Пещера оказалась намного глубже, чем представляла Чжао Сяомань.
Они шли уже минут двадцать, и стены туннеля постепенно расступились. Лу Чэнь подсвечивал путь зажигалкой — только тогда Чжао Сяомань узнала, что у этого директора, который отродясь не курил, с собой почему-то оказалась зажигалка; говорят, это привычка, выработанная еще в университете на случай непредвиденных обстоятельств.
— На случай каких таких непредвиденных обстоятельств? — с любопытством спросила Чжао Сяомань.
— Например, таких, как сейчас.
— ...Ладно, возразить нечего.
Туннель внезапно сделал поворот, и впереди забрезжил слабый свет. Переглянувшись, они шагнули вперед, ступая тише.
Перед ними открылось просторное подземное помещение размером с классную комнату. Стены пещеры были усеяны светящейся рудой, излучавшей мягкое и ровное сияние. В самом центре грота располагался пруд с чистой водой, на поверхности которой покачивалось несколько фосфоресцирующих листьев.
А у кромки воды сидел старик.
На старике был запыленный халат, его волосы поседели, и он был погружен в медитацию. Услышав шаги, он медленно открыл глаза.
Чжао Сяомань думала, что увидит пронзительный взгляд истинного бессмертного, но вместо этого старик долго щурился на них, после чего задал первый вопрос:
— Дорогие путники, судя по вашим нарядам... вы тоже попали под сокращение?
Чжао Сяомань чуть не грохнулась на землю.
Что значит «тоже»?
Старик тяжело вздохнул, поднялся на ноги и представился. Он сообщил, что его зовут Чэнь Цзюгун, он — старец внешней секты неподалеку под названием Секта Циньюнь, и ему уже сто двадцать три года. Когда-то Секта Циньюнь была крупнейшей силой на сотни ли вокруг, но теперь ее ученики разбрелись, духовные поля заброшены, а позиции в рейтинге сект рухнули на самое дно.
— Да это же банкротство! — вырвалось у Чжао Сяомань.
Как только слова слетели с ее губ, она тут же пожалела об этом, однако Лу Чэнь бросил на нее взгляд, в котором мелькнуло подобие одобрения.
— Эта девушка совершенно права, — уныло произвел Чэнь Цзюгун. — В этом году плановые показатели секты не выполнены: урожай духовных растений упал на сорок процентов по сравнению с прошлым годом, а отток учеников достиг шестидесяти. Если так пойдет и дальше, субсидию на духовные камни в следующем квартале у нас просто отберут.
Чжао Сяомань и Лу Чэнь снова переглянулись.
Манера речи этого старика... до чего же она напоминала начальника отдела, которого отчитывает босс на квартальном совещании!
— Старейшина, — заговорил Лу Чэнь, и его голос обрел прежнюю деловую солидность и невозмутимость, — мы здесь впервые и абсолютно ничего не знаем об этом мире. Не могли бы вы подробно рассказать, какова тут ситуация?
Чэнь Цзюгун усадил их, налил воды и начал свой рассказ.
Оказалось, этот мир называется Мир Цансюань, и он представляет собой мир бессмертных, где основой всего служит духовная энергия. Здесь нет технологий, и вся энергия берется из ци. Духовные растения — это самый базовый ресурс, необходимый для алхимии, создания артефактов и культивации, что эквивалентно фундаментальным энергоносителям в современном обществе.
Крупные же секты по своей сути являются организациями по производству и переработке духовных растений. Между сектами существует строгая иерархия; каждый год три великие святые земли проводят смотры, выставляя рейтинги на основе таких показателей, как объем сбора духовных растений, качество пилюль и уровень развития учеников. Секты, оказавшиеся в хвосте списка, лишаются части квот на духовные камни, а то и вовсе теряют статус секты.
— Да это же KPI! — не удержалась Чжао Сяомань.
Лу Чэнь покосился на нее:
— Похоже, ты всё поняла.
Чэнь Цзюгун ничего не смыслил в каких-то KPI, но его очень заинтересовали слова, только что брошенные девушкой:
— Девушка, о чем вы... какой смотр? У вас что, есть решение?
Чжао Сяомань обменялась взглядами с Лу Чэнем.
В этот момент оба они отчетливо осознали одну вещь: в этом мире их профессиональные навыки могли оказаться полезнее любых магических заклинаний.
— Старейшина, — Лу Чэнь поднялся и поправил потрепанный воротник своего помятого пиджака, — мы — управленческие консультанты из... далеких краев.
Чжао Сяомань перевела про себя: мы — офисные рабы, свалившиеся из другого мира.
— Управленческие... консультанты? — растерянно моргнул Чэнь Цзюгун.
— Это специалисты, которые помогают организациям решать управленческие проблемы и повышать операционную эффективность, — невозмутимо пояснил Лу Чэнь.
Чжао Сяомань продолжила мысленный перевод: это те, кто придумывает для босса способы заставить работников пахать за гроши.
Глаза Чэнь Цзюгуна засияли:
— Прекрасно! Наша Секта Циньюнь сейчас только в этом и нуждается! Дорогие путники, не соблаговолите ли вы посетить нашу обитель и взглянуть на всё своими глазами?
Лу Чэнь слегка кивнул:
— С удовольствием. Но прежде нам нужно получить базовую информацию.
Он извлек из кармана помятый блокнот — тот самый, что дарили на корпоративе, — и ручку, после чего принялся расспрашивать Чэнь Цзюгуна с видом аудитора, проводящего проверку нового клиента.
— Сколько учеников насчитывает секта в данный момент? Какова площадь духовных полей? Каков тоннаж ежегодного сбора духовных растений? Как выглядит структура затрат? Кто ваши основные конкуренты?
Чэнь Цзюгуна засыпали вопросами так ловко, что он растерялся: над некоторыми из этих вещей он отродясь не задумывался.
Стоя в стороне и наблюдая за тем, как Лу Чэнь профессионально и хладнокровно фиксирует данные, Чжао Сяомань на миг впала в легкий ступор. Казалось, будто они вовсе не попадали в другое измерение, а занимаются рутинным аудитом у очередного клиента. Вот только этим «клиентом» оказался стодвадцатилетний старик-культиватор.
— Чжао Сяомань.
— Я!
— Тоже фиксируй.
Лу Чэнь оторвал лист из блокнота, протянул ей вместе с ручкой, и Чжао Сяомань застрочила с бешеной скоростью. Это был базовый навык, выбитый из нее суровой школой Лу Чэня: слова босса надлежало конспектировать слово в слово, ибо никогда не угадаешь, какая именно деталь станет поводом для очередного разноса.
Правда, на сей раз, записывая указания, она вдруг поймала себя на мысли: Лу Чэнь распределяет задачи справедливо и оставляет ей пространство для маневра.
Раньше за ним такого не водилось.
— Дорогие путники, время уже позднее, — поднялся Чэнь Цзюгун. — Не желаете ли пройти со мной в секту? А завтра продолжим разговор.
Оба кивнули.
Когда они выбирались из пещеры, на улице уже стемнело. Оба солнца закатились за горизонт, уступив место двум лунам — синей и серебряной, заливавшей землю дневным светом.
Задрав голову и глядя на это дивное зрелище, Чжао Сяомань ощутила в груди странный, непередаваемый трепет.
— Чжао Сяомань.
Голос Лу Чэня донесся спереди.
— Иду! — она бросилась за ним вдогонку.
Попетляв около часа следом за Чэнь Цзюгуном, они вышли к подножию горы.
Чжао Сяомань ожидала увидеть сказочные чертоги небожителей, но вместо этого ворота секты напоминали наполовину разрушенный ветхий барак, над входом в который криво висела вывеска с обломанным краем, где в иероглифах Секта Циньюнь недоставало пары черт.
— Эти ворота уж сколько лет треплет ветер, всё никак руки не дойдут починить, денег нет, — смущенно пояснил Чэнь Цзюгун.
Стоило войти внутрь, как картина стала еще печальнее. На духовных полях чахло всего несколько хилых ростков, а у межи сидели на корточках двое задремавших учеников. Площадка для тренировок заросла бурьяном, и по ней бродила какая-то безымянная живность, щипля траву.
— Здесь у нас общежитие учеников, — Чэнь Цзюгун указал на несколько глинобитных домиков. — Сейчас там проживает одиннадцать человек.
— Сколько? — Чжао Сяомань решила, что ослышалась.
— Одиннадцать, — вздохнул Чэнь Цзюгун. — В лучшие времена насчитывалось свыше пятисот, но те, кто мог уйти, давно разбежались.
Чжао Сяомань мысленно сопоставила это с вопросом, который задавал Лу Чэнь: «Каков процент оттока учеников?»
Чэнь Цзюгун прикинул в уме:
— Ну... сколько именно ушло, я не скажу, но сейчас осталось ровно одиннадцать.
Чжао Сяомань подсчитала в уме: сбежало порядка четырех с лишним сотен человек, процент оттока перевалил за девяносто семь.
Попади такие показатели в отдел Лу Чэня, он бы, пожалуй, разнес в щепки все офисное здание.
Чжао Сяомань и Лу Чэня поселили в гостевых покоях. Называть это гостевыми покоями было громко — по сути, пустая комнатушка с двумя дощатыми топчанами, без матрасов и с дырой в оконной раме.
— Условия спартанские, уж не взыщите, уважаемые гости. Завтра чуть свет я зайду за вами, и мы всё детально обсудим.
Когда старик удалился, Чжао Сяомань и Лу Чэнь молча устроились каждый на своей кровати.
Первой нарушила тишину Чжао Сяомань:
— Директор Лу, у меня есть предложение.
— Говори.
— Мне кажется, сейчас нам стоит составить ежедневный отчет, зафиксировать всю полученную информацию, а затем составить план на завтра.
Лу Чэнь посмотрел на нее, и уголок его рта слегка дернулся.
Чжао Сяомань приготовилась к нагоняю, но Лу Чэнь встал, подошел к стене и произнес тоном, какого она от него еще никогда не слышала:
— Что ж, разумно. Пиши. Только компьютеров тут нет, придется от руки.
Чжао Сяомань опешила, а затем не удержалась от улыбки:
— Шеф, вы что, и правда согласились?
— Следи за выражениями, — Лу Чэнь вернулся на топчан. — Сейчас мы не в отношениях начальник-подчиненный.
— А в каких?
Лу Чэнь немного подумал и ответил вполне серьезно:
— Члены временной проектной группы. Я — руководитель проекта, ты — мой ассистент.
Чжао Сяомань скривила губы:
— Всё равно ведь начальство и подчиненные.
— Ничего подобного, — Лу Чэнь прикрыл глаза. — В проектной группе у тебя есть право вето.
Чжао Сяомань замерла.
Право вето. В отделе Лу Чэня это слово существовало исключительно на бумаге в своде внутренних правил.
Она опустила голову и принялась выводить в блокноте строки ежедневного отчета.
Лунный свет ярко струился сквозь дыру в окне. Строча отчет, Чжао Сяомань украдкой бросила взгляд на Лу Чэня, устроившегося напротив. Его дыхание уже стало ровным, судя по всему, он задремал. Его вечно нахмуренное и напряженное в будни лицо во сне выглядело намного спокойнее.
В самом низу отчета Чжао Сяомань приписала мелким почерком:
[Примечание: Первый день после перемещения в другой мир, директор Лу ни разу меня не отругал. Записано для истории на память.]
Дописав, она прислонилась спиной к стене и тоже незаметно провалилась в сон.
Ранним утром Чжао Сяомань проснулась от чьих-то громких голосов и споров.
Потирая глаза, она вышла на крыльцо и увидела во дворе Чэнь Цзюгуна, о чем-то горячо спорящего с несколькими парнями лет семнадцати-восемнадцати. Выглядели те крайне взвинченными.
— Старейшина, мы хотим уйти из секты! — заявил ученик, стоявший во главе группы. — Если останемся здесь, у нас нет будущего. Пусть соседняя Секта Цуйвэй тоже невелика, но они хотя бы вовремя выплачивают ученикам жалованье.
Чэнь Цзюгун отчаянно заломил руки:
— Погодите, ну подождите еще немного, дела в секте вот-вот пойдут в гору...
Вы это уже три года твердите!
Пока Чжао Сяомань наблюдала за этой сценой, Лу Чэнь неизвестно когда оказался прямо за ее спиной.
— Видишь? — тихо произнес он.
— Вижу.
— В чем проблема?
Чжао Сяомань призадумалась:
— Кризис кадровой утечки.
— Причина?
— Отсутствие мотивационных механизмов и карьерных перспектив.
Лу Чэнь слегка кивнул с таким видом, будто говорил: «Неплохо, не зря я тебя учил».
— Иди, — бросил он.
— Куда? Куда идти?
— Разбирайся.
Чжао Сяомань вытаращила глаза:
— Шеф, я...
— У тебя есть право вето.
— Тогда я прямо сейчас накладываю вето!
— Вето не принято.
— На каком основании?!
Лу Чэнь посмотрел на нее, и уголки его губ чуть приподнялись — Чжао Сяомань впервые видела на его лице такое выражение: это была не ледяная усмешка и не сарказм, а нечто вроде: «Настал момент проверить тебя в деле».
— Потому что в этой проектной группе, — неторопливо проговорил он, — руководитель проекта имеет полномочия в исключительных случаях отклонять вето ассистента.
Чжао Сяомань: «...» — именно так.
Что за новый вид корпоративного абьюза?!
Тем не менее, она глубоко вздохнула, одернула свое пришедшее в негодность маленькое вечернее платье и босиком шагнула во двор.
Увидев ее, молодые люди озадаченно переглянулись.
Чжао Сяомань подняла руку и растянула губы в стандартной профессиональной улыбке — той самой, с помощью которой обычно встречала самых вредных клиентов.
— Доброе утро, старшие и младшие братья! Я — новый... кхм, операционный консультант нашей Секты Циньюнь. Насчет вашего намерения уволиться, о котором вы только что говорили — не могли бы вы уделить мне пятнадцать минут, чтобы мы могли всё обсудить?
Пятеро учеников уставились друг на друга.
Чэнь Цзюгун у дверей застыл с разинутым ртом.
А прислонившийся к косяку гостевых покоев Лу Чэнь улыбнулся чуть шире прежнего.
Чжао Сяомань подумала: если ей посчастливится вернуться на Землю живой, она непременно впишет строчку «Межъядерный HR» в свое резюме.

Комментарии

Загрузка...