Результаты аттестации Ли Ци выглядели плачевно.
Если точнее, было очевидно, что через несколько дней он провалит экзамен Бюро Подавления Демонов.
— Хозяин, ещё кувшин вина!
В затерянной на углу улицы таверне Ли Ци разил алкоголем, глаза его затуманились от хмеля.
Уставившись на опустевший до последней капли кувшин, он грохнул кулаком по столу и рявкнул, всем видом изображая законченного пьяницу.
— Господин Ли, вам стоило бы пить поменьше.
— Разве пару дней назад вы не говорили, что скоро начнётся аттестация на должность капитана Бюро Подавления Демонов в Цанву? Как вы можете заявляться в таком виде?
Хозяин таверны был полноватым мужчиной средних лет. За прошедшие годы Ли Ци много раз выручал его, поэтому, видя его в таком состоянии, он искренне тревожился и не стал приносить ещё вина.
— Да какой смысл теперь идти на эту аттестацию!
Ли Ци растекся по столу бесформенной кучей. Услышав от хозяина об экзамене Бюро Подавления Демонов, он горько усмехнулся.
— Этот ублюдок Хэ Куй, пользуясь тем, что его дядя служит уездным архивариусом, добился моего перевода к городской стене. Я проторчал там больше двух месяцев, охраняя никому не нужные макулатурные бумажки, и не мог отлучиться ни на секунду.
— Поскольку мне не удавалось схватить ни одного преступника, я не получал серебра за награды. У меня не было денег ни на целебные отвары, ни на пилюли. Я тренировался у городской стены целыми днями, а по ночам изучал боевые искусства дома...
— Но даже так я почти не продвинулся вперёд. После месяцев тяжёлого труда мне удалось подняться всего на один подуровень.
— Проохраняв макулатуру столько месяцев, они наконец перевели меня обратно прямо перед прибытием капитана Бюро Подавления Демонов, и всё, что мне досталось, — жалованье в десять лянов серебра.
— Если бы мы не были старыми знакомыми и ты не делал мне скидку, я, пожалуй, даже не смог бы позволить себе это вино.
Лицо Ли Ци отражало полную беспомощность. Он бессвязно бормотал, чувствуя себя совсем истощенным душой и телом.
— То, как эти ублюдки ведут дела, это поистине...
Хозяин слушал с чувством растерянности. Он огляделся по сторонам и, не заметив других чиновников, продолжил: —...просто возмутительно!
Затем он хмыкнул и добавил.
— Господин Ли, не падайте духом. Кто в городе не знает, что вы всегда превосходили Хэ Куя?
— Давайте так: я ссужу вам двадцать лянов серебра. Я ничего не смыслю в пилюлях для боевых искусств и прочем, но вы сможете купить всё необходимое. Поусердствуйте ещё несколько дней.
— Уверен, в аттестации вы без труда одолеете Хэ Куя и попадёте в Бюро Подавления Демонов в Цанву!
— Эх...
От этих слов стало только хуже. Ли Ци тяжело вздохнул и проговорил.
— Слишком поздно, поздно...
Он снова вздохнул, охваченный тоской.
— Дядя Хэ Куя наверняка потратил целое состояние за эти два месяца. Он явно пичкал племянника пилюлями и заставлял отмокать в лечебных ваннах. Говорят, он даже нанял известного мастера обучать его боевым искусствам.
— За два месяца этот парень полностью преобразился. Он прорвался сразу через два подуровня и теперь находится на третьем уровне Царства Нефритовых Костей.
Третий уровень Царства Нефритовых Костей! Это целых два подуровня выше меня... Мне не победить, просто не победить...
Давление в два подуровня заставляло Ли Ци чувствовать себя совсем безнадежно, и голос его стих.
Будь разница всего в один уровень, он был бы уверен, что боевые навыки дадут ему шанс в схватке с Хэ Куем.
Учитывая высокомерный и самовлюбленный характер Хэ Куя, у него даже оставался бы тридцатипроцентный шанс на победу.
Но при разнице в два уровня Ли Ци понимал, что превратится лишь в мальчика для битья.
Хозяин уже собирался сказать что-то ещё, чтобы утешить Ли Ци, но свет у входа в таверну померк, возвещая о появлении клиента.
Ему пришлось проглотить слова и заняться гостем.
Но новоприбывший не стал ждать приглашения. Широким шагом дракона и поступью тигра он уже опустился за столик Ли Ци и тихо сказал.
— В любом деле всегда есть шанс на победу, но если устрашиться до начала драки, половину битвы ты уже проиграл.
— Если ты не возьмешь себя в руки, то лишишься и второй половины.
Хоть голос и звучал тихо, каждое слово отчетливо достигло чужих ушей.
Ли Ци почувствовал легкое движение воздуха вокруг, сначала не придав этому значения. Но затем он узнал голос, и слова показались ему обращенными к нему, так что он поднял голову.
— Это вы!
Он сразу узнал У Чэня. Он тут же выпрямил ослабшее тело и неуверенно сложил руки в приветственном жесте.
— Прошу прощения за то, что пытался обмануть вас в прошлый раз, молодой господин.
Ли Ци имел в виду день, когда У Чэнь вошел в город, а он попытался заманить его в уездную управу как чиновника. План состоял в том, чтобы У Чэнь участвовал в аттестации Бюро Подавления Демонов и помешал продвижению Хэ Куя.
Понимая, что поступил некрасиво, он окликнул хозяина.
— Хозяин, принеси этому молодому господину кувшин твоего лучшего вина! Запиши на мой счёт.
У Чэнь взмахнул рукой, жестом показывая хозяину, что тот может не суетиться, а Ли Ци — что он не держит зла.
Наконец, если бы он не обосновался в Городе Горного Тумана и не был занят важными делами.
он вполне мог бы воспользоваться предложением Ли Ци. Он бы заплатил кругленькую сумму за вступление в управу, а затем сдал экзамен, чтобы попасть в Бюро Подавления Демонов.
Располагая ресурсами Бюро Подавления Демонов, У Чэнь полагал, что достижение ранга первоклассного или даже непревзойденного мастера не составило бы для него особого труда.
— И что, ты собираешься провести следующие несколько дней, напиваясь здесь до бесчувствия?
У Чэнь посмотрел на Ли Ци, который после поклона снова сполз на стол бесформенной кучей грязи.
Он легко постучал пальцами по деревянной столешнице и спокойно сказал.
— Или всё же хочешь сделать последнее усилие за оставшиеся дни, чтобы одолеть соперника на аттестации и прорваться в Бюро Подавления Демонов?
Голос У Чэня был негромким, но исключительно чистым.
Каждое слово, упавшее в уши Ли Ци, рождало у того странное ощущение: с помощью этого человека у него появится огромный шанс сокрушить Хэ Куя.
И войти в Бюро Подавления Демонов!
— Я... Я как никто другой хочу попасть в Бюро Подавления Демонов!
Ли Ци медленно приподнялся. Налитые кровью глаза уставились на У Чэня, дыхание стало тяжелым, а тело дрожало от возбуждения.
Если существовал хоть малейший шанс оказаться в Бюро Подавления Демонов, стал бы он пить здесь до беспамятства?
Но он быстро протрезвел. Под воздействием ци и крови хмель выветрился, и разум прояснился. Тихонько он спросил.
— И какова же ваша цена за помощь?
У Чэнь кивнул. «Соображает быстро!»
— Боевые искусства Царства Нефритовых Костей.
— Они у меня есть!
Ли Ци лишь теперь понял, чего добивался У Чэнь. В то же время ему стало любопытно, каким способом У Чэнь намерен сделать его достаточно сильным за столь короткий срок, чтобы он мог тягаться с противником уровня Третьего слоя Царства Нефритовых Костей вроде Хэ Куя.
Но потом он вспомнил, что перед ним человек, ворвавшийся в бандитское логово и убивший их главаря. Наверняка у того имелась какая-то секретная техника...
— Хозяин, счёты!
Ли Ци понял, что вести подобные разговоры здесь не стоит. Он тут же вскочил, оставил на столе горсть раскрошенного серебра и взглянул на У Чэня.
— Свитки с техниками боевых искусств хранятся у меня дома. Не соблаговолите ли пройти со мной, молодой господин? Там и поговорим.
У Чэнь кивнул, поднялся и бросил: — Веди.
...
Земля была чистой и убранной, переулок — тихим и уединенным.
Ли Ци привел У Чэня к воротам небольшого двора и остановился, легонько постучав в дверь.
Тук-тук!
— Ли Цюяо, отвори.
Следом за звонким стуком позвал Ли Ци. Изнутри донеслись быстрые шаги, и с лязгом засов соскочил с пазов.
Скрип...
Тяжелая створка распахнулась, являя миру того, кто прятался за ней.
Это была юная девушка с круглым лицом и россыпью веснушек.
Ее волосы были забраны в две гульки по обеим сторонам головы, отчего она выглядела живой и милой.
Уловив исходящий от брата винный перегар, Ли Цюяо надулась.
— Братец, ты снова пил! Разве ты вчера не обещал мне завязать?
— Эх, разве можно назвать выпивкой то, чем занимаются мастера боевых искусств?...
Ли Ци шагнул во двор вместе с У Чэнем, растрепав сестре волосы. — Это для расслабления мышц, разгона крови и укрепления тела. Тебе не понять!
— Чушь собачья, бред сивой кобылы! Раньше ты говорил, что запах алкоголя вредит организму и мешает практике боевых искусств... И вообще, убери руки!
Ли Цюяо мотнула головой, отмахиваясь от рук брата.
Причина была проста: прямо за спиной брата она отчетливо разглядела незнакомца.
Всего один беглый взгляд на его внешность заставил ее сердце забиться быстрее.
Тем временем У Чэнь наблюдал за препирающимися братом и сестрой.
Судя по убранству двора, качеству их вещей и сохнувшей на веревках одежде, сделать определенные выводы не составляло труда.
Он невольно подумал.
«Похоже, родителей у них нет, и сироты выживают вместе».
«У брата неплохой талант: к двадцати годам он добрался до Первого слоя Царства Нефритовых Костей и имеет шанс прорваться в Бюро Подавления Демонов».
«А рядом крутится проворная и симпатичная младшая сестренка!»
«Тц, надо же...»
У Чэнь выразительно приподнял бровь, глядя на Ли Ци.
«Шаблон главного героя прямо-таки налицо!»

Комментарии

Загрузка...