С разрешения Ли Ютао Чжоу Ху зашагал по каменным ступеням и вошёл в комнату.
В нос ему ударил слабый, едва уловимый запах лекарственных трав.
Он огляделся. Бумага на окнах, порванная во время недавней стычки Ли Ютао и У Чэнь, за последние дни была починена. Мебель, разбросанная по комнате, также вернулась на свои места.
Наконец взгляд Чжоу Ху упал на капитана Ли, сидевшего за столом. А точнее — на его правую руку, которая, хоть и выглядела целой, безжизненно и неестественно висела вдоль тела.
Увидев это, он сразу догадался, что произошло, и поспешно отвёл взгляд.
Вспоминая короткую стычку трёхдневной давности, когда Ли Ютао и У Чэнь встретились впервые, теперь стало совсем ясно, кто победил, а кто проиграл.
Но тут он вспомнил сцену в горном лесу. Господин У уложил варвара-шпиона одним ударом колена... Нет! Он нанёс по одному удару колена каждому! Он сбил с ног всех!
И никто из них не смог дать отпор. Они просто лежали на земле...
Чжоу Ху решил, что если капитан Ли отделался всего лишь сломанной рукой, значит, юноша в тот день проявил к нему немалое милосердие.
Затем он припомнил собственное поведение. Ещё до того, как господа начали бой, он ввязался в него, требуя лично испытать У Чэнь.
— Если ты в Сфере Очищения Органов, с тобой сразится один из наших парней из Сферы Очищения Органов.
— Если ты в Сфере Нефритовой Кости, с тобой сразится один из наших парней из Сферы Нефритовой Кости!
Сразиться с ним, как же!
Да как мы вообще могли с ним сразиться?!
Этот человек находится в Сфере Без Утечек!
А вовсе не на стадии Совершенства Сферы Свёртывания Крови!
Во всём Бюро Подавления Демонов едва ли наберётся десяток мастеров Сферы Без Утечек!
Воспоминания того дня были ещё свежи, и он невольно вздрогнул, чувствуя, будто прошёл по самому краю пропасти.
То, что У Чэнь не раздавил его на месте одной рукой, было не просто великодушием!
Чжоу Ху был уверен: если бы он сам в том возрасте обладал такой силой и стерпел подобное оскорбление, он бы разнёс всё Бюро Подавления Демонов в щепки!
«Неудивительно, что он достиг таких высот в столь юном возрасте, — подумал он. — Одно его хладнокровие ставит его выше большинства людей».
«Эти сорок лет моей жизни... Я просто потратил их впустую!»
Чжоу Ху посмотрел на парчовый халат, который держал в руках, и тихо вздохнул.
Разве в прошлом он не ломал голову и не рисковал жизнью ради халата, подобного этому?
Но теперь, когда он наконец держал его в руках, он чувствовал, что совсем его не достоин.
— Хм? Парчовый халат Серебряного Волка? Что, этот пацан поймал варвара, получил повышение и уже так рвётся доложить об этом в Гарнизон Серебряного Волка?
Чжоу Ху стоял посреди комнаты. Заметив, что вошёл только один человек, и увидев в его руках парчовый халат, Ли Ютао холодно спросил.
Его тон выдавал уверенность в том, что для человека с таким могущественным покровителем, как У Чэнь, поимка варвара-шпиона — дело естественное.
Наконец, некоторые великие и влиятельные семьи были более чем готовы тратить огромные ресурсы, чтобы проложить путь своим отпрыскам.
— Капитан Ли...
Ответ на вопрос Ли Ютао, теоретически, был очень прост. Но когда пришло время произнести его, Чжоу Ху почувствовал, как во рту пересохло, а горло сдавило. Парчовый халат в руках вдруг стал тяжёлым, словно тонна, отчего заныли руки.
Он заговорил, но слова не шли. Спустя несколько вдохов он наконец смог выдавить: — Этот парчовый халат Серебряного Волка... Мой.
Хотя голос его не был громким, эти слова прозвучали как гром среди ясного неба.
Ли Ютао слегка подался вперёд. У дверей группа временных стражников притихла. Кто-то ковырял в ушах, другие вытягивали шеи, подозревая, что ослышались.
Ведь независимо от задания, количество заслуг было ограничено. Если должность капитана Серебряного Волка отдали Чжоу Ху, значит, заслуги У Чэнь должны были быть урезаны.
Тогда зачем У Чэнь вообще понадобилось тратить столько сил и ресурсов на поиски варвара-шпиона?
Может, ты давно потерянный сын семьи У? Или ты просто случайно поклонился им и был официально признан родственником, пока находился за городом?
— Если тебя повысили до капитана Серебряного Волка, то что насчёт того пацана? Он стал Тигриной Головой? Или Золотым Орлом?
Ли Ютао не был особо удивлён такой возможности.
Для этих великих влиятельных кланов даже те крохи, что проскальзывали сквозь пальцы, были больше того, на что обычный человек мог надеяться за всю жизнь.
И всё же он прищурился от интереса.
Чувствуя ноющую боль в правой руке, он не мог отрицать, что у У Чэнь было достаточно сил, чтобы стать Тигриной Головой или Золотым Орлом.
Проблема была лишь в том, что он был слишком молод.
Ему не хватало закалки и опыта, зато было полно юношеской горячности.
Поставить его на высокую должность — значит в итоге навредить и ему самому, и другим.
— Он...
Столкнувшись с вопросом Ли Ютао, Чжоу Ху понял, что ответ прост, но слова застряли в горле ещё сильнее, чем прежде.
Главная причина была в том, что ответ звучал абсурдно и нелепо даже для него самого. Если он скажет это вслух, кто поверит?
— Чжоу Ху! Поторапливайся и отвечай капитану Ли!
Его колебания заставили толпу временных стражников у двери нервничать, они чуть ли не стены царапали от нетерпения.
— Ты обычно суетлив, как обезьяна в клетке, почему сегодня мнешься?
— ...
Ли Ютао бросил безмолвный взгляд наружу, и стражники у двери мгновенно притихли, не смея произнести ни звука.
Затем он снова повернулся к Чжоу Ху.
— Просто скажи. Какую должность устроили ему его покровители? Тигриная Голова? Или Золотой Орёл?
— Только не говори, что он Капитан Облачного Узора. Чтобы провернуть такое, покровительство должно исходить от самого дворца...
Ли Ютао замолчал, но все присутствующие поняли, что он имел в виду.
Капитану Облачного Узора была нужна не только достаточная сила, но и верность, присягнутая лично тому, кто сидит на троне Дракона, — не народу и не Бюро Подавления Демонов.
Это была должность, уступающая лишь одному, но стоящая выше всех остальных.
Под ожидающими взглядами десятков глаз Чжоу Ху надул щёки, стиснул зубы и выдавил слово.
— Временный стражник.
— О, временный стражник.
Ли Ютао кивнул, а затем резко вскинул голову: — Что? Временный стражник!
Чжоу Ху посмотрел на широко раскрытые, выпученные глаза Ли Ютао и кивнул.
— Вы выглядите немного взволнованным, капитан Ли.
Лицо Ли Ютао дёрнулось: — Это я-то взволнован?!
— ...
Комнату и толпу снаружи вновь окутала жуткая тишина.
Казалось, каждый пытался переварить ответ, который дал Чжоу Ху.
Они не поняли, не произошло ли какой-то ошибки.
Спустя мгновение Ли Ютао заговорил, чтобы что-то сказать, но лишь причмокнул и вздохнул, не в силах подобрать слова.
Он не мог этого понять. Как ни крути, это не имело никакого смысла.
Наконец, Ли Ютао просто бросил попытки разобраться.
Он сменил тему: — Тогда как он расправился с варваром? Только не говори, что он сделал это в одиночку!
Чжоу Ху твёрдо кивнул, на этот раз без тени сомнения.
— Пш-ш-ш!
— Ну надо же!
— Значит, у пацана действительно есть пара тузов в рукаве!
Ли Ютао снова причмокнул, понимая, что недооценил У Чэнь. Он задал ещё один вопрос.
— Значит, усмирение варвара в одиночку... Это была тяжёлая битва, да?
На этот раз Чжоу Ху просто поднял руку и показал указательный палец.
— Схватка на грани смерти? — Ли Ютао не обратил внимания на театральность; по натуре он был человеком лёгким.
Чжоу Ху покачал головой. Неверно.
— Горькая, затяжная битва?
Чжоу Ху снова покачал головой.
— Эпическое сражение на сотню раундов? Тьфу, забудь, скажи прямо!
Чжоу Ху спокойно ответил: — Капитан Ли, парень разделался с варваром одним ударом ноги.
— Ты хочешь сказать, что он сбил варвара с ног одним ударом?!
Ли Ютао вскочил, его пронзительный взгляд впился в Чжоу Ху. Он заподозрил, что тот получил повышение и решил начать водить его за нос.
— Капитан Ли, вы снова начинаете волноваться!
Чжоу Ху знал, что никто ему не поверит. Это было то, что нужно увидеть своими глазами.
Даже он, находясь там и видя У Чэнь в деле, всё ещё чувствовал себя как в тумане.
Вдруг, под пристальными взглядами всех присутствующих, Чжоу Ху понял, что У Чэнь имел в виду под фразой «с таким выражением лица ты хотя бы можешь обеспечить прикрытие!».
Значит, вот где он должен был «поработать» — на докладе!
— Так в какой сфере этот пацан на самом деле?
После долгого молчания Ли Ютао наконец осознал самый важный момент, самое главное, что он полностью упустил из виду.
Что, если парень вообще никогда не был на стадии Совершенства Сферы Свёртывания Крови?
На этот вопрос ответить было легко.
Чжоу Ху ответил честно: — Сфера Без Утечек.
Как он и думал!
Как только слова были произнесены, Ли Ютао рухнул обратно в кресло, и последние остатки сомнений наконец исчезли.
Он всё ещё был в ужасе от силы и методов парня.
Но была и хорошая новость.
«Значит, ты хочешь сказать, что я обменялся ударом ладони с тем, кто как минимум на средней стадии Сферы Без Утечек?»
«И я потерял возможность пользоваться всего лишь одной рукой?»
«По сравнению с варваром... Полагаю, я довольно силён, а?»
Ли Ютао утешил себя этой мыслью.

Комментарии

Загрузка...