После того как мы вышли из машины, передо мной предстал двухэтажный особняк. Похоже, это была частная вилла, однако двор, в котором мы оказались, был просто огромным. Он был засажен множеством декоративных растений, а за домом, казалось, раскинулся целый лес. По моим прикидкам, площадь участка составляла не меньше нескольких тысяч квадратных метров.
Третий братец подвел меня к дверям, и мы вошли, пройдя идентификацию по радужке глаза. К моему удивлению, внутри оказался просторный лифт, который, что еще более странно, начал движение вниз.
Третий братец объяснил, что их исследования строго засекречены, а некоторые подопытные требуют особого режима содержания, поэтому организация спроектировала здание именно так: два верхних этажа служат лишь для отвода глаз и размещения оборонительных сооружений. Настоящая работа ведется на десяти подземных уровнях, площадь каждого из которых составляет около тысячи квадратных метров.
Выйдя из лифта, Третий братец привел меня в большой круглый конференц-зал. Там сидело человек двадцать, расположившись вокруг установленной в центре кафедры, напоминавшей лабораторный стол. Присутствовали даже несколько иностранцев. У стола стоял высокий худощавый мужчина — по внешности он был очень похож на того самого Ван Фэна, о котором упоминал Третий братец.
Третий братец усадил меня на свободное место. Едва мы успели сесть, как седовласый старик с крепкой осанкой произнес:
— Ну что ж, время вышло. Доктор Ван, давайте начинать.
— Хорошо, господин Чжу. — Ван Фэн взмахнул рукой, и с обеих сторон к столу подошли люди в белых халатах, неся две прозрачные стеклянные клетки. В них сидели два панголина.
Я резко вскочил. Я сразу почувствовал, что огромный панголин, лежащий слева, — это зверь, достигший просветления. Я не удержался и с помощью духовной энергии попытался связаться с ним:
— Почему тебя поймали?
После того как я достиг стадии Закладки Основания, я научился высвобождать сознание. Как и учила Сяо Хуа, я мог напрямую общаться с духами-оборотнями.
Панголин-оборотень вздрогнул, пытаясь приподняться, но был слишком слаб и снова рухнул на дно клетки. Однако в ответ он послал мне целый поток информации.
— Господа, сегодня я поделюсь с вами результатами нашего недавнего эксперимента. Для начала, как вы думаете, сколько лет этому существу слева, которое в два раза крупнее обычного панголина? Смелее, давайте предположения! — с улыбкой сказал Ван Фэн.
Когда он обводил зал довольным взглядом, то заметил меня:
— О, а что скажет этот господин?
Третий братец легонько толкнул меня в бок, и я почувствовал на себе взгляды всех присутствующих. Я растерялся, ведь был занят тем, что читал послание панголина, и пропустил вопрос.
— Наверное, лет сорок. Обычно панголины живут не больше двадцати, а этот такой крупный, возможно, питался какими-то редкими природными сокровищами, — выкрутился Третий братец, дернув меня за рукав, чтобы я наконец сел.
— Неверно. Предлагаю всем набраться смелости и попробовать еще раз. А вы, господин, что скажете? — почему-то Ван Фэн снова нацелился на меня.
— Я думаю, ему может быть лет сто, — ответил я, собравшись с духом.
— Верно! Кстати, как вас зовут? Раньше я вас здесь не видел, — подозрительно прищурившись, спросил Ван Фэн.
— Это мой помощник, сегодня впервые на собрании, — снова выручил меня Третий братец.
— Шу Сань, ну ты даешь! Где же ты откопал такой талант? Может, позволишь ему перейти в мою лабораторию? Условия назовешь сам, — продолжил Ван Фэн.
— Нет, — коротко отрезал Третий братец.
— Ладно, продолжим, — Ван Фэн, видимо, осознав неуместность ситуации, сменил тему и натянуто улыбнулся. — Этот господин был очень точен. На основании анализа крови, костей и прочих данных мы установили, что возраст этого панголина превышает сто лет. А ведь вы знаете, что обычные панголины живут максимум двадцать.
Как только Ван Фэн закончил, по залу пронесся шепот. Он вывел на большой экран свои графики и результаты исследований.
Ван Фэн прижал ладони к столу и продолжил:
— Но есть вещи и поудивительнее. Посмотрите на второго панголина справа. Он обычный, и должен был умереть еще три дня назад. Однако мы ввели ему часть крови первого, и он до сих пор жив.
Наши исследования показали, что кровь первого панголина обладает невероятной активностью. С помощью сканирования мы обнаружили в его теле нечто, чего нет у обычных сородичей: некую невидимую субстанцию, которая постоянно движется по определенным законам. Странно, но ее количество в организме постоянно уменьшается, и мы пока не знаем почему.
Ван Фэн сделал паузу и добавил:
— Наши приборы зафиксировали, что он способен испускать некие сигналы, но мы пока не расшифровали их значение. Более того, эксперименты показали, что его интеллект ничем не уступает человеческому.
Самое удивительное: только что мы засекли, что он снова подал сигнал, будто с кем-то разговаривал. Просто невероятно.
Последнюю фразу Ван Фэн произнес почти шепотом, словно сам не мог в это поверить. Услышав это, я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Я больше не осмелился отвечать на сообщения панголина.
— Мы нашли его в древней гробнице. У нас есть дерзкое предположение: возможно, это существо из легенд — настоящий демон. Через него мы сможем заглянуть в мир мифов. Думаю, наша наука открыла лишь малую часть правды о мире, а остальное скрыто по неизвестным причинам. Я чувствую — мы близки к разгадке! — Ван Фэн говорил с таким возбуждением, что заразил весь зал. Люди начали наперебой задавать вопросы.
Я сидел, нервно сжимая кулаки. Панголин продолжал изо всех сил взывать ко мне через духовную связь, умоляя о помощи или даже о смерти. Но что я мог сделать? Кроме Третьего братца, я здесь никого не знал. Они бы не стали меня слушать, а я только подставил бы себя.
Глядя на безумный взгляд Ван Фэна, я понял, что бессилен. Но слушать детский, невинный и полный муки голос панголина было невыносимо. Пожалуй, зачастую невежество — это и есть счастье.
Из его сообщений я узнал, что он всю жизнь прожил в горах, а большую часть — в той самой древней гробнице, которую он считал своим домом. Однажды он случайно съел светящийся камень, который дал ему долгую жизнь и позволил преодолеть границы вида, став демоном-оборотнем.
Он как обычно развлекался, наблюдая за термитами и размышляя о смысле жизни, когда прогремел взрыв и его придавило обломком гробницы. С тех пор полгода он провел в лаборатории: в его тело постоянно втыкали трубки, вокруг суетились люди, разрезали его плоть, вынимали органы, иногда возвращая их обратно, а иногда — нет.
Он пытался бежать, но не смог. Он стал оборотнем случайно и не владел магией. Долгая жизнь и сила — это все, что дало ему превращение. В глазах современных людей он был всего лишь мутировавшим зверем.
— Человек... молю тебя... спаси меня... или дай мне умереть... мне так больно... — отчаянный зов панголина все звучал в моей голове, прерываясь стонами боли.
Хотя я его не знал, и он был всего лишь животным, его способность чувствовать и страдать, его разум, его искренние эмоции — все это делало его разумным существом. Я не мог больше считать его просто панголином.
Меня внезапно осенило: если я не стану сильнее, однажды на этом столе могу оказаться я. Или Сяо Хуа, Великий Монах, Су-мей. Для таких, как Ван Фэн, или людей, одержимых бессмертием, я — лишь ценный материал. Мой человеческий статус делает меня еще более перспективным объектом. Законы для этих сильных мира сего — лишь мелкая помеха, ха.
Я тоже практикую, я достиг Закладки Основания. Теоретически, я могу прожить двести лет. Активность моей крови должна быть высокой, а в теле полно духовной энергии. Ха, наверное, я — современный аналог мяса монаха Тан Саньцзана. Похоже, люди всегда ели друг друга, ничего нового.
Я не помню, как прошло оставшееся время. Ван Фэн не переставал нести бред о своих экспериментах, временами нервно смеясь. Я почти ничего не слышал — в ушах стоял лишь прерывистый плач панголина. Только когда Третий братец потянул меня на выход, я очнулся.
— Сяо Шэн, что с тобой? — заботливо спросил он в машине.
— Я в порядке, — выдавил я.
— Сяо Шэн, переходи ко мне в помощники. Пятый подземный уровень — мой. Помнишь, я говорил, что отвечаю в организации за ментальные исследования?
— Хорошо, — кивнул я. Мне нужно было изучить эту организацию. Только познав врага, я смогу защитить себя и Сяо Хуа.
Третий братец почувствовал, что со мной что-то не так, но больше ничего не спрашивал и просто отвез меня домой.

Комментарии

Загрузка...