Зал Наград и Наказаний, внутренний двор.
Два ученика Старейшины Зала Наград и Наказаний быстро подсчитывали головы демонов-людей.
Один ученик перелистывал списки, пока второй опознавал головы.
— Ю Дань, Девятый Слой Царства Нефритовых Костей, сто двадцать три Очка Вклада.
— Кон Жуй, Шестой Слой Царства Нефритовых Костей, восемьдесят шесть Очков Вклада.
— Тянь Чжаньжу, Восьмой Слой Царства Нефритовых Костей, сто три Очка Вклада.
—...
По мере того как ученики называли имя за именем, уровень за уровнем, атмосфера во дворе заметно накалялась.
Зеваки, выглядывавшие из-за стены, невольно затаили дыхание, на мгновение забыв, как дышать.
Царство Нефритовых Костей, Царство Нефритовых Костей — все эти звучавшие имена и ступени силы принадлежали исключительно воинам Царства Нефритовых Костей!
«Неужели эксперты Царства Нефритовых Костей теперь ничего не стоят?»
«Неужели их так легко убить?»
Но шок длился недолго. Поскольку ученики знали списки наизусть, они быстро разобрались с большей частью голов.
Что до оставшихся, которые не поддавались учёту, то они принадлежали слишком слабым или редким противникам, чьи имена не значились в реестре.
Он касался каждой головы, и на кончиках его пальцев клубилась туманная аура. Спустя три-пять вдохов он мог примерно определить уровень демона-человека перед смертью.
Затем он назначал количество Очков Вклада, которые его ученики записывали одно за другим.
Примерно через полпалочки благовоний очки за все головы демонов-людей во дворе были полностью подсчитаны.
— Итого получается одна тысяча девятьсот двадцать три Очка Вклада.
Старейшина взял нефритовый подвес у У Чэня, запечатлел в нём ауру заработанных очков и вернул молодому человеку.
— Благодарю за труды, Старейшина, — почтительно ответил У Чэнь, принимая вещицу.
— Поистине, молодое поколение не перестает удивлять!
— воскликнул Старейшина Зала Наград и Наказаний, и лицо его было необычайно суровым.
Вернув нефритовый подвес, Старейшина посмотрел на двух стоявших рядом учеников.
Хотя головы и Очки Вклада были подсчитаны, у него оставалось ещё много дел.
— Вы двое, один отправляйтесь в Зал Судеб Секты, а второй — к остальным трём сектам. Передайте им, что реестр демонов-людей подлежит пересоставлению!
— Слушаемся, Мастер! — отчеканили ученики, сложив руки в приветствии. Прихватив список сочтенных голов, они поспешно выбежали из Зала Наград и Наказаний.
Пересоставить реестр!
Хоть старейшина и испытал внутреннее потрясение, в силу возраста ему доводилось видеть и не такое.
К тому же мужчине за семьдесят или восемьдесят не пристало вести себя суетливо, так что он сохранял невозмутимый вид.
Раздав оставшиеся указания ученикам, он больше ничего не добавил и в одиночку направился во внутренний двор.
Здесь были расставлены железные гири, мешки с песком и различное тренировочное оружие.
Бам! Бам! Бам!
Он подошел к мешку с песком и принялся яростно колотить тысячефунтовый снаряд локтями.
Он не издавал ни звука, но в душе его бушевала буря.
«Да что ж все юнцы нынче такие до безумия сильные?!»
Честно говоря, даже повидавшему виды Старейшине, проведшему столько лет в Зале Наград и Наказаний, доводилось наблюдать подобное очень редко.
Долго и яростно избивая тысячефунтовый мешок, он наконец шумно выдохнул, остановился и задумался.
«Если не ошибаюсь, в прошлый приход этот же парень притащил мешок с доброй дюжиной голов демонов-людей, верно?»
«Прошло совсем немного времени, а он приволок ещё сорок с лишним?»
«В следующий раз... Он что, выпотрошит всю Секту Кровавой Резни?»
«Тц! Старею, раз в голову лезут всякие глупости!»
Старейшина покачал головой и усмехнулся, сетуя на то, что годы берут своё и заставляют его воображение рисовать небылицы.
Секта Кровавой Резни обосновалась на опасных землях Горы Пурпурного Тумана три или четыреста лет назад. Помимо бесчисленных учеников, в ней состояло более двадцати мастеров Царства Очищения Органов.
К тому же она имела тесные связи с «Кровавым Дворцом», стоявшим за кулисами.
Чтобы уничтожить Секту Кровавой Резни, потребовалось бы сравняться по силе с самим Кровавым Дворцом.
«А может, этот парнишка — ученик какой-то крупной секты, просто проходящий мимо?»
Пусть разница казалась небольшой, пропасть между обычной сектой и истинной Сект была подобна расстоянию между небом и землей — она далеко превосходила всё, с чем могла сравниться его родная Долина Очищения.
Даже на пике своего могущества, объединившись, четыре местные секты не составили бы и одного процента от истинной Секты.
Размышляя так, Старейшина находил эту догадку очень правдоподобной. Наконец, для выходца из великой секты было вполне разумеется владеть столь смертоносными методами.
В противном случае за спиной паренька стоял настоящий гигант — например, какая-нибудь влиятельная организация наемников с черного рынка.
Сам же юноша был лишь подставной фигурой, которую выставили вперед, чтобы светиться в Долине Очищения, собирать Очки Вклада и обменивать их на ценности.
Его собственные реальные способности на этом фоне вряд ли стоили упоминания.
«Любое из этих объяснений имеет смысл. Так или иначе, он убивает демонов-людей ради Очков Вклада, соблюдая все наши правила. У меня нет ни малейшей причины чинить ему препятствия».
Старейшина покачал головой, успокаивая мысли. Последний вариант казался ему более вероятным.
Наконец, адепты великих сект были гениями со всех уголков земли, высокомерными созданиями, смотревшими на всех свысока. Вряд ли их прельщала нищая глушь и те крохи в виде Очков Вклада и наград, что могла предложить Долина Очищения.
—...
Старейшина вернулся в свои покои, а ученики разошлись.
Однако ученики, толпившиеся у Зала Наград и Наказаний в ожидании итогов, пришли в дикое волнение, услышав колоссальную цифру.
— За добычу руды на мелководье дают всего одно Очко Вклада в месяц! Больше девятнадцати сотен очков... Я бы и за две жизни столько не заработал!
— Мне платят всего одно Очко Вклада за ковку пяти стандартных клинков! Да я горбатиться буду до перелома в спине и то не скоплю столько!
—...
Толпа провожала взглядами двух учеников, принявших нефритовый подвес из рук Старейшины и направлявшихся к Павильону Сотни Оружий; дыхание зевак сбилось, а глаза налились завистью.
Но в глубине души они понимали: заполучить столь баснословное количество Очков Вклада сопряжено с чудовищным риском.
Неважно, стояла ли за его спиной мощная банда головорезов, истреблявших нечисть, или же он сражался в одиночку.
Одно оставалось неизменным: ему приходилось сходиться с демонами-людьми в смертельном бою лицом к лицу.
Цена малейшей ошибки в таком деле — смерть. Хуже того, неосторожный глупец мог стать отличным лакомством для нечисти, будучи сожранным и переваренным до состояния внутренних органов, так что от тела не осталось бы даже целых останков!
— Давайте-ка мы лучше продолжим копать руду да честно ковать оружие.
— Наши пути не пересекаются. И сравнивать тут нечего.
При мысли об ужасных головах демонов-людей учеников прошиб холодный пот, и они мгновенно отрезвели.
Как-никак, ковка оружия или добыча руды оставались относительно безопасным решением.
К тому же каждый день к столу полагался кусок мяса, а раз в десять-пятнадцать дней можно было выбраться на рынок или в Город Горного Тумана, чтобы насладиться музыкой и развлечениями.
Разве ж плоха такая жизнь?
—...
По пути из Зала Наград и Наказаний к Павильону Сотни Оружий...
У Чэнь тем временем продолжал размышлять о юноше в зеленой рубахе, который так странно с ним поздоровался.
Подумав немного, он так и не смог вспомнить ничего об этом человеке.
Взглянув на идущего рядом Чжуан Бо, он спросил: — Старший брат Чжуан, ты знаешь того ученика в зеленой рубахе, что стоял у входа в Зал Наград и Наказаний?
Чжуан Бо опешил: — Он же с тобой поздоровался, вот я и подумал, что вы знакомы!
У Чэнь покачал головой.
— Вот это странно!
Чжуан Бо заметил: — Судя по крою одежды, он из Академии Боевых Искусств Зеленых Гор. Но что до его имени... Я и учеников собственной секты-то не всех знаю, куда уж до чужаков.
У Чэнь кивнул: — Тогда, Старший брат Чжуан, не сочти за труд, расспроси о нем. Я готов предложить сто Очков Вклада как платы.
У Чэнь с подозрением относился к избыточному вниманию незнакомца. Пока он не докопается до правды, ему не обрести покоя.
— Ха! Сто Очков Вклада...
Дыхание Чжуан Бо заметно участилось. С его текущими навыками ковки ему пришлось бы пахать до седьмого пота полгода, чтобы заработать столько очков!
Но он покачал головой и ответил.
— Очки Вклада не нужны. Спросить пару человек — не великий труд. Каждый, кто прибывает в Долину Очищения, проходит регистрацию. Пока ты будешь выбирать пожитки в Павильоне Сотни Оружий, я схожу к дежурному ученику и наведу справки.
— Раз так, побеспокою Старшего брата Чжуана еще разок — загляни, пожалуйста, и в Арсенал. Спроси тамошнего Старейшину, может ли ученик моего ранга обменять очки на руководство по боевым искусствам Царства Нефритовых Костей.
У Чэнь не стал скромничать. Раз уж Чжуан Бо всё равно собирался сделать крюк, почему бы не заскочить и в Арсенал.
«Наконец, уничтожив больше шестидесяти тварей, больших и малых, за два захода, я вроде бы достаточно доказал приверженность праведному пути, верно?!»
— Кстати, предложение насчет ста Очков Вклада за хлопоты остается в силе, Старший брат.
— И да, это добровольный дар, так что не сомневайся.
Чжуан Бо лишь отмахнулся: — Спросить дорогу да людей — пустяковое дело, оно того не стоит. Если мы как-нибудь столкнемся в Городе Горного Тумана, просто угостишь меня обедом, Младший брат У.
Работа с посетителями и так входила в обязанности дежурных учеников. Брать за это целую сотню Очков Вклада казалось Чжуан Бо излишним.
Поэтому он продолжал упорно отказываться.

Комментарии

Загрузка...