— Юный мастер У, мы прослышали о свирепом звере в горах, что губит людей. Мы хотели бы помочь вам устранить эту угрозу.
— Верно, я тоже готова помочь.
— И я.
Троица открыто выступила вперёд, сжимая в руках оружие. Их облегающие костюмы для боевых искусств подчёркивали изящные фигуры.
Накануне они специально искупались, и от их тел всё ещё исходил тонкий, сладковатый девичий аромат.
Будь на месте У Чэня кто-то другой, мужчины наверняка жадно вдыхали бы этот аромат, даже если бы девушки просто проходили мимо.
Но У Чэнь лишь мельком взглянул на них и тут же перевёл взгляд на дорогу.
Трём юным девам уже было известно имя У Чэня со слов Линь Гаоюаня, как и леденящая кровь история о том, как он голыми руками одолел и убил медведя.
Также они знали, что Линь Гаоюань попросил У Чэня отправиться в горы, чтобы сразить свирепого зверя.
Наблюдая за тем, как У Чэнь ведёт под уздцы породистого коня — с расслабленной осанкой и равнодушным взглядом, — девушки смотрели на него с нескрываемым восхищением.
Вероятно, они представляли, что У Чэнь сейчас в довольно жалком состоянии.
Однако, помня о том, что они — благовоспитанные девицы, они понимали: нужно вести себя сдержаннее, чтобы не вызвать раздражение юного мастера.
Троица, чьи юные фигуры были обтянуты плотной тканью тренировочных костюмов, а нежные лица тронуты лёгким макияжем, отступила на шаг.
Они взглянули на Линь Гаоюаня, показывая, что тот может идти первым.
— Юный мастер У, давайте направимся в горы прямо сейчас. Я покажу путь.
Линь Гаоюань сразу всё понял: эти трое явно положили глаз на У Чэня.
Видя, что У Чэнь, окружённый красавицами, сохраняет спокойствие, подобное глади старого колодца, Линь Гаоюань облегчённо выдохнул. Он искренне боялся, что такая ситуация выведет У Чэня из себя.
К счастью, юношу это, похоже, совсем не волновало.
Вот только... Когда вся компания двинулась к горам, где находились земли семьи Линь, Линь Гаоюань, сидя верхом, оглянулся и лишь недоумённо покачал головой.
Всё это было похоже не на поход в горы для охоты на опасного зверя, а на увеселительную прогулку.
ЦОК! ЦОК! ЦОК!
Лошади вылетели на грунтовую дорогу за городом, поднимая облака жёлтой пыли.
Праздные разговоры прекратились.
Шестеро всадников быстро мчались к горным владениям семьи Линь.
У Чэнь был даже рад такому неожиданному пополнению отряда.
«Эти трое достигли третьего или четвёртого меридиана на Пути Меридианов. Они на голову выше тех слуг-охотников, о которых вчера упоминал Линь Гаоюань».
«Их сила по меркам округа Фэнлинь очень солидна».
«Пусть они не в высшем эшелоне, но прочно занимают вторую ступень».
«Если в горах действительно обитают сильные звери, и их больше двух-трёх, эти девицы могли бы на время сковать их движения».
У Чэнь оценил их и сделал соответствующие выводы.
Все трое были дочерьми богатых горожан. Хотя их талант был средним, они ни в чём не нуждались: целебные отвары, пилюли, отборная еда, да и наставников могли себе позволить.
Естественно, их сила была не так уж мала.
Короче говоря, У Чэнь оценил их как бесплатную рабочую силу. Глупо было бы не воспользоваться такой возможностью.
И когда девушки почувствовали на себе взгляд У Чэня, каждая из них выпрямилась, невольно подчёркивая свои формы, словно желая похвастаться.
Увы, взгляд У Чэня был мимолётным. Он отвернулся и переключил внимание на свою панель.
[Темно-красный хозяин] У Чен
Путь Меридианов, Восемь Меридианов.
(Сила Ци: Землетрясение Дикого Быка)
«Клинок Ветра, Разъедающий Кости — Намерение», «Шаг Ласточки, Срывающей Лист — Намерение», «Ладонь Грома — Совершенство», «Великий Сабельный Удар Золотого Кольца — Совершенство»...
Когда Линь Гаоюань доставил трактаты по боевым искусствам, его уровень вновь вырос.
«Мне осталось всего два шага до Ступени Нефритовой Кости».
«Интересно, каково это — сразиться с мастером Ступени Очищения Органов, когда я достигну Ступени Нефритовой Кости?»
У Чэнь убрал взгляд от панели и, погружённый в раздумья, уставился на дорогу.
Он всё ещё прокручивал в голове схватку с мастером Сюэ Хунлин, явно не смирившись с исходом.
Открой он в тот день ещё несколько меридианов, возможно, смог бы потягаться с той ведьмой, а не спасаться бегством.
Хотя так мог думать только он. Любой другой мастер на Пути Меридианов, столкнувшись со старейшиной Секты Кровавой Резни, был бы раздавлен её мощной аурой и пал бы на колени, моля о пощаде.
У них не осталось бы сил даже на сопротивление, тем более чём-то большем.
Даже если бы им посчастливилось выжить, их боевой дух был бы сломлен, а рука с мечом дрожала бы вечно.
Вспоминая высокомерную осанку Сюэ Ханьянь в тот день и лёгкость каждого её движения...
Взгляд У Чэня стал холоднее, но он не позволил гневу затуманить разум.
Несмотря на неудачу, он понимал, что ему нужно время.
Будь то тридцать лет, три года или три месяца — путь всегда полон неопределённости.
Слишком много могущественных и неведомых сил таилось в тенях.
«Чтобы ковать железо, нужно самому быть сильным», — вздохнул про себя У Чэнь, глядя на дорогу.
Лошади неслись вперёд, прямиком к лесу.
В мгновение ока группа отдалилась от города на семь-восемь ли.
У Чэнь вдруг повёл носом, и его брови сошлись на переносице.
Он уловил слабый запах крови.
— Стой!
Он натянул поводья, останавливая остальных, затем развернул коня и быстро направился к узкой тропинке, отходящей от главной дороги.
Именно оттуда тянуло запахом крови.
Вдали показалась деревня из соломенных хижин, но даже средь бела дня там не было видно ни души.
— Но-о! Но-о!
Услышав его, Линь Гаоюань и остальные тоже натянули поводья. Скачущие лошади резко остановились на грунтовой дороге, выбивая копытами глубокие борозды.
Хотя они не знали, что заставило У Чэня прервать путь в горы, они увидели, куда он направился, и без колебаний развернули своих скакунов, последовав за ним.
Не прошло и минуты, как они оказались у въезда в деревню. Спешившись, группа вошла внутрь.
Там стояло около двух десятков хижин, но вокруг — ни живой души. Двери и окна были распахнуты, а в воздухе застыла жуткая тишина.
Лица спутников помрачнели.
— Это беженцы из Цинчжоу? — Чэнь Сяоцин положила руку на эфес клинка, осматриваясь в поисках опасности.
— Беженцы ищут лишь еду. Они не стали бы убивать людей, — тихо ответила Цю Тун, качая головой.
— Верно. К тому же это место недалеко от округа Фэнлинь. Они могли бы просто попросить еды и идти дальше. Убивать нет нужды, — согласился с ней Ван Линь.
В этот критический момент им было уже не до шуток.
Будучи людьми, изучающими боевые искусства с детства, они настороженно следили за любым движением.
Они должны были быть начеку: а вдруг убийца ещё не ушёл и решит напасть из засады, ранив У Чэня?
А что до Линь Гаоюаня и Ван Эрху? Простите, но девушки знали их от силы лет десять. Близкими они не были.
СКРИП~.
У Чэнь подошёл к одной из хижин и толкнул полуоткрытую дверь. Повреждённая петля издала леденящий душу звук.
Когда дверь упала, изнутри дохнуло густым, тяжёлым запахом крови.
Лицо У Чэня осталось бесстрастным, он заглянул внутрь, о чём-то глубоко задумавшись.
Внутри не было ни изуродованных трупов, ни отрубленных конечностей — лишь огромная лужа крови, которая уже начала подсыхать.
— Никаких тел?
Девушки увидели это и поначалу хотели было притвориться напуганными, чтобы прильнуть к У Чэню.
Но, заметив его задумчивое лицо, они решили отказаться от этой затеи.
— Неужели бедствие, вызванное горными зверями, распространилось так далеко?
Видя пустую комнату, группа окончательно убедилась: это точно не дело рук беженцев.
По крайней мере, зубы беженцев не настолько крепки, чтобы грызть кости.
«Пошли. В этой деревне в живых никого не осталось».
— У Чэнь сказал это бесстрастно. Как мастер боевых искусств, достигший восьмого меридиана сферы Прохождения Меридианов, он обладал слухом, куда более острым, чем у обычных людей. Он без труда уловил, что в этой деревушке из дюжины дворов не слышно ни звука.
Спутники кивнули, и они вышли из деревни. Атмосфера стала гнетущей.
Не успели они пройти ещё несколько ли, как наткнулись на другую деревню у дороги. Там тоже царила мёртвая тишина.
Не успели они пройти и нескольких ли, как наткнулись на ещё одну деревню, одиноко стоявшую у главной дороги. Внутри не было ни души, и не раздавалось ни единого шороха.
Если в деревнях ближе к Фэнлиню не осталось выживших, то эта, подальше, тем более не стала исключением.
В каждом доме и дворе тёмные пятна запёкшейся крови молчаливо свидетельствовали о произошедшей трагедии.
Затем были третья и четвёртая деревни. Группа обыскала их, но также не нашла выживших.
К тому времени, как они добрались до пятой деревни у подножия горы и увидели вдалеке безмолвное поселение, надежда окончательно угасла.
К тому моменту, как они добрались до пятой деревни у подножия горы, отряд уже потерял всякую надежду, едва завидев вдали безмолвное поселение.
ШИИИНГ—
Но в этот миг У Чэнь, уже спешившийся, сурово уставился на деревню и молча обнажил свой угольно-чёрный клинок.
Хоть они и не знали, что происходит, они последовали примеру У Чэня: положили пальцы на рукояти и медленно извлекли оружие.
Хотя они не понимали, что происходит, но последовали примеру У Чэня: положили пальцы на рукояти и медленно извлекли оружие из ножен.

Комментарии

Загрузка...