз перечитывали.
— Это «Тридцать шесть правил контроля качества духовных растений», написанные мной в ранние годы. Вещь не сказать чтобы глубокая, но для дела сгодится. Возьми и почитай.
Сказав это, она вышла из совещательного зала, двигаясь так легко, будто порыв ветра. Су Цзымо и средний управляющий последовали за ней, и когда все трое выходили из ворот секты, Цинь Сюаньсу, даже не оглядываясь, махнула рукой — это значило «не нужно провожать».
Чжао Сяомань бережно прижала свиток к груди и, опустив голову, посмотрела на надпись на обложке: аккуратные мелкие иероглифы, каждая черта выведена ровно и четко. Подпись гласила: «Написано рукой Сюаньсу». Хоть тушь и выцвела от времени, духовная энергия в ней еще не рассеялась, и от свитка исходило едва уловимое тепло.
Чэнь Цзюгун выглянул из боковой двери и, заметив свиток в руках Чжао Сяомань, шумно втянул воздух.
— Госпожа Чжао! Да это же личная рукопись самой главы Цинь! В мире талисманов её положение сопоставимо с уровнем старейшин трех великих священных земель! Сколько людей умоляют её хоть о чем-нибудь, да без толку!
Чжао Сяомань опустила взгляд на свиток и легко провела пальцами по иероглифам на обложке.
Она понимала, насколько тяжел этот подарок. И дело было вовсе не в материальном весе — в весе доверия. Цинь Сюаньсу отдала всю свою систему знаний — опыт контроля качества, который она лично обобщала и накапливала бог весть сколько лет, — молодой девушке, с которой была знакома меньше часа.
Это доверие весило больше, чем десять тысяч духовных камней.
— Старейшина Чэнь, — бережно прижимая свиток к груди, произнесла Чжао Сяомань. — Оставьте мне сегодня вечером лампу погорячеть.
В ту ночь в комнате Чжао Сяомань свет не гас до самого утра.
Она сидела, склонившись над столом, а перед ней был раскинут тот самый свиток, что дала Цинь Сюаньсу. Он оказался намного длиннее, чем она предполагала — в развернутом виде свиток занимал почти весь стол. Иероглифы на нем шли плотными рядами, но при этом всё было разложено по полочкам: каждый пункт пронумерован, начиная с первого — «при отборе семян смотри на три вещи: цвет, плотность и базовый уровень духовной энергии» — и заканчивая последним, тридцать шестым: «четыре вида защиты при хранении: от сырости, от насекомых, от смешения запахов и от утечки духовной энергии». Под каждым пунктом шло подробное пояснение.
Чжао Сяомань читала и одновременно вела конспект. Метод она использовала прежний: слева выписывала оригинал, посередине записывала собственное понимание, а справа набрасывала конкретный план внедрения для Союза Лазурного Облака.
К примеру, пункт пятнадцатый: «При определении времени сбора духовных растений нельзя опираться лишь на количество дней роста, нужно смотреть на кривую пика концентрации духовной энергии. В период зрелости духовная энергия внутри растения достигает пика, а после него теряет примерно десятую часть каждый день. Оптимальное окно для сбора — от за сутки до суток после пика, итого три дня».
Слева она переписала оригинал, а посередине пояснила: «То есть сбор идет не по принципу „в районе весеннего равноденствия“, а „после замера пика духовной энергии“. У разных видов и на разных участках время пика может различаться».
А справа записала: «Союзу необходимо создать механизм мониторинга духовной энергии. Каждая секта должна быть оснащена простыми талисманами для измерения духовной энергии, а ученики обязаны ежедневно фиксировать показатели. Приказ о сборе буду издавать я централизованно, а не отдавать это на откуп каждой секте».
Это был тот самый трехшаговый метод «ввод — понимание — применение», которому ее научил Лу Чэнь. На прежней работе этот метод казался ей донельзя механическим, но попав в иной мир, она поняла: это, пожалуй, самый эффективный способ усвоения знаний.
Поздней ночью две луны одновременно поднялись в зенит. Серебристый и синий лунные света переплелись друг с другом, пробились сквозь щели в разбитом окне и легли на стол пестрыми тенями.
Чжао Сяомань потерла воспаленные глаза и уже собиралась перейти к двадцать второму пункту, как дверь тихонько приоткрылась.
Вошел Лу Чэнь, неся в руках миску лапши.
— Духовная пшеничная лапша от старейшины Чэня. С добавлением травы циньянь и духовных яиц. — Он поставил миску на стол с таким бесстрастным видом, будто курьер доставлял посылку. — Ты сегодня не ужинала.
Чжао Сяомань остолбенела.
Она опустила взгляд на дымящуюся миску: прозрачный бульон, упругая лапша, сверху лежит глазунья, а рядом плавают несколько ломтиков сочной зелени. Это определенно было творение рук Чэнь Цзюгуна, но принес-то ее Лу Чэнь.
Начальник-демон лично приносит ей ночной перекус.
Картина выглядела настолько сюрреалистично, что у Чжао Сяомань ушло целых три секунды на то, чтобы убедиться: она не спит.
— Не выдумывай лишнего, — бесстрастно произнес Лу Чэнь, словно прочитав ее мысли. — Если ты упадешь в обморок от голода, кто будет следить за заказом Секты Чистой Сосны? Я просто управляю проектными рисками.
— Поняла-поняла, ради проекта, всё ради проекта. — Чжао Сяомань взяла миску и сделала пару глоток. Лапша из духовной пшеницы оказалась отменной на вкус — упругая и скользящая, мастерство Чэнь Цзюгуна и впрямь было безупречным.
Сделав пару ложек, она вдруг кое о чем задумалась.
— Босс, вы что, специально ходили на кухню и просили старейшину Чэня её приготовить?
Лу Чэнь ничего не ответил. Он сел напротив Чжао Сяомань и, взяв ее конспект, принялся его листать. Бамбуковый свиток был сдвинут в сторону, а тетрадь для записей лежала раскрытой на столе, и густо исписанные мелким почерком строчки при лунном свете походили на шеренги муравьев.
— Сколько ты уже прочла из того свитка, что дала Цинь Сюаньсу?
— Примерно половину. Многому научилась. — Чжао Сяомань зажала палочки в зубах и перевернула страницу конспекта. — Например, о времени сбора духовных растений: раньше в Секте Циньюнь все определяли на глаз, вроде «вокруг весеннего равноденствия», и погрешность составляла не меньше трех-пяти дней. Согласно теории главы Цинь, уровень потерь духовной энергии достигал целых двадцати процентов. Иными словами, со ста цзинь духовной пшеницы двадцать цзинь духовной энергии просто испарялись за эти три-пять дней.
— Так ты собираешься всё исправить?
— Обязательно. От этих деталей зависит, удастся ли первой партии товаров соответствовать стандартам. — Чжао Сяомань снова отхлебнула лапши и невнятно пробормотала: — Раньше мы думали, что земледелие — дело грубое, а теперь я вижу, что вырастить хороший урожай куда сложнее и тоньше, чем составить проект.
Лу Чэнь перелистывал ее записи, двигаясь от первой страницы к самым свежим. Делал он это небыстро, задерживаясь на каждой странице по несколько секунд. Чжао Сяомань понятия не имела, что он высматривает — записи представляли собой черновики с неразборчивым почерком и множеством исправлений.
— Неплохой метод.
Лу Чэнь захлопнул тетрадь и подвинул ее обратно к ней.
Проследив за его взглядом, Чжао Сяомань уперлась глазами в ту самую созданную ею трехколоночную систему «ввод — понимание — применение».
— У вас научилась, — вырвалось у нее.
Сказав это, она тут же пожалела. На лице Лу Чэня произошло едва заметное изменение: уголки его бровей чуть дрогнули — то ли от удивления, то ли от того, что он пытался справиться с каким-то непривычным чувством.
— У меня?
— Ну да. — Чжао Сяомань просто отложила палочки и решила высказаться начистоту. — Когда вы раньше утверждали мои проекты, то никогда напрямую не говорили, что именно не так. Вы вечно спрашивали: «А сама как думаешь?» или «Подумай еще», заставляя меня саму искать ошибки, выводить закономерности и писать планы исправлений. Эту привычку конспектировать по методу «ввод — понимание — применение» я выработала как раз тогда, когда вы меня заставляли.
Лу Чэнь помолчал немного и дважды легко постучал пальцами по столу — это была его привычка, когда он погружался в раздумья.
— Похоже, моя прошлая „тренировка“ пошла тебе на пользу.
— Тренировка? — Чжао Сяомань не удержалась от смеха. — Босс, вы называете это тренировкой? Отчитывать мой проект голосом, который был слышен во всем отделе: „Чжао Сяомань, ты эти данные с потолка взяла?“; при всех разносить мой анализ конкурентов на еженедельном совещании: „Ты называешь это анализом конкурентов? Это список конкурентов“; оставлять меня один на один с самым вредным клиентом: „Не рассчитывай, что кто-то вечно будет подтирать за тобой сопли“. Вы называете всё это тренировкой?
— А как иначе? — невозмутимо ответил Лу Чэнь. — Устраивать для тебя производственную гимнастику?
Чжао Сяомань поперхнулась.
Но поразмыслив как следует, она решила, что слова Лу Чэня не лишены определенного смысла. Если бы не те «тренировки» — нет, правильнее было бы назвать их «публичной казнью» — она сейчас ни за что не смогла бы непринужденно беседовать с главой Стадии Зарождающейся Души в ином мире, не смогла бы учиться с нуля в совершенно незнакомой сфере духовного земледелия и не сохраняла бы хладнокровие, раз за разом разбирая проблемы и составляя планы при каждой встрече с трудностями.
Опустив взгляд на остатки лапши в миске, она вдруг кое о чем вспомнила.
Это было в ее первый год работы, когда ей впервые поручили самостоятельно вести проект среднего масштаба. Проект переписывали сорок семь раз, и каждый раз Лу Чэнь заворачивал его обратно. В самый последний момент он даже поленился писать замечания — просто нарисовал огромный вопросительный знак прямо на обложке ее проекта, да так сильно надавил, что чуть не проткнул бумагу насквозь.
Тогда она прорыдала перед своим рабочим местом полвечера.
На следующий день с покрасневшими глазами она сдала сорок восьмой вариант. Лу Чэнь потратил три секунды на просмотр и поставил подпись.
Ни единого слова похвалы от начала и до конца.
Но тот проект в итоге был успешно завершен, и на сдаче заказчик во всеуслышание расхваливал ее за «высочайший профессионализм». Лу Чэнь сидел в углу и молчал, лишь в графе отзывов еженедельного отчета написал четыре слова: «Продолжай в том же духе».
— Босс, — опомнившись, произнесла Чжао Сяомань, глядя на сидящего перед ней Лу Чэня. — Можно задать вам один вопрос?
— Спрашивай.
— Когда вы раньше были так со мной строги, это потому, что я плохо справлялась, или потому, что верили, будто я могу лучше?
Лу Чэнь ничего не ответил. Он поднялся, подошел к окну и встал к ней спиной. Лунный свет снаружи падал на его плечи, и простое серовато-белое циньское платьице слегка колыхалось от ночного ветра.
— Слишком поздно. Завтра снова работа. Доедай лапшу и ложись спать пораньше.
— Вы так и не ответили на мой вопрос...
— Спокойной ночи, Чжао Сяомань.
С этими словами он вышел, и звуки его шагов постепенно затихли в коридоре.
Чжао Сяомань посмотрела на тихо закрывшуюся дверь и вдруг улыбнулась.
Она опустила голову и доела оставшуюся в миске лапшу. Бульон уже немного остыл, но вкус по-прежнему был отменным. В самом конце ежедневного отчета она приписала еще одну строчку:
【День тридцать четвертый после перемещения. Начальник-демон лично принес ночью лапшу, но упорно отказывается признавать, что он хороший человек. К тому же я все больше убеждаюсь, что все его прежние «публичные казни» были тщательно спланированной тренировочной програмой. Упирается и ни в чем не сознается. Ну и ладно, я всё помню. Записано здесь на память и для архива.】
Дописав, она вновь раскатала бамбуковый свиток Цинь Сюаньсу и продолжила разбирать двадцать второй пункт.
Две луны за окном безмолвно струили свет. С полей духовной пшеницы доносился тихий стрекот насекомых, изредка перемежаемый ночным криком какой-то незнакомой духовной птицы. Чжао Сяомань, склонившись над столом, словно усердный абитуриент, страница за страницей грызла гранит науки по древнему свитку.
Чего она не знала, так это того, что Лу Чэнь вовсе не вернулся к себе.
Он долго стоял в тени в самом конце коридора, через щель в окне наблюдая за тем светящимся домиком. В руке он держал верхнюю одежду — свое собственное легкое пальтишко, которое он собирался принести, чтобы Чжао Сяомань накинула его на плечи, но стучать в дверь так и не стал.
Ночной воздух слегка освежал. Лу Чэнь перекинул пальто через руку и молча повернул назад, в свою комнату.
Некоторые вещи прорастают куда труднее духовных растений.
Но стоило им пробиться наружу, как вырвать их с корнем уже не сможет никто.

Комментарии

Загрузка...