Той ночью У Чэнь лежал тихо, прислушиваясь, не раздадутся ли внезапные шаги вокруг деревни.
Но в деревне всю ночь стояла тишина, нарушаемая лишь редкими, пугающими криками неизвестных птиц, доносившимися с гор.
Помимо этого, других тревожных звуков не было.
Сунь Юйтин, однако, не могла лежать спокойно. Она ворочалась с боку на бок, не в силах уснуть.
Когда наконец забрезжил рассвет, она уже сидела за столом, склонив голову в глубокой задумчивости.
—...
Увидев осунувшееся лицо молодой женщины после бессонной ночи, У Чэнь подумал: «Она выглядит даже более изможденной, чем если бы проехала верхом день и ночь. Очевидно, она всю ночь провела в раздумьях об этих брате и сестре».
У Чэнь покачал головой и тоже сел за стол, молча ожидая, пока Сунь Юйтин придет в себя, и одновременно прислушиваясь к звукам снаружи.
На улице брат и сестра уже проснулись и разводили огонь, чтобы приготовить еду.
— Отнеси еду старшему брату и старшей сестре. Я пойду в горы, как только поем, так что веди себя дома хорошо. Никуда не убегай
— Хорошо, брат. Будь осторожен в горах
— Я знаю
—...
Голоса детей донеслись снаружи, и вскоре маленькая девочка подошла к ним, неся поднос с едой.
На этот раз У Чэнь встал рано, подошел к двери, открыл ее и принял поднос из рук девочки.
На подносе стояли две миски с темной, жидкой кашей и четыре паровые булочки из черной муки.
Это была скромная трапеза, но лучшее, что брат и сестра могли предложить своим гостям.
У Чэнь снова сел за стол и начал с аппетитом есть. Сунь Юйтин же нахмурилась и ела медленно, едва притрагиваясь к еде, словно у нее совсем не было аппетита.
Маленькая девочка, как и накануне вечером, встала коленями на табурет, оперлась локтями о стол и переводила взгляд то на У Чэнь, то на Сунь Юйтин.
Затем она уставилась на У Чэнь и спросила чистым, звонким голосом.
— Старший брат, ты обидел старшую сестру прошлой ночью? Почему она выглядит такой грустной!
Рука У Чэнь дрогнула. «Не говори таких вещей, малышка!»
Сунь Юйтин подняла голову и выдавила из себя улыбку: «Это не имеет к нему никакого отношения. Старшей сестре просто нездоровится».
У нее защемило сердце, когда она посмотрела на истощенное тело девочки и острые скулы, выступающие на лице.
— На, старшая сестра даст тебе конфетку!
Сунь Юйтин достала из своей сумки для хранения пилюлю «Питание крови». Эта пилюля идеально подходила для восполнения Ци и крови, а также для укрепления организма.
Дело было не в том, что у нее не было пилюль получше, но пилюля более высокого ранга была бы слишком сильной для тела девочки, и та могла бы даже пострадать.
— Старшая сестра, это ведь лекарственная пилюля, правда!
Девочка сложила ладошки и бережно приняла «конфету» из рук Сунь Юйтин. Ее глаза засияли, когда она посмотрела на багровую пилюлю размером с большой палец.
Хотя она никогда не видела таких раньше, она слышала, как другие в деревне говорили о них. Она поняла, что это не конфета, а пилюля для занятий боевыми искусствами!
— Я отнесу ее брату! Ему она нужна для тренировок. Мне от нее толку нет!
Девочка спрыгнула с табурета и побежала во двор. Вскоре послышался ее радостный голос.
— Брат, посмотри, что это!
— Пилюля «Питание крови»? Где ты ее взяла?
— Старшая сестра дала мне. Ты занимаешься боевыми искусствами, так что ты должен ее съесть...
«Это слишком ценно! Быстрее верни ей обратно!» — не успела девочка закончить, как раздался строгий голос брата.
—...
Прислушиваясь к разговору детей снаружи, Сунь Юйтин не знала, что и сказать.
Для нее эта пилюля была лишь средством, которым она кормила свою лошадь в дороге, чтобы та быстрее восстанавливала силы. У нее в сумке их была целая гора.
И все же эта дешевая пилюля была редким и драгоценным сокровищем в глазах этих двух детей, настолько, что они не смели ее принять.
Она посмотрела на У Чэнь, надеясь, что он придумает способ заставить детей принять пилюлю.
Но увидев, что он опустил голову и с аппетитом ест, она надулась: «Как ты вообще можешь сейчас есть!»
— Не я же сделал этот мир таким! Почему я не должен есть!
У Чэнь даже не поднял головы. Прихлебывая кашу, он буркнул: «Очевидно, что налоги слишком высоки, и они вынуждают простых людей рисковать жизнью, ловя ядовитых змей».
— Если тебе есть что сказать по этому поводу, наберись смелости и скажи это своему королю!
— Посмотрим, сможет ли он это переварить
—...
Лицо Сунь Юйтин стало кислым, она лишилась дара речи.
Наконец, то, что сказал У Чэнь, было разумно. Ее же собственные слова, напротив, прозвучали довольно капризно.
Она встала и достала из сумки еще несколько пилюль, намереваясь отдать их детям.
Наконец, по сравнению с серебряными таэлями, пилюли можно было съесть за три-пять дней, и они не привлекли бы внимания деревенских хулиганов или влиятельных соседей.
К тому же, благодаря этим пилюлям мальчик, занимающийся боевыми искусствами, наверняка добьется прогресса, что сделает его поход в горы за змеями более безопасным.
Но как только она собралась выйти из дома, издалека донесся беспорядочный топот копыт. Звук приближался, пока не стих прямо у плетня.
«Они пришли за детьми?»
В глазах Сунь Юйтин блеснул холодный огонек. У детей не было родственников, поэтому, если гости прибыли так рано утром, очень вероятно, что они пришли создать проблемы.
Она лишь не знала, были ли это родственники, желающие захватить имущество семьи, у которой не осталось наследников, или кто-то другой.
— Похоже, они пришли не с дружеским визитом, — сказал У Чэнь, доедая остатки каши и одновременно глядя в сторону двери.
ТУП! ТУП! ТУП!...
НО-О-О!...
Несколько фигур на породистых лошадях прискакали и остановились прямо у входа во двор.
Несколько крепких мужчин соскочили с лошадей. Один из них высокомерно зашагал к воротам и, не говоря ни слова, выхватил саблю и нанес удар.
ТРАХ!
И без того ветхие и сгнившие ворота разлетелись на бесчисленные щепки, которые силой удара понесло прямо к дому.
В одно мгновение опрятный двор превратился в полный хаос.
Мужчина шагнул через обломки ворот. Его тигриные глаза обвели окрестности, прежде чем остановиться на двух хрупких фигурках во дворе. Он проревел.
— Парень, пришло время тебе принять решение насчет того, о чем я говорил полмесяца назад, не так ли?
В какой-то момент брат и сестра уже вооружились серпами. Столкнувшись с высокой фигурой, ввалившейся в их двор, и его пугающим присутствием, они не выказали ни капли страха.
— Я уже говорил вам, рецепт этого змеиного рагу не продается!
— Вы должны уйти!
В голосе мальчика не было такой силы, как у незваного гостя, но он звучал решительно и бесстрашно.
— Не спеши отказываться
Крупный мужчина усмехнулся. «В этот раз господин Лю щедр. Видя, что вы сироты, он добавляет еще десять серебряных таэлей! Итого двадцать серебряных таэлей за ваш рецепт змеиного рагу!»
— Теперь-то ты согласишься, верно!
Лицо мальчика не изменилось. «Возвращайся и скажи своему господину, что это наследство моих предков. Оно не продается, за какую бы цену ни предлагали!»
— Похоже, ты твердо решил идти напролом!
Крепкий мужчина, который только что смеялся, мгновенно пришел в ярость. Он раз за разом приходил, чтобы купить рецепт змеиного рагу у этого мальчишки, и каждый раз получал один и тот же ответ.
Если он провалит задание, это ему господином, то по возвращении его наверняка ждут неприятности!
ВЖУХ!...
Глядя на двух беспомощных, худых детей, он поддался злобному порыву.
Рука толщиной с полведра резко выбросилась вперед, и ее железные пальцы потянулись к груди мальчика.
Если бы эта рука достигла цели, она наверняка содрала бы слой плоти и кожи с груди мальчишки.
«Плохо дело!»
Увидев хватающую его руку, мальчик побледнел. Он не ожидал, что мужчина будет настолько дерзок, что нападет на него средь бела дня.
Он быстро среагировал, оттолкнув сестру за свою спину. Но у него не было времени уклониться самому, и он взмахнул серпом в сторону руки мужчины, намереваясь заблокировать атаку.
Однако из-за огромной разницы в их уровне мастерства он не смог сделать ни того, ни другого.
Он мог лишь беспомощно смотреть, как грубые пальцы вот-вот схватят его за грудь, прежде чем поднятый им серп успел опуститься.
— Малышка, тебе лучше поторопиться и сказать нам рецепт, иначе твоему брату не поздоровится!
Крупный мужчина усмехнулся, решив во что бы то ни стало проучить этого упрямого сопляка сегодня.
В худшем случае, покалечить одну из его «лап» было вполне приемлемым вариантом.
— Брат!
Маленькая девочка, прячущаяся за спиной брата, видела всю серьезность ситуации, но, никогда не занимаясь боевыми искусствами, была бессильна. Серп в ее руке был не более чем игрушкой, совсем бесполезной.
Все, что она могла — это вскрикнуть от испуга, наблюдая, как ее брата вот-вот схватят.
ВЖУХ!...
Однако в тот же миг из дома вылетела изящная фигура.
Фигура была невероятно быстрой, оказавшись рядом с крепким мужчиной в мгновение ока.
Не совершая никаких заметных движений, фигура просто повернула ножны в руке и слегка коснулась ими мужчины.
БАХ!
Крепкий мужчина не успел среагировать. Прежде чем он понял, что произошло, он почувствовал тяжесть в груди, а две хрупкие фигурки в его поле зрения быстро удалились вдаль.
«Кто-то спасает этих сопляков?!»
«Нет, это меня отбросило прочь!»

Комментарии

Загрузка...