У Чэня бегло пересчитал их. Всего в полуразрушенном храме насчитывалось тридцать один нищий.
Все они сжимали в руках глиняные кувшины с дешёвым пойлом и пожирали жареных уток. Их лица блестели от жира, пока они набивали животы.
У бродяг, разумеется, отродясь не водилось столько денег. Но сегодня утром самый старый из них перегородил У Чэня дорогу, посулив бессмертие, за что и получил в награду изрядную горсть серебра.
Сребро оказалось увесистым, а раз уж вся их шайка со дня на день собиралась вознестись в небеса, оставлять монеты земным ростовщикам не имело ни малейшего смысла. Так что старик проявил широту души и спустил всё до последнего гроша на вино и мясо, чтобы пир удался на славу.
Старый нищий сделал огромный глоток мутной бормотухи, вытер рот грязным рукавом — размазав по лицу то ли остатки хмельного, то ли слюну — и скалил обломанные жёлтые зубы, пьяно бормоча.
— Прошло уже два дня с тех пор, как мы добыли Бессмертные Печати. Интересно, когда же явится небесный посланник, чтобы помочь нам вознестись? Уж не дождусь, когда взгляну на небесных дев! Ха-ха-ха...
Среди его раскатистого смеха другой нищий со стуком грохнул кувшин о землю, хлопнул себя по тощему, обтянутому тряпьём животу и с удалью гаркнул.
— Да я десяток их голыми руками уложу!
— Тьфу! С таким-то дрыщавым скелетом? Поспорю, ты и половину свиной туши с места не сдвинешь.
Тут же с презрительным фырканьем отозвался сосед, смачно сплюнув густой плевок. Но в его глазах тут же мелькнуло жгучее вожделение, и он добавил.
— Эй, как думаете, когда мы станем бессмертными, сможем ли повелевать ветром и призывать дожди?
— Хе-хе-хе, до чего же вкусно!
—...
Три с лишним десятка нищих в храме наперебой горланили и галдели, поднимая невообразимый гам.
Одни взволнованно рассуждали о грядущем бессмертии, в то время как другие, совсем ничего не понимая, уплетали жареное мясо, запивали его вином и глупо хихикали.
Снаружи храма У Чэня покачал головой. «У этих бедолаг явно не все дома», — подумал он.
— Иначе с чего бы им бродяжничать, а тем более верить в подобную чушь про вознесение?
— Даже если они станут расказывать про печати и путь к бессмертию на каждом углу, никто им не поверит, и никому до этого не будет дела.
—...
У Чэня больше не стал прислушиваться к их пьяной болтовне. Вместо этого он легко коснулся плеча стоявшей рядом девушки и кивнул на сгустившиеся тени у края рощи.
Сунь Юйтин всё поняла без слов. У Чэня хотел, чтобы они укрылись подальше от чужих глаз и не попались на глаза людям из Кровавой Секты Резни.
— Тебе-то как раз и следует спрятаться подальше. А я владею Навыком Сокрытия Дыхания... —.
тихо сказал У Чэня девушке, которая уже сделала пару шагов, но оглянулась на него с недоумением.
—...
Лицо Сунь Юйтин мгновенно окаменело. Она лишилась дар речи, а в груди зашевелилось смутное раздражение к тем, кому от рождения дарован талант к боевым искусствам.
— Им стоит лишь взглянуть, как любая техника тут же дается им в руки!
— Этот Навык Сокрытия Дыхания — тайное искусство абсолютного контроля над собственной ци и кровью.
— Какой нормальный боец станет тратить на него время?! Да у кого вообще найдется столько свободного времени?!
Ей оставалось лишь молча удалиться в тень.
Тем временем У Чэня бесшумно скользнул к стене храма, укрывшись в глубокой тени, и замер как вкопанный. Благодаря Навыку Сокрытия Дыхания и силе закалки Царства Ковки Тела от него не исходило ни малейшей крупицы ауры.
Крыса, выбежавшая в поисках поживы, прошмыгнула прямо у него под ногами, даже не подозревая о его присутствии.
Простояв в абсолютной тишине около часа, У Чэня чуть склонил голову набок, прислушиваясь к звукам, доносившимся изнутри храма.
Свечи в храме давно погасли. Нищие, досыта наевшись и напившись, теперь валялись на полу, мертвецки пьяные и оглушительно храпя.
«Интересно, явится ли вообще сегодня Секта Кровавой Бойни...»
У Чэня покачал головой. Он же отчетливо слышал слова нищего о том, что печати были наложены два дня назад.
«Это значит, что местное отделение Секты Кровавой Бойни действует не так, как в Водном Городе, где они накладывают печати и забирают «товар» в тот же самый день».
«И всё же печать, способная так подчинить себе человеческое тело, поистине ужасна. У Секты Кровавой Бойни недостаточно сил для создания подобной техники. Должно быть, за ними стоит их покровитель — Кровавый Дворец...»
У Чэня нутром чуял, что за происшествием в Город Холодного Дождя определенно стоял Кровавый Дворец.
«Если замешан Кровавый Дворец, то всё, что творится в Город Холодного Дождя, неизбежно обернется крупным событием».
«Кровавый Дворец? Интересно, что затеяли эти ублюдки».
«Варят какое-то великое лекарство? Но ведь это обычные люди. Из них ничего не сотворишь...»
У Чэня нахмурился, глубоко задумываясь и пытаясь выудить хоть крупицу полезной информации.
Но в этот миг его уши уловили едва слышный, почти неуловимый звон колокольчика.
ЦЗИНЬ! ЦЗИНЬ!
Звук был тихим, словно жужжание мухи; стоило потерять бдительность, и его тут же можно было пропустить.
Однако У Чэня знал: демоны Кровавого Зла явились.
Вслед за перезвоном до него донесся шорох: три с лишним десятка нищих в храме поднялись на ноги. Их движения выглядели жутковато — покачиваясь, они побрели к выходу.
«Отлично, я успел вовремя!»
Услышав шум, У Чэня мысленно обрадовался.
Куда больше невидимого чудовища по имени Кровавый Дворец его пугала перспектива бесцельно прождать несколько дней без единой зацепки.
У Чэня бросил взгляд в сторону Сунь Юйтина. В полумраке их глаза встретились, и он едва заметно кивнул, давая понять, что демоны Кровавого Зла прибыли.
Затем, проявив удивительную дерзость, он бесшумно пристроился в хвост толпе оборванцев.
Сперва У Чэня просто следовал за ними по пятам. Убедившись, что демоны Кровавого Зла не объявились, а слышен лишь нарастающий звон колокольчика, он смело шагнул прямо в середину группы нищих.
У Чэня слегка ссутулился, бросая взгляды по сторонам.
Он заметил, что глаза этих покрытых пеплом оборванцев были широко раскрыты и казались пустыми. На обнаженных руках некоторых из них и на лбах остальных слабо мерцали зловещие печати.
Похоже, этот колокольчик служил им призывом.
ШУХ! ШУХ! ШУХ! —.
Пройдя за нищими на север около четверти часа, У Чэня услышал доносящийся впереди шум бегущей воды, смешанный с перезвоном колокольчика.
Взглянув вверх, он увидел реку шириной футов в двадцать.
Она серебрилась в лунном свете.
У Чэня смотрел недолго, сразу отведя взгляд.
Потому что на берегу реки он уловил две ауры.
— Хм, явились! Ну-ка, пересчитаю их!
Когда нищие приблизились, одна из фигур поднялась с валуна у реки. Перестав звенеть колокольчиком в руке, этот человек вышел перед толпой нищих и, быстро окинув их взглядом слева направо, скомандовал.
— Так, рассчитайсь слева направо!
Стоило ему умолкнуть, как нищие с тупым выражением лица открыли рты и заговорили.
— Один.
— Два.
—...
— Тридцать один... тридцать два.
Нищие пересчитались по очереди, и голоса стихли лишь после того, как прозвучало тридцать два.
Человек с колокольчиком удовлетворенно кивнул. Он повернулся, подошел ко второму человеку, все еще сидевшему на валуне, и громко доложил.
— Докладываю боссу! Ожидался тридцать один человек, налицо тридцать два. Жду приказаний!
Сидевший кивнул и тихо сказал: — Раз все на месте, начинайте переплав...
— А? Что? Сколько их там?
Мужчина с запозданием сообразил, что-то не так. Объятый тревогой, он вскочил.
Лишний человек посреди ночи — это же откровенно жутко!
Он настороженно оглядел шеренгу нищих. Зная, что рассудок тех, кто отмечен печатями, помрачен, он уже собирался приказать своему подручному с колокольчиком провести повторный пересчет вручную.
Но прежде чем он успел закончить мысль, из толпы нищих вырвалась фигура, и раздался безразличный голос.
— Считать не нужно. Здесь на одного больше.
Этой фигурой, разумеется, был У Чэнь. Едва его слова смолкли, как он с невероятной скоростью рванул вперед, бросаясь на сильнейшего из двух стоявших у реки.
Яростная аура вырвалась из его тела, и спокойная река перед ним мгновенно взвихрилась бурунами.
— Черт! Засада!
Реакция у мужчины оказалась быстрой. Он понимал: всякий, кто осмелился спрятаться среди нищих, чтобы добраться сюда, обязан обладать немалым мастерством.
Поэтому он даже не помышлял о том, чтобы столкнуться с У Чэнем лицом к лицу. Увидев бросившуюся к нему фигуру, он благоразумно развернулся и попытался перепрыгнуть через реку.
Но за его спиной стоял Великий Мастер. Шансов на побег у него не было!
В одно мгновение ладонь У Чэня оказалась над головой демона, пять пальцев сжались мертвой хваткой, а аура хлынула прямо из кончиков его пальцев.
Мужчина только попытался оказать сопротивление, как его глаза закатились, а тело обмякло. У Чэня небрежно подхватил его.
Не сбавляя шага, У Чэня снова прыгнул, приземлившись перед вторым демоном, который еще толком не понял, что происходит. Он протянул руку и расправился с ним точно так же.
Легкая победа.
— Сунь Юйтин, я спешу на помощь!
В этот момент раздался голос.
Это была Сунь Юйтин, услышавшая звуки схватки и бросившаяся в бой без малейших колебаний, на ходу обнажая клинок.
Она гордилась своей быстротой реакции и мчалась на предельной скорости.
Она оказалась на берегу реки едва ли не раньше, чем затихли ее собственные слова.
И тут она увидела картину: У Чэня, когда все уже было кончено, невозмутимо стоял у реки, держа за шиворот по демону в каждой руке.

Комментарии

Загрузка...