Город Горного Тумана. Зал боевых искусств «Сосновая Волна».
Хэ Бай места себе не находил: он шагал из угла в угол по главному залу и время от времени тяжело вздыхал.
Наступила ночь, но спать ему не хотелось ни капли.
Его стражники то и дело выбегали из зала и возвращались, но вестей о Каменном Быке по-прежнему не было.
Время шло, и Хэ Бай отчаивался всё сильнее.
— Молодой господин У здесь!
Услышав испуганный крик снаружи, Хэ Бай в мгновение ока вылетел за дверь.
Сделав с десяток торопливых шагов, он заметил массивную фигуру, которая неуверенно брела рядом с У Чэнем.
БУХ! БУХ!
Хэ Бай не выдержал, подскочил к бугаю и отвесил ему пару увесистых пинков.
— Я же велел тебе никуда не уходить! Я же говорил!
Каменный Бык даже не пытался увернуться — он лишь глупо ухмылялся.
— Учитель, не сердитесь. В этой поездке я прикончил восьмерых демонов!
— Разве я просил тебя убивать восьмерых демонов?! Я велел тебе... Вести себя смирно, а не геройствовать!
Старик разъярился так сильно, что едва мог связать слова, и лишь без конца повторял одно и то же.
Стоило Каменному Быку снова заикнуться об убитых демонах, как старик взбесился ещё сильнее и подпрыгнул, чтобы отвесить ему ещё пару пинков.
— Если бы не молодой господин У, дурень ты этакий, ты бы оттуда живым не вернулся!
—...
— Но... Главное, что ты вернулся. Хорошо, что ты цел.
Выпустив пар, Хэ Бай украдкой смахнул слёзы из уголков глаз, пригладил растрёпанные седые волосы и взял себя в руки. Затем он повернулся к стоявшему рядом юноше, сложил руки в почтительном жесте и поклонился.
— Я бесконечно благодарен молодому господину У за его спасение! Надеюсь, этот скромный дар не покажется вам слишком малым.
С этими словами он достал из рукава две серебряные банкноты и протянул их гостю.
— Пустяки.
У Чэнь кивнул и принял деньги. Он не стал ломать комедию и отказываться, да и сумма его особо не волновала.
Наконец, спасая Каменного Быка, он попутно снёс головы немалому числу демонов. Его сумки для хранения теперь ломились от добычи, позволяя как следует подготочиться к крупному кушу в самом скором будущем.
Сам У Чэнь ничуть не расстроился, а вот Хэ Бай считал две тысячи лямов серебром жалкой подачкой.
Во-первых, молодой господин сопровождал их караван с целебными травами, а во-вторых — вытащил Каменного Быка из лап целой стаи демонов, да ещё и целым и невредимым.
Этот долг перед молодым господином У было просто невозможно вернуть полностью!
Старик прекрасно понимал всю скудность награды, а потому заранее приготовил кое-что ещё — то, что, по его мнению, точно должно было растопить сердце странствующего воина.
— Молодой господин У, у меня есть внучка по имени Хэ Лэ. Она как раз в самом расцвете сил.
— Если вы соизволите принять её, она может стать вашей наложницей. И тогда добрая сотня душ нашего зала боевых искусств, от мала до велика, тоже целиком и полностью подчинится вашим приказам...
Голос Хэ Бая звучал предельно смиренно.
Предложить собственную любимую внучку в наложницы — да ещё и без статуса законной жены — требовало от него колоссальной решимости.
К тому же у него не было внуков, способных продолжить его дело. Этот шаг был вовсе не попыкой пристроить внучку замуж, а передачей У Чэню всего семейного дела.
Старик просто не верил, что У Чэнь сможет сходу отказаться от такого предложения!
«Пытается отплатить за услугу, заманивая меня в ловушку?..»
Мысленно вздохнув, У Чэнь поспешно замахал руками: — Две тысячи лямов серебром с лихвой окупают мои труды. Старейшина Хэ, вам вовсе не к чему чувствовать себя обязанным!
«Будь я сейчас всего лишь на стадии Закаливания Тела, — подумал У Чэнь, — я бы с радостью стал зятем, живущим в доме жены».
Тогда он мог бы тихонько повышать свою ступень в стенах этого зала боевых искусств, а в конце — неожиданно для всех потрясти мир.
«Впрочем, будь я и впрямь слаб, он бы сейчас запел совсем другую песню».
Но как бы то ни было, теперь он находился на стадии Очищения Органов. Ему предстояло отправиться на испытание Кровавого Пути в поисках новых возможностей, так неужели он станет задерживаться в таком месте?!
Стоило Хэ Баю умолкнуть, как из-за колонны выглянуло прелестное личико с яркими, живыми глазами.
Невозможно было взглянуть на неё и не проникнуться жалостью и нежностью.
У Чэнь был вынужден признать, что девица поистине соблазнительна, но менять свои планы он не собирался.
Можно было бы лишь рассмеяться и бросить: «Старейшина, а у вас отличный вкус!»
Наконец, даже самое прекрасное лицо однажды превратится в груду сухих костей. Лишь боевые искусства вечны и служат неисчерпаемым источником устремлений.
«А как же тогда быть с той классикой вроде „Цветков сливы в золотой вазе«?»»
«Да это же просто подробный анатомический трактат! Иначе с чего бы моему клинку быть таким быстрым? Как бы каждый удар приходился точно в уязвимую точку?»
— Я покину Город Горного Тумана в течение двух дней.
У Чэнь отвёл взгляд, не позволяя себе задержать его на лице девушки ни на секунду. Вместо этого он посмотрел на Каменного Быка, который был занят тем, что ковырял в носу.
Почувствовав взгляд У Чэня, Каменный Бык быстрым движением стряхнул ковырялку с пальца.
— Угу! — Он выпрямился во весь рост, приготовившись внимательно слушать.
Лицо У Чэня стало серьёзным.
— Демоны за пределами Городка Горного Тумана какое-то время наверняка будут сидеть тихо, но тебе всё же лучше не высовываться. Мало ли какие ещё злоумышленники могут за тобой следить.
— Скоро в четырёх внешних сектах начнутся внутренние состязания. После этого им придётся готовиться к испытанию Духовного Пути, так что охранять тебя будет некому.
— Если ты снова вляпаешься в неприятности, спасать тебя уже никто не станет.
— Если тебе так неймётся куда-то идти, сначала подними свою ступень до Очищения Органов. Только тогда у тебя появится сила защитить себя. Даже если ты столкнёшься с опасностью, с которой не сможешь справиться, у тебя хотя бы останется шанс на побег.
Каменный Бык не слишком вник в эту долгую речь, но одну вещь понял отлично: У Чэнь уходит.
Ему хотелось сказать, что он хочет пойти вместе с ним — неважно, убивать ли демонов или просто таскать его вещи и выполнять поручения.
Но вспомнив невозмутимую силу У Чэня, способного в одиночку расправиться с сотней врагов, он понял, что станет лишь обузой. Оставалось лишь молча кивнуть.
Он смотрел, как У Чэнь разворачивается и уходит.
...
«Три дня пролетели в мгновение ока»..
У Чэнь уже сутки как покинул Город Горного Тумана. Он миновал земли четырёх сект и теперь стоял на горной вершине в самом сердце горного хребта.
[Тёмно-красный хозяин] У Чэнь
[Ступень боевых искусств] Стадия Очищения Органов, Второй уровень
(Сила ци: Сотрясающий землю дикий бык) (Выносливость: Неисчерпаемая сила ци)
«Клинок Ветра, Разъедающий Кости — Намерение», «Шаг Глотающего Дух Листа, Срывающего Ветви — Намерение», «Техника Дыхания Пурпурного Солнца — Совершенство»...
Дыхательная техника, которую он раздобыл в Арсенале Долины Очищения и которая предназначалась для закалки легких, была полностью улучшена в ту же ночь.
Уровень У Чэня соответственно вырос, достигнув второй ступени Сферы Закалки Органов.
— Какая жалость. Прошло всего несколько дней с тех пор, как я заполучил эту боевую технику. Если я заявлюсь в Арсенал сейчас, будет трудно не вызвать подозрений.
К тому же все очки вклада я потратил на сумки для хранения. У меня ничего не осталось для следующего обмена...
Мне нужно поторопиться и «пополнить запасы» за счет Секты Кровавой Резни!
Слегка вздохнув, У Чэнь закрыл панель статуса и устремил взгляд на далекие, покрытые дымкой зеленые пики, что тянулись грядой за грядой.
«Насчёт уровня силы, я уже не уступаю Старейшинам в Красных Одеяниях из того списка нечисти».
«Но просто проломиться напролом через всех подряд, пожалуй, будет трудновато».
У Чэнь вспомнил, как листал реестр демонов Кровавого Зла еще в Долине Очищения. Там было перечислено всего около дюжины Старейшин в Красных Одеяниях, находившихся на Сфере Закалки Органов.
Однако У Чэнь не был столь наивен, чтобы верить, будто у Секты Кровавой Резни всего с дюжину подобных старейшин.
Были и те, кто был и исчезал подобно призракам, действуя в тени — их имена не значились в записях четырех великих сект. Были те, кто прибыл со всех концов света ради испытания Кровавого Пути. И, наконец, существовала верхушка Секты Кровавой Резни.
— Если сосчитать всех, пусть не сотня, но по меньшей мере сорок-пятьдесят экспертов Сферы Закалки Органов точно наберется.
Глаза У Чэня вспыхнули, но он тут же подавил жажда убийства, решив пока действовать осторожно.
Наконец, никто не мог дать гарантии, что на этом великом событии Кровавого Пути не объявится мастер Сферы Коагуляции Крови.
Отбросив эти мысли, У Чэнь опустил взгляд на карту, купленную на черном рынке за триста таэлей серебра.
Разумеется, точное расположение Секты Кровавой Резни на карте не отмечалось.
Однако у У Чэня уже имелось общее представление о направлении к горе Пурпурного Тумана, где та и располагалась, так что карта служила лишь вспомогательным средством.
Ему просто нужно было следить, чтобы общее направление пути не слишком сильно отклонялось от курса.
Сопоставив далекие вершины с отметками на карте, чтобы сориентироваться на местности, У Чэнь убрал карту в сумку для хранения и зашагал ровным шагом.
Дело было не в том, что он никуда не спешил, просто он прекрасно понимал: в этих бескрайних горах необходимо всегда сохранять ровный запас выносливости.
Только так у него хватит сил справиться с любой внезапной опасностью.
Он шел так уже пять дней.
ШУХ-ШУХ!
Из лесу поблизости донесся какой-то шум.
У Чэнь остановился, в его глазах мелькнула настороженность. Он вскинул голову, готовый отразить любую внезапную атаку.
Но из густых зарослей послышался вкрадчивый, сладкий голос, от которого в груди могло защипать от желания.
— Молодой господин, вы ведь тоже держите путь в Секту Кровавой Резни на испытание Кровавого Пути? Путь долгий, а в одиночку путешествовать скучно и одиноко. Почему бы нам не пойти вместе?
Едва голос затих, из чащи появилась фигура в темно-красном боевом облачении с искусно вышитыми узорами на обшлагах.
По этому наряду ее можно было безошибочно узнать как ученицу Секты Кровавой Резни.
Пожалуй, форму намеренно подогнали так, чтобы она плотно облегала тело: соблазнительные изгибы девушки приковывали взгляд, и от них трудно было оторваться.
Одного взгляда хватало, чтобы в голове любого мужчины зазвучали сладострастные мысли.
Ее миндалевидные глаза источали очарование, алые губы слегка приоткрылись. Она смотрела на У Чэня, и во взгляде ее читалось предвкушение.
Казалось, стоило ему согласиться, как она без малейших колебаний прижмется к нему.
Девушка видела, как он пристально всматривается в ее лицо, а в его глазах бушует нескрываемое пламя — самое подлинное проявление чувств.
Она знала, как выглядеть неотразимо, и понимала, что нужно подбросить еще немного дров в огонь.
Она тут же отвернулась, нарочито обнажая бледную, изящную шею, и застенчиво проговорила.
— Что молодой господин думает о предложении этой скромной девицы?
— Идёт!
У Чэня, конечно же, не было причин отказывать. Прошло уже несколько дней с тех пор, как ему в последний раз попадался на глаза ученик Секты Кровавой Резни!
Услышав столь скорый ответ и заметив, как привлекательный юноша охотно приближается к ней, девушка улыбглась еще шире. Зажатый в ее руке пакетик с порошком был готов к использованию.
«Не каждый день встречаешь такого красавчика. Конечно же, я высосу из него все соки, прежде чем вырвать сердце...»
Подумав об этом, она уже живо представила, как он молит о пощаде и просит даровать ему быструю смерть.
Однако в тот самый миг она почувствовала, как легкий ветерок коснулся ее лица.
Следом по ее шее пробежал холодок.
ВЖИК...
— Кх...!
Шум ветра пронесся мимо. Холод быстро разлился по всему телу, а дыхание сбилось.
Она инстинктивно подняла руку, желая зажать тонкую кровавую линию, появившуюся на горле, но не могла собрать силы. Даже пошевелить одним пальцем казалось непосильным трудом.
Ее взгляд наконец остановился на юноше, стоявшем менее чем в двух шагах.
Девушка увидела, что его глаза по-прежнему прикованы к ней, пылая тем же жаром, а одна из его рук уже протянулась вперед и схватила ее за макушку.
ЧПОК!
Одним простым, легким движением она почувствовала, как что-то покидает ее голову, и все тело вдруг стало невероятно легким.
Затем ее зрение сместилось. Мир, небо, деревья — всё закружилось вокруг. Она даже увидела собственное соблазнительное тело, все еще стоявшее на прежнем месте.
Наконец всё погрузилось во мрак.
У Чэнь бросил голову в сумку для хранения и похлопал по ней, пребывая в очень благодушном настроении.
— «Пойдем вместе», говоришь!
Затем он снова перевел взгляд на далекие леса и горы.
— Изначально я думал, что испытание начнется недели через две. Но для Секты Кровавой Резни оно, судя по всему, стартует в тот самый момент, когда ученики отправляются в обратный путь?
— Вот это уже интересно!
У Чэнь посмотрел в общую сторону Секты Кровавой Резни, размышляя о том, сколько же ее учеников встретится ему на этом пути и сколько еще голов нечисти он соберет.
Но его взгляд быстро снова стал задумчивым.
«Разве у меня не было другой причины направляться в эту Секту Кровавой Резни?»
У Чэнь потер подбородок, не в силах припомнить лицо, вдруг возникшее в голове.
Он решительно мотнул головой, отбрасывая посторонние мысли.
— Да и плевать. Пора убивать!

Комментарии

Загрузка...