Несмотря на то, что ему предложили боевые искусства, в глазах У Чэня не было и следа радости.
Он положил руку на плечо Линь Гаоюаню и, опустив взгляд, спросил.
— Молодой господин Линь... Откуда вам известно, что моя фамилия У?
Помимо объявлений о розыске, он никому в округе Фэнлинь не называл своего имени.
Да и с тремя школами боевых искусств он общался совсем недолго.
Единственным вариантом оставались Лю Линьшань и его дочь.
«Значит, за столь короткое время они уже успели тщательно разузнать всё о каждом, кто со мной связан?»
— Молодой господин У! Позвольте мне объяснить!
Рука У Чэня всё ещё лежала на плече Линь Гаоюаня, но тот чувствовал, будто на него обрушилась целая гора.
Ему стало трудно дышать, его ци и кровь были полностью подавлены, лишая его всякой силы для сопротивления.
Услышав холодное безразличие в голосе У Чэня, он в панике заговорил.
— Лю Линьшань — мой дальний родственник. Он упомянул, что торговый караван семьи Линь, направлявшийся в город Чёрного Камня, был спасён вами. Он заподозрил, что человек, защитивший их, — это тот же самый, кто оберегал его во время бегства от голода на юге.
— Это были вы, молодой господин У!
— Он сказал, что вы преданы боевым искусствам, поэтому я и принёс их вам!
— Понимаю, — У Чэнь кивнул и наконец убрал руку с плеча Линь Гаоюаня.
Давление на плечо Линь Гаоюаня вдруг исчезло. Он облегчённо выдохнул: гнетущая тяжесть рассеялась, и его ци и кровь снова начали свободно циркулировать.
Только теперь он окончательно убедился, что караван его семьи и его дальний родственник действительно встретили одного и того же человека.
Он также почувствовал прилив облегчения. «Похоже, проблему нашей семьи наконец-то удастся решить».
— Итак, в чём же заключается дело, с которым вам нужна помощь?
У Чэнь задумался. «Этот парень пришёл ко мне в самый первый день моего пребывания в городе, а теперь вернулся снова».
«Какая бы беда ни настигла семью Линь, она явно серьёзная».
— Молодой господин У, пожалуйста, сначала примите эти техники боевых искусств.
Линь Гаоюань, очевидно, узнал от Лю Линьшаня, что У Чэнь — человек чести, поэтому и преподносил техники с таким искренним выражением лица, даже не успев изложить свою просьбу.
Немного поколебавшись, У Чэнь принял их. Он не стал спешить с изучением, а вместо этого посмотрел на Линь Гаоюаня и сказал.
— Сначала расскажи, в какую переделку ты попал. Если это просто распри между богатыми семьями, требующие от меня убийств и поджогов, я ничем не смогу помочь.
У Чэнь не желал ввязываться в подобные грязные дела. К тому же, у местных властей наверняка были свои искусные бойцы.
Устраивать переполох, наживать врагов в лице властей и, возможно, получить награду за собственную голову — всё это ради нескольких свитков боевых искусств того не стоило.
«Куда безопаснее и проще выменять техники у разных школ, а затем как можно скорее покинуть округ Фэнлинь».
— Конечно, я бы не стал просить вас о столь низких вещах, молодой господин У!
Линь Гаоюань отмахнулся. Старшее поколение уже отвоевало своё в подобных явных и тайных битвах. Теперь, в условиях смуты в Цинчжоу и неопределённого будущего, каждая семья думала лишь о самосохранении. Никто не смел тратить силы впустую в такое время.
Он пошёл вперёд, жестом приглашая У Чэня следовать за ним.
— Уже поздно, и я полагаю, вы ещё не ели, молодой господин У. Я подготовил банкет в ресторане. Почему бы вам не составить мне компанию? Мы можем поговорить за едой.
—...
Линь Гаоюань был очень обходителен, и, видя его искреннее лицо, У Чэнь не стал отказываться.
«Здание Маньсян», отдельная комната
Снаружи доносилась чистая, приятная музыка струнных и бамбуковых инструментов.
Внутри полураздетые служанки, покачивая бёдрами, расставляли на столе одно изысканное блюдо за другим.
Вслед за ними тянулся ароматный шлейф, способный взволновать душу любого мужчины.
У Чэнь мельком взглянул на их стройные, соблазнительные фигуры и кожу, едва уловимо мерцавшую в свете ламп.
«Это должно быть осуждено! И очень сурово!»
— Пожалуйста, угощайтесь, молодой господин У.
Почти двадцать ослепительных блюд загромождали стол — явный признак роскоши банкета.
Когда служанки удалились, Линь Гаоюань поднялся, чтобы налить У Чэню вина.
У Чэнь не стал церемониться и сразу принялся наслаждаться огромным разнообразием деликатесов.
Мужчины обменялись тостами, и по мере того, как вино согревало их, завязалась праздная беседа. Когда они почти закончили трапезу, атмосфера изменилась.
У Чэнь понял, что пора переходить к делу. Он направил ци и кровь, и алкогольный туман в его глазах мгновенно рассеялся.
Он постучал пальцами по столу.
— Молодой господин Линь, пора перейти к делу.
При словах У Чэня Линь Гаоюань выпрямился, и пьяная пелена в его глазах тоже исчезла.
Он осторожно сказал.
— Молодой господин У, может, сначала выпьем чаю? Здешнее пирожное «Цветок персика» в здании Маньсян просто изумительно. Я уже заказал немного.
— Мы попросим служанок принести его. Вы сможете насладиться им не спеша, а я тогда всё объясню. Спешить некуда.
Старший молодой господин Линь действительно боялся, что не сможет заручиться поддержкой такого могущественного человека, как У Чэнь. Он подался вперёд и понизил голос.
— Сян уже приведена в порядок.
—...
У Чэня дёрнулся уголок рта. Хотя он не знал, кто или что такое Сян, он покачал головой.
— Хватит тянуть время. Просто скажи, что случилось с семьёй Линь.
Видя нетерпение на лице У Чэня, Линь Гаоюань больше не осмелился медлить и быстро начал подробно пересказывать беды своей семьи.
Но как только он собрался заговорить, снаружи раздался шум.
— Молодой господин Линь ведь в этой комнате?
— Господин, пожалуйста! Молодой господин Линь приказал никого не впускать!
— Я не «кто-то»! Уйди с дороги!
Слова едва успели стихнуть, как дверь грубо распахнулась, и в комнату вошли трое.
Впереди шёл седовласый старик.
На его поясе висел искусно сделанный медный молот. Он окинул взглядом двоих мужчин, затем с видом хозяина уселся за стол и принялся за еду и вино, уплетая всё с большим аппетитом.
Позади него стояли двое молодых людей лет двадцати, у каждого на поясе висели серо-коричневые железные молоты.
Судя по всему, это были мастер и его ученики.
Линь Гаоюань уставился на незваного старика, в его глазах пылал гнев.
У Чэнь наблюдал за происходящим с задумчивым выражением лица, не вмешиваясь и не спрашивая, кто эти люди.
Старик ел и пил, ни в чём себе не отказывая. Насытившись, он вытер рот, откинулся на спинку стула и небрежно бросил.
— Молодой господин Линь, почему вы не доверяете своим людям? Как только возникает пустяковая проблема, вы сразу ищете посторонних?
— Это пустая трата денег!
— Я служил главе семьи десятилетиями. Если вам что-то нужно, стоит лишь сказать, верно?
Говоря это, он бросил косой взгляд на У Чэня, не видя в этом юноше ничего особенного, что заслуживало бы личного приглашения от его молодого господина.
— Вон! У тебя нет права здесь говорить!
Видя, как его старый слуга врывается и говорит столь дерзко, Линь Гаоюань с трудом сдерживал гнев. Он не вышвырнул его только из уважения к прошлым заслугам.
Старый слуга выставлял дело так, будто наём стороннего человека — пустая трата денег, словно он сам готов решить проблему бесплатно.
На самом деле, по мере того как влияние семьи Линь слабело, эти слуги постепенно начинали вести себя так, будто они — хозяева.
Это был классический случай: когда человек падает, его пинают все кому не лень.
К примеру, это непрошеное вторжение было совсем возмутительным.
— Эй, не нужно злиться, молодой господин Линь. Просто доверьте это мне, я даже сделаю вам скидку!
Старик вытер рот, раскрывая свои истинные намерения.
Он прекрасно знал, что дела семьи Линь идут плохо; именно поэтому Линь Гаоюань искал вольных мастеров боевых искусств.
Но пока цена была подходящей, он не прочь был тряхнуть стариной и решить ещё одну проблему для семьи Линь.
— Повторяю ещё раз: пожалуйста, уходите, старейшина У! — Линь Гаоюань вскочил, его терпение было на пределе.
Если бы не выдающаяся служба этого старика в молодые годы, он бы давно выгнал этих дерзких людей, не знающих своего места, из семьи Линь.
Видя ярость Линь Гаоюаня, старик, известный как старейшина У, казался совсем невозмутимым; его взгляд медленно переместился на У Чэня.
Он усмехнулся.
— Похоже, молодой господин всё ещё слишком молод. Вы никогда не видели, на что я способен.
— В таком случае, мне придётся взять на себя труд показать вам небольшую демонстрацию.
Как только он закончил говорить, его пять жилистых пальцев вскинулись, образуя когти, и он бросился на юного мастера боевых искусств рядом с ним.
ВЖУХ!
Один только свист воздуха от этого удара говорил о том, что он вложил в него всю свою силу. Даже сталь была бы пробита таким захватом.
Линь Гаоюань побледнел. Мало того, что этот старый пёс проявил неуважение, он даже не представил, что тот осмелится напасть на его приглашённого гостя!
Он не проявлял ни малейшего уважения к нему, главе семьи!
Хотя он знал о способностях У Чэня, он также понимал, что этот старый слуга — далеко не слабак.
Прослужив сорок-пятьдесят лет с парой медных молотов по сто фунтов каждый, он обладал ужасающей мощью ци в руках.
Не стоит обманываться его возрастом и дряхлым видом: в настоящем бою он не уступил бы человеку в самом расцвете сил.
Старый слуга находился на расстоянии вытянутой руки от У Чэня, и его атака была совсем неожиданной.
Хотя Линь Гаоюань знал, что У Чэнь обладает силой царства Нефритовых Костей, он опасался, что удар, нанесённый врасплох, всё равно приведёт к переломам.
— Старый пёс! Остановись!
Линь Гаоюань взревел, но старый слуга не обратил на него внимания.
К тому же, услышав крик, старик лишь ускорился, обрушивая руку на У Чэня.
Удар был настолько быстрым и яростным, что Линь Гаоюань уже не успевал вмешаться.
Он мог лишь беспомощно наблюдать, как когти, подкреплённые дикой силой, настигли У Чэня.

Комментарии

Загрузка...