В глазах У Чэнь мелькнул блеск, и мир вокруг него преобразился.
Горы, реки, травы и деревья исчезли, как и тусклый ночной свет. Окружение стало ярче, и он увидел, как всевозможные ауры текут по своим собственным, отчётливо различимым путям.
Мощный выброс ци, наполненный энергией истока и направленный прямиком в У Чэнь, мог показаться бесформенным и бесцветным, но и у него были свои энергетические каналы. Разумеется, от взора У Чэнь это ускользнуть не могло.
Столкнувшись с энергетическим сгустком размером с кулак, который нёс в себе тираническую мощь и летел к нему без единого звука, У Чэнь не стал уклоняться или обнажать клинок. Он просто хлестнул по нему ножнами, целясь в критически уязвимое место — точно так же, как бьют змею в семь дюймов от головы.
Яростный сгусток энергии мгновенно развеялся, не оставив и следа.
Не раздалось ни малейшего звука.
— Это...?!
Зрачки старейшины Долины Скрытого Ветра налились кровью и сузились, а лицо скривилось от чистого ужаса.
«Неужели этот парень *действительно* временный стражник?»
Он присмотрелся к одежде У Чэнь. Судя по мастерству, которое только что продемонстрировал противник, тот должен был находиться на уровне Совершенства царства Свертывания Крови — на целую ступень выше его собственного позднего этапа!
«Он как минимум должен носить форму капитана Золотых Орлов!»
А чтобы подчеркнуть авторитет Бюро Подавления Демонов, его сотрудники при окружении горы непременно были бы при исполнении и в форме.
Однако человек перед ним был одет слишком просто, что явно выдавало в нём временного стражника.
— Значит...
«Неужели требования для вступления в ряды временных стражников Бюро Подавления Демонов стали настолько высокими?»
«Уровень Совершенства в царстве Свертывания Крови теперь считается минимумом?»
Старейшина Долины Скрытого Ветра понял, что-то не так. Вдали на невероятной скорости приближались глаза, подобные ярким фонарям, оставляя за собой шлейф остаточных изображений.
Они не дали ему времени на раздумья.
В тот же миг старик вскочил.
— Мальчишка, я мастер боевых искусств, шестьдесят лет закалявший тело Техникой Холодной Ци!
— Думаешь, сможешь тягаться с моими кулаками?
— Ты ещё молоко на губах не обтёр!
Юноша быстро сократил дистанцию, появившись перед ним всего за пару прыжков. Он даже не обнажил клинок, высокомерно замахнувшись кулаком. Старик, похожий на иссохшее дерево, холодно фыркнул и ответил прямым ударом кулака.
Он принял вызов, не отступив ни на шаг.
Хотя его движение казалось обычным, кулак и предплечье были окутаны струями мощной ци, излучавшими пугающую, нестабильную энергию.
Это был эффект земной ци, которую он очистил из своей энергии истока.
Теперь это был не просто энергетический снаряд, а удар, усиленный каждой частицей его энергии истока. Мощь, заключенная в нём, в четыре или пять раз превосходила предыдущую атаку!
Воздух вокруг его костяшек, казалось, слегка исказился.
Если бы обычный мастер боевых искусств принял этот удар на себя, сила кулака, окутанного земной ци, наверняка уничтожила бы его внутренние органы и рассеяла энергию истока.
— Довольно любопытно.
Однако даже перед лицом такого удара У Чэнь, чьи глаза сияли, оставался совсем невозмутимым, лишь внутренне восхищаясь удивительной природой этой техники закалки тела.
Наблюдая за тем, как кулак приближается дюйм за дюймом, он видел, как запутанные слабые места в потоке мощной ци раскрываются перед ним, словно нити из кокона.
— Разрушить!
Улучив идеальный момент, У Чэнь сменил кулак на удар пальцем. Его запястье изогнулось с ловкостью змеи, и кончик пальца, метнувшись вперёд, легко коснулся локтевого сустава приближающейся руки.
Вжух!
От этого, казалось бы, небрежного касания У Чэнь перед ним пронёсся лёгкий ветерок. Шквал, порождённый мощным ударом, мгновенно развеялся, не оставив и следа.
— Как это возможно?!
Старейшина Долины Скрытого Ветра почувствовал, как рука онемела, и вся правая конечность безвольно повисла вдоль тела. Сколько бы он ни старался, поднять её он не мог.
Он широко раскрыл глаза, словно он стал свидетелем чего-то непостижимого. Он даже не понял, что произошло, как вдруг рука стала вялой и бессильной.
«Он заблокировал это?» — сердце старого мастера бешено заколотилось.
Он мог смириться с тем, что удар не достиг цели, но не мог принять того, что кулак, который он оттачивал шестьдесят лет, был сокрушён этим юношей одним единственным небрежным щелчком пальца.
— За шестьдесят лет практики твой кулак так и не стал достаточно быстрым, и уж точно недостаточно свирепым.
— Ты!
Столь резкая критика вызвала у старейшины ярость. Его волосы и борода встали дыбом, он был настолько взбешён, что лишился дара речи.
Он решил, что пусть за его гнев говорят действия.
Он сжал уцелевшую левую руку в кулак, собрав вокруг неё свирепый вихрь силы, и снова ударил в голову У Чэнь.
— Жалкие фокусы.
Но стоило ему двинуться, как рука У Чэнь сменила положение с удара пальцем на захват. Его ладонь, подобно когтям орла, метнулась вперёд и намертво вцепилась в левое плечо старика.
Без видимых усилий левая рука старика обмякла точно так же, как и правая, а всё его тело мгновенно оказалось парализовано.
У Чэнь постепенно усиливал хватку.
Хрусть! Хрусть!
Странный звук, похожий на скрежет скручиваемой кожи, донёсся со стороны плеча старика.
«Это не звук обычного перелома костей, да и пальцы не пробили кожу. Эта техника закалки тела — нечто особенное».
У Чэнь кивнул сам себе, признавая ценность этой техники.
Он не стал испытывать её дальше, чтобы случайно не раздавить старика насмерть и не помешать своим планам по устранению Чжао Дэи. Он поднял ногу и ударом, оставившим лишь размытый след, поразил колено старика.
После этого удара тело старейшины Долины Скрытого Ветра наконец сдалось. Как только У Чэнь разжал пальцы, старик рухнул, безвольно опустившись на колени на огромный валун.
Когда старейшина был полностью нейтрализован, У Чэнь ловко снял с его пояса мешочек для хранения, а затем обыскал его, чтобы убедиться, что ничего не упустил.
«Закалка тела Холодной Ци».
Закончив с этим, он перевёл взгляд на тканевый мешочек размером с ладонь в своей руке.
Внутри мешочка было немного: около сотни рассыпных серебряных таэлей, несколько флаконов с пилюлями и покрытая пылью книжица.
Судя по названию, это было именно то, что искал У Чэнь.
У Чэнь не был разочарован малым количеством серебра и пилюль. Наконец, большинство мастеров боевых искусств тратили деньги сразу, как только получали их, превращая в пилюли для совершенствования. Для них было нормальным жить в бедности.
К тому же, количество серебряных таэлей сейчас мало его волновало.
«Холодная ци, земная ци...»
Название ауры, исходящей от этой горы, немного отличалось от того, что говорила Сунь Юйтин, но У Чэнь знал, что это одно и то же. Он понял это по атакам старика.
Не было нужды зацикливаться на этом.
Тук.
Получив желаемое, У Чэнь собрался уходить, но позади него раздался хриплый, озадаченный голос.
— Ты... Не собираешься меня убивать?
У Чэнь не удостоил его ответом и уже собрался спрыгнуть вниз, когда старик за его спиной взвизгнул: — Почему? Что...
Хлоп!
Глухой звук, заглушённый ветром, сменился внезапной тишиной. У Чэнь стремительным движением нажал на точку на шее старейшины Долины Скрытого Ветра, лишив его дара речи.
Тот мог лишь стоять на коленях, тяжело дыша.
Казалось, он просто не мог смириться с тем, что только что произошло.
Мысли были те же, что и раньше: он мог принять поражение, но это должно было случиться после пятидесяти приёмов, ну или хотя бы тридцати.
Но быть побеждённым всего за три движения — касание, захват и пинок...
Он просто не мог этого принять!
Это было так, словно все шестьдесят лет его тренировок, закалки тела в этом ледяном краю, теперь стали лишь посмешищем!
Столкнувшись с такой реальностью, он предпочёл бы погибнуть от одного удара, чем остаться здесь на всеобщее обозрение!
—...
У Чэнь молча посмотрел на него и протянул руку, чтобы вернуть старика в ту же позу лотоса, в которой тот сидел днём.
«Почему? Если бы мне не нужно было использовать кого-то другого, чтобы убить этого отвратительного вредителя Чжао Дэи, стал бы я возиться со всем этим?»
У него не было привычки унижать побеждённых.
К тому же у него были дела поважнее.
Он развернулся и спрыгнул с гигантского валуна.
Старейшина Долины Скрытого Ветра на валуне был полностью обездвижен. Ну, не совсем — У Чэнь лишь запечатал потоки его энергетических каналов. Печать спадёт через три дня, и его движения придут в норму.
«Через три дня обе стороны должны сойтись в решающем противостоянии, верно?»
У Чэнь вернулся на свой пост неподалёку от валуна, но его взгляд устремился к вершине горы позади.
Бюро Подавления Демонов не станет тратить здесь время вечно, а Долина Скрытого Ветра не будет просто сидеть сложа руки в ожидании гибели.
«Но какое мне до этого дело...»
У Чэнь покачал головой, вытащил из мешочка руководство по технике закалки тела и принялся за чтение.

Комментарии

Загрузка...