Первой мыслью У Чэнь при упоминании о Тайном Узоре стал тот самый след на руке Хунлин, который походил на печать Кровавого Дворца.
Разница заключалась лишь в том, что печать на руке девушки служила маяком, позволяя чувствовать её местоположение на огромном расстоянии.
Однако Тайный Узор Варваров, о котором говорил Чжоу Ху, мог временно увеличивать силу, и это явно было совсем другим делом.
У Чэнь выпрямился, и в его глазах вспыхнул живой интерес. — Тайные Узоры? Расскажи-ка мне о них.
— Господин, это же штука северных варваров... Я и сам толком ничего не знаю. Наконец, я всего лишь рядовой стражник гарнизона Линьвей...
На этот раз У Чэнь попал в самую болевую точку познаний Чжоу Ху.
«Но чего этот молодой господин вообще расспрашивает о таком? По логике вещей, разве у влиятельных клановых юнцов разведочная сеть слабее, чем у Бюро Подавления Демонов? Да его познания должны в разы превосходить багаж какого-то стражника Линьвей!»
«Дремуч и невежествен! Ленив и избалован!»
Таково было тайное мнение Чжоу Ху.
Но как бы то ни было, человек, сидевший напротив, оставался его командиром. Чжоу Ху не смел качать права и принялся выкладывать всё, что знал о Тайных Узорах.
— Я слышал от одного капитана из Бюро Подавления Демонов об этих варварских узорах. Он говорил, что это особая техника.
Их Великие Варвары — воины, чья сила сравнима с капитанами Облачного Узора, — могут передать частицу своей эссенции подчиненному, совершившему выдающийся подвиг, позволяя тому слиться с ней.
Чем ближе кровное родство — скажем, между отцом и сыном, — или чем больше эссенции удается вплавить, тем сильнее возрастает мощь при активации варварского узора.
Что же до остальных подробностей о Тайных Узорах Варваров, то они мне неведомы.
Чжоу Ху развел руками, давая понять, что это всё, чем он владеет по поводу варварских узоров.
«Вот оно как... Интересно!»
У Чэнь погладил подбородок, а во взгляде его разгорался всё более яркий огонек.
Судя по обрывочным рассказам Чжоу Ху, эти варварские узоры определенно были ценность.
«Надо бы их освоить».
«Пусть для себя мне это и не нужно, но, изучив такую Тайную Технику, я смогу исторгнуть часть своей чистейшей эссенции и оставить её внутри тела Хунлин».
«Ну, суть вы поняли».
«Тогда, с моей эссенцией внутри, юной деве не придется сидеть взаперти в Долине Укрепления и до тошноты оттачивать боевые искусства».
«У неё появится надежное средство защиты, когда она спустится с гор ради приключений и поисков, да и я смогу вздохнуть спокойнее».
«Но судя по всему, добраться до этой Тайной Техники получится лишь после поездки в Цинчжоу». Обдумав всё это, У Чэнь подавил охватившее его волнение.
«Наконец, эта Тайная Техника вряд ли так проста. Невозможно заполучить столь диковинное искусство из рук какого-то заурядного шпиона стадии Сгущения Крови».
«Чтобы завладеть полным наследием, придется, боюсь, выбираться за пределы столичного округа Цинчжоу и сталкиваться лицом к лицу с теми Великими Варварами. Только так удастся постичь суть варварских узоров и овладеть ими».
— Продолжай рассказывать о последней операции по выслеживанию шпионов Варварской Расы. У Чэнь не стал заострять внимание на Тайной Технике и вернулся к текущему делу.
— Эх, там особо и рассказывать-то нечего.
Чжоу Ху тяжело вздохнул. Судя по всему, облава на варваров прошла неудачно, да и потерь понесли немало.
Хотя стражник уверял, что рассказывать особо не о чем, после долгого вздоха он всё же продолжил пояснять У Чэнь.
— Обстановка тогда выдалась запутанная. Бюро Подавления Демонов по наводке узнало о прибытии трех шпионов Варварской Расы, но в самом городе удалось отыскать лишь двоих.
— Помимо самих лазутчиков, в городе действовали их пособники. Эти люди не принадлежали к Варварской Расе; строго говоря, их даже можно было считать подданными нашей Великой Юнь.
— Сделайся дело только в них, справиться бы не составило труда. Наконец, лично выступил Капитан с Золотой Резьбой, да и Бюро Подавления Демонов находилось в городе. Какую бурю могли поднять те немногие, сколь бы сильными ни казались?
Услышав это, Чжоу Ху вздохнул, залпом осушил чашу с вином и продолжил.
— Но на беду подвернулся молодой господин по фамилии Чжао, который должен был просто стоять в сторонке и легко заработать заслуги за поимку варваров.
— Только вот этот парень, жадный до славы, в самый критический момент безрассудно бросился вперед, из-за чего погибло больше двадцати стражников гарнизона Линьвей и три капитана с Волчьими Головами.
— Когда охота на варваров завершилась, капитан Ли Юйтао в ярости избил этого юного господина Чжао почти до полусмерти.
— Не удерживай его остальные, таскать бы Чжао мертвецом уже в тот же день.
— Но из-за этого инцидента повышение Ли Юйтао до капитана с Золотой Резьбой, к которому он уже накопил достаточно заслуг, пошло прахом.
— Мало того, его разжаловали до капитана с Волчьей Головой и сослали сюда, в гарнизон Линьвей...
— А этот сукин сын Чжао взлетел по службе и стал капитаном с Тигриной Головой. Эх, чтоб этих клановых ублюдков...!
Чжоу Ху вспомнил тот день, когда они выслеживали варварских лазутчиков. Прошел уже целый месяц, но воспоминания до этих пор нагоняли на него страх.
Он сам едва не расстался с жизнью на месте. Лишь благодаря капитану Ли Юйтао, переломившему ход схватки, удалось усмирить отчаянно сопротивлявшихся варваров.
Он то и дело вздыхал, негодуя за Ли Юйтао, но будучи простым стражником гарнизона Линьвей, ничего не мог поделать. Ему оставалось лишь заливать горе вину, и от переполнявших чувств он принялся колотить себя в грудь, выплекивая проклятия.
Но тут до него мгновенно дошло. Разве человек, сидевший прямо перед ним, не был молодым господином из какого-то влиятельного клана?!
Тело его ослабело от страха. Он поднял глаза, но обнаружил лишь, что лицо У Чэнь ни капли не изменилось — словно тот вообще ничего не расслышал.
— Вот оно как всё обернулось.
У Чэнь кивнул, наконец уловив всю предысторию. Теперь ему стало понятно, почему стражники гарнизона Линьвей так бурно реагируют на появление юного господина.
«Оказывается, за этим стояло такое крупное происшествие».
У Чэнь волновало лишь нынешнее задание. Он продолжил: — Ты упомянул троих шпионов. Как насчет последнего? Раз в городе от него не осталось и следа, Бюро Подавления Демонов до этих пор ведет поиски?
Чжоу Ху кивнул: — Да. Хотя сложность задания снизили с ранга «А» до «Высшего Б», любой свободный капитан берет поисковый камень и отправляется выслеживать логово варварского шпиона.
— Наконец, если шпион Варварской Расы смог прорваться сквозь пограничную оборону Цинчжоу и добраться до города Цанъу, значит, они замышляют нечто грандиозное. Никто не осмеливается относиться к этому спустя рукава.
— Но бросать все силы на широкомасштабные поиски оставшегося лазутчика непрактично, так что этим занимаются те, у кого выдалась свободная минутка.
— До тех пор пока в Цанъу не вспыхнет серьезный бунт, властям в столице будет чем отчитаться.
Выслушав рассказ целиком, У Чэнь понял, что взял по сути открытое поручение.
Впрочем, он также прикинул, что варварский шпион, скорее всего, уже покинул Цанъу. Иначе с тем камнем, что чувствует присутствие Варварской Расы, действующие в городе капитаны — как открыто, так и втайне — давно бы его отыскали.
«Похоже, у скрывающегося за городом шпиона тоже есть сообщники. Во всяком случае, он действует не в одиночку».
У Чэнь потер подбородок, погрузившись в долгие раздумья, после чего взглянул на Чжоу Ху: — Для выполнения этой миссии Бюро Подавления Демонов требует захватить цель живой?
Чжоу Ху кивнул: — Разумеется. Бюро нужен живой язык для допроса.
— Если принесешь труп, награду за задание изрядно урежут.
— Но даже в таком случае вознаграждение окажется немалым. Как-никак, речь идет о варваре на пике стадии Сгущения Крови, да еще и владеющем Тайным Узором для усиления мощи.
«Захватить живым?»
У Чэнь буркнул себе под нос: — Тогда дело принимает хлопотный оборот.
Во всяком случае, он привык убивать с одного решительного удара и получать награду, предъявляя отрубленную голову.
Брать кого-то живьем ему доводилось нечасто. Когда придет время, он наверняка растеряет всю сноровку.
Чжоу Ху не понял, что У Чэнь имел в виду под словами «хлопотный оборот». Ему просто показалось, что прозвучало это чересчур самонадеянно.
И всё же он осторожно поинтересовался.
— Господин, вы хотите сказать, что у вас нет способа взять его живым? Честно говоря, в смертельной схватке не обязательно сохранять ему жизнь. Мертвец...
— Нет, способ у меня есть.
—...И что же это за способ?
— Просто постараюсь сдерживаться.
— ответил У Чэнь.
Услышав такой ответ, Чжоу Ху на мгновение онемел.
Он полагал, что У Чэнь ответит в духе задействования клановой мощи для поимки варвара — для юноши из великого рода это пустяковая задача, которая к тому же проложила бы путь к его собственному возвышению.
Он никак не ожидал, что бахвальство этого парня зайдет так далеко.
«Неужели он и впрямь думает, что в одиночку одолеет варвара на пике стадии Сгущения Крови, да еще и способного усилить себя варварским узором?»

Комментарии

Загрузка...