ЦОК! ЦОК! ЦОК!.
По проселочной дороге неспешно ехали двое всадников.
Это были У Чэня и Сунь Юйтин, только что распрощавшиеся с мастером Лю в Водном Городке и теперь державшие путь в Цинхэ.
У Чэня ехал впереди, погруженный в безмолвные раздумья о секте Кровавой Резни.
Позади него сияющие глаза Сунь Юйтин были прикованы к спине юноши.
«Этот наглец... почему от него веет таким жутким холодом...»
Сунь Юйтин закусила губу, и легкое жжение помогло унять дикий, беспричинный стук сердца.
Прошлым ночью юноша отлучился и вернулся лишь под утро, после чего от него стала исходить странная аура, которая одновременно притягивала её и заставляла сердце трепетать без всякой видимой причины.
Казалось, в любой момент он может внезапно обернуться свирепым тигром, наброситься на нее и разорвать в клочья всю одежду.
А она окажется совершенно бессильной перед ним и полностью отдана на его милость.
И в то же время девушка прекрасно понимала, что он никогда бы так не поступил.
«Даже если бы он порвал мое платье... наверняка искал бы свитки боевых искусств!»
«Тьфу!»
Она отвела влажные глаза в сторону, глядя куда-то вдаль, чтобы унять свои фривольные мысли.
К счастью, ехавший впереди юноша, казалось, ничего не заметил и просто продолжал путь в неторопливом темпе.
Они двигались молча, и вскоре на горизонте вырисовал силуэт городка Цинхэ.
До конца пути оставалось совсем немного.
В этот миг из придорожной деревеньки двоих сотен дворов у самого въезда внезапно с невероятной скоростью выскочила фигура, преграждая им дорогу.
То был грязный старый нищий.
«...»
«Я его не заметил! Его просто выпрыгнул! Верхом на лошади мертвых зон слишком много! Я решил, что это просто препятствие!»
ТЦ-Ц!
Встревоженный внезапным появлением нищего, У Чэня резко натянул поводья.
В его мыслях пронеслась тысяча мыслей, но в конце концов он просто достал из одежды несколько мелких серебряных монет и свысока посмотрел на перегородившего путь старика.
— Старец, возьми это серебро на выпивку. А теперь, пожалуйста, освободи дорогу.
— Не нужно мне пить, не нужно!
Старый нищий даже не взглянул на предложенное серебро и презрительно покачал головой.
— Я вот-вот стану бессмертным! Скоро я буду питаться облачной дымкой и пить небесный нектар!
— Серебро мне ни к чему!
«Стать бессмертным?! Он что, рехнулся?»
Услышав это, ехавшие рядом юноша и девушка переглянулись с ошеломленными лицами.
Лицо У Чэня так и вовсе отражало крайнее раздражение.
«Даже обладая великой удачей, я никогда не смел и мечтать о бессмертии. А ведь я каждый день пашу как проклятый на Бюро Подавления Демонов только ради того, чтобы заработать хоть какие-то заслуги».
«И тут появляется какой-то нищий и заявляет, что собирается стать бессмертным?»
«Что за сумасшедший».
Глядя на полубезумного нищего, преградившего ему путь, У Чэня решил, что тот просто очередной бродяга, посчитавший серебро недостаточной платой. на этот раз он вытащил целую горсть.
— Старец, этого хватит? Надеюсь, ты позволишь нам пройти и проявишь учтивость!
Старый нищий продолжал мотать головой: — Я же говорил, мне не нужно серебро! Не нужно!
Его тон звучал непреклонно, и казалось, деньги действительно не вызывают у него никакого интереса.
У Чэня вовсе не рассердился: — Чего же ты тогда хочешь, старец?
— Я намерен стать бессмертным, чего еще я могу желать!
Старый нищий поднял голову на двух всадников, восседавших на высоких конях, и, не сводя с них безумного взгляда, осклябился, обнажив желтые зубы. — Вы двое — странствующие мастера боевых искусств?
Сунь Юйтин приподняла зажатый в руке клинок и кивнула нищему: — Разумеется.
Получив этот ответ, безумный взгляд старика вмиг стал пронзительным.
— Тогда позвольте спросить: можно ли достичь бессмертия с помощью боевых искусств?
«Опять это бессмертие!»
— Разумеется, нет.
На этот раз У Чэня заговорил первым. Он усмехнулся.
— Старец, мы начали заниматься боевыми искусствами лишь для того, чтобы укрепить тело. Достигнув кое-каких успехов, мы отправились странствовать по миру, чтобы повидать прекрасные пейзажи нашей земли.
— Что же до достижения бессмертия с помощью боевых искусств, то об этом мы даже не слышали, не говоря уже о том, чтобы сметь о нем мечтать!
— Прожить на несколько десятков лет дольше — уже невероятное достижение! Как мы можем надеяться на бессмертие!
— Верно сказано! Разве занятие боевыми искусствами может привести к бессмертию!
Старый нищий кивнул, затем сделал несколько шагов ближе к У Чэнившего. Ему посмотрел на юношу с девушкой и понизил голос:
— Так... не хотите ли вы оба стать бессмертными?!
«Бессмертие! Он заводит об этом разговор снова и снова... неужели этот человек безумец?»
Взгляд У Чэня сузился. Он с лихорадочно работающей мыслительной заминкой окинул взглядом подозрительного старика.
«Неужели? Неужели я наткнулся на скрывающегося от мира мастера, владеющего каким-нибудь „Писанием Бессмертных“, и я как раз тот самый избранный?»
У Чэня слегка покачал головой. Он знал, что это невозможно. Вместо того чтобы тешить себя подобными фантазиями, было куда практичнее разобраться с обстановкой в городе Холодного Дождя, решить проблему, а затем вернуться в город Цанву за своей наградой.
Его лицо осталось прежним. Его не оттолкнул кислый смрад, исходивший от стоявшего внизу нищего, и он не показал никакого недовольства. Мягко улыбнувшись, он спросил:
— Тогда разреши спросить, старец, что я должен сделать, чтобы стать бессмертным? Прошу, укажи мне путь!
ХЛЫСЬ! ХЛЫСЬ!
Увидев, что юноша наконец задал главный вопрос, старый нищий просиял. Он хлопнул себя по груди, поднимая облачко пыли.
— Парень, ты наконец-то обратился к тому человеку! Если ты согласен, я приберегу для тебя частичку этой возможности стать бессмертным!
Сохраняя озадаченное лицо, У Чэня надавил дальше: — Старец, не томи. Назови точный способ обрести бессмертие!
— Ладно, ничего страшного, если я укажу тебе путь к бессмертию!
Говоря это, старый нищий засучил рукав, обнажая покрытую грязью и сажей руку. Указав на чернильную метку на ней, он усмехнулся:
— Путь к бессмертию кроется прямо здесь!
— Это метка, которую оставил мне посланник бессмертных! Он сказал, что через несколько дней заберет меня на небеса!
— С тех пор я больше никогда не узнаю ни голода, ни холода! Я буду жить жизнью божества!
— Если хочешь жить как небожитель, парень, я замолвлю за тебя словечко перед посланником бессмертных, когда придет время. Возьму тебя с собой!
Старый нищий говорил с огромным воодушевлением, словно его вознесение на небеса было уже не за горами.
Но он не заметил, что после того, как он показал метку, лица обоих всадников помрачнели.
У Чэня сохранял относительное спокойствие, глядя на темную метку. Он лишь молча нахмурился, хотя в его глазах мелькнула тень насмешливого веселья.
Сунь Юйтин же яростно содрогнулась. Стоило ей увидеть эту метку, как ее охватило инстинктивное, паническое чувство.
ЦЗИНЬ!
Ее пальцы мгновенно вцепились в рукоять клинка. Она резко повернула голову в сторону деревни, откуда пришел нищий, а ее глаза вспыхнули убийственным намерением.
Раньше ей уже доводилось страдать из-за этой метки, и она прекрасно знала, к чему та ведет!
Это был вовсе не путь к бессмертию — это была дорога прямиком на тот свет!
Но прежде чем она успела совершить резкое движение, ее плеча коснулась мягкая рука. Оглянувшись, она увидела юношу, который знаком призывал ее сохранять спокойствие.
Затем молодой человек вновь повернулся к нищему и улыбнулся:
— Старец, думаю, это дело с бессмертием я оставлю кому-нибудь другому, кто к нему более предрасположен.
— Что, если твой посланник бессмертных решит испытать меня, но не позволит этой молодой госпоже, стоящей рядом со мной, тоже стать бессмертной?
— А что, если я не пройду испытание, но он всё равно заставит меня вознестись...
— Как я вообще смогу стерпеть разлуку с такой прекрасной юной девой!
У Чэня звонко рассмеялся и, не обращая внимания на пылающий румянец на щеках девушки, швырнул горсть серебра нищему.
— Старец, возьми это серебро. Набить брюхо перед тем, как стать бессмертным, важнее всего остального!
Увидев, что юноша отказался, нищий хотел было сказать что-то еще, но, заметив сыплющиеся на него серебряные монеты, невольно согнулся в три погибели, чтобы подобрать их.
В конце концов, в словах юноши был смысл. Бессмертие — дело будущего, а пустой желудок — проблема сегодняшнего дня.
Что, если он умрет с голоду до того, как наступит этот день?
Приоритеты были очевидны.
Серебро было ему нужно прямо сейчас.
— Тьфу, этот парень... да он даже становиться бессмертным не хочет!
— Когда станешь небожителем, на небесах будет полно небесных дев. Что такого особенного в земной женщине, за которую стоит цепляться!
К тому моменту, как старый нищий собрал всё серебро и снова поднял голову, две конные фигуры были уже далеко впереди.
Он безмолвно покачал головой:
— Раз вы не хотите становиться бессмертными, тогда это сделаю я!

Комментарии

Загрузка...