— Карта не упоминает, что воду из этого ручья можно обменять на очки вклада, — проговорил он.
— Похоже, стоить вынести её наружу, как её свойства тут же испаряются и исчезают. Вот почему она не имеет никакой ценности для обмена.
У Чэнь стоял на берегу и вновь изучал свиток карты.
Ему хватило одного взгляда на карту: в описании ручья говорилось лишь о том, что можно обменять его камни, и никаких дальнейших подробностей.
Он оглянулся на завесу света, через которую вошёл в тайный мир.
— К тому же это место находится всего в двадцати или тридцати милях от световой завесы. Если бы в этом ручье действительно таилось что-то стоящее, его бы давно перевернули вверх дном и вычистили дочиста во время всех прошлых открытий царства.
— Что же касается истока ручья, то исследовать его, пожалуй, тоже нет никакого смысла.
Придя к такому выводу, У Чэнь убрал карту и решил не идти вверх по течению, чтобы выяснить причину странных свойств ручья или проверить, не спрятаны ли там сокровища.
— Возможно, эта чудесная земля просто породила такой ручей, и он никак не связан ни с какими сокровищами.
С этими мыслями он перепрыгнул через десятифутовый ручей и углубился в тайный мир.
Топ! Топ! Топ!
Переправившись через ручей и пройдя ещё мимо десяток миль, он заметил, что окружающий лес стал гуще. Земля покрылась мягкими, прелыми листьями, а в воздухе застрял слабый запах крови.
— Похоже, смертельные опасности начинаются именно здесь.
— Интересно, эти люди перебили друг друга из-за травок и сокровищ, или же они столкнулись с местными опасностями этих лесов?
У Чэнь шел вперед, размышляя об источнике доносящегося из леса кровавого запаха, как вдруг его левая рука, державшая ножны, резко взметнулась вверх.
Звяк!
Из ножен раздался звонкий металличский звук, за которым последовал сноп искр.
У Чэнь поднял глаза на красный клиноподобный придаток, который заблокировали его ножны, и сразу узнал тварь.
Меднорукий богомол!
Прямо над его головой, среди ветвей, притаился футовый Меднорукий богомол!
Если бы он не был так внимателен, то вполне мог бы принять его за обычную ветку дерева.
Всякий, кто беспечно прошел бы под ним, непременно лишился бы головы.
Заметив, что добыча отразила первый удар, скрытый в листве Меднорукий богомол быстро втянул свои медные парные клинки и снова полоснул У Чэня по горлу.
Хлёст!
У Чэнь качнул ножны вверх, обрушив на тварь удар с обманчивой легкостью.
Богомол, всё ещё затаившийся на торчащей ветке, получил удар точно в цель.
Его перевернутый треугольный череп, заметно превосходивший размером большой палец взрослого мужчины, отлетел прочь от точного удара. Он шлепнулся в далёкие заросли, а его жвалы всё ещё продолжали судорожно щелкать.
Казалось, тварь пыталась сказать: «Ни обзора, ни шагов... Ты же читеришь!»
Вух! Вух! Вух!
Хотя голову богомолу снесло, тело Меднорукого богомола не сразу замерло.
Обладая невероятной живучестью, его туловище по-прежнему крепко цеплялось за ветку.
Две его лапы, каждая почти футом длиной и смертоносная, словно настоящий клинок, отчаянно и бесполезно взмахивали в предсмертных конвульсиях.
— Меднорукий богомол, пять очков вклада за штуку. Неплохо.
У Чэнь снова взмахнул ножнами, ударив по телу богомола. Только после этого оно окончательно затихло, а его обмякшая туша соскользнула с ветки прямо в заблаговременно открытый им мешок для хранения.
— Помню, эта тварь пользуется огромным спросом у алхимиков из Зала Сто Трав. Это ключевой компонент для пилюль, залечивающих физические травмы.
У Чэнь спрятал мешок для хранения за пазуху и продолжил путь, не останавливаясь из-за каких-то жалких пяти очков вклада.
Впрочем, вдалеке четверо или пятеро учеников Секты Кровавой Резни видели, как У Чэнь спрятал Меднорукого богомола, и их глаза жадно заблестели.
— Этот парень только что добыл Меднорукого богомола! Он стоит пять очков вклада — пятьдесят серебряных монет!
Один из них мрачно сказал: — Пошли за ним!
— Босс, у него мешок для хранения, и он с легкостью расправился с богомолом, способным снести человеку голову и руки. Боюсь, он может оказаться прямым учеником старейшины......
— осторожно прошептал другой. — Нам с ним лучше не связываться!
— Не связываться?...
фыркнул главарь. — Чего тут бояться внутри тайного мира? Каким бы сильным он ни был, он всё ещё в Царстве Нефритовых Костей. Один хороший удар — и он подохнет точно так же, как и остальные!
— К тому же, раз у него есть мешок для хранения, при нем наверняка полно и других сокровищ. Если провернем это дело, мы станем богачами!
Алчность — мощный стимул. После слов главаря страх в группе почти рассеялся.
— К тому же нам даже делать ничего не придется. Нужно просто тихонько следовать за этим «прямым учеником».
Главарь шайки усмехнулся: — Он расчистит нам путь и позволить продвинуться вглубь тайного мира. А когда он наконец напорется на неприятности и погибнет, мы просто заберем его мешок для хранения!
При этих словах глаза остальных членов шайки загорелись.
Верно! Мало того, что у них появится бесплатная рабочая сила для расчистки дороги, что позволит им пройти лишние двадцать или тридцать миль...
...так ведь в тайном мире может погибнуть даже прямой ученик.
Всё, что им требовалось — просто идти следом и собирать готовую добычу, не прикладывая усилий. Чего тут не хотеть?
С этими мыслями они двинулись по следам У Чэня, выжидая удобного момента, чтобы поживиться остатками.
Топ! Топ! Топ!
У Чэнь, разумеется, услышал шаги и понял, что кто-то идет следом.
Впрочем, их истинных намерениях он не ведал, решив, что они просто направляются в ту же сторону и пользуются его способностью убивать богомолов, чтобы облегчить себе путь.
Подумав об этом, он с некоторым раздражением усмехнулся: — Ну тогда вам придется несладко!
И действительно.
Единым мигом позже из леса позади раздалась серия криков, прерванная звоном поспешно обнаженного оружия.
Вскоре звуки стихли, сменившись ЧВАНЬКААНЬЕМ рвущейся плоти — этот звук донесся вместе с еще более сильным смрадом крови.
— Будь я в Царстве Протока Меридианов, я бы, пожалуй, перебил всех этих богомолов поодиночке. Заработал бы очков вклада, да и вам бы облегчил жизнь.
У Чэнь покачал головой. — Но при моем нынешнем уровне мне возиться с этими так называемыми Железнорукими и Меднорукими богомолами попросту недосуг.
Он вовсе не собирался тратить место в мешке для хранения ради столь ничтожного количества очков вклада.
Мешков у него хватало, но он не был старьевщиком.
Если бы ему не хотелось узнать, чем этот богомол отличается от сородичей из внешнего мира, он бы просто обошел первую же тварь с помощью техники передвижения, а не обнажал клинок, чтобы зарубить её.
У Чэнь взглянул назад, а затем прибавил шагу, продвигаясь сквозь чащу.
Даже без полного применения техники передвижения «Ласточка рассекает листья: Импульс», его движения заставляли спрятавшихся среди ветвей пауков-богомолов мазать при каждом ударе.
Стоило этим свирепым насекомым атаковать, как юноша уже оказывался футах в десяти в стороне, оставляя их лишь яростно рассекать пустой воздух.
У Чэнь подсчитал, что прошел через лесную чащу около пятнадцати миль, прежде чем деревья впереди начали редколесеть. Давящая, укрытая листвой обстановка стала светлее.
— Перед входом в тайный мир казалось, что здесь собралось по меньшей мере тысяч десять народу, больших и малых. Но я нахожусь здесь уже какое-то время, а живой души не видать.
У Чэнь с ленивым видом огляделся по сторонам, заметив вокруг совсем немного людей.
Разумеется, это лишь показывало, сколь огромно тайный мир, и все остальные наверняка бросились в самые глубокие регионы, где таились лучшие сокровища.
— Так даже лучше.
Он удовлетворенно кивнул. — Чем больше вы стараетесь, тем меньше мне придется работать!
Продолжая идти неспешным шагом милю или две, он услышал впереди яростный звон оружия.
— Какая ожесточенная схватка!
У Чэнь прислушался, потирая подбородок, и его глаза загорелись. — Звуки боя практиков из Царства Протока Меридианов или выше!
Раз сражались практики Царства Протока Меридианов и выше, это естественным образом означало, что приз, за который они бьются, невероятно ценен.
— Мне плевать, с чего вы там сцепились. Эта вещь — вместе с вашими головами — достанется мне!
На этот раз У Чэнь задействовал технику передвижения в полную силу, а его физическое тело, ци и кровь взметнулись к абсолютном пику.
Спустя всего дюжину вдохов он обогнул участок леса и увидел двух смертельных противников, замерших в схватке.
— А? Разве это не та девчонка по имени Сюэ Хунлин?
У Чэнь прислушался к шуму и узнал одну из двух сражающихся фигур. То была Сюэ Хунлин, юная дева, которую привел в секту её наставник.
Один из бойцов непрерывно орал во время схватки, очевидно пытаясь вернуть нечто чрезвычайно важное, что он во что бы то ни стало намеревался отнять у Сюэ Хунлин.
Но вокруг бушевал ветер от их клинков, а звон оружия не умолкал ни на секунду. Битва выдалась столь яростной, что У Чэнь никак не мог разобрать слов.
— Плевать, из-за чего они сражаются. Наконец, все сокровища этого тайного мира станут моими! — с этими мыслями У Чэнь направился к ним.

Комментарии

Загрузка...