Вскоре Сун Юйтин вывела из дома умытую и переодетую девочку.
Мальчик тоже собрал их нехитрые пожитки.
— Выдвигаемся!
По знаку У Чэня пятерка смутьянов вскочила в седла и возглавила отряд.
Вот только прежней спеси у них как не бывало — теперь они выглядели совершенно убитыми, словно их кастрировали.
Впрочем, удивляться не стоило: любой на их месте пришел бы в такое же состояние, когда за спиной маячат два мастера Стадии Свертывания Крови.
Отряд направился к городку, лежавшему в тридцати ли отсюда.
Все смотрели только вперед, кроме брата с сестрой. Они то и дело оглядывались на деревню, где родились и выросли, и лишь когда она окончательно скрылась из виду, с болью отвели покрасневшие глаза.
— Не переживай, старший брат обо всем позаботится.
Сун Юйтин мягко успокоила девочку, сидевшую перед ней, и смахнула слезинки с уголков ее глаз.
ЦОК! ЦОК! ЦОК!
Отъехав от деревни на два ли, они выехали на куда более широкую проселочную дорогу, и лошади прибавили ходу.
Под мерное раскачивание в седлах путники вскоре увидели впереди очертания города.
— Господин, впереди Шуйчэн. Мастер Лю, тот самый, что хотел выкупить у детей рецепт змеиного супа, живет здесь.
Главарь отряда придержал коня и обратился к У Чэнившего с пояснениями.
У Чэня кивнул, но промолчал. Ему было всё равно, что это за городок, и он ни капли не боялся, что его могут заманить в ловушку.
Если эти негодяи вздумают сыграть с ним в какую-нибудь грязную игру...
Он с радостью продемонстрирует им истинную мощь Первого Слой Сферы Ковки Тела: Дракон, Опустошающий Меридианы — Истинно!
К счастью, дорога обошлась без происшествий.
Лишь у массивных ворот богатой усадьбы в черте города пятерка провожатых натянула поводья и спешилась.
Как раз в этот момент из парадных дверей усадьбы вышел плотный мужчина средних лет в гладких одеждах из синего шелка — судя по всему, он собирался прогуляться.
Услышав у ворот звонкий топот копыт, он вытянул толстую шею и узнал собственных стражников, отправленных утром по поручению.
— Ну как прошло дело? — бросил он.
— Мастер Лю, всё... улажено... — выдавил здоровяк.
Он спешился, понуро опустив голову.
«Мало того что улажено, — промелькнуло у него в голове, — так я еще и притащил сюда настоящих хозяев рецепта вместе с парочкой мастеров Стадии Свертывания Крови, взявшихся невесть откуда!»
Мастер Лю удовлетворенно кивнул: — Я так и знал. Стоило мне поднять цену до двух сотен серебряных лянов, как эта семейка тут же согласилась.
Двести серебряных лянов!
Стоило ему произнести это, как главарь стражников почувствовал на себе леденящий взгляд, от которого по спине пробежали мурашки, а лицо мгновенно побелело.
Мастер Лю сразу заметил странности в поведении своего подручного. Тот растерял всю свою спесь и выглядело так, будто его оскопили.
Он уже хотел что-то спросить, как вдруг услышал окрик «но!» и знакомый цок копыт прямо за спинами охранников.
Всадник на рослом коне загородил ему дорогу и с легким любопытством поинтересовался.
— Мастер Лю, вы утверждаете, что выкупаете этот рецепт за двести лянов серебра, но почему до меня дошли слухи всего о двадцати?
Мастер Лю поднял глаза и увидел на коне незнакомого смазливого юношу.
Его взгляд скользнул ниже и тут же упал на мальчишку, сидевшего перед незнакомцем.
Он узнал юношу, который прежде бывал в поселении и продавал змеиный суп.
Затем мастер Лю перевел взгляд на стоявших рядом стражников с понурыми головами и пригляделся: те сплошь покрывались кровавыми следами, словно их основательно отлупили.
Взглянув на подъехавших молодого человека и девушку, он решил, что те наверняка оказывались бродячими мастерами боевых искусств.
Мастер Лю не только хитростью завладел семейным делом, но и обладал куда большей проницательностью, чем обычные люди.
Оценив обстановку, он сразу понял, что произошло.
Если бы его стражники вежливо договорились с братом и сестрой о покупке, никаких проблем, скорее всего, не возникло бы.
Сомнений не оставалось: они наверняка применили силу к сиротам, да еще и угораздило же им попасться на глаза этим странникам! Вот в такое положение они и влипли.
Самым скверным во всей этой истории было то, что эти наглецы посмели присвоить чужие деньги!
— И в мыслях не было обманывать вас, благородный господин, или вас, госпожа! Я, разумеется, выделил на эту сделку ровно двести серебряных лянов!
Мастер Лю торопливо сложил руки в приветственном жесте перед всадниками. Его поведение источало крайнюю любезность — несмотря на свое богатство и влияние, он держался невероятно смиренно.
Он прекрасно понимал: люди, которые в столь юном возрасте пускаются в странствия и играючи расправляются с пятеркой его лучших бойцов, обладают поистине ужасающим происхождением, не говоря уже о силе.
Желая доказать свою честность, он зычно рявкнул на усадьбу.
— Эй, народ! Переломайте ноги этим ублюдкам! Заберите у них серебряные банкноты и принесите сюда!
Голос мастера Лю звучал глубоко и мощно, а толстое тело тряслось от крика. Похоже, в юности он тоже занимался боевыми искусствами, но с годами расслабился, растеряв форму от праздной жизни.
Стоило ему умолкнуть, как из глубины дома донеслись торопливые шаги, и наружу высыпало больше десятка стражников.
Увидев мрачную, угрожающую толпу, пятеро мужчин у ворот мгновенно побледнели. Они поняли, что мастер Лю не шутит, но бежать даже не смели.
Они знали: даже если удастся ускользнуть от людей мастера Лю, от этих двоих мастеров Сферы Коагуляции Крови им не уйти!
— Вы не тех схватили! Переломайте ноги *этой пятерке*! Обыщите их, заберите серебряные банкноты и выбросьте вон из города!
Перед лицом двух странников мастер Лю не смел выгораживать этих мерзавцев.
Он предполагал, что они могут утаить часть серебра — пожалуй, половину или хотя бы пятьдесят лянов, — но и во сне не мог вообразить, что те осмелятся захапать столько!
Мысль о том, что его редкий порыв доброты едва не накликал на него беду, заставила Лю пожелать прикончить негодяев прямо на месте!
Простой перелом ног был еще величайшей милостью.
После окрика своего господина дюжина выбежавших стражников на секунду замерла. Их взгляды скользнули с У Чэнем на высоком коне на стоявших рядом стражников — таких же парней из их собственного отряда.
Хотя они не понимали, почему должны нападать на своих, ослушаться хозяина не смели. Отряд стражников обнажил клинки и сомкнул кольцо.
— Пощадите, два юных героя!
— Мастер Лю, помилуй!
— Я больше никогда не стану так поступать!
—...
Видя вокруг себя мрачные фигуры, мужчины заголосили, умоляя о пощаде.
У Чэня молча слушал мучительные, пронзительные крики, наблюдая за разворачивающейся сценой.
«„Больше никогда“? Они так говорят только потому, что смотрят в глаза смерти!»
Двое сирот тоже наблюдали за происходящим. Услышав жалкие вопли, малышка испуганно прижалась к Сун Юйтинам, вся дрожа.
Мальчик же во все глаза смотрел на эту сцену, и в его взгляде читалось жгучее стремление.
«Значит, можно наказывать плохих людей чужими руками!»
ХРРУСЬ! ТРАСК!
После короткой, но жестокой схватки в толпе раздалось несколько сухих щелчков, сменившихся мучительными криками, причитаниями и слабыми стонами.
— Мастер, ваши серебряные банкноты!
Один из стражников ловко подобрал две серебряные банкноты по сто лянов и протянул их мастеру Лю.
Но разве мастер Лю осмелился бы взять эту раскаленную добела картошку? Он тут же протянул их обеими руками, угодливо предлагая юноше верхом на коне.
У Чэня покачал головой и не взял деньги.
Мастер Лю утер пот со лба и повернулся к стоявшему рядом стражнику: — Живо принеси этому господину еще двести лянов серебром в банкнотах! Быстро!
— Мастер Лю, в этом нет необходимости.
У Чэня покачал головой: — Даже если ты отдашь эти несколько сотен лянов мальчику, в его положении он не сможет их сберечь. Это принесет ему лишь смертельную погибель.
— Не сможет сберечь? Смертельную погибель?
Мастер Лю растерялся.
— Их родители мертвы, и оба ребенка остались совсем одни. Разве ты не знал об этом?
Сун Юйтин бросила на него холодный взгляд и резко отчитала.
Мясистое тело мастера Лю пробила дрожь. Он низко склонился в поклоне и затараторил.
— Благородные господа, я правда ничего не знал. Я просто прогуливался по рынку и попробовал змеиный суп, который сварили эти сироты. Суп показался мне невероятно вкусным, и у меня возникла мысль выкупить рецепт.
— Я наивно полагал, что его приготовили их родители, которые и отправили детей на торговлю...
— К чему теперь все эти слова.
У Чэня взмахнул рукой, прерывая оправдания мастера Лю.
Он поднял взгляд на просторную усадьбу и усмехнулся: — Твое поместье выглядит весьма внушительно. Думаю, приютить двух детей для тебя не составит труда?
— Никаких проблем! Разумеется, никаких проблем!
Будучи человеком ушлым, мастер Лю в мгновение ока уловил истинный смысл слов юноши.
Он гулко хлопнул себя по жирной груди, издав глухой стук.
— Можете быть спокойны, оставляя детей здесь! Клянусь, я буду заботиться об этих малышах как о собственных сыновьях... тьфу, то есть как о родном отце!
У Чэнь: —...В этом нет необходимости.

Комментарии

Загрузка...