От пронзительного свиста защитники на стене напряглись: они знали — бандиты идут на следующий штурм!
Вслед за первым резким сигналом раздался второй, поданный с другой стороны. Вскоре свист слился в единый хор, окруживший поместье со всех направлений.
А затем над горами прокатился раскатистый, громовой голос.
— Герои, прибывшие издалека! Вы все наверняка знаете, что этот старый пес из воровского гнезда уже много дней сидит в затворе и подошел к решающему рубежу прорыва!
— Такой шанс выпадает лишь раз в жизни!
— Раз уж мы проделали такой путь, нельзя просто сложить руки и ждать. Пора свести старые счёты и взять своё...
Голос не таился и не пытался напустить туману. Послание было предельно простым: пришел час всеобщего нападения со всех горных вершин.
Едва затихли последние отзвуки боевого клича, как непроглядная тьма пожрала последние крупицы света на небе. Стены поместья погрузились во мрак.
В глазах У Чэня мелькнула искра, и зрение мгновенно обострилось.
В Сфере Очищения Органов чувства, связанные с пятью главными органами, становятся исключительно острыми, что уж говорить о Сфере Затвердевания Крови, где он находился сейчас.
Пусть он не видел в темноте словно днем, но различить смутные силуэты в пределах ста шагов труда не составляло.
«На таком расстоянии с моим тугим луком проще простого снять парочку их главарей».
У Чэня не стал всматриваться в шевелящуюся чащу, а бросил взгляд на собственную систему.
[Хозяин Глубокого Багрянца] У Чэня.
[Сфера Боевых Искусств] Сфера Затвердевания Крови, Восьмой Слой.
(Сила Ци: Землепашный Дикий Бык) (Энергия: Неисчерпаемая Ци) (Тело: Навык Маскировки) (Телосложение: Тело как Адамант).
[Боевые Искусства и Техники Культивации] «Разъедающий кости ветряной клинок: Импульс», «Шаг Духовной Змеи: Импульс», «Великое Искусство Питания Праведной Ци: Намерение», «Демоническое Искусство Поглощения Крови», «Искусство Очищения Тела и Питания Сущности»...
Он смерил взглядом панель, неподвижную шкалу распределения очков и свой ранг, взлетевший до Восьмого Слоя Сферы Затвердевания Крови.
«Раньше вы не атаковали».
«Теперь же вам не войти внутрь!»
Руки У Чэня скользнули по поясу, и в них тут же материализовались стрела и чернильно-чёрный железный лук.
И в этот самый миг!
БУХ! БУХ! БУХ! —.
С гор донесся громовой рокот, и земля заходила ходуном.
Предваряя штурм, по горным склонам покатились бесчисленные обломки скал и каменная крошка.
Валуны ростом в половину человеческого взрослого мужчины неслись вниз с чудовищной силой. Они содрогнули защитную стену, ударившись о кладку.
От этого удара стоявщим на стене людям стало трудно удержаться на ногах.
Похоже, строители поместья Цинфэна заранее предвидели подобный исход: стены возвели из на редкость прочных материалов и на совесть укрепили.
Поэтому, несмотря на град падающих валунов, стена лишь затряслась, не выказав и намека на трещины или обрушение.
Защищенные высокими и толстыми стенами, защитники не боялись камнепада со склонов.
Но это вовсе не значило, что гарнизон мог расслабиться.
Все вокруг в тревожном предчувствии задрали головы к небу.
Чернильно-черный мрак таил в себе главную угрозу.
Они уже испытали это днем: помимо катящихся валунов, среди гор прятались бандиты, культивировавшие телесные практики и Силу Ци. Те швыряли с вершин тяжелые камни величиной с глиняный кувшин.
Участок стены, где стоял У Чэня, был относительно безопасен.
Однако другие пролеты примыкали прямо к крутым, обрывистым пикам.
Можно лишь представить всю чудовищную мощь камней, обрушенных с высоты в тысячу футов.
Стоило им хоть вскользь задеть человека, как с него сорвало бы целый пласт кожи, а прямой удар превратил бы бедолагу в кровавое месиво.
Даже мастер Сфера Затвердевания Крови был бы вынужден судорожно вздохнуть и временно отступить под таким камнепадом.
ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ! —.
Укрытые ночным мраком валуны разили без промаха, и увернуться от них было куда труднее, чем днем.
Стоило камням достичь цели, как раздался ряд глухих ударов, сменившихся пронзительными, полными боли криками в разных частях стены.
Эта агония звучала настолько жутко, что пробирала до костей даже издалека.
«Ранены по меньшей мере двадцать человек».
Прислушиваясь к стонам, У Чэня на глаз прикинул число пострадавших в этой каменной буре.
Для и без того немногочисленного гарнизона это стало тяжелейшим ударом.
Когда крики стихли, У Чэня расслышал доносящиеся издалека зычные команды молодого господина поместья и его старейшин, руководивших стражниками при заделке брешей в защитном рубеже.
Но прежде чем перестановка завершилась, из чащи донесся новый шорох.
— Огонь!
Вслед за этим приказом.
бесчисленные огоньки, словно звезды, вспыхнули вокруг поместья.
Это были стрелы с наконечниками, обмотанными промасленными мешочками!
С криком: «Пли!»
бесчисленные тетивы одна за другой зазвенели. Огненные полосы прочертили ночное небо, пролетая над головами защитников и приземляясь внутри поместья.
Горючее масло разлетелось, разбрызгиваясь повсюду.
Пламя на наконечниках стрел тут же воспламенило пролитое масло.
В мгновение ока бесчисленные строения внутри поместья охватило бушующее пламя.
Некоторых несчастных поразили пропитанные маслом стрелы. Они тут же превратились в живые факелы, катались по земле, кричали, пока постепенно не умолкли.
Обжигающий свет пожара внутри поместья взметнулся к небесам, озаряя небо и полностью обнажая защитников на стенах.
— Ши-и-и! Это...
У Чэня прищурился, глядя на смутные фигуры у подножия горы. — Эта последовательность атак... кто-то умелый руководит ими!
Он уже пережил разрушительный град камней днём, но этих пропитанных маслом стрел не ожидал.
Он полагал, что это будет старая добрая комбинация «раз-два»: после камней они перейдут к ближнему бою.
Он и не думал, что у них припасён третий козырь!
И как могла беспорядочная толпа, собранная со всех сторон, проявлять такую идеальную координацию?
«Или подобные события, так называемые «Собрания Героев», обычны в мире боевых искусств, а я просто наивен?»
Но У Чэня было всё равно, есть ли у них опытный командир или третий козырь.
«Если только у них хватит духу никогда не ступать на эту стену, а их лидерам — ума вечно прятаться в тылу.»
«Любой, кто попытается пройти мимо меня, идёт по тупиковому пути!»
У Чэня стоял на стене, не пытаясь привлечь к себе особого внимания.
Он затаил дыхание и сосредоточил энергию. Восемь Ядер Истока внутри него начали бешено вращаться, циркулируя его внутреннее дыхание, чтобы ему не пришлось выдыхать в течение короткого времени.
Причина была проста: он не мог быть уверен, содержит ли дым от пожаров в поместье ядовитый газ, поэтому должен был быть начеку.
«В конце концов, его прогресс в культивации и без того был достаточно медленным.»
«Ему часто требовалось от полумесяца до целого месяца, чтобы продвинуться всего на одно великое царство.»
«Если ядовитый газ повредит его основу боевых искусств и ещё больше замедлит его прогресс...»
«Такой сценарий У Чэня принять не мог.»
Так что лучше перестраховаться.
— Убить!
Валуны были брошены, огненные стрелы выпущены. Следующим естественным шагом был ближний бой.
Вслед за рёвом к атаке фигуры у подножия горы обнажили клинки и ринулись к поместью, крича и вопя.
— Вперёд, братья! Как только мы войдём, всё золото и сокровища будут нашими!
— Братья на стене, зачем помогать тирану? Почему бы не присоединиться к нам и не штурмовать поместье вместе!
— Верно, зачем нам скрещивать клинки друг с другом! Богатств этого негодяя более чем достаточно, чтобы всем нам насытиться!
...
Лес зашуршал, шаги хрустели по опавшим листьям, и боевые кличи раздавались со всех сторон, когда бесчисленные фигуры ринулись к стенам.
Надо сказать, слова бандитов за пределами поместья были очень заманчивыми.
В конце концов, будь то стража поместья или бандиты, преодолевшие тысячу ли, чтобы посетить «Собрание Героев», все они в конечном итоге пришли сюда за деньгами поместья Цинфэна.
Раз уж их цели совпадали, зачем сражаться насмерть?
Если бы они просто перешли на другую сторону, каждый мог бы получить желаемое!
Вопрос был лишь в том, кто получит долю побольше, а кто — поменьше.
К тому же, как только поместье Цинфэна будет прорвано, его обитатели, разумеется, будут вырезаны до последнего человека. Весть о внезапном предательстве не разнесётся далеко и широко, навлекая насмешки мира боевых искусств.
Но, к несчастью для них, бандиты не добились желаемого.
Большинство людей на стенах были поклявшимися в верности слугами и стражниками, выращенными поместьем; они, разумеется, не предадут его так легко.
Приглашённые эксперты были набраны из аукционного дома, а не наняты как убийцы с чёрного рынка.
Как уважаемые личности, они, разумеется, никогда бы не поступили так.

Комментарии

Загрузка...