— Чёрт, они явились прямиком за мной.
У Чэнь вспомнил, как вожак трупов-демонов странно посмотрел на него, когда орда отступила.
Тогда он не придал этому значения.
— Значит, он запомнил меня и всё это время ждал здесь!
— Эти твари наверняка сожрали тех пятьдесят солдат, которых мы отправили на верную смерть. Вот как они за два дня превратились в элитный отряд.
У Чэнь подозревал нечто подобное. Если бы трупы-демоны были столь могущественны во время нападения на город, орде не было бы нужды отступать.
Если бы более тридцати — почти сорок — элитных трупов-демонов штурмовали стены, ещё вопрос, устоял бы уезд Фэнлинь.
ВЖУХ!
Увидев тени, мелькавшие в лесу, У Чэнь, только что спешившийся, не раздумывал ни секунды. Оттолкнувшись от земли, он легко, словно ласточка, взмыл в воздух и в мгновение ока вновь оказался в седле.
Не успел он и слова вымолвить, как конь, словно обладая собственным разумом, сорвался в галоп.
Поскольку днём они не перетруждались, у лошади было полно сил.
Окружение трупов-демонов ещё не успело сомкнуться, поэтому пара прорвалась сквозь ряды и устремилась по дороге вперёд.
ТУК! ТУК! ТУК!
К счастью, луна светила ярко, и дорогу можно было разглядеть. Конь не скакал вслепую, он уверенно нёсся по тропе.
Днём всё было бы проще, но ночью, при плохой видимости, им оставалось лишь бежать, спасая свои жизни.
Ветки, торчавшие по краям дороги, хлестали их на бегу.
У Чэню в седле стало совсем несладко.
Увернувшись от пары веток, он просто крепко обхватил седло ногами и перестал обращать на них внимание.
— Если прорываться напролом, сэкономишь больше сил.
ХЛЫСТЬ! ХЛЫСТЬ! ХЛЫСТЬ!..
На мгновение по лесу разнеслась серия глухих ударов.
А-А-У-У-У!
Окружавшие их трупы-демоны не ожидали, что человек и конь среагируют так быстро. Минутной потери бдительности хватило, чтобы добыча ускользнула.
Когда один из трупов-демонов издал протяжный вой, тридцать его сородичей тут же бросились в погоню, неустанно преследуя беглецов.
Коню не нужно было беспокоиться о том, выдержит ли седок удары, — он был сосредоточен лишь на том, чтобы унести ноги.
Однако дорога петляла, и вскоре их настигли трупы-демоны, которые передвигались невероятно быстро, срезая углы.
В мгновение ока несколько сильнейших тварей нагнали их, сократив дистанцию до фута.
СВИСТ!
Увидев, что конь совсем близко, труп-демон оскалил пасть, полную зазубренных клыков, и прыгнул, намереваясь вырвать кусок плоти из крупа животного.
Но его встретила тёмная вспышка клинка, взмахнувшего из седла.
Вспыхнул тёмный свет, и два прыгнувших трупа-демона были обезглавлены, их тела одновременно рухнули на землю.
— Решили убить моего коня?
У Чэнь вложил саблю в ножны и холодно хмыкнул, бросив взгляд на орду трупов-демонов, которая замедлила ход когда он прикончил двоих из них.
С его нынешней силой перебить два-три десятка элитных трупов-демонов не составило бы труда.
Проблема была в том, что в бою он не смог бы защитить коня от такой оравы.
Говорили, что от уезда Фэнлинь до города Горного Тумана двести-триста ли, но дорога была такой извилистой, что путь составлял все триста с лишним.
Путь предстоял долгий и трудный, и У Чэнь, разумеется, не желал бросать скакуна и идти пешком.
Поэтому он решил проверить, удастся ли ему просто ускакать от этих назойливых тварей.
Или, на худой конец, использовать скорость лошади, чтобы изматывать их и уничтожать по одному на ходу.
Возможно, стремительность, с которой У Чэнь одним ударом уложил двоих, ошеломила остальных преследователей.
Они заметно замедлились.
На короткое мгновение У Чэнь перестал слышать приближение трупов-демонов.
Сидя на скачущем коне, У Чэнь почувствовал облегчение, решив, что наконец стряхнул преследователей.
Но стоило обернуться, как он увидел море зелёных светящихся глаз, всё ещё следовавших за ним примерно в сотне футов. Стало ясно: орда трупов-демонов не намерен сдаваться.
— Начинает раздражать.
У Чэнь был раздосадован, но лучшего выхода у него сейчас не было.
Решит ли он атаковать первым или позволит коню скакать самому...
...как бы быстро он ни действовал, коня неминуемо разорвёт и сожрёт эта злобная орда.
Не имея иных вариантов, У Чэнь мог лишь продолжать бегство, оставаясь начеку в ожидании внезапных атак.
Погоня продолжалась около часа.
ХА-А... ХА-А...
У Чэнь отчётливо чувствовал, как под ним тяжело задышал конь, а скорость его заметно упала.
Преследующие их трупы-демоны тоже почуяли это и вдруг ускорились, рванувшись вперёд.
ШУХ! ШУХ! ШУХ!
Порывы ветра пронеслись мимо, когда они в одно мгновение сократили расстояние до человека и его коня.
Поначалу лишь три-пять сильнейших трупов-демонов могли поспевать за лошадью, что заставляло остальных соблюдать осторожность.
Но стоило коню замедлиться, как уже более двадцати тварей сравнялись с ним, став куда смелее.
Если бы они навалились всей толпой, даже если бы несколько погибло, остальные смогли бы вырвать кусок плоти.
Столкнувшись с такой обстановкой, У Чэню не оставалось ничего, кроме как...
ВЖУХ!
Он спрыгнул с коня, взвалил всё ещё бегущего скакуна себе на плечи и помчался через лес широкими шагами.
Конь: «???»
Труп-демон: «???»
Зрелище было нелепым, но в этих обстоятельствах это был лучший выход.
Выбирая между истреблением всех трупов-демонов и защитой коня, У Чэнь, разумеется, выбрал второе.
Защитить своего коня.
Его телесная техника «Форма ласточки, срывающей лист» позволяла ему бежать не медленнее любого породистого скакуна.
А его сила ци, подобная яростному быку, сотрясающему землю, позволяла без труда нести скакуна на себе.
Неисчерпаемая выносливость позволяла ему бежать долгое время, не зная усталости.
— Никогда не думал, что буду нести своего коня на себе.
У Чэнь проворчал это себе под нос, но темпа не сбавил.
Мощный рывок — и он в мгновение ока оторвался от орды, оставив преследователей хватать пустоту.
Вот только великолепный скакун на плечах У Чэня никак не мог осознать происходящее.
Он лишь почувствовал, как копыта оторвались от земли, а скорость движения резко возросла — теперь они неслись на треть быстрее, чем мог бежать сам конь.
— Это не моя сила!
Он был в полном замешательстве.
Не только конь был сбит с толку; трупы-демоны, преследовавшие их целый час, были просто ошарашены.
Они чувствовали, как скорость лошади неуклонно падает, — явный признак истощения.
Добыча была уже близка, они готовились наброситься и сожрать её. Кто мог вообразить, что всадник вдруг спрыгнет и побежит, неся лошадь на себе?
И хуже всего было то, что он бежал быстрее лошади!
Видя, как он мгновенно отрывается, могли ли существа, жаждущие плоти и крови, просто отступить?
Переглянувшись, они издали протяжный вой и решили продолжить погоню.
— Как только мы вымотаем этого человека, и он, и конь станут едой в наших животах!
Погоня затянулась.
Прошёл почти ещё один час. У Чэнь, всё ещё неся коня, вырвался из густого леса на открытую равнину.
ХА-А... ХА-А...
Чувствуя лёгкую боль в ногах, он понял, что, вероятно, приближается к своему пределу.
Он опустил коня на землю и запрыгнул в седло.
Гнедой скакун был очень умён. За час отдыха он восстановил немало сил.
Как только У Чэнь оказался в седле, конь рванул вперёд, и четыре копыта загрохотали по равнине.
Увидев это, трупы-демоны начали впадать в отчаяние.
— Они что, по очереди несут друг друга... Кто вообще может победить в такой гонке?!
Погнавшись за ними ещё немного по равнине и не сумев сократить дистанцию, они наконец решили отступить.
Однако, едва орда трупов-демонов остановилась, чтобы передохнуть перед возвращением в уезд Фэнлинь, как к ним приблизился стремительный топот копыт.
— Я разве разрешал вам отдыхать?
— Я думал, вы мастера бега?
— Поднимайтесь. Продолжайте бежать!
У Чэнь налетел на них верхом, сверкнув саблей. Несколько трупов-демонов успели лишь услышать его выкрик, прежде чем их головы покатились по земле.
Ситуация изменилась. Охваченные ужасом трупы-демоны бросились врассыпную.
Но после двухчасового бега они выбились из сил. Как они могли обогнать отдохнувшего коня У Чэня?
Они стали лёгкой добычей.
Человек и конь всё искуснее согласовывали свои атаки, уничтожая трупы-демонов.
Петляя между ними, конь всегда подставлял У Чэня в идеальную позицию для удара, позволяя ему плавно взмахнуть саблей и без усилий отсекать головы.
Два десятка трупов-демонов разбегались по равнине, спасая жизни, но не успевали они далеко уйти, как их настигал грохот копыт, и они становились жертвами его клинка.
За считанные минуты все преследователи были перебиты У Чэнем.
Затем У Чэнь собрал тела этих чумных тварей в кучу и поджёг.
Чтобы не устроить лесной пожар, У Чэнь терпеливо дождался, пока трупы-демоны не обратятся в пепел, прежде чем не спеша найти место для отдыха.
Рано утром следующего дня он продолжил свой путь к городу Горного Тумана.

Комментарии

Загрузка...