Мастер Лю был человеком проницательным и сразу уловил, к чему клонит У Чэня.
К тому же, воспитание двоих детей для человека с его состоянием и положением — сущая мелочь. Он и так собирался выложить двести таэлей серебра за рецепт супа.
Нынешняя ситуация напоминала покупку двух помощников; сделка была выгодной и не сулила никаких минусов.
Он, разумеется, согласился без колебаний.
Однако юноша верхом на лошади продолжал смотреть на грузного мужчину средних лет ледяным взглядом.
«У Чэня прекрасно понимал: эти дельцы — самые безжалостные люди на свете, — подумал он. — Нарушить данное слово для них обычное дело».
«В этом мире боевых искусств первоначальный капитал наживался клинком, и каждый таэль был пропитан кровью бесчисленных жертв».
«Даже спустя поколения этот факт не скрыть. Как бы добродетельно ни выглядел мастер Лю, он не более чем улыбающийся тигр».
Конечно, У Чэня не намеревался копаться в этих делах. Он просто заговорил, и голос его прозвучал пугающе холодно.
— Хорошо, что у мастера Лю такое доброе сердце.
— Но я всё же дам вам честное предупреждение.
— Если у этих двоих детей заболит голова или поднимется жар, если они споткнутся при ходьбе, упадут в воду во время игры или даже если в них ударит молния посреди улицы... если с ними случится хоть что-то, я призову к ответу вас.
— Мастер Лю, вы понимаете, о чём я?
У Чэня говорил безжалостно, ничуть не заботясь о том, выглядят ли его методы тираническими.
«У этих проклятых толстосумов денег куры не клюют».
«Если бы я действительно захотел, то наверняка нашёл бы неопровержимые доказательства того, что это семейство погрязло в злодеяниях».
Услышав это, мастер Лю ощутил, как давление вокруг него внезапно возросло. Словно он провалился в глубокую воду и вот-вот захлебнётся, не в силах сделать вдох.
Отирая холодный пот, непрерывно выступавший на лбу, он принялся громко и торопливо заверять.
— Будьте спокойны, господин, этого не случится! В моём доме риса и зерна хватит, чтобы прокормить двоих детей. Я никогда не совершу ничего столь бесчеловечного!
Только тогда У Чэня кивнул, убирая гнетущую ауру.
Вжух! Вжух!
Бесплотное давление исчезло. Мастер Лю почувствовал, будто только что спасся из-под рушащейся горы. Он судорожно хватал ртом воздух, не смея выказать ни малейшего намёка на недовольство перед двумя людьми.
—...
У Чэня снял мальчика с лошади, но не дал ему никаких дальнейших указаний.
«Всё, что можно было сказать — сказано, всё, что можно было сделать — сделано, — подумал он. — Теперь всё зависит от поведения и удачи самих детей».
«Но дети из бедных семей взрослеют быстро. Пережив столько невзгод, эта пара куда более стойкая, чем их сверстники. Не скажу, что они будут чувствовать себя здесь, в поместье мастера Лю, как рыбы в воде...»
«...но когда они вырастут, занять своё место в этом городе для них точно не составит труда».
— Слушайся брата, хорошо?
Сунь Юйтин ущипнула девочку за щёчку и тоже опустила её на землю.
Как только ноги коснулись земли, малышка подбежала к брату и крепко ухватилась за его руку. Однако её влажные глаза оставались прикованы к двум всадникам.
Она знала, что этот «старший брат» и «старшая сестра», которых она знала меньше дня, — невероятно добрые люди. Они дали ей и брату лекарство и даже устроили им приют.
Она должна была запомнить, как выглядят эти добрые люди.
Но под невинным взглядом девочки Сунь Юйтин почувствовала, как её щеки заливает краска.
Она тихо отвела взгляд в сторону.
— Господин, госпожа, прошу, подождите минутку!
Увидев, что двое собираются уехать, дёрнув поводья, мастер Лю поспешил вперёд. Окликая их, он смело ухватился за поводья в руке У Чэня.
Встретившись взглядом с У Чэнем, мастер Лю быстро отпустил поводья. Он сложил ладони и с нервной улыбкой сказал.
— Полагаю, вы, уважаемые гости, прибыли сюда ради отдыха?
У Чэня едва заметно кивнул, не отрицая этого.
Мастер Лю приветливо улыбнулся: — Должно быть, вы утомились с дороги. Почему бы вам не отдохнуть в моём скромном жилище? Этот ничтожный может устроить банкет в вашу честь. А когда вы поедите и напьётесь вдоволь, сможете отправиться осматривать достопримечательности. Что скажете?
У Чэня уже было собрался покачать головой и отказаться, но заколебался.
В конце концов, он прибыл сюда, чтобы расследовать исчезновения людей в городе Холодного Дождя и его окрестностях. Задерживаться здесь не было нужды.
Однако, судя по сигналам бедствия из города Холодного Дождя, никакой закономерности в этих исчезновениях не прослеживалось.
«Так что, если я задержусь здесь на день, возможно, мне удастся поймать виновника».
— Как насчёт того, чтобы остаться на день?
Как раз в тот момент, когда У Чэня колебался, к ним на лошади подъехала Сунь Юйтин.
Услышав многозначительный тон в её голосе, У Чэня понял: она, вероятно, беспокоится за детей и хочет остаться, чтобы присмотреть за ними.
— Хорошо.
У Чэня думал о том же. Он посмотрел на мастера Лю и сказал: — Тогда мы побеспокоим вас, мастер Лю.
— Никакого беспокойства, вовсе нет! Прошу, многоуважаемые гости, за мной!
Увидев, что У Чэня согласился, мастер Лю расплылся в такой широкой улыбке, что его пухлые щёки собрались в складки. Он был явно вне себя от радости.
Хотя он и не знал, кто они такие, он понимал: необходимо наладить с ними хорошие отношения.
«Поместье семьи Лю, приёмный зал».
Не зная нрава своих гостей, мастер Лю не осмелился на излишества. Мясных блюд было немного, но еды хватало с лихвой.
Заметив, что гости не выказывают недовольства, мастер Лю тихо выдохнул с облегчением. Он поднялся, взял поднос и лично добавил овощей в бурлящий котелок с красным маслом, стоявший в центре круглого стола.
В городе Холодного Дождя часто было пасмурно и дождливо, а вокруг простирались горы и леса, поэтому влажность здесь стояла невероятная.
В результате зажиточные семьи здесь питали слабость к такому вот экстремально острому хого.
Простой же люд предпочитал варить супы и бульоны, чтобы согреть тело и поддержать желудок.
Мастер Лю принялся закладывать мясо и овощи в котелок, и уже через десять вдохов аромат разнёсся по комнате вместе с клубами пара.
УРЧАНИЕ!—.
У Чэня приподнял бровь и повернул голову: щёки Сунь Юйтин рядом с ним слегка порозовели.
«Ладно дети, они проголодались, но что это за концерт в твоём животе, капитан? Неужели ты никогда раньше не ела ничего подобного?»
— Прошу, не стесняйтесь. Чувствуйте себя как дома. Налетайте!
Когда мясной аромат достиг пика, мастер Лю сделал первый ход. Он подцепил кусочек мяса из котелка, пару раз подул на него и отправил в рот.
Это был жест, призванный успокоить гостей, чтобы они не заподозрили его в чём-то недобром, вроде попытки отравить еду.
Остальные тоже взялись за палочки.
Дети были маленькими, поэтому могли дотянуться только до блюд, стоявших прямо перед ними.
Видя, как они с тоской смотрят на кипящий котелок, Сунь Юйтин время от времени подкладывала им еду.
Острый хого был призван прогонять холод, поэтому приправы в нём были невероятно ядрёными. После пары кусочков дети начали часто дышать, высунув языки.
Сунь Юйтин приходилось ненамного легче.
В одно мгновение её белоснежные щёки залились румянцем. Блестящие капельки пота скатывались по плавному изгибу шеи, исчезая в ложбинке между ключиц.
Её алые губы, лоснящиеся от масла, выглядели донельзя соблазнительно.
Даже У Чэня невольно бросил на неё второй взгляд.
Когда все наелись, мастер Лю распорядился, чтобы слуга отвёл детей в боковой дворик и устроил их на ночлег.
Тем временем У Чэня и Сунь Юйтин остались в зале, доедая то, что было на столе.
Когда мастер Лю закончил с распоряжениями и вернулся, У Чэня отложил палочки, посмотрел на него и начал расспрашивать об исчезновениях людей в городе Холодного Дождя.
— Мастер Лю, по пути сюда я слышал, что в последнее время в городе Холодного Дождя без вести пропадают люди. Вы что-нибудь об этом знаете?
— Слышал! Конечно, я слышал об этом деле!
Видя, что многоуважаемый гость задаёт вопрос, мастер Лю, разумеется, не посмел проявить небрежность. Он выдавил улыбку на своём пухлом лице и ответил.
— Но всё это происходит в каких-то глухих деревнях. Полагаю, дело рук каких-то беспринципных работорговцев. Ничего удивительного, если честно.
У Чэня кивнул и опустил взгляд. Услышав, как легкомысленно мастер Лю говорит об этом, он не стал настаивать. Он понял, что этот богатый купец, скорее всего, не владеет более подробной информацией.
К тому же, похоже, в самом городе пока никто не пропадал. Иначе этот человек вряд ли был бы так спокоен, рассуждая об этом столь небрежно.

Комментарии

Загрузка...