— Молодой господин У, хоть гарнизон Линвэй формально числится за Управлением подавления демонов, на деле там собираются сплошь вольные бунтари из цзяну.
— Все они те еще гордецы. Не хватало еще опускаться до их уровня.
— В победе нет особого толку, а вот проиграть... Впрочем, разве вы способны проиграть...
—...
По дороге к гарнизону Линвэй Ли Ци то и дело наставлял У Чэня насчет здешней вольницы.
У Чэня пролистывал два только что полученных трактата боевых искусств Управления подавления демонов, лениво кивая в ответ на слова Ли Ци.
Конечно, делал он это не для галочки. Забот хватало, и тратить время на пустые склоки с целой ватагой заносчивых мастеров он вовсе не намеревался.
Куда больше его волновали условия работы в самом гарнизоне: «Если не будет заданий, неужели придется просто сидеть безвылазно?»
К тому же, разобравшись с бандой головорезов в горах у поместья Цинфэна, он полагал, что в радиусе восьми сотен ли вокруг города Цанву какое-то время продержится тишина.
Поэтому он решил использовать эту передышку для собственных дел.
Завершив чтение, У Чэня захлопнул трактат, бросил взгляд на спутника и обронил.
— Брат Ли, как быть, если я вовсе не намерен отмечаться в гарнизоне Линвэй?
Услышав обращение «брат» от мастера уровня Сгущения Крови — при том, что сам Ли Ци находился лишь на ступени Нефритовых Костей, — тот на мгновение почувствовал слабость в ногах.
Зная, что собеседник не любит лишних церемоний, и понимая всю бесполезность попыток поправить его, Ли Ци поспешил ответить.
— Всё просто. В Управлении подавления демонов давно привыкли к тому, что вольные мастера не выносят скуки.
— С вашей силой уровня Сгущения Крови жалованье в гарнизоне Линвэй составляет 20 серебряных монет в день. Не хотите появляться — можете смело прогуливать. Капитан просто отметит отсутствие.
— В конце концов, серебро платят только за те дни, когда вы действительно выходите на службу.
У Чэня тут же всё уловил: «Значит, оплата по факту выхода. очень практично».
Ежедневное жалованье в 20 серебряных — причем даже в те дни, когда нет никаких поручений — и правда звучало заманчиво.
— Если бы дела изначально обстояли так, я бы заседал в этом гарнизоне до скончания веков. Ни за что бы не сдвинулся с места, разве что в Управлении меня уволили пинком под зад.
Но сейчас этот вариант не подходил.
— Мне платят по 20 серебряных в день лишь потому, что я нахожусь на уровне Сгущения Крови. У остальных здесь совсем другие расценки.
Ему нельзя было прельщаться жалкими монетами и забывать, что главная его цель — прорыв на новую ступень культивации.
— К тому же, разве я сейчас испытываю нужду в этих 20 монетах?
— И всё же Управление подавления демонов умеет вести дела. Выделять по 8-10 тысяч серебряных в год, чтобы держать на коротком поводке свору бойцов, не давая им буйствовать и заставляя пахать на бюро...
— очень выгодная сделка.
Пока У Чэня предавался этим мыслям, Ли Ци тихо кашлянул.
— Мы на месте.
Он поднял глаза.
В ста футах от них раскинулся просторный комплекс зданий с внутренним двором.
Еще до того как они вошли в главные ворота, оттуда донесся свист рассекающих воздух кулаков, а от глухих ударов топающих ног мелко дрожала земля.
Гулкие звуки то и дело прерывались взрывами восторженных криков.
— Должно быть, от скуки кто-то затеял спарринг, — с улыбкой пояснил Ли Ци, явно привыкший к этому шуму.
У Чэня кивнул.
Он, конечно же, понимал, что никто в здравом уме не посмеет чинить бесчинства в стенах Управления подавления демонов.
Причина была очевидна.
Управление не отправляло стражников на задания каждый божий день, а ораве полных сил бойцов приходилось ежедневно отираться в гарнизоне ради жалованья.
Избыток энергии требовал выхода, так что бойцы неминуемо срывали пар в поединках.
Дворовая территория встретила их именно такой картиной: посреди двора сходились в схватке две мощные, поджарые фигуры.
Мужчины были по пояс обнажены, их тугие мышцы бугрились под кожей. Тела блестели от пота, отливая на солнце бронзой.
Зрелище было поистине впечатляющим — они обменивались ударами один тяжелее другого.
Вокруг двора толпилось около сотни стражников Линвэй в разномастных одеждах.
Они с интересом наблюдали за захватывающей дракой, и стоило кому-то провести особенно эффектный прием, как толпа взрывалась одобрительными криками.
Кроме того, зеваки то и дело давали советы, а кое-кто даже делал ставки на исход схватки. Атмосфера царила по-настоящему оживленная.
— Давай подождем, пока они закончат, и только потом пройдем внутрь.
Ли Ци кивнул, полностью одобряя предложение У Чэня.
Во дворе яблоку негде было упасть — везде толпился народ. Врываться туда прямо сейчас означало загораживать кому-то обзор, что могло спровоцировать ненужный конфликт.
Ли Ци переживал вовсе не из-за того, что кто-то сможет одолеть У Чэня; напротив, он боялся, как бы тот в первый же день не прикончил какого-нибудь стражника Линвэй.
— Вот это была бы по-настоящему дурная примета.
Вскоре схватка в центре двора наконец завершилась. Интерес зевак угас, и они вернулись на свои места, принявшись лениво дремать.
Только после этого Ли Ци и У Чэня двинулись вперед, направляясь к аккуратному зданию в глубине гарнизона.
В этом небольшом строении заседал капитан, ведавший списками стражников Линвэй. Он отвечал за учет посещаемости — кто явился, а кто прогулял, — а также отмечал отправку на задания.
От этого напрямую зависело жалованье каждого стражника.
Ли Ци знал, что У Чэня вряд ли сильно заботят эти выплаты, однако представиться капитану гарнизона все же стоило — это была обязательная формальность.
Впрочем, их внезапное появление все равно привлекло внимание сотни с лишним стражников.
— Чего-то я его не припомню. Новенький что ли?
— Никогда прежде его не видел. Точно новичок!
— Пойду-ка разведаю!
— Давай, поживее! Только не позорь наших стражников Линвэй! — подначил кто-то из толпы, явно жаждавший зрелищ.
—...
Поднялся галдеж: из общей массы отделился поджарый мужчина и, преградив дорогу, встал прямо напротив.
Окинув взглядом чугунный жетон на поясе У Чэня, он спросил.
— Решил записаться в стражники Линвэй?
—...
Слушая шумные разговоры вокруг и глядя на перегородившего путь громилу, и Ли Ци, и У Чэня невольно почувствовали досаду.
— Надо же, стоило проявить осторожность, как кто-то все равно лезет на рожон.
— А ну прочь с дороги!
Будучи сотрудником Управления подавления демонов, Ли Ци тут же выступил вперед и рявкнул на наглеца.
На нем красовалась форма стражника Управления, которая все же наделяла владельца определенной властью.
— Ххе.
Однако поджарый мужчина ни капли не испугался. Окинув Ли Ци презрительным взглядом, он усмехнулся.
— Будь ты полноценным стражником, прикажи мне убираться — я бы послушно покатился отсюда кубарем.
— Только вот ты всего лишь вспомогательный стражник без какого-либо официального ранга. На меня твои приказы не действуют!
— Ах ты! — Ли Ци никак не ожидал, что этот бывалый ветеран гарнизона Линвэй окажется настолько дерзким, а его слова — столь едкими.
Он уже собирался снова пригрозить авторитетом Управления подавления демонов, чтобы поставить наглеца на место.
Но тут раздался треск ткани — поджарый мужчина схватил себя за ворот обеими руками и разорвал рубашку, обнажив тело, сплошь покрытое шрамами.
— Вот этот шрам я заработал, когда в одиночку бился с тремя бандитами на задании класса C-минус.
— А этот под ребрами получил на задании класса C-плюс, сойдясь в схватке клинок клинку с горным разбойником на средней стадии Смягчения Органов...
— Этот остался после...
—...
Он один за другим перечислил происхождение своих ран, каждая из которых хранила память о смертельной опасности и волоске от гибели.
Затем поджарый мужчина посмотрел на Ли Ци и усмехнулся.
— Пусть я всего лишь скромный стражник Линвэй и положение у меня ниже, но по части заслуг перед Управлением подавления демонов я уж точно внес не меньше вклада, чем какой-то вспомогательный стражник вроде тебя!
— Да с какой стати я должен тебе уступать?!
Его голос прокатился раскатом громыхающего эха, когда он высвободил мощную, давящую ауру ступени Смягчения Органов.
Уровень культивации громилы и без того превосходил силу Ли Ци. В сочетании с громогласной тирадой и реальными боевыми заслугами это мгновенно заставило вспомогательного стражника прикусить язык.
Не говоря уже о том, что Ли Ци теперь приходилось изо всех сил бороться с тяжелым прессингом чужой ауры.
В сердце Ли Ци закрался липкий страх. Он украдкой покосился на стоявшее впереди здание, отчаянно надеясь, что капитан Управления соизволит вмешаться и разрулить эту кашицу.
Как назло, капитан лишь лениво прислонился плечом к дверному косяку, с неподдельным интересом наблюдая за спектаклем и даже не думая вмешиваться.
Это загоняло Ли Ци в глухой тупик.
—...
Заметив испуг на лице Ли Ци, который откровенно тушевался под чужим давлением, У Чэня понял, что оставаться в стороне больше нельзя.
— Я здесь впервые и вступаю в ряды стражников Линвэй.
Окинув взглядом стоявшего перед ним забияку, он ровным голосом поинтересовался: — И что ты предлагаешь? Бой? По каким правилам?
— Сразу к делу! Мне это нравится!
Мужчина запахнул грубую рубаху, прикрывая шрамы, и одобрительно поднял большой палец.
— Раз уж ты решил стать стражником Линвэй, придется показать себя и занять подобающее место в нашей иерархии.
— Но я не стану усложнять. Испытание проще простого.
— Если ты на ступени Нефритовых Костей — мы выставим против тебя бойца того же уровня.
— Если на ступени Смягчения Органов — сразишься с мастером Смягчения Органов.
— У нас есть люди на ранней, средней и поздней стадиях любой ступени. Никто не собирается брать тебя измором или побеждать за счет форы!
У Чэня кивнул, обвел взглядом толпу зевак и громко, чтобы все расслышали, бросил.
— А что, если я нахожусь на пике ступени Сгущения Крови? Кто из вас выйдет против меня?
— Если на ступени Сгущения Крови, тогда... Тьфу!
Поджарый мужчина на мгновение замер, заподозрив, что ослышался.
Худощавый мужчина на мгновение ошеломился, на секунду заподозрив, что он ослышался.
— С каких это пор требования к стражникам Линвэй стали такими высокими? Даже эксперты уровня Сгущения Крови лезут в эту кабалу!
— Да еще и на проклятом пике этой ступени!
— А это значит, что ему осталось всего год или два до того, чтобы прорваться в Царство Без Утечек, на уровень первоклассного мастера!
— Обладая подобным мастерством, можно устроиться где угодно. С какой стати идти сюда в простые стражники Линвэй?
— На пике ступени Сгущения Крови, говоришь...
Он принялся яростно мотать головой: — Тогда вопросов больше не имею!

Комментарии

Загрузка...