— Печать души?
Услышав у самого уха голос старика и незнакомый термин, У Чэнь разжал пальцы на тоньше тростинки запястье Сюэ Хунлин и отдернул кровоточащий палец.
Он понимал: с этой Печатью Кровавого Дворца ему в одиночку не справиться.
Вопросы, касавшиеся души, оставались для него настоящим белым пятном.
Если говорить точнее, выходец из бедняков, он за всё свое странствование почти не мог постичь боевые искусства сверх того, что требовалось для прорыва на новый уровень.
А потому многого он просто не знал.
Стоило ему лишь собраться и расспросить старца, как избавиться от печати на запястье Сюэ Хунлин, как в разговор вмешался старик, полный изумления.
— И вот еще что! Неудивительно, что ты, щенок, с таким презрением отнесся к тому Источнику Духа Земляного Молока!
— Да ты ведь уже воин на Стадии Свертывания Крови!
Старик не мог заглянуть внутрь тела У Чэня и потому не ведал, на какой тот ступени. Но по жизненной силе, таившейся в капельке крови на его пальце, он сумел кое-что понять.
Вывод напрашивался сам собой: У Чэнь без всяких сомнений находился на Стадии Свертывания Крови.
На мгновение лицо Сюэ Хунлин застыло в оцепенении.
Прижав к груди саднящее запястье и услышав слова старика о том, что У Чэнь — воин Стадии Свертывания Крови, она почувствовала, как её сердце заколотилось, словно сорвавшийся с горы валун, грохоча без остановки.
Она во все глаза уставилась на У Чэня, и взгляд ее дрожал.
Стадия Свертывания Крови!
У Чэнь и вправду был на Стадии Свертывания Крови!
Сюэ Хунлин наконец всё поняла. В тайной обители она предупреждала его, что снаружи их поджидают семьдесят Старейшин Кровавого Зла, среди которых двое вот-вот достигнут Стадии Свертывания Крови.
Однако тогда У Чэнь не только не испугался — на лице его мелькнуло презрение, и он даже выглядел так, будто жаждал битвы.
К тому же он сразу расспросил о местонахождении Кровавого Дворца.
А когда она обмолвилась про Печать Кровавого Дворца и о том, что снять ее под силу лишь мастеру Стадии Свертывания Крови, У Чэнь держался совсем невозмутимо, словно мог разобраться с этим в любой момент.
Выходило, У Чэнь всё это время был могущественным мастером Стадии Свертывания Крови!
Для столь грозного существа прогулка по тайной обители казалась не более чем детской забавой.
*«Но почему, обладая такой силой, У Чэнь не избавил меня от Печати Кровавого Дворца сразу?»*.
Ощущая пронзившую кости боль в запястье, Сюэ Хунлин оглянулась на высохшее Земляное Молоко.
До нее дошло: должно быть, У Чэнь давным-давно заметил, что перед погружением в источник ее тело было не готово перенести муки очищения.
Именно поэтому он ждал до нынешнего момента.
*«Стадия Свертывания Крови! Стадия Свертывания Крови!»*.
Глядя на У Чэня, которому едва исполнилось семнадцать-восемнадцать лет, Сюэ Хунлин испытывала одно лишь потрясение.
*«Если у меня и оставались какие-то мысли, так это то, что Печать Кровавого Дворца подошла бы самому У Чэню!»*.
Наконец, Печать Кровавого Дворца сама по себе служила признанием талантов и одаренности.
Но перед лицом У Чэня подобное признание не стоило и ломаного гроша. Сюэ Хунлин от стыда невольно опустила голову.
Сам же виновник этого торжества вовсе не спешил хвастаться своими достижениями. Наконец, кто знает, каких высот он сумеет достичь всего за несколько месяцев?
Усмехнувшись, он уклончиво ответил: — Старший, Стадия Свертывания Крови... Да ничего особенного в ней нет.
— Ах ты щенок! Конечно, для тебя Стадия Свертывания Крови — пустяк! Думаешь, быть на этой ступени — великое достижение?!
К удивлению У Чэня, старик, чей духовный облик заметно уплотнился после дневного отдыха, лишь вскользь упомянул об этом и вовсе не впечатлился его уровнем.
Словно задетый за живое, он яростно дернул У Чэня за ухо и закричал прямо в него, полный разочарования.
— Когда смертные сгущают свой исток, он тоже делится на разные ранги!
— Судя по цвету крови на твоем пальце, это самый обычный оттенок, в нем нет и намека на духовное качество!
— Ты что, думал, Источник Духа Земляного Молока полезен лишь для Стадии Очищения Органов?!
— Он приносит огромную пользу и на Стадии Свертывания Крови!
— Он способен укрепить твой жизненный исток! Он мог омыть и напитать твою смертную кровь, позволив ей эволюционировать и обрести куда более высокое духовное качество.
— Разумеется, шансы были невелики. За столько лет от Земляного Молока осталась лишь жалкая капля...
— Но если бы твой исток впитал хоть кроху духовного качества... Послушай меня: ты мог бы сойтись с кем-то в бою и заявить, будто ваше состязание сводится к тому, кто дольше будет кромсать собственную плоть, и тот, кто умрет первым, просто невезуч.
— Тот, у кого исток высшего качества, ни за что бы этого не испугался!
Столкнувшись с суровой отповедью старца, У Чэнь мог лишь съежиться, терпя пронзительную боль в барабанной перепонке и позволяя тому выплеснуть эмоции.
Однако, слушая полные сожаления слова старика, У Чэнь окончательно убедился: этот обрывок остатка души не таит против него зла. Он действительно ищет того, кто сможет перенять наследие Секты Небесного Светила.
Впрочем, насчет слов старика о том, что целебный эффект Земляного Молока невероятно полезен даже на Стадии Свертывания Крови, У Чэнь особо не переживал.
Судя по всему, Багровый Отек обладал похожим свойством. Стоило ему предоставить достаточно боевых искусств, как это могло вызвать коренные изменения в его теле.
*«Но на это наверняка уйдет уйма сил»*.
И всё же, по сравнению с поисками редких трав и земных сокровищ, случайных духовных артефактов, отыскивать боевые искусства было, пожалуй, проще всего.
Вдоволь надергав его за ухо и выплеснув накопившийся г, старик заметно поблек.
У Чэнь глянул на унылого старца у себя на плече и наконец смиренно спросил.
— Так есть ли способ снять эту печать, старший?
— Я изучил эту метку. Ничего сложного. Она создана лишь для слежки и выслеживания, а не связана с жизнью носителя. Пустяковое дело.
Старик не стал томить их загадками, и оба шумно выдохнули от облегчения.
— Однако...
Тон его изменился, и сердце Сюэ Хунлин рухнуло на самое дно пропасти.
— Раньше я мог бы заставить эту штуку исчезнуть одним лишь взглядом. Но теперь, в моем нынешнем состоянии — сам видишь, я всего лишь жалкий обрывок души. Разумеется, я бессилен.
— И всё по твоей милости, щенок!
Заметив отчаяние на лице девчонки, старик снова ухватил У Чэня за ухо и выругался.
— Вступи ты в Источник Духа Земляного Молока изначально и наполни свой исток хоть искрой жизненной силы, ты бы играючи стер эту слабенькую печать! Мы бы не увязли в таком бардаке!
— И что теперь? И девчонку упустил, и сокровище потерял!
— Балбес! Безнадежен!
Со злостью отпустив ухо У Чэня, старик взмахнул руками и посмотрел на этого семнадцатилетнего мастера Стадии Свертывания Крови. Голос его сделался глубоким и мрачным, когда он сказал с усердием.
— *«Не кичись молодостью, помыкая стариками; этот старик когда-то тоже был тебе ровней!»*.
— Кто просил тебя смотреть свысока на эти Духовные Сокровища?!
Слушая старца на своем плече, У Чэнь прекрасно понимал смысл его слов. Под «стариками» тот подразумевал вовсе не людей; для одаренных гениев бег времени не представлял угрозы.
Точно так же, как клан Тела Повелителя опирался на свою родословную и наследие.
Выходило, старик говорил о небесных материалах и земных сокровищах.
Это был простой совет молодым: не полагайтесь исключительно на свой талант и фундамент, глядя на подобные сокровища свысока, и не брезгуйте ими пользоваться.
*«Полагайся на талант, но греби и сокровища»*.
*«Всё ради грабежа! Всё ради господства! Выжми до капли всё, что попадется под руку!»*.
*«Этот старый мастер в свое время явно был выдающейся личностью. Наверняка прославился в юные годы и возомнил, будто талант и фундамент делают его первейшим в мире, раз теперь его одолевают такие сожаления...»*.
У Чэнь перестал прислушиваться к дальнейшему ворчанию старика. Раз уж дело зашло так далеко, он начал размышлять, как бы подпитать духовный облик старого мастера, чтобы тот смог решить проблему с печатью на запястье Сюэ Хунлин.
*«Хотя у меня нет ничего подобного, у четырех сект Долины Очищения такое вполне может отыскаться»*.
*«У меня осталось еще более шести тысяч четырехсот очков вклада. Если расспросить всё как следует, обменять их на нужную вещь не составит труда»*.
У Чэнь намечул план действий, но особо губы не раскатывал.
Как-никак, секту основал человек на Стадии Свертывания Крови; вряд ли у них завалялись сокровища, способные питать душу.
*«Питать душу?»*.
Но тут У Чэнь, казалось, о чем-то вспомнил и вскинул брови.
*«Интересно, а эта штука сгодится?!»*.
Его рука скользнула по пространственному мечу, и на ладони материализовалась янтарная жемчужина размером с бычий глаз.
Жемчужина Питания Души.
Он добыл его в Туманном Городе, когда сопровождал караван с лекарственными травами для Школы Боевых Искусств Сосновой Волны.
Тогда старый мастер школы утверждал, что ношение Жемчужины Питания Души укрепляет меридианы, ци и кровь, а также дарует иммунитет к любым ядам.
Хотя У Чэнь не находил эту вещицу особо полезной, он все же взял ее и забросил до лучших времен.
*«Пригодится или нет, для начала спрошу у старца»*.
С этими мыслями У Чэнь поднес Жемчужину Питания Души к сидевшему на его плече старику и мягко сказал.
— Старший, взгляните-ка. Поможет ли это напитать вашу душу?
— Ах ты щенок, обычный смертный, который даже не узнал Источник Духа Земляного Молока! Какое у тебя вообще может быть сокровище для питания души?!
Старик презрительно хмыкнул, но все же поднял взгляд. Его духовное тело затрепетало, и он чуть было не влетел обратно в бронзовую статую.
Уставившись на жемчужину, он изумленно завопил.
— Жемчужина Хранения Души!
Хотя название немного отличалось от того, что знал У Чэнь, по лицу старика стало очевидно: эта штука очень полезна для духов.
— Сперва — фотографическая память!
— Затем — достижение Стадии Свертывания Крови в семнадцать-восемнадцать лет!
— А теперь ты вытаскиваешь Жемчужину Хранения Души!
Старик уставился на янтарную бусину и буркнул себе под нос.
— Ах ты щенок, сколько же у тебя еще сюрпризов, о которых я не ведаю!

Комментарии

Загрузка...