Сяо Циль почувствовал напряжение в своих руках, собираясь отстраниться, но вдруг ощутил прикосновение чего-то мягкого и теплого.
Его сознание мгновенно прояснилось, а сон как рукой сняло. Он открыл глаза — в них не было ни капли сонной одури.
При свете догорающих свечей и ярком лунном сиянии он скосил взгляд на безмятежное, покорное лицо спящей женщины. Его хватка невольно ослабла.
Лицо у девушки было безупречным и нежным. Она лежала на боку, придвинувшись к нему совсем близко, и прижималась щекой к мягкой подушке. Хотя Сяо Циль немного отодвинул её, она даже не шелохнулась, продолжая спать глубоким и спокойным сном.
Видя это, Сяо Циль протянул руку и, не вынимая Цзян Шулин из-под одеяла, отодвинул её вглубь кровати.
Цзян Шулин тихонько хмыкнула — видимо, её потревожили, — и, ворча, перевернулась на другой бок, потянув за собой одеяло.
Перед взором Сяо Циля предстала её распахнувшаяся ночная сорочка. Соблазнительные изгибы груди были полуобнажены, и эта игра света и тени лишь сильнее будоражила воображение.
Сяо Циль поднялся с кровати и залпом выпил холодный чай, оставшийся в чайнике на столе со вчерашнего вечера.
Обернувшись, он снова увидел изящную фигуру женщины на постели. Её белоснежные ноги неизвестно когда успели выбраться из-под расшитого одеяла. А ночные штанишки задрались так высоко, что едва прикрывали бедра.
Сяо Циль направился к кровати, в его глазах промелькнула странная борьба. Затем взгляд его упал на флакон, стоявший на прикроватной тумбочке. Он взял его и, не оборачиваясь, вышел из спальни.
На следующее утро, когда Цзян Шулин проснулась, Сяо Циля рядом уже не было. Она потерла лицо и небрежно взглянула на край кровати. Флакон с куриной кровью исчез.
Неужели Его Высочество наследный принц настолько дорожит своей чистотой или же просто решил хранить верность целомудрию? Впрочем, было очевидно, что он вполне нормальный мужчина, а не тот, кто, по слухам, избегает женщин.
При этой мысли лицо Цзян Шулин на мгновение исказилось.
— Госпожа проснулась.
Чуньлю и Сячжу, дежурившие у двери, вошли внутрь. Помогая Цзян Шулин умыться, они понизили голоса:
— Его Высочество ушел еще в четвертую стражу.
Цюгуй в это время поправляла платье, которое собиралась надеть Цзян Шулин.
— Госпожа, та кровь, что вы приготовили... — Дунмэй, разбиравшая постель, не нашла на простынях следов крови, а припасенный флакон тоже исчез.
Как теперь имитировать невинность? Если весть о том, что после первой ночи на простынях нет следов крови, разлетится по дворцу, не начнут ли судачить о ней? Либо скажут, что она нечиста, либо обвинят в неумении угодить Его Высочеству. И то, и другое не сулило ничего хорошего. В конце концов, никто не осмелится обвинить в проблемах самого наследного принца.
— Ничего страшного, пусть матушки приходят с проверкой, — ответила Цзян Шулин, уже закончив одеваться.
Сегодня был её первый день после свадьбы. Поскольку кронпринцессы во дворце нет, а она носит титул второстепенной наложницы, все те, кто стоит ниже неё по рангу, должны были прийти с приветственным визитом.
Поскольку утро было ранним, а она только вышла замуж, распорядительница Восточного дворца еще вчера постановила, что первая церемония приветствия пройдет во дворце Чанлэ.
Дворец Чанлэ был покоями второстепенной наложницы Су. Хотя она имела тот же ранг, что и Цзян Шулин, но жила в Восточном дворце уже два года. Она была старше по возрасту и выслуге, поэтому визит Цзян Шулин к ней считался проявлением должного уважения.
Дворец Чанлэ находился справа от Дворца Хуаинь, был просторнее и лучше подходил для приема наложниц.
Когда Цзян Шулин вошла туда, зал был уже полон. На главном месте сидела Су Цзямэй, медленно потягивая чай из пиалы.
— Слышала, Его Высочество провел ночь во Дворце Хуаинь. Интересно, когда же он почтит своим визитом дворец госпожи Су, чтобы и мы могли взглянуть на него, — раздался голос Лянъюань Линь, сидевшей первой справа.
В её словах сквозила явная насмешка и желание спровоцировать ссору. В Восточном дворце никто не пользовался благосклонностью принца, поэтому гордиться было нечем. Лянъюань Линь не считала, что Су Цзямэй, кроме более высокого титула, в чем-то её превосходит. Ни красотой, ни происхождением она не могла тягаться с ней.
Су Цзямэй лишь мельком взглянула на неё, оставаясь невозмутимой. Подобные колкости она слышала не впервые.
Видя, что Су Цзямэй не поддается на провокацию, Лянъюань Линь не унималась. Ей было всё равно — она высказала свое, а больно или нет, пусть сама решает.
— Почему же второстепенная наложница Цзян пришла так поздно в первый же день? Неужели уже зазналась? — Лянъюань Линь с раздражением посмотрела на дверь.
— Время еще раннее, это просто вы слишком спешили, Лянъюань Линь, — парировала Су Цзямэй.
Лянъюань Линь лишь фыркнула. Ей очень хотелось увидеть Цзян Шулин. Еще до замужества она слышала о её невероятной красоте. Её родной брат был одержим ею, умолял мать заслать сватов, но получил отказ. Даже после отказа он грозился ждать её вечно, чем довел мать до белого каления. Лянъюань Линь сгорала от любопытства: что же в ней такого особенного?
Теперь, когда они все были женщинами принца, ей хотелось понять, чем Цзян Шулин привлекла внимание Его Высочества, который всегда сторонился женщин.
— Слышала, ты вчера перебила несколько ваз? — Су Цзямэй отставила чашку, в упор глядя на Лянъюань Линь.
Лянъюань Линь промолчала, что означало согласие. Она была раздражена и завидовала, но разве остальные в зале были лучше?
Когда Цзян Шулин медленно вошла в зал, её сопровождала целая свита.
— Приветствуем второстепенную наложницу Цзян.
Как только она переступила порог, все, кроме Су Цзямэй, встали и поклонились. Цзян Шулин окинула их взглядом, и в её сердце что-то всколыхнулось — жажда власти начала прорастать, как сорняк.
Взглянув на Су Цзямэй, Цзян Шулин одарила её кроткой улыбкой.
— Поднимайтесь, сестры.
Она подошла к Су Цзямэй и отвесила вежливый поклон. Су Цзямэй была ошеломлена. Увидев Цзян Шулин, она почувствовала страшную угрозу. Она предпочла бы, чтобы принц и дальше оставался равнодушен к женщинам. Ведь Цзян Шулин была настоящей красавицей, способной вскружить голову любому.
— Это вы, сестра Су? — мягко спросила Цзян Шулин.
Су Цзямэй, придя в себя, грациозно поднялась и взяла её за руки.
— Сестра Цзян, присаживайся.
Цзян Шулин заняла место по левую руку от Су Цзямэй.
— В первую же ночь после свадьбы прислуживать Его Высочеству — это достойно зависти, — не удержалась Лянъюань Линь.
Цзян Шулин смерила её взглядом, а затем повернулась к Су Цзямэй:
— А это кто?
— Это Лянъюань Линь, она уже год во дворце, — представила её Су Цзямэй.
Цзян Шулин удивленно посмотрела на Лянъюань Линь с нескрываемой завистью.
— О, так это мне стоит завидовать вам, сестра Лянъюань Линь! Вы уже целый год рядом с Его Высочеством, не то что я...
В зале воцарилась тишина. Лянъюань Линь, чья вспыльчивость была известна всем, вскипела.
— Второстепенная наложница Цзян, не нужно шутить. Кто же не знает, что вы — первая женщина Его Высочества? Не стоит так явно хвастаться.
Цзян Шулин, казалось, была ошеломлена. Её лицо покраснело, она замялась, теребя платок.
— Правду говоря... вчера ночью Его Высочество... — она замялась, оглядываясь на Су Цзямэй и Лянъюань Линь. — Не буду скрывать, вчера ночью Его Высочество не разделил со мной ложе. Я думала, это только со мной так, и мне было стыдно признаться...
По залу пронесся шепот. Кто-то был удивлен, кто-то явно вздохнул с облегчением.
— Теперь, услышав вас, сестра, я спокойна, зная, что мы все в одинаковом положении.
Лянъюань Линь лишь сверкнула глазами. Цзян Шулин же, опустив голову, тихо спросила:
— Почему же Его Высочество хранит такое целомудрие? Неужели у него есть возлюбленная?
Эти слова, брошенные как будто невзначай, вызвали бурю в сердцах наложниц. Су Цзямэй пристально посмотрела на неё. А ведь это было очень похоже на правду! Если бы не любимая женщина, стал бы он игнорировать всех наложниц, даже такую красавицу, как Цзян Шулин?
Выйдя из дворца Чанлэ, Цзян Шулин была довольна. Она посеяла зерно сомнения, которое отвлечет их внимание на долгое время. А сама она тем временем должна была закрепиться здесь.
Её целью было сердце принца и высокое положение.
Вернувшись во Дворец Хуаинь, она узнала, что Сяо Циль вернулся во дворец Чжаодэ и занят государственными делами. Она велела Цюгуй взять куриный бульон и отправилась туда. Она знала, что принц запретил наложницам приходить к нему во время работы, но правила были созданы, чтобы их нарушать.
У входа во дворец Чжаодэ она мягко улыбнулась евнуху:
— Господин, прошу, доложите Его Высочеству, что у меня есть дело к нему.

Комментарии

Загрузка...