Не успело небо забрезжить, как Цан Мин уже приступил к тренировкам. Его длинное копьё рассекало воздух, свистя со страшной силой, от смертоносного напора веяло холодом. И впрямь не зря он считался самым трудолюбивым существом во всех трех мирах: в миру люди тренировались при первых криках петухов, но в этих диких и безлюдных горах петухов и в помине не было, что, впрочем, не мешало ему размахивать оружием.
Е Лань тоже проснулась и развлекала себя сама. Левой рукой она сформировала Формулу Пылающего Огня и зажгла курильницу, а правой применила Заклинание Ледяного Холода и тут же потушила пламя. Вот уж поистине борьба левого полушария мозга с правым, равных которой не сыскать.
Эх, великие мира сего и впрямь обладают неиссякаемым запасом энергии. Будь у меня такая же бурная жизнедеятельность, глядишь, и Бессмертным Красной Нити стал бы на триста лет раньше.
Впрочем, ладно, забудем пока про те самые триста лет. Если я сейчас не придумаю, как заманить их в старинную усадьбу с гранатовым деревом в восточном переулке Городка Цинши, то в следующие три века меня, Сяо Цюцю, даже в записях не сыщут. Сказать им правду? Да они же меня на куски разорвут. Заявить, что я сделал гадание? Они гадают куда лучше моего. Сказать, что мне приснился сон? Сон проплыл? Держу длинный шест, плыву вглубь к зарослям сочной зелени; полный трюм сияющих звезд, но не могу затянуть песню, безмолвна прощальная флейта. И даже летние букашки умолкли ради меня, безмолвие — нынче ночью Кембридж! А ведь если подумать, неплохое стихотворение получилось, в мире людей за него наверняка можно было бы раздобыть пару пирожков с османтусом!
— Сяо Цюцю, — неожиданно окликнула меня Е Лань.
Погруженный в мечты о пирожках с османтусом, я аж подпрыгнул всем телом:
— А? Чего?
— У тебя слюна на землю капает, — Е Лань посмотрела на меня с крайним отвращением.
Я торопливо вытер рот, взвалил на плечи свой огромный рюкзак и сказал им:
— Вчерашняя угроза жизни меня напугала, я думал только о том, как бы выжить, и целый день ничего не ел, даже голода не чувствовал. А теперь вот в животе так и урчит. Как насчет того, чтобы заглянуть на утренний рынок в Городке Цинши? Говорят, там полно всякой вкуснятины.
— Утренний рынок? Звучит неплохо, — впервые Е Лань не стала надо мной подшучивать.
— Пошли, — Цан Мин по-прежнему был краток.
— Погодите, уважаемые небожители, — осторожно начал я. — Не переодеться ли нам? Если мы явимся в городок в таком виде, боюсь, это вызовет панику.
— Меняем.
Слушай, Бог Войны, ты же знаешь, что если не пользоваться даром речи, он может атрофироваться?
Цан Мин переоделся в глубокие темные простые одежды, на талии завязал темный кушак, а сверху накинул плащ цвета ночного неба, воротник которого слегка поднимался, прикрывая половину лица. От всего его облика так и веяло надписью: «Посторонним вход воспрещен».
Ярко-красное длинное платье Е Лань сменилось на приталенный повседневный наряд с узкими рукавами глубокого лилового цвета, поверх которого был наброшен легкий багровый плащ. Капюшон тоже наполовину скрывал лицо, но не мог спрятать ее чарующие брови и глаза. Тончайшие серебряные серьги-кисточки остались единственным украшением из Мира Демонов, которое она решила приберечь. В отличие от отталкивающего Цан Мина, стоило Е Лань улыбнуться, как тут же возникало непреодолимое желание добровольно сдаться ей в плен.
С моим нарядом всё оказалось просто: я убрал свое служебное удостоверение, надел на спину большой полотняный заплечный мешок, поверх короткой желтовой кофточки набросил юбку на завязках цвета нежного лотоса — и готово.
Городок Цинши был с ладонь величиной, одна главная улица пересекала его от края до края. Мостовая была выложена тесаным камнем, который за долгие годы колеса телег и копыта лошадей отполировали до зеркального блеска. Перекресток пестрел торговыми рядами: тут и там разносились зазывные крики торговки овощами, деревенского кузнеца и старика, лепящего фигурки из теста. Ранние разносчики спешили с коромыслами на плечах от городских ворот к утреннему банку, а поднимающийся от приоткрытых крышек пароварок белый пар смешивался с ароматом лепешек с зеленым луком, плывя с одного конца улицы на другой.
Цан Мин шел впереди, излучая пугающую, смертоносную ауру. Торговка овощами сначала хотела зазвать его купить пучок зелени, но, приоткрыв рот, тут же захлопнула его обратно.
Е Лань семенила следом. Проходя мимо лотка с лепешками, она лишь на мгновение остановилась, чтобы поглазеть, после чего схватила одну и тут же принялась уплетать за обе щеки.
Хозяин только было собрался преградить ей путь, как Е Лань вытянула руку вперед и указала на Цан Мина:
— С него требуйте деньги.
Когда ошеломленный Цан Мин был остановлен торговцем, на его лице застыло выражение крайнего недоумения. Посмотрев на с аппетитом уплетающую лепешку Е Лань, он едва ли не лишился дар речи.
— Чего уставился? — невозмутимо бросила Е Лань. — Я... у меня нет медных монет. Сначала заплати ты.
Цан Мин на мгновение замолчал, достал из рукава пару монет и положил на прилавок. Торговец лепешками расплылся в улыбке, прищурив глаза:
— Молодой господин так добр к своей жене.
— Она мне не жена, — ответил Цан Мин.
— Ой, старик понимает, старик всё понимает.
Уголки губ Цан Мина слегка дернулись. Е Лань откусила еще кусочек лепешки и довольно кивнула:
— Здесь неплохо готовят, завтра снова сюда прийдем.
Я плелся сзади и молча делал пометки: первый завтрак, Цан Мин заплатил за Е Лань, Е Лань осталась очень довольна и пообещала вернуться завтра.
Не успели мы пройти и пары шагов, как Е Лань уселась за столик у лотка с вонтонами. На этот раз Цан Мин спорить не стал и сразу заказал у хозяина три порции.
Пока мы ждали вонтоны, Цан Мин распределил следующую задачу: найти жилье. Риэлторская контора еще не открылась, так что у меня оставалось немного времени, чтобы продумать план.
Вонтоны подали. В поднимающемся от бульона густом пару плавали водоросли и сушеные креветки. Е Лань опустила голову, попробовала ложку и вдруг замерла. Она вынула ложку изо рта, заглянула в чашу с вонтонами, а затем продолжила есть. Она не сказала, вкусно это или нет. Просто второй ложкой черпала уже гораздо медленнее первой.
— С вонтонами что-то не так? — спросил я.
— Всё в порядке, — Е Лань размяла шею. — Вкус неплохой.
Цан Мин бросил на нее быстрый взгляд. Наверняка он тоже заметил тот секундный срыв, но ничего не сказал, лишь подвинул к ней стоящую на столе бутылочку с уксусом.
Я тут же поспешил сделать запись в блокноте: Е Лань ест вонтоны, Цан Мин сам подает ей уксус.
День меж тем разгорелся вовсю, риэлторская контора вот-вот должна была распахнуть свои двери, а у меня до сих пор не было ни единой зацепки. В военном искусстве говорится: знаешь врага и знаешь себя — победишь в сотне битв. Не следовало ли мне сначала выяснить их пожелания, а уже потом плыть по течению?
— Старший брат, а какое жилье ты бы хотел выбрать?
Цан Мин поперхнулся — судя по всему, он еще не привык к своей новой роли. К счастью, он быстро взял себя в руки и ответил:
— Безопасное. Нужна возвышенность, чтобы легко было наблюдать за окрестностями; стены двора должны быть высокими, чтобы не допустить внезапного нападения; и всего один вход и выход, чтобы легко было обороняться и трудно штурмовать.
— Ты что, заставу выбираешь? — с каждым новым словом Цан Мина раскосые глаза Е Лань распахивались все шире, пока наконец, услышав последнее условие, она не выдержала и съязвила.
— А ты? — Цан Мин пропустил мимо ушей критику Е Лань и перехватил инициативу, поинтересовавшись ее запросами.
Е Лань призадумалась:
— Нашлось. Большое.
— Что большое? — кажется, вопрос прозвучал не вовремя: мне померещилось, будто уши Е Лань слегка покраснели, да и взгляд Цан Мина забегал.
— Я про дом! Двор должен быть большой, и комнаты просторные, — зыркнула на меня Е Лань.
— Зачем? Просторные комнаты я еще могу понять, но двор-то зачем огромный? — удивился Цан Мин.
— Обязательно большой, чтобы ты своими упражнениями с копьем не потревожил мой... кхм, не потревожил мой сладкий сон.
Ах вот оно что! Оказывается, сегодня утром Е Лань разбудил именно шум тренировок Цан Мина. Хе, а ведь она злопамятна.
— Поели? Если закончили, пошли искать дом, а потом отдохнем, — Е Лань прикончила всю порцию вонтонов, выпив даже бульон до капли. Опуская чашу, она глянула на Цан Мина: — С тебя оплата.
Цан Мин положил монеты на стол и поднялся, собираясь уходить.
— Ой-ёй-ёй, у меня живот прихватило, вы идите первыми, а мне нужно справить малую нужду.
С этими словами я умчался так, что только пятки засверкали.
Мне нужно было опередить их и найти маклера раньше, иначе как же я претворю в жизнь свой великий план?

Комментарии

Загрузка...