Безъярусная ступень — это уровень, следующий за ступенью Сгущения Крови.
Достигшие её считались первоклассными экспертами, истинными владыками своего дела.
У Чэнь вспомнил слова Хунлин о том, что во Дворце Крови насчитывалось чуть больше десятка первоклассных мастеров.
Это наглядно показывало, насколько они редки.
С другой стороны, это свидетельствовало о колоссальной силе поместья Цинфэн: оно было способно содержать мастера Безъярусной ступени.
Даже после стольких лет упадка его наследие и собрание боевых искусств превосходили всё, что мог вообразить обычный человек.
«Если кто-то смог продвинуться до Безъярусной ступени, значит, в поместье Цинфэн должны быть соответствующие техники».
«Но заявляться туда и напрямую требовать техники Безъярусной ступени было бы чересчур дерзко».
«Поэтому попросить парочку техник совершенствования ступени Сгущения Крови вполне сойдет, верно?»
С этими мыслями У Чэнь перевел взгляд на молодого господина поместья Цинфэн, стоявшего на сцене, в ожидании дальнейших слов.
...
Прислушиваясь к шумным расспросам со всех сторон, молодой господин поместья Цинфэн по имени Сюй Ле уже ожидал подобной реакции.
Столкнувшись с вопросами, Сюй Ле сначала сложил руки в приветственном жестя и поклонился. Окинув взглядом толпу, он звонким голосом объявил.
— Всё именно так, как вы говорите. Сфера моего дедушки приближается к Безъярусной ступени, поставив его на порог превращения в первоклассного мастера.
— К сожалению, приближение к Безъярусной ступени и реальный шаг на неё — это две совсем разные вещи.
— Если ему не удастся преодолеть этот порог, он так и останется обычным практиком ступени Сгущения Крови, которому никогда не войти в ряды первоклассных экспертов.
— Однако недавно дедушка пережил озарение и теперь находится всего в одном шаге от Безъярусной ступени.
— Но увы, ему уже больше ста лет, и его Ци с Кровью пришли в глубокий упадок. Хотя у него есть шанс на прорыв, этот период уединения также подвергает его жизнь смертельной опасности.
— Конечно, будь дело только в этом, всё было бы не так плохо.
На этом моменте Сюй Ле беспомощно вздохнул и продолжил.
— Изначально это было внутренним делом нашего поместья, а не тем, чем стоило делиться с посторонними.
— Но кто-то слил новость о том, что мой дедушка уходит в уединение ради попытки прорыва. И теперь люди со всего мира боевых искусств рассылают приглашения на так называемое Собрание Героев.
— И мишенью этого Собрания Героев является не кто иной, как моё поместье Цинфэн...
— Вот почему я, младший, в отчаянии прибыл сюда, чтобы злоупотребить вашим гостеприимством.
...
Послушав еще немного, У Чэнь уловил суть слов молодого господина поместья Цинфэн.
Это «Собрание Героев», пожалуй, не было дружеской встречей. Скорее, оно служило предлогом для создания проблем.
А целью Сюй Ле было нанять бойцов прямо на аукционе.
Наконец, все здесь присутствующие были либо богаты, либо знатны. Их происхождение оказалось чистым, а сами они действовали с чувством собственного достоинства.
Они не шли ни в какое сравнение с наемными убийцами с черного рынка, которые могли предать в любой момент.
Что до Бюро Подавления Демонов, то поместье Цинфэн вряд ли могло рассчитывать на их помощь, даже если бы сильно захотело.
Наконец, кто мог поручиться, что поместье Цинфэн не состояло в заговоре с сектами демонов?
Если бы Бюро Подавления Демонов отправило все свои элитные силы в поместье Цинфэн, а в Цанву с его миллионным населением что-то случилось, кто смог бы понести за это ответственность?
У Чэня это не волновало. Однако он никогда прежде не слышал о поместье Цинфэн, поэтому взглянул на служанку, стоявшую в трех шагах от него.
Быстро отведя глаза после единственного взгляда, он тихо спросил.
— Мисс Минсинь, тебе что-нибудь известно об этом поместье Цинфэн? Где оно находится?
Минсинь сохраняла профессиональную улыбку. Она не выказала и тени презрения к юноше за её незнание поместья Цинфэн.
— Молодой господин, поместье Цинфэн расположено в горах, в трехстах ли к востоку от города.
— Предки этого рода славились созданием изысканного шелка, но в последние годы семья пришла в упадок, поэтому в последнее время о них мало кто слышал.
— Однако, поскольку там проживает мастер на уровне Совершенства ступени Сгущения Крови, они до этих пор остаются региональной силой, которую нельзя недооценивать.
— К сожалению, молодое поколение подкачало. Сильнейшим среди них считается стоящий перед вами молодой господин, и, по слухам, он лишь недавно достиг уровня Совершенства ступени Очищения Органов.
— Так что, хотя фамилия может казаться славной, на самом деле лишь старейшина Сюй в одиночку пытается удержать всё на плаву.
— Старейшина наверняка почувствовал, что его время на исходе, из-за чего и решился на затворничество на грани жизни и смерти. Он хочет попытаться преодолеть ступень Сгущения Крови, войти в Безъярусную ступень и стать первоклассным экспертом.
— Если он преуспеет, то не только поднимет свою ступень, но и продлит жизнь на двадцать-тридцать лет. Разумеется, это значит, что он сможет защищать мир в поместье еще два-три десятилетия.
Выслушав ее, У Чэнь с улыбкой кивнул.
— Выходит, это «Собрание Героев» вовсе не является собранием героев?
Минсинь кивнула: — Разумеется, нет. Это всего лишь предлог для находящихся в розыске злодеев и негодяев из мира боевых искусств, чтобы воспользоваться моментом и разорвать поместье Цинфэн на части.
— К тому же в дни своего процветания поместье Цинфэн нажило немало врагов в Цзяньху. Боюсь, теперь, когда новость о затворничестве старейшины просочилась наружу, многие из тех старых неприятелей уже в пути.
— Эти люди никогда не позволят старейшине Сюю пробиться к Безъярусной ступени.
— Поэтому поездка в поместье Цинфэн неизбежно окажется смертельно опасной. Молодой господин, вам не стоит рисковать жизнью ради какого-то одного руководства по боевым искусствам.
Пока Минсинь говорила, ее взгляды то и дело падали на лицо юноши.
Но странным было то, что чем сильнее она расписывала опасности в поместье Цинфэн, тем ярче разгорался огонь в глазах молодого человека.
У нее было такое же лицо, когда она оказывалась в магазине одежды среди ослепительно прекрасных нарядов, желая скупить их все до единого.
На самом деле страсть в его глазах сейчас пылала даже сильнее, чем когда-то у нее самой!
«Да как вообще можно сравнивать эти вещи!»
— Молодой господин, пожалуйста, передумайте, — тихо уговаривала она.
Пусть все ее выражения лица с момента их встречи и были игрой, на этот раз ее беспокойство оказалось искренним.
«Собрание Героев? Скорее, сборище никчемных бездарностей!»
У Чэнь покачал головой, вынося внутренний вердикт.
Его сердце колотилось от возбуждения.
«Там соберутся все злодеи мира боевых искусств?!»
Когда он только вошел в город, его беспокоило, как отыскать преступников, объявленных в розыск в Цанву. Наконец, охота на них поодиночке заняла бы вечность.
Но раз старейшина Сюй уединился, то независимо от того, выживет он или нет, огромные богатства поместья превратились в лакомый и беззащитный приз.
Это неизбежно привлечет злодеев сотен и даже тысяч ли вокруг — все они сорвутся с мест, чтобы урвать лакомый кусок от трупа поместья Цинфэн.
«С чего бы мне тогда утруждать себя их поисками?!»
«Я раздобуду в поместье Цинфэн две техники боевых искусств ступени Сгущения Крови, а потом принесу головы злодеев в Бюро Подавления Демонов в обмен еще на две».
«Имея четыре техники совершенствования ступени Сгущения Крови, мой собственный прорыв к Безъярусной ступени станет не за горами!»
— Нанимать помощников — это одно, но...
Раздался тот самый голос из отдельной комнаты, казавшийся доносящимся со всех сторон. — Вы хотите нанять людей для поездки в поместье Цинфэн всего за одно руководство по боевым искусствам ступени Сгущения Крови? Не слишком ли это... Дешево?
— Старший, это руководство по боевым искусствам — лишь знак искренности нашего поместья.
Сюй Ле отчетливо ответила голосу из приватной ложи.
— Если кто-то из вас пожелает помочь поместью Цинфэн пережить этот кризис, то сможет выбрать любое золото, серебро и сокровища, хранящиеся в стенах поместья.
Сюй Ле, очевидно, не могла носить с собой все эти ценности. Пока ей удавалось нанять людей для возвращения в поместье, истощение запасов не имело значения. Стоило ее дедушке успешно прорваться, как на возвращение всего нажитого ушло бы всего от трех до пяти лет.
«К тому же, когда дедушка прорвется к Безъярусной ступени, для вас станет великой честью работать на эксперта Безъярусной ступени!»
«Зачем тогда поместью Цинфэн вообще платить вам?»
«Что же до проклятий за нарушение собственного слова...»
«Таков уж этот мир!»
Конечно, Сюй Ле запрятал эти мысли глубоко в сердце. С искренним выражением лица он посмотрел на окружающие балконы.
— Итак, найдется ли здесь кто-нибудь, кто согласится встать со мной плечом к плечу и защитить поместье? Поместье Цинфэн никогда не забудет столь великой милости.
По мере того как он говорил, его героический настрой смягчился, а в глазах мелькнули нотки печали и меланхолии.
Лишь тогда У Чэнь осознал, что этот молодой господин на самом деле — девушка.
«Эта девица явно замышляет нечто недоброе».
«Просто не стала говорить об этом вслух».
Ее лицо менялось так плавно, что У Чэнь заподозрил молодого господина поместья Цинфэн в наличии других планов.
Однако У Чэнь слегка кивнул, подавая Минсинь знак заговорить.
Видя, что юноша настроен решительно и сознательно идет в тигриное логово, Минсинь надула щеки.
Но как служанка, она сделала всё, что могла. Высказав всё, что думала, она звонко объявила.
— Комната Д-73 готова сопровождать молодого господина в поместье Цинфэн и дать отпор злодеям.
Услышав голос, прервавший долгую тишину, Сюй Ле почувствовала мимолетную радость. Но когда до нее дошло, что весть пришла из комнаты блока «Д», на лице промелькнуло презрение.
Она, конечно, понимала, что рассадка по местам ничего по-настоящему не знала.
Однако любой обладатель хоть какой-то реальной силы вряд ли стал бы сидеть в блоке «Д».
Хотя между блоками А, Б, В и Д не было никакой функциональной разницы, кто в здравом уме позволил бы кому-то восседать выше себя?
— Тц!
«Раз уж они сидят в блоке «Д», их ступень совершенствования наверняка даже ниже моей».
Но поскольку именно она просила о помощи, а кто-то наконец подал голос, ей оставалось лишь проглотить гордость и вежливо сложить руки в приветственном поклоне в сторону источника голоса.
— Большое спасибо, старший!

Комментарии

Загрузка...