— Тогда неважно!
Чего еще тут было делать!
Чжоу Ху развернулся и ушел без малейших колебаний.
Он отступил чисто и решительно, без тени сомнений.
В конце концов, кто-то на пике ступени Сгущения Крови вполне мог побороться за место капитана Золотых Орлов.
Как простой стражник в середине ступени Очищения Органов мог тягаться с таким противником?
Дело было не только в Чжоу Ху. Во всем гарнизоне Линьвэй насчитывалось около сотни стражников, и кроме самого капитана, никто из них даже не приблизился к ступени Сгущения Крови.
Так что У Чэня действительно был единственным в своем роде!
Но по-настоящему у Чжоу Ху подкосились ноги от страха из-за возраста У Чэня.
Семнадцати- или восемнадцатилетний юноша на пике ступени Сгущения Крови... Такой талант не описать словом «чудовищный».
В мгновение ока не только Чжоу Ху попятился и скрылся с глаз. Сотня стражников в гарнизоне затихла, а атмосфера накалилась до предела.
Они страшно боялись, что У Чэня внезапно сорвется из-за недавней провокации.
К счастью, У Чэня просто стоял на месте, не выказывая никаких намерений нападать, отчего все облегченно выдохнули.
Спустя долгое время кто-то подозрительно покосился на фигуру У Чэня и пробормотал себе под нос.
— Обладать силой пика ступени Сгущения Крови в столь юном возрасте... Должно быть, его вдоволь напичкали лекарственными ваннами и пилюлями...
Услышав это, толпа согласно закивала, решив, что дело наверняка обстояло именно так.
В конце концов, если у тебя хватает денег, зачем утруждать себя закалкой плоти и костей ради повышения ступени развития?
— Но даже так...
Один из стражников покачал головой: — Какое же состояние нужно иметь, чтобы позволить себе такое! И чтобы семнадцати- или восемнадцатилетний парень достиг пика ступени Сгущения Крови!
— Из какого же он знатного рода? — с сомнением спросил стражник. Кто-то тут же вставил.
— Полагаю, из знатного. Судя по прошлым делам, он явится в гарнизон Линьвэй, пару месяцев палец о палец не ударит, а потом его автоматически повысят до капитана Золотых Орлов. После этого он без труда заработает парочку мелких заслуг и через полгода получит пост капитана Облачных Узоров...
—...
Окружающие мужчины переглядывались, перекидываясь обрывочными фразами, и в мгновение ока сами же поняли, кем служит У Чэня.
Стоило им вообразить его «происхождение», как страх в их глазах исчез, сменившись брезгливостью — так смотрят на что-то мерзкое.
Им хотелось держаться от него как можно дальше.
—...
Ощутив незаслуженную враждебность, У Чэня едва заметно повел бровей. Он понятия не имел, что происходит и с чего вдруг на него обрушилась новая волна ненависти.
«Это вы первые начали задираться, и это вы побежали со всех ног, стоило мне назвать свою ступень».
«Я еще пальцем о палец не ударил, а все уже смотрят на меня как на врага. С каких пор я стал для них изгоем?»
От этого ощущения его начало по-настоящему подташнивать.
— Эти стражники думают, что ты какой-то молодой господин из знатного рода и пришел в гарнизон ради галочки в послужном списке. Вот они и взъелись.
Ли Ци, оправившись от былого испуга, уловил царившую вокруг У Чэня неприязнь. Опасаясь, что У Чэня учинит драку, он поспешил объяснить.
— Для молодых господ из благородных семей обычное дело — заглядывать в Управление Подавления Демонов и числиться временными стражниками, чтобы украсить свои резюме.
— Было бы полбеды, если бы такие мажоры просто отбывали номер ради повышения. Беда в том, что ради красивой записи в послужном списке они берутся за задания, которые им вовсе не по зубам.
— Как-то раз один никчемный сынок заявился в гарнизон Линьвэй ради отметки в личном деле. Во время облавы на бандитов он командовал из рук вон плохо, из-за чего стражники понесли тяжелые потери. В итоге ему хоть бы хны — отряхнулся и был таков, да еще и повышение схлопотал.
— Вот почему стражники так смотрят на тебя...
Судя по тому, что Ли Ци успел узнать о У Чэна, он точно знал: тот никогда не опустится до выходок избалованного паренька.
С тех пор как они встретились в Городе Горной Дымки, он дважды видел, как У Чэня в одиночку расправлялся с отступниками из Сект Кровавой Резни.
И каждый раз он один противостоял нескольким врагам, а то и целому десятку.
Он был совсем не похож на тех бестолковых господчиков, которых воображали стражники.
И это не говоря о том, как У Чэня только что защитил поместье Цинфэна и принес с собой головы опасных преступников.
Проблема заключалась в том, что он не мог выложить всё это остальным. Он боялся, что если он, простой стражник-сопровождающий, начнет оправдываться, остальные сочтут, будто он просто выслуживается перед У Чэнем.
Даже если бы все его подвиги подтвердились, стражники все равно решили бы, что дело лишь в поддержке клана У Чэня, а не в его собственной силе.
— Но вы не переживайте, молодой господин У. Бывшего вы простым стражником, стражником-сопровождающим или капитаном, в Бюро Подавления Демонов всех судят по их реальной силе.
Успокаивающе прошептал Ли Ци.
— К тому же все эти парни из боевых искусств. Они превыше всего ценят верность. Стоит вам показать истинную мощь и дать понять, что вы здесь не для галочки — и что за вами есть будущее, — как они без раздумий за вас жизнь отдадут...
— Хватит. Веди меня к капитану.
У Чэня хлопнул Ли Ци по плечу, давая понять, что пора переходить к делу, а не тратить время на пустые разговоры.
Сейчас ему было некогда заниматься подобной ерундой.
Если разобраться, ситуация выглядела просто: кто-то другой вырыл яму, а свалился в нее он.
Заслужить уважение этих стражников в теории тоже было нетрудно — от него требовалось показать реальные, заслуженные достижения, а не вести себя безрассудно в гарнизоне, опираясь на влияние своей семьи.
И он не мог просто носить пустое звание мастера на пике ступени Сгущения Крови, будучи на деле бесполезной вазой для красоты — абсолютным слабаком.
«Происхождение? Какое к черту у меня происхождение?!»
«Всего, чего я добился к сегодняшнему дню, я заслужил клинком в своей руке!»
У Чэня мысленно выругался. Только он один знал, что за его спиной никого нет; о каком семейном происхождении вообще шла речь?
Если уж называть что-то подобное, то разве что секту Звезд Небес — расколотую на куски неведомой силой и теперь ждущую, когда он вернет ей былое величие.
Пока Ли Ци вел его внутрь, взгляд У Чэня упал на капитана, сидевшего за столом.
Капитан оказался дородным мужчиной лет сорока с крепким телосложением.
Судя по исходившей от него ауре, У Чэня определил его на среднюю ступень Сгущения Крови.
С таким уровнем силы он вполне мог быть капитаном Тигриной Головы или даже накопить достаточно заслуг, чтобы стать капитаном Золотого Орла.
И тем не менее почему-то он застрял здесь, в этом маленьком гарнизоне Линьвэй, облаченный в черные парчовые одежды с вышитой головой серого волка.
Точно так же, как и стражники во дворе, капитан ничего не сказал, но презрение в его глазах, когда он окинул У Чэня оценивающим взглядом, скрыть было невозможно.
Вероятно, он думал о том же: что У Чэня — какой-то избалованный мажор из знатного рода, пришедший сюда поломать комедию.
— Приветствую, капитан Ли.
Они вежливо сложили руки в приветственном поклоне.
— Как тебя зовут? — спросил Ли Юйтао, глядя на У Чэня.
— У Чэня.
У Чэня протянул свой поясной жетон через стол сидевшему капитану.
— Твоя фамилия У? — Ли Юйтао причмокнул губами, на мгновение задумавшись. Он не припоминал ни одного крупного знатного рода с такой фамилией.
Он просто решил, что парень назвался чужим именем.
Впрочем, это была обычная практика.
Так было удобно забирать себе всю славу, оставляя фальшивое имя отдуваться за любые провалы.
Да и послужной список при этом выглядел куда чище.
Взяв кисть, чтобы записать имя в журнал, Ли Юйтао швырнул поясной жетон обратно, даже не пытаясь скрыть брезгливость.
— Делать тебе здесь нечего. Просто иди патрулировать улицы да лови каких-нибудь бестолковых воришек. Нечего тащиться сюда и сбивать моих людей с толку.
— У каждого из них есть родители, вырастившие их. Им некогда играть с тобой в детские игры.
— Тот молодой господин из клана Чжао ни во что не ставил жизни моих людей, и я все равно посмел его избить. Если ты вздумаешь здесь качать права, мне плевать на твое происхождение. Я отметелю тебя точно так же!
У Чэня.
На этот раз У Чэня и впрямь начал заводиться.
И вовсе не потому, что капитан и стражники во дворе вели себя с ним грубо.
Просто его бесили те люди, которые намеренно подстроили эту ловушку.
Он все еще был способен отличить друга от врага.
Исходя из слов мужчины, У Чэня с легкостью догадался, что когда-то Ли Юйтао заступился за своих подчиненных и избил молодого господина из знатного рода Чжао.
Он подозревал, что именно из-за этого происшествиа тот теперь носил волчью парчу и был сослан в эту глушь командовать стражниками, у которых не было ни малейших перспектив.
Так что, услышав эти несколько слов, У Чэня понял: характер Ли Юйтао можно было охарактеризовать одним емким словом.
Отличный.

Комментарии

Загрузка...