— Серой Туманности?
У Чэнь обдумал это название. Он вспомнил, что ни карта Секты Кровавой Резни, ни та, что Панг Лэй только что вручил ему, не содержали никаких сведений о ней.
— На самом деле всё объясняется довольно просто, тут нет особого секрета.
Панг Лэй не стал утаивать подробности и выложил всё разом.
— Это всего лишь бескрайняя пелена тумана.
— Но этот туман очень необычен. Он не стоит на месте и появляется случайным образом в определённых пределах.
— Появляется случайным образом? Теперь У Чэнь понял, почему об этом не было упоминаний на карте: её попросту невозможно составить.
— Верно, возникает он совсем непредсказуемо.
Лицо Пан Лея омрачилось тенью обречённости. Было очевидно, что от этого Серого Тумана не жди ничего хорошего.
Затем он продолжил.
— И всё же, хотя мы и говорим о случайности, в записях прослеживаются определенные закономерности.
— С тех самых пор, как началось исследование этого тайного мира и был впервые зафиксирован Серый Туман, он появлялся исключительно на стороне, принадлежащей нашим сектам. Мы никогда не слыхали, чтобы он возникал на землях Секты Кровавой Резни.
У Чэнь кивнул, внимательно прислушиваясь к каждой полезной подсказке и детали, касающейся Серого Тумана.
Видя, с каким вниманием тот слушает, Панг Лэй невольно продолжил развивать тему.
— Серый Туман вдруг материализуется в какой-нибудь из зон на нашей стороне.
— Его появление сопровождается характерными признаками. Из земли поднимаются струйки серой земной ци, а воздух оглашают жуткие рёвы.
— Как только появится это предзнаменование, следует убираться оттуда как можно быстрее.
— Иначе не пройдет и часа, как густая пелена полностью накроет пространство в семьдесят-восемьдесят ли.
— Если к тому моменту не удастся выбраться, смерть неизбежна.
У Чэнь кивнул, не сомневаясь в словах Пан Лея и не считая их преувеличением.
Наконец, раз уж Панг Лэй заявлял подобное, вывод наверняка был оплачен жизнями бесчисленных учеников. За десятки экспедиций в тайный мир кто-то неизбежно оказывался в ловушке тумана и не возвращался живым.
К тому же, стоило туману появиться, как он охватывал радиус в семьдесят-восемьдесят ли.
Мастер Царства Нефритовых Костей ещё мог спастись, если помчится со всех ног. Практик же из Секрета Протоков Ци, которому повезёт не оказаться в самом эпицентре густой мглы, тоже сохранит призрачный шанс на выживание.
Но тем, кто находился в Царстве Очищения Плоти и ниже, вряд ли удалось бы спастись, даже бросься они бежать стремглав при первом же дурном предзнаменовании.
Про себя он задумчиво рассуждал об этом Сером Тумане.
«Это место как нельзя лучше соответствует моим представлениям о труднодоступности».
«И в этом Сером Тумане вполне могут скрываться следы той погибшей секты».
«Рискнуть и заглянуть туда определенно стоит».
Поразмыслив над этим, У Чэнь пришел к такому выводу и спросил.
— Старший брат Панг, неужели различные секты никогда не организовывали экспедиций, чтобы исследовать Серый Туман изнутри?
— Разумеется, организовывали.
Панг Лэй кивнул. Столкнувшись со столь загадочным явлением, кто откажется извлечь выгоду? Кто устоит перед искушением?
Он тяжело вздохнул: — В хрониках нашей секты записано, что прошлый Глава однажды собрал пятерых старейшин из Царства Очищения Органов и отправил их в Серый Туман. Они хотели выяснить, что там внутри, и попытаться взять туман под контроль.
— Пятеро старейшин углублялись в серую пелену всё дальше. Каждый раз, преодолевая ещё одно ли, они возвращались на отдых, как и было велено. Но на пятый раз, когда они перешагнули пятилиевую отметку, старейшины так и не вернулись.
— Даже после рассеяния Серого Тумана тела тех пятерых так и не нашли на том месте, где он бушевал.
— Единственное, что удалось узнать в ходе той экспедиции: стоило оказаться внутри Серого Тумана, как видимость падала до каких-то десяти футов. Всё, что находилось дальше, казалось пустой бездной.
— Так что после той неудачи секта прекратила попытки выяснить, что таится внутри Серого Тумана.
— А ученикам строго-настрого запрещено приближаться к нему.
На этом Панг Лэй завершил свой рассказ обо всем, что было связано с Серым Туманом.
У Чэнь кивнул, брови его постепенно сошлись на переносице, когда он погрузился в молчание.
Опасность, скрывавшаяся в Сером Тумане, намного превосходила его ожидания.
Даже если сила боевого мастера из Царства Очищения Органов подавлялась законами тайного мира и не позволяла циркулировать внутренней энергии, его физическую плоть нельзя было сбрасывать со счетов.
Простой удар обеими руками всё ещё мог с легкостью высвободить три тысячи цзиней силы.
К тому же Долина Очищения славилась закалкой физической силы, а их тела издавна славились мощной энергией ци.
У тех старейшин, что вошли в тайный мир, базовая сила рук наверняка составляла не меньше пяти тысяч цзиней. Где-нибудь в другом месте они слыли бы знаменитыми фигурами, способными править целым регионом.
И однако, стоило им углубиться в Серый Туман всего на пять ли, как они погибли — бесшумно и без следа?
Взгляд У Чэня на мгновение стал задумчивым.
«Неудивительно, что мне не удалось раздобыть никакой информации о Сером Тумане у Секты Кровавой Резни. Даже четыре союзные секты знают о нем очень мало».
«Но если бы этот Серый Туман появился на землях Секты Кровавой Резни, учитывая, как их старейшины ни во ставят жизни подчиненных, они вполне могли бы заглянуть под его завесу».
«С другой стороны...»
«Пяти тысяч цзиней силы маловато, чтобы выжить в тумане, но справятся ли мои десять тысяч цзиней техники Ци Силы — „Свирепый бык сотрясает землю«?»»
Зайдя столь далеко, У Чэнь и не думал отступать.
К тому же, разве опасность Серого Тумана не означала, что за ней скрываются невообразимые сокровища?
Глядя на Пан Лея, он поинтересовался: — Старший брат Панг, а когда обычно возникает этот Серый Туман в тайном мире?
Столкнувшись с вопросом У Чэня, Панг Лэй сперва опешил и не нашелся с ответом.
Вместо этого он с беспомощной усмешкой протянул: — Не зря мой отец не хотел пускать тебя в тайный мир. Похоже, он был прав.
— Ты ведь даже в Серый Туман собрался соваться. Безумие твоему упорству!
У Чэнь улыбнулся: — Я лишь немного потрусь у самой кромки, внутрь не полезу.
Все: «...»
— Я вообще-то про Серый Туман!
Все: «...»
— Пусть умом я не вышел, но это не значит, что я дурак.
Панг Лэй причмокнул губами, полагая, что попытка У Чэня оправдаться выглядела очень неубедительно.
Первое, что он делает, — спрашивает, где находятся самые опасные и труднодоступные места.
Получив ответ, он вторым же делом осведомляется об их точных координатах.
Как ни посмотри, это вовсе не походило на поведение человека, который намерен лишь «потереться снаружи и не заходить внутрь».
— Серый Туман обычно появляется примерно через месяц после открытия тайного мира и держится чуть больше месяца, — сказал Пан Лэй.
— Хоть я и не знаю, откуда именно вынырнет Серый Туман, ты уже внутри тайного мира и зашел так далеко. Даже если я не скажу, сам увидишь, когда придет время.
Пан Лэй беспомощно развел руками: — Когда появляется Серый Туман, его площадь не только огромна, но и в высоту он достигает трехсот футов.
— Найди любое возвышение, и уж наверняка сможешь заметить хоть какие-то признаки.
В завершение он добавил: — Если ты погибнешь в Сером Тумане, надеюсь, покровительствующая тебе сила не станет вымещать злобу на четырех сектах...
Пан Лэй и впрямь немного испугался.
Наконец, пробиваться в Сером Тумане в конце своего века всегда решались лишь те старики, у которых почти не осталось лет и которые застряли на пике Царства Нефритовых Костей без всякой надежды на прорыв.
Именно они на закате дней пытались вырвать шанс на прорыв и продлить себе жизнь на два десятка лет.
Но он еще никогда не видел семнадцати- или восемнадцатилетнего юнца, который очертя голову лезет в любую опасность!
Жить надоело, что ли?
У Чэнь: «...»
У Чэнь лишь улыбнулся и ничего не ответил.
Все думали, что он безумно силен и за его спиной стоит мощная опора.
На самом деле лишь он один знал, что у него нет ни влиятельных покровителей, ни глубокого наследия.
Именно поэтому ему приходилось рисковать всем.
Впрочем, теперь, когда нужная информация оказалась получена, У Чэнь с удивлением понял, что делать ему больше нечего.
Как-никак, в тайном мире он находился всего около десяти дней, и по его подсчетам до появления Серого Тумана оставалось еще больше декады.
Отправиться убивать членов Секты Кровавой Резни?
Они были нужны ему для финального развития Кровавого Клинка!
Собирать травы на землях четырех сект? Зарабатывать очков вклада?
Разве это сравнится по скорости с банальным грабежом Секты Кровавой Резни?
«К тому же, наконец мне всё равно придется перебить их всех, так что всё их добро и так достанется мне!»
Поразмыслив над этим, У Чэнь сообразил, что пока ему оставалось лишь спокойно ждать появления Серого Тумана.
Но тут он вспомнил: разве в его пространственных мечах не залеживалось огромное количество добра вместе с сорока головами демоников Царства Нефритовых Костей?
Сейчас он находился на территории четырех сект, так что мог сперва обменять их на очки вклада, а затем под именем Сюэ Хунлин или по какому-то другому предлогу заполучить несколько руководств по боевым искусствам Царства Очищения Органов, чтобы поднять свою силу.
Пусть циркуляция внутренней энергии Царства Очищения Органов в тайном мире подавлялась, телосложение практика этой ступени далеко превосходило то, чем обладали воины Царства Нефритовых Костей.
К тому же любая крупица силы станет дополнительной гарантией безопасности перед входом в Серый Туман.
Сказано — сделано.
— Старший брат Пан.
У Чэнь не стал тратить время на любезности. Его просьба была вполне разумной и законной, тем более что теперь он мог свободно посещать арсенал ради обмена на боевые искусства.
Он отвязал от пояса несколько туго набитых пространственных мечей вместе с тем, где лежали головы демоников, протянул их Пан Лэю и сказал.
— У меня тут кое-какие трофеи и головы демоников, хочу обменять их на очки вклада.
— Наберется немало очков. Неохота бегать туда-сюда в арсенал, так что я бы хотел сразу выкупить все оставшиеся руководства боевых искусств Царства Очищения Органов.
Пан Лэй кивнул: — Проще простого.
— Ссс! Это...
Стоило ему взять в руки пространственные мешки, как его лицо резко переменилось.
Он судорожно втянул в себя воздух, вмиг растеряв все мысли, и принялся раз за разом заглядывать внутрь, не веря собственным глазам.
Но перепроверив снова и снова, он окончательно убедился, что ему не мерещится.
Четыре мешка до отказа забиты целебными травами!
В пятом лежало около сорока голов демоников, причем все — из Царства Нефритовых Костей, а несколько и вовсе с пика этой ступени!
Плюс всякая разная мелочь в придачу!
Четыре мешка тянули на четыре тысячи очков вклада. Еще сорок с лишним голов — это еще четыре тысячи. Всякая мелочь добавляла еще тысячу сверху.
Получалось порядка девяти тысяч очков вклада! А если посчитать получше, так и за десять перевалит!
С таким количеством очков вклада можно не то что пару трактатов купить — весь арсенал вычистить!
— Чжуан Бо, займись этим, — бросил Пан Лэй.
Он передал все мешки Чжуан Бо, ведь сам он обязан был оставаться на посту, чтобы не допустить вылазок учеников Секты Кровавой Резни через границу.
— Слушаюсь, старший брат.
Чжуан Бо забрал мешки и уже собирался уходить, но едва он отошел на два десятка футов, как Пан Лэй окликнул его.
— Постой-ка!
— Что такое, третий старший брат?
Пан Лэй немного подумал и отдал указание.
— Передай Законуправлению четырех сект, что пересмотр списка разыскиваемых демоников... Пока можно отложить...
Его лицо было невероятно сложным.
В прошлый раз им пришлось переписывать списки из-за У Чэня, и теперь всё снова повторилось из-за него же...
Больше всего Пан Лэя поражало то, что прошло всего чуть больше десяти дней с начала вылазки в тайный мир, а сорок демоников Царства Нефритовых Костей уже расстались с головами.
Он уже начал всерьез задумываться, останется ли Секта Кровавой Резни вообще существовать к моменту закрытия тайного мира!
— Бред!
Пан Лэй сам испугался собственной мысли и тут же подумал.
«Секта Кровавой Резни имеет двухвековой фундамент, за ними стоит такой колосс, как Кровавый Дворец. Разве могут их корни срубить всего одним ударом?!»

Комментарии

Загрузка...