Всё было убрано и упаковано, мы готовились выступить в путь. Пункт назначения — Царство Демонов.
— В мире смертных нельзя использовать техники полёта, чтобы не пугать людей. Я подготовил двух ездовых зверей на границе смертного мира и Царства Демонов, там мы пересядем, — Лин Пэй проявил немалую заботу.
— Всего двух? — Оказывается, заботливость Лин Пэя была воспитана Е Лань. Какая мощная давящая аура! — Сколько нас вообще человек?
— Моя маленькая прародительница, какое сейчас время? На границе напряжённо, а поездка Цан Мина и Сяо Цюцю засекречена. Радуйся уже тому, что удалось выделить наши с тобой скакуны, — Лин Пэй открыл калитку во дворе и вышел первым.
— Я хочу ещё раз съесть вонтоны, — Е Лань придержала створку ворот, но шаги её замерли. Она ждала нашего согласия.
Лин Пэй опустил голову и промолчал, что означало молчаливое согласие. Цан Мин кивнул в знак одобрения. Я поспешно подхватила Е Лань под руку:
— Я тоже хочу, пойдёмте вместе.
Утренний рынок в городке Цинши по-прежнему пылал земной жизнью, голоса торговцев, зазывавших покупателей, раздавались один за другим.
— Хозяин, четыре порции вонтонов, — Лин Пэй бросил медные монеты в бамбуковую корзинку для денег и пригласил нас присесть.
Усевшись за стол, Е Лань протёрла его, аккуратно разложила палочки и ложки и с благоговейным трепетом стала ждать появления вонтонов.
— Кажется, ты особенно любишь вонтоны, — обратился Цан Мин к Е Лань.
Лин Пэй приоткрыл рот, взмахнул рукой, собираясь закрыть рот Цан Мина и прервать его расспросы, но, бросив взгляд на Е Лань, опустил руку.
— Наверное, потому что они вкусные! Прямо как я люблю пирожные с османтусом. Ведь так, сестрица?
Е Лань тронула своё серьгу-подвеску из кисточек, не став цепляться за подброшенную мной подсказку для смены темы. Она глубоко вздохнула, унимая вздымающуюся грудь:
— Перед тем как отец и мать пали в бою, последним блюдом, которым они меня накормили, были вонтоны.
Тишина. Тишина, застывшая, словно само время.
— Тысячу лет назад, когда я отыскала их на поле боя, всё уже было до неузнаваемости разрушено. От моей мамы осталось только это. — Говоря так, Е Лань снова легко коснулась своей серёжки. Неудивительно, что она постоянно носила эти серьги с кисточками и никогда их не снимала.
— А вот и вонтоны! — Хозяин поставил перед нами пиалы одну за другой. — Едите горячими.
Е Лань опустила голову, уголки её глаз покрылись капельками влаги от поднимающегося от вонтонов пара.
Протянутая рука Цан Мина замерла на мгновение, а затем вернулась назад. Мы с Лин Пэем торопливо отвели глаза в сторону. Утренний рынок городка Цинши по-прежнему шумел.
Дорога к границе между миром смертных и Царством Демонов выдалась куда труднее тропы на Пик Цуйфэн. Шагая то глубоко, то мелко, я каждую секунду была готова рухнуть прямо здесь и больше не вставать.
— Малышка Цюцю, доберёмся до Царства Демонов — будешь тренироваться вместе с нами в Храме Юань, — Лин Пэй вытянул меня из грязи. — Ручаюсь, через месяц твоя осанка будет просто загляденье, в эту грязь ты больше ни за что не увязнешь.
— Какой ещё Бессмертный Красной Нити выглядит так, как я? — выбралась я, уселась на землю и горько заплакала. — Все сестрицы на небесах красные нити вяжут, и только мне одной приходится с вами карабкаться по ножам да переходить через море огня, да ещё и издеваешься надо мной.
— Хорошая Цюцю, послушная Цюцю, не плачь, ну не плачь, — от моего плача Лин Пэй совершенно растерялся. — Вы что только смотрите, помогите же!
— Держи, — Е Лань невесть откуда извлекла пирожное с османтусом. — Уже недалеко, потерпи ещё немного.
Увидев, что мне заткнули рот пирожным, Лин Пэй с облегчением выдохнул:
— До границы уже близко, и людей здесь быть не может. Пожалуй, позову ездовых зверей, пересядем прямо здесь.
Е Лань кивнула.
Е Лань и Лин Пэй сложили пальцы кольцами и поднесли к губам, издав резкий свист. Вскоре издалека, приближаясь, показались два летающих зверя и приземлились перед нами: один — Львино-Тигриный Зверь, второй — Цанлан Цзюнь.
— Не полезу, не полезу, ни за что не полезу! — Каждый из этих ездовых зверей был раз в десять крупнее меня. — Когда я была на небесах, видела, как старшие ездили на оленях или летали на журавлях, а ездовые звери вашего Царства Демонов просто ужасны.
Лин Пэй устал со мной возиться:
— Они же тебя не едят, чего ты боишься? — С этими словами он взвалил меня на плечо и забросил на спину Цанлан Цзюню. — Попробуй-ка, разве не мягко и удобно?
Я испуганно засучила ногами, чувствуя, что вот-вот свалюсь со спины Цанлан Цзюня, но неожиданно он поменял позу и подхватил меня. Я робко потрогала его — по-настоящему, густая шерсть на спине, такая мягкая.
Е Лань одним прыжком взлетела на Львино-Тигриного Зверя и обернулась к Цан Мину:
— Залезай.
Стоило Цан Мину только забраться верхом, как Львино-Тигриный Зверь встал на дыбы под девяносто градусов. Тот еще не успел удержать равновесие и уже рисковал свалиться вниз, но Е Лань перехватила руку Цан Мина и притянула к своей талии:
— Держись крепче. — После чего шлепнула Львино-Тигриного Зверя по крупу: — Не балуйся.
Мамочки мои, и это Е Лань называет не баловаться? Впрочем, Львино-Тигриный Зверь и впрямь сразу успокоился.
Цан Мин обеими руками слегка ухватился за одежды Е Лань, но та перехватила его ладони, чуть подала их вперёд и обхватила ими свою талию:
— Не будешь держаться — полетишь вниз, я не отвечаю.
Цан Мин попытался было выдернуть руки, но Е Лань вернула их на место. Основания ушей Цан Мина из бледно-розовых стали ярко-алыми:
— Я...
— Что ты да ты? Это мой личный скакун, кроме меня, никто не смеет к нему прикасаться. Если он почувствует, что ты держишься со мной чужо-о-о, то в мгновение ока сбросит тебя вниз, не оставив времени на раздумья.
— Все уселись? Поехали! — По приказу Е Лань оба ездовых зверя взмыли в воздух. Земля удалялась всё дальше, в ушах свистел ветер, да такой густой, что невозможно было разомкнуть глаз.
Сквозь какое-то время свет вокруг померк. Я открыла глаза и увидела посреди горного склона трещину. Камни по обе стороны от неё были густо исчерцаны рунами, каждая из которых казалась выжженной огнем и уходила вглубь скалы, а в желобах струился мертвенно-синий свет.
— Прибыли, — Е Лань остановилась. — Это Врата Царства Демонов, за ними начинается Царство Демонов.
Е Лань оглянулась на Цан Мина:
— Дальше будет беспрецедентно жестокая битва. Если передумал — ещё не поздно.
Цан Мин даже глазом не моргнул:
— Если ты не боишься, чего мне бояться?
Е Лань легко улыбнулась и подошла к Вратам Царства Демонов. Она подняла правую руку, прижав ладонь к одной из рун. Руна откликнулась на её демоническую ци, и мертвенно-синий свет волнами хлынул от её ладони наружу, расходясь кругами. Вся гора будто ожила, а каменная трещина, словно две створки раскрываемых ворот, медленно разошлась в стороны.
Мы прошли сквозь Врата Царства Демонов и ступили в Царство Демонов, которое оказалось совсем не таким, как я себе представляла. Оказывается, здесь тоже есть гряды гор, и бегущие реки, и ароматы травы и деревьев, и запах сырой земли. Единственное отличие заключалось в том, что абсолютно всё в Царстве Демонов светилось мягким сиянием.
Стражники на дозорной башне, завидев Е Лань, бросились к ней и выстроились в ряд, после чего дружно опустились на одно колено, прижав правую руку к левой груди, и отдали воинское приветствие Царства Демонов:
— С возвращением, Владыка Демонов!
Обратившись к своим подданным, Е Лань уже сбросила прежнее выражение лица, приняв строгий и торжественный вид:
— Вольно.
С этими словами она повела нас дальше.
Вдруг два длинных копья перегородили дорогу мне и Цан Мину:
— Кто такие? Запретная зона Царства Демонов, посторонним вход воспрещен!

Комментарии

Загрузка...