БАМ! БАМ! БАМ!
На красновато-бурой земле плашмя лежал Лю Линьшань, яростно вколачивая тяжелые кулаки в почву. Глухие удары разносились над желтой равниной, вздымая тучи пыли.
Так он давал выход горечи, снедавшей его израненную грудь.
— Звери! Твари! Вы, предатели, предавщие собственного учителя!
— Вы хуже свиней и собак!
Он с жгучей ненавистью смотрел на две удаляющиеся фигуры, утаскивавшие его дочь. Ярость в глазах казалась почти осязаемой, но старик оставался совершенно бессилен.
Лю Линьшань и помыслить не мог о подобном. Два ученика, которых он ценой жизни защищал от бесчисленных опасностей и взял с собой в это долгое странствие вместе с семьей, предали его без малейших колебаний, стоило лишь получить тяжелое ранение.
Мало того что они украли провизию с лекарствами, так еще и похитили девушку, полностью растоптав прошлые узы. Они бросили наставника умирать в этом глухом месте.
По мере того как силуэт дочери уменьшался, а крики о помощи затихали, отчаяние окончательно вытесняло горечь из глаз раненого.
— Ха-а! Ха-а!
Но для человека с такими увечьями попытка оказалась пустой тратой сил.
Собрав остатки воли, старик не только не смог встать, но лишь потревожил рану на животе. Алая кровь мгновенно просочилась сквозь грубую холщовую повязку.
Тяжелые капли закапали на ткань, окрашивая сухую землю в багровый цвет.
Руки окончательно подкосились, и он безвольно рухнул в лужу собственной крови. Зрелище было жалостливым: поверженный боец ничем не отличался от трупа.
К счастью, группа беженцев впереди оказалась относительно благополучной. Люди заблаговременно запаслись сухим пайком и еще не утратили остатки человечности.
Иначе привлеченные густым запахом крови мародеры давно бы разделали Лю Линьшаня на куски.
Понимая, что время на исходе, а спасти дочь некому, он мог лишь безучастно смотреть вслед угасающей надежде.
Из-за страшной кровопотери в глазах стремительно белело, а последние силы утекали капля за каплей.
Голова бессильно качнулась вниз, веки тяжело сомкнулись.
Но в этот миг — ВЖУХ...
Лю Линьшань уловил резкий порыв ветра. В тумане забыбытья перед ним кто-то резко замер.
Превозмогая темноту, он приподнял голову и увидел нависшую темную фигуру.
Плотный силуэт заслонял заходящее солнце, принося долгожданную прохладу.
Это мгновение позволило угасающему сознанию вернуть капли ясности.
Прежде чем старик успел осознать происходящее, из тени донесся хриплый голос.
— Старый мастер, у вас есть с собой боевые искусства или техники совершенствования?
— Если да, поделитесь ими со мной. В обмен...
— Тц!
Не успел незнакомец договорить, как с губ умирающего сорвался презрительный смешок.
По нескольким фразам старик сразу понял: перед ним очередной мелкий воришка, решивший поживиться за чужой счет и украсть секреты мастерства.
По крайней мере, у парня хватило совести спросить разрешения, а не нападать исподтишка.
Лю Линьшань приподнял голову, окинув пришельца мутным взором: перед ним стоял худющий юнец с бледным, землистым лицом и запавшими глазами. На вид мальчишке едва исполнилось 16 или 17 лет.
Однако в зрачках горел удивительно яркий огонь, да и лицом незнакомец вовсе не походил на прожженного негодяя.
«Хех, я годами выкармливал неблагодарных гадюшников-учеников, а теперь думаю, что этот пацан, зарившийся на чужие техники — вовсе не злодей?»
Мысленно горько усмехнувшись, старик без лишних слов засунул руку за пазуху, с трудом вытащил потрепанную книжицу в серой обложке и бросил ее на землю.
В пору бегства от голода эта вещь была полностью бесполезной — ее не съешь и жажды не утолишь.
К тому же в такие лихие времена, когда каждая кроха энергии шла на счет ради выживания, никто в здравом уме не стал бы тратить силы на пустые тренировки.
Только он один из суетной ностальгии по делу всей своей жизни до этих пор таскал этот фолиант с собой.
— Бери. Просто бери.
С этими словами раненый нетерпеливо махнул рукой, требуя, чтобы парень убирался с дороги.
Его дочь ждала страшная участь, за которой неминуемо последовала бы смерть.
Сам же смертельно раненный отец оставался совершенно бессилен ей помочь.
Единственное, что теперь теплилось в груди — дикая жажда поскорее умереть.
Уставившись в ту сторону, где скрылась девушка, Лю Линьшань почувствовал, как крохотная искорка разума вновь угасает, оставляя в глазах мертвую пустоту.
Но вдруг в затуманенном взоре что-то шевельнулось.
На изможденном лице отразилось дикое, немыслимое изумление.
Юноша, только что выпросивший трактат, молча подобрал с земли брошенную стальную саблю и уверенно зашагал прочь.
И вовсе не на юг, куда тянулся караван беженцев, а точно по следам тех, кто увлек его ребенка!
— Да он же... он идет спасать Вэй!
Проводив взглядом удаляющуюся тощую фигуру, старик содрогнулся, и в остывающих глазах на миг вспыхнул ослепительный свет.
Но в следующее же мгновение этот огонек снова погас.
— Но... разве по силам мальчишке вытащить ее?
Лю Линьшань тяжело замер.
По мимолетному взгляду он понял: этот юнец тоже ступил на тропу боевых искусств.
Вот только, судя по искрам в глазах, на Пути Силы пришелец оказался едва ли вчера. В лучшем случае парень прошел лишь 2 или 3 ступень закалки тела — разве с таким уровнем можно хоть на что-то надеяться?
К тому же положение казалось безвыходным. После сотен ли изнурительного пути даже железного человека покрыла бы ржавчина.
Что уж говорить о бойце третьей ступени закалки тела — ему было бесконечно далеко до неуязвимого воина.
Сила Ци этого паренька вряд ли достигала и десятой доли от пиковой, да и то — если судить с излишним оптимизмом.
В памяти старика тут же всплыли его ученики. Здоровые лбы на пятой ступени закалки тела, которые семь или восемь лет подряд исправно тягали тяжести, отрабатывали стойки и наматывали круги по горам.
Пусть спасаясь от голода они и не наедались досыта, но и лютого истощения не знали.
Будь он сам здоров и находись на шестой ступени закалки тела — и то повозился бы с этой парочкой. Какая надежда могла оставаться у мальчишки со второй или третьей ступени?
Да этот поход станет билетом в один конец! Решил сыграть в героя — сложит голову ни за грош!
Видя, как юноша уверенно удаляется, Лю Линьшань превозмог адскую боль от заново разошедшейся раны и изо всех сил хрипло закричал.
— Эй, парень, вернись! Хватит геройствовать! Эти отморозки — мастера закалки тела пятой ступени! Тебе с ними тягаться не по зубам!
Хотелось уберечь безумца от верной смерти и не тянуть за собой на дно ни в чем не повинного человека.
Однако, несмотря на отчаянные вопли, шедший впереди юноша даже не оглянулся — он лишь твердо шагал вперед, погруженный в собственные мысли.
До губ старика донесся его тихий бормочущий голос.
— Пятая ступень закалки тела... И это по-вашему предел мечтаний?
Разумеется, этим смельчаком оказался У Чэня, который изначально наблюдал за разыгравшейся драмой со стороны.
И всё произошло ровно так, как он и рассчитывал: у Лю Линьшаня действительно нашлось руководство по боевому искусству, которое теперь целиком принадлежало новому владельцу.
Услышав за спиной панический крик, У Чэня лишь пренебрежительно фыркнул, а затем усмехнулся в усы.
— Пятая ступень закалки тела и впрямь выглядит внушительно.
— Но каким бы сильным ты ни был, разве сравнишься с моей системой?
Отмахнув лишние мысли, он вновь опустил взгляд на тонкую брошюру, зажатую в руке.
Быстро пролистав ветхие страницы, У Чэня мгновенно уловил суть доставшейся техники.
— «Шаг Духовной Змеи», скоростная техника передвижения. Весьма полезная штука.
Бегло пробежав глазами текст, он в считанные мгновения изучил трактат от корки до корки.
И стоило закончить чтение, как на молчавшем несколько дней системном интерфейсе вновь ярко замигали привычные рунические строчки.
[Мастерство «Шага Духовной Змеи» на начальном уровне +1]
[Мастерство «Шага Духовной Змеи» на начальном уровне +1]
[«Шаг Духовной Змеи»: Начинающий (50/50)] → [«Шаг Духовной Змеи»: Малые достижения (0/100)]
Третий уровень Закалки Тела → Четвертый уровень Закалки Тела.
Потребовалось всего несколько размеренных вдохов, чтобы освоить азы техники, на постижение которой у обычных людей уходят долгие месяцы потных тренировок, изнурительного бега по крутым склонам и горьких лишений.
Для У Чэня же освоение азов стало лишь трамплином для стремительного рывка к стадии Малых достижений.
Стоило ему освоить начальный уровень «Шага Духовной Змеи», как за этим последовал немедленный прорыв в уровне самого У Чэня.
По телу У Чэня разлился теплый поток, питая и укрепляя плоть, истощенную днями и ночами изнурительного пути. Всего за мгновение его выносливость практически полностью восстановилась.
Едва выносливость вернулась к пиковым значениям, У Чэня почувствовал, как его шаги стали невероятно легкими. Стоило ему чуть оттолкнуться носками, как в ушах засвистел ветер, и всего за два-три шага он преодолел расстояние в несколько ярдов.
Спустя еще несколько дыханий и прыжков перед его глазами появились две фигуры, тащившие девушку. До него донесся ее молящий голос.
— Старший братец Чжан, умоляю, сжальтесь, отпустите меня...
— Мой отец сейчас тяжело ранен. Без ухода он просто умрет...
—...
Однако отчаянные мольбы не возымели никакого эффекта.
Юноша, которого она назвала старшим братцем Чжаном, обернулся и злобно ухмыльнулся.
— Забудь про этого старого хрыча. С этой минуты тебе нужно лишь как следует заботиться обо мне и моем брате. Как только мы выберемся из этого проклятого места, я обещаю, ты заживешь припеваючи!
Девушке не оставалось ничего другого, как обратиться ко второму мужчине и продолжить уговоры.
— Старший братец Чжао, ради старых времен...
Услышав это, Чжао Ши холодно фыркнул, и в его глазах блеснуло презрение.
— Он научил нас парочке третьесортных приемов, а потом пахал нами, как скотом, все эти годы! Он сам виноват, что закончил вот так!
— А раз ты дочь этого старого ублюдка, то должна позволить нам с братом немного повеселиться!
Последовали грязные и пошлые оскорбления в адрес девушки.
Каждое слово этого разговора долетело до ушей У Чэня, следовавшего неподалеку, позволив ему быстро во всем разобраться.
Эти двое негодяев явно приняли за издевательства суровые тренировки, которыми наставник закалял их тела.
У Чэня покачал головой, но не стал спешить вмешиваться в схватку.
Он молча ждал, пока системная панель завершит распределение очков.
Буквально через мгновение его «Шаг Духовной Змеи», достигший стадии Малых достижений, поднимется до стадии Великого успеха. Тогда он обретет силу шестого уровня Закалки Тела и запросто сокрушит обоих подонков.
Действуя так, он куда надежнее защитит девушку.
К счастью, шедшие впереди мерзавцы обладали хоть какими-то остатками стыда и понимали, что для своих грязных замыслов им требуется уединенное место. Они направлялись к зарослям бурьяна примерно в 100 шагах отсюда.
Это давало У Чэнившего предостаточно времени.

Комментарии

Загрузка...