У Чэнь последовал по следам, обнаруженным вокруг трупа, продолжая охоту на великое чудовище, которое вырезало людям сердца.
Они шли друг за другом, пробираясь сквозь чащу. Вскоре им на глаза попалось тело ещё одного беженца.
Смерть этого человека была столь же ужасной: грудная клетка была широко вскрыта.
У Чэнь осмотрел окрестности в поисках следов, пытаясь понять, в какую сторону двигаться дальше.
Лю Линьшань, однако, некоторое время внимательно изучал рану, и лицо его стало мрачным.
— Ши-и... Этот метод... Будто нечто из Секты Демонов... — В его сознании начали складываться улики, когда он ухватил самую суть происходящего.
Но он не был уверен и в итоге промолчал.
Когда У Чэнь определил направление следов, он поманил Лю Линьшаня, и тот последовал за ним. Они продолжили путь через густой лес.
Вскоре им встретился ещё один труп.
Это тело отличалось от двух предыдущих. Мужчина был одет в чёрное — он не был беженцем.
Но рана на его груди была точно такой же, и сердце было вырвано.
Причина смерти была та же, просто жертва другая, поэтому У Чэнь не придал этому особого значения.
Однако на этот раз, когда Лю Линьшань увидел одежду мертвеца, сердце его пропустило удар.
Он наклонился, чтобы рассмотреть всё ближе, а затем схватил труп за запястье.
Увидев узор, вышитый тёмно-красными нитями на чёрном рукаве, он испытал потрясение, словно его поразила молния.
— Секта Кровавой Резни!
— Этот человек из Секты Демонов!
С того самого момента, как Лю Линьшань увидел первые трупы без сердец, он понял, что-то не так.
Он почувствовал, что этот метод напоминает почерк Секты Демонов.
Это не было беспочвенной догадкой: он слышал истории о том, как адепты Секты Кровавой Резни вырезают сердца для приготовления лекарств.
К тому же, по всем городам Цинчжоу были развешаны плакаты с розыском демонов из Секты Кровавой Резни — все они были извергами, совершившими множество ужасающих, кровавых преступлений.
Но Цинчжоу был хорошо укреплённой пограничной провинцией, охраняемой армией «Чёрных доспехов» Великой династии Юнь, поэтому членов Секты Демонов там почти не было.
С Цанчжоу всё было иначе. Там не было армии «Чёрных доспехов», лишь обычные чиновники и пехотинцы.
Это позволяло самым разным тёмным личностям собираться в окрестностях города Цанчжоу и в этих глубоких старых лесах, создавая пёструю и хаотичную толпу.
Адептов Секты Демонов здесь было особенно много.
Додумавшись до этого, Лю Линьшань наконец понял истину, скрывающуюся за этим поместьем Чжуанцзы.
«Должно быть, это легендарная «лекарственная ферма» Секты Кровавой Резни!»
«А мы, беженцы... Мы и есть «великие лекарства»! Мы здесь для того, чтобы ученики Секты Кровавой Резни практиковались на нас, собирали урожай!»
«Вот почему последний месяц они без колебаний кормили нас эликсирами и едой!»
По мере того как детали складывались в единую картину, здоровый румянец сошёл с лица Лю Линьшаня, уступив место заметной восковой бледности.
У Чэнь всё ещё искал следы, пытаясь понять, куда идти дальше.
Когда он вдруг услышал голос Лю Линьшаня, он почесал затылок с озадаченным видом.
— Секта Кровавой Резни? Секта Демонов? Что это такое?
«Верно, я чуть не забыл. У меня на стороне ходячая катастрофа!»
Осознавая, что находится в логове демонов, Лю Линьшань, до этого пребывавший в шоке, заметно успокоился, услышав голос У Чэня.
Он взял себя в руки, поднял голову и, увидев, что У Чэнь действительно, похоже, не знает о Секте Демонов, вкратце изложил ему суть дела.
— Молодой господин У, дело вот в чём...
Спустя некоторое время Лю Линьшань закончил объяснение.
Лицо У Чэня мгновенно сменилось крайним разочарованием.
— Значит, ты хочешь сказать, что тот, кто вырезает сердца, — вовсе не великое горное чудовище? И всё, что мы видели, — на самом деле дело рук кучки членов Секты Демонов?
Лю Линьшань твёрдо кивнул, настаивая, что ошибки быть не может. Все детали сходились — это могла быть только Секта Кровавой Резни!
«Но... Оказаться в ловушке Секты Демонов — это ужасно. Почему ты так разочарован?»
Лю Линьшань не знал, что ответить.
Но как У Чэнь мог не разочароваться!
Узнав правду, он поник плечами, а он скривился от недовольства.
Столько усилий — не спать всю ночь, бежать такую дистанцию — а в итоге никакого великого чудовища и никакой великой возможности!
Просто кучка фокусов, устроенных какими-то адептами Секты Демонов!
И теперь я какое-то проклятое «великое лекарство», с которым каждый может играть, как ему вздумается!
В его сердце вспыхнул безымянный гнев, но выплеснуть его было некуда.
Он вяло махнул рукой, и как раз в тот момент, когда он собирался сказать что-то ещё, из леса донёсся зловещий смех.
— Хи-хи!
— Не ожидал найти здесь «великое лекарство», которое так много знает о моей Секте Кровавой Резни. Какая редкость.
— Раз так, когда я буду забирать твоё сердце, я окажу тебе услугу и сделаю это быстро, чтобы смерть была безболезненной.
Как только голос стих, из леса медленно вышли двое: мужчина и женщина.
Мужчина ростом не выше пяти футов имел рябое лицо, острый подбородок и впалые щеки, как у обезьяны.
Женщина... Была жива.
Эти двое адептов Секты Демонов были здесь уже некоторое время. Они просто слушали, как Лю Линьшань пересказывает сенсационные подвиги их секты, и решили не обнаруживать себя.
Они хотели увидеть выражение паники на лицах своих жертв, когда те узнают правду.
Им нравилось мучить добычу, наслаждаясь тем, как они срезают плоть слой за слоем и вырывают сердца прямо на глазах у несчастных.
У Чэнь давно знал об их присутствии, но до того, как они появились, он не был уверен, беженцы это или адепты Секты Демонов.
Не прекращая махать рукой, он сказал Лю Линьшаню.
— Иди. Разберись с этими двумя адептами Секты Демонов.
— Кто? Я?
Лю Линьшань посмотрел на клинок в своей руке, затем на двух адептов в чёрном, он широко раскрыл глаза от ужаса.
Он мог справиться с беженцами того же уровня совершенствования, но, столкнувшись с адептами Секты Демонов, ощутил необъяснимый страх.
— Они не сильны. Иди, не бойся.
У Чэнь не испытывал ни малейшего интереса к этим адептам Секты Демонов и не хотел тратить свою ци.
Поскольку его уровень был намного выше, он легко чувствовал, что они не представляют большой угрозы.
Услышав слова У Чэня, Лю Линьшань воспрял духом. Он поднял свой клинок, готовый броситься в бой.
Затем он услышал вторую часть фразы У Чэня.
— Женщина находится лишь на Начальной ступени Закалки Плоти, а мужчина — примерно на восьмом уровне Закалки Тела.
— «Всего лишь?!»
Лю Линьшань, который уже сделал два шага вперёд, тут же отпрыгнул назад.
Он схватил У Чэня и прикрылся им как щитом.
— Молодой господин У, хватит шутить! Я старик, мне под пятьдесят, почти полтинник! Я не смогу их победить...
Лицо Лю Линьшаня сморщилось, как горькая дыня, и он прошептал: — Если я пойду, то точно не вернусь.
Для У Чэня эти двое действительно не были сильны. Но для Лю Линьшаня один только противник на восьмом уровне Закалки Тела был смертельно опасен.
Тем более том, что там была ещё и женщина на ступени Закалки Плоти.
— Похоже, эти двое до смерти перепугались. Как скучно.
Он наблюдал, как два «великих лекарства» толкают друг друга и бормочут, не осмеливаясь сделать ни шагу вперёд.
Адепт с острым подбородком покачал головой с усмешкой, вытащил клинок и сказал девушке рядом.
— Старшая сестра Тао, можешь отдохнуть. Я добуду эти два сердца для тебя.
— Чтобы ты могла скорее вернуться в секту и обменять их на Кровавый Клинок!
— Нет нужды.
Тао Э покачала головой и тоже вытащила свой клинок.
— Моя техника Сабли Призрачного Воя тоже нуждается в заточке. Оставь мальчишку мне, буду на нём тренироваться.
— А ты разберись со стариком.
— Хорошо, сделаю, как велит старшая сестра.
Адепт с острым подбородком коснулся своего лица. Он прекрасно знал, что старшая сестра выбрала мальчишку только потому, что тот был красив.
Не теряя времени на пустую болтовню, оба адепта Секты Демонов одновременно прыгнули вперёд, чтобы собрать свой «урожай».
Тао Э бросилась на У Чэня.
Лю Линьшань — на адепта с острым подбородком.
Молодость в бою страшна, и это касается как кулаков, так и клинков.
Лю Линьшань был не только старше, но и его уровень был на ступень ниже, чем у противника. После первого же столкновения он почувствовал напряжение. Ещё через три-четыре удара стало ясно, что он в невыгодном положении.
— Старик, лучше поднатужься! Иначе, если твоя ци и кровь не будут циркулировать, сердце станет бесполезным, когда я его вырежу.
Адепт с острым подбородком выглядел расслабленным, он мог отвлекаться на шум сбоку, даже продолжая наносить удары.
Это была сторона, где старшая сестра Тао сражалась с другим «великим лекарством».
«Неужели старшая сестра убила «великое лекарство», даже не используя Саблю Призрачного Воя?»
Не услышав пронзительных криков, а лишь мёртвую тишину с той стороны, адепт с острым подбородком покрылся холодным потом.
«Намерение убить у старшей сестры становится всё сильнее! Она даже не дала «великому лекарству» шанса нанести удар!»
«С такими безжалостными методами она однажды обязательно займёт высокое положение в секте!»
Похвалив старшую сестру в своих мыслях, адепт с острым подбородком вновь сосредоточил внимание на человеке перед собой.
Его техника сабли оставалась неторопливой, он рубил, намереваясь довести ци и кровь Лю Линьшаня до предела.
Но он не заметил, что с каждым парированным ударом Лю Линьшань слегка разворачивался.
Адепт решил, что Лю Линьшаню не хватает силы ци и он пытается уклониться.
После семи-восьми ударов адепт последовал за небольшим разворотом Лю Линьшаня, и вид сбоку открылся его взору.
Он широко раскрыл глаза от шока, словно он увидел нечто невероятное.
Его старшая сестра, которая всегда держала его в ежовых рукавицах, теперь была прижата ногой «великого лекарства» к земле.
Её белое лицо было впечатано в почву, половина головы утопала в гниющих листьях.
У неё не было сил даже подняться!
— Да, да, да! Именно такое лицо!
В сердце Лю Линьшаня расцвела радость. Он был слишком хорошо знаком с тем выражением, что появилось на лице адепта.
И все его едва заметные развороты были подготовкой к этому моменту.
Он должен был дать адепту увидеть методы У Чэня и шокировать его; только тогда у него появится шанс убить его!
Улучив момент, пока противник опешил, он вывернул запястье и нанёс яростный удар!
— РАЗ!
На груди адепта Секты Демонов открылась рана такой глубины, что была видна кость.

Комментарии

Загрузка...