— Он так юн!
Старый хозяин поместья замер, глядя на У Чэнь. «Подумавших только, он совсем мальчишка!» — изумился он про себя.
Совсем недавно Сюй Лэ вкратце поведал ему о нападении разбойников и их разгроме, но не вдавался в подробности о личности У Чэня.
Из-за этого старый мастер вообразил их спасителя суровым и беспощадным воином лет тридцати, не меньше.
Но теперь, увидев юношу и его ленивый взгляд, старик просто лишился дара речи.
Реальность ни капли не походила на то, что он себе представлял.
Он смотрел на юношу, которому на вид нельзя было дать и двадцати, и вспоминал слова внучки о том, что тот в одиночку одолел тысячу врагов. Всего мгновение назад старый хозяин поместья преисполнился гордости от прорыва в Царство Без Утечек, чувствуя, будто жизнь начинается заново. Но в этот миг его захлестнул жгучий стыд.
На фоне этого юноши он ощутил себя никем.
Старый мастер не посмел важничать. Увидев приближающегося гостя, он поспешил ему навстречу.
Остановившись в трёх шагах от У Чэня, он принял торжественный вид. Поправив одежду, старик сложил ладони в приветственном жесте и глубоко поклонился, выказывая исключительное почтение.
Он не выказал ни тени пренебрежения из-за юного возраста собеседника.
...
— Почему старый хозяин так вежлив с этим юнцом, который едва вышел из детского возраста?
— Кто этот наглец? Неужели за ним стоит какая-то могущественная сила?
Внизу, во дворе поместья, стражники во все глаза смотрели на своего господина, только что вышедшего из уединения. Увидев эту сцену, они не поверили своим глазам.
В их представлении старый хозяин, успешно совершивший прорыв и ставший мастером первого ранга, теперь должен был внушать трепет всем окружающим.
Одно дело, если бы он не требовал поклонов от других, но чтобы он сам кланялся кому-то?
— Чему вы удивляетесь? Именно благодаря ему наше поместье пережило осаду бандитов.
Один из стражников поднял голову и сразу узнал того, кто в ту ночь стремительно пронёсся по стенам, а затем яростно сражался внутри поместья.
С тяжёлым вздохом он пояснил.
— В ту ночь этот человек — бог знает, откуда он взялся — в одиночку уничтожил больше тысячи разбойников. Он перебил захватчиков, ворвавшихся в усадьбу, и обратил их в бегство. Они бежали так, что только пятки сверкали.
— Если бы вы внимательнее осматривали тела, когда их убирали, то заметили бы, что у многих убитых бандитов на шее остался лишь один чистый след от клинка.
— И каждый из этих смертельных ударов — его рук дело!
Все ахнули.
Услышав это, воины невольно затаили дыхание.
На самом деле они и сами замечали странные раны на трупах во время уборки и ещё тогда гадали, чьих это рук дело.
Только сейчас до них дошло: каждый из тех точных, решительных ударов по горлу был нанесён одним и тем же человеком.
И этим человеком был тот самый юноша, перед которым сейчас склонился старый хозяин!
Но ещё больше, чем мастерство У Чэня, их поразило количество убитых им врагов.
Больше тысячи разбойников!
От одного упоминания этого числа по коже пробегал мороз.
Даже будь это тысяча свиней, ни один из присутствующих здесь мастеров не осмелился бы бить себя в грудь и утверждать, что сможет перерезать их всех за одну ночь.
Скорее всего, они бы рухнули от изнеможения, забив пару сотен, и не смогли бы даже поднять клинок!
А с живыми людьми совладать куда труднее, чем со скотиной.
Они сопротивляются, пытаются сбежать и отчаянно борются за свою жизнь!
Но что бы те бандиты ни делали, в итоге никто не смог уйти от того единственного смертоносного взмаха!
Когда воины снова посмотрели на фигуру на стене, их взгляды наполнились целой гаммой противоречивых чувств.
— И этот юноша уже эксперт первоклассного уровня?!
Эксперт первоклассного уровня в семнадцать или восемнадцать лет — и эксперт первоклассного уровня в семьдесят или восемьдесят.
Если так подумать, старик за семьдесят... казался уже не столь впечатляющим...
Теперь им стало куда проще понять, почему старый хозяин поместья держался с ним так учтиво.
— На стене.
Старый хозяин поместья поправил одежду, собираясь поблагодарить У Чэня за спасение поместья от неминуемой гибели.
У Чэня взмахнул рукой, останавливая поклон старика, и сразу перешел к делу.
— Старый хозяин поместья, к чему эти любезности? Я просто взял деньги поместья, чтобы решить его проблемы. Благодарить меня не за что.
— Я остался здесь по другой причине, о которой, уверен, молодой хозяин поместья уже упоминал. Дайте мне прямой ответ насчет Жемчужины Духовного Хранилища.
Тогда старый хозяин поместья понял, что этот юноша решителен и прям, а пустые любезности для него пустой звук.
— Жемчужина Духовного Хранилища...
Поскольку речь шла о таком сокровище, старый хозяин поместья задумался, и на его лице промелькнула тень колебаний.
Даже прожив семьдесят или восемьдесят лет, он все еще не мог до конца скрыть свои эмоции.
Впрочем, заметив его смятение, У Чэня подумал: «Похоже, он не просто знает, где раздобыть Жемчужину Духовного Хранилища. Возможно, они у него с собой».
— Он просто взвешивает все за и против, отсюда и такое лицо.
— Не знаю, есть ли Жемчужины Духовного Хранилища где-то еще, но у меня как раз имеется пять штук.
Немного помедлив, старый хозяин поместья наконец заговорил, переводя взгляд на У Чэня и давая свой ответ.
— У старого хозяина поместья есть какие-то условия? — Лицо У Чэня осталось беспристрастным, а голос звучал ровно.
Раз старик заговорил так прямо и даже назвал точное количество, У Чэня понял: тот готов отдать жемчужины, но наверняка выдвинет встречные условия.
Больше всего У Чэня удивило другое: у старика оказалось аж пять таких жемчужин. Это намного превходило его ожидания.
— В юности я и сам считался вундеркиндом. разумеется, мне выпало немало возможностей, и посчастливилось заполучить эти пять Жемчужин Духовного Хранилища. Я планировал использовать их, когда буду пытаться прорваться в Царство Превращения Дракона...
Старый хозяин поместья уже собирался воспользоваться моментом и пуститься в пространные рассказы о происхождении жемчужин. Его глаза затуманились, готовясь погрузиться в воспоминания о былых днях.
Но, бросив взгляд на стоявшего перед ним юношу, он вспомнил, что тот уже достиг первоклассного уровня в столь юном возрасте, и слова застряли у него в горле.
В конце концов, в плане врожденного таланта этот юноша опережал его не на шаг — скорее всего, он без труда перешагнет порог Царства Превращения Дракона до того, как ему исполнится тридцать.
В руках этого парня пять Жемчужин Духовного Хранилища послужат куда лучше. У него же их потенциал просто пропадет зря.
Он отбросил эти праздные мысли и сразу перешел к сути.
— Если хочешь получить эти пять Жемчужин Духовного Хранилища, всё просто. Прошу тебя лишь об одном: присмотри за поместьем Цинфэна, молодой господин.
Услышав это, У Чэня сразу все понял.
— Он знает мой возраст и силу, а потому думает, что за моей спиной стоит влиятельная сила. Он хочет использовать эти пять Жемчужин Духовного Хранилища, чтобы завязать со мной знакомство.
— В конце концов, эксперт первоклассного уровня, которому осталось жить всего двадцать лет — не такая уж надежная защита от тех бандитов.
— К тому же мастер боевых искусств почти столетнего возраста наверняка прошел через бесчисленные жестокие схватки, прежде чем достичь нынешнего уровня.
— У него наверняка полно скрытых травм. Прорыв, может, и добавил ему двадцать лет жизни, но после того, как он потратил эту энергию на исцеление старых ран, этот срок наверняка сократился вдвое.
— Так что неизвестно, когда бандиты заявятся снова.
— А вот эксперт первоклассного уровня, которому еще нет двадцати... это совсем другая история.
— И пусть где угодно творится что угодно, но моих сил более чем достаточно, чтобы прогреметь на всю Цанву.
Достаточно, чтобы довести бесчисленных завистников до безумия.
— Сущая мелочь, — отозвался У Чэня.
У Чэня согласился на условие старого хозяина поместья без малейших колебаний.
Да для него это и впрямь не было большой проблемой.
Даже с учетом оставшегося у старого хозяина срока жизни, поместье Цинфэна гарантированно простоит в безопасности еще года три-пять.
А спустя три-пять лет защитить поместье Цинфэна для него не составит ни малейшего труда.
Однако главной потенциальной головной болью оставался молодой хозяин поместья — Сюй Лэ.
Тот отличался избалованным и скверным нравом, и если в последнее время он и вел себя тихо, то лишь из-за осады бандитов, загнавшей его в угол.
Впрочем, после этого происшествиа и на фоне угасания жизни деда У Чэня полагал, что характер молодого господина наверняка смягчится. По крайней мере, крупных бед тот больше не натворит.
— Сначала я отправлюсь в Управление подавления демонов в Цанву. Если старому хозяину что-то понадобится, можете отправить кого-нибудь из поместья разыскать человека по имени У Чэня.
У Чэня открыто назвал свое имя и оставил зацепку для связи.
Управление подавления демонов и впрямь было его следующей целью.
Он не только планировал обменять головы злодеев на баллы заслуг, чтобы заполучить новые боевые искусства, но и собирался поступить туда временным стражем, попутно оценив обстановку.
И дело было вовсе не в том, что он жаждал боевых искусств Управления.
Все сводилось к служению простому народу.
Ради высшего блага!
— Превосходно! Слова молодого господина У стоят дороже любых клятв!
Старый хозяин поместья сиял от радости — камень, наконец, свалился с его сердца.
Он даже не заикался о клятвах или чем-то подобном: по его разумению, человек силы и происхождения У Чэня дорожил своей репутацией превыше всего.
Раз уж он дал слово, то нарушить его не посмеет.
А потребуй он письменную расписку, это лишь оскорбило бы юношу.
Чего он никак не ожидал, так это того, что у У Чэня имеются связи в самом Управлении подавления демонов.
— Интересно, какую же должность этот юноша по имени У Чэня занимает в Управлении? Неужели он капитан Золотого Орла или один из тех неуловимых капитанов в облачных узорах, что скрываются в небесах подобно драконам?..
Мысленно гадая об этом, старый хозяин небрежно провел рукой по поясному кошелю для хранения и извлек оттуда пять жемчужин хранения душ.
На его ладони появились пять похожих на нефрит жемчужин размером с бычий глаз.
Они разительно отличались от той единственной жемчужины, что У Чэня видел раньше; их качество было несравненно выше.
Исходящая от них прохладная энергия оказалась настолько мощной, что даже с расстояния в несколько шагов в голове прояснялось, а на душе становилось удивительно легко.
Забрав пять жемчужин хранения душ, У Чэня уже собирался уходить, но тут вдруг кое о чем вспомнил.
— Раз уж этот старый хозяин сумел прорваться в сферу Безупречности, не значит ли это, что у него могут храниться техники для этого уровня?
Не церемонясь, он прямо спросил: — Старый хозяин усадьбы, есть ли в вашем поместье боевые искусства сферы Безупречности? Если да, не одолжите ли взглянуть?
Старый хозяин усадьбы горько усмехнулся и покачал головой: — Я и сам никогда в жизни не видел подобных боевых искусств.
Старый хозяин горько усмехнулся и покачал головой.
Было вполне ожидаемо, что боевые искусства для высших сфер окажутся редкостью.
К тому же, раз этот человек без сожаления отдал пять жемчужин хранения душ, ему не было смысла утаивать трактат сферы Безупречности.
Раз говорит, что нет, значит, и вправду нет.
— Старый хозяин, раз все дела улажены, я больше не стану задерживаться, — У Чэня взмахнул рукой, не желая тратить время на пустые расшаркивания.
Хотя его культивация достигла восьмого слоя сферы Сгущения Крови, это не означало, что он мог позволить себе бездельничать.
Ему не только предстояло разобраться с делами в Бюро Подавления Демонов, но и проведать наставника, чья душа покоилась в бронзовой статуе.
Ему нужно было скормить ему жемчужины хранения душ.
Хотя его культивация достигла восьмого слоя Сгущения Крови, это не значит, что он мог позволить себе праздность.
Его ждали дела в Управлении подавления демонов, да и навестить учителя, чья душа ютилась в бронзовой статуе, тоже было необходимо.
Требовалось скормить тому жемчужины хранения душ.

Комментарии

Загрузка...