Глава 11

Вечером, лежа в кровати с женой, я прижался к ней и прошептал: Дорогая, я так скучал по тебе сегодня по дороге на работу. Жена бросила на меня косой взгляд и, видя мою некоторую нервозность, ответила: Ты что, с ума сошел? Я же лишь глупо улыбался в ответ, вспоминая, как днем внезапно оказался в том странном месте. В душе всё сжималось от страха: а что, если я не смогу вернуться и больше никогда не увижу жену?

На следующее утро я встал на полчаса раньше, купил в небольшом супермаркете по пути привычные кухонные приправы и поехал к подземному переходу. Увидев в глубине перехода Сяо Хуа, я почувствовал, как тревога немного отступила. Сегодня кошечка сама подбежала к моим ногам и завиляла хвостом. Я осторожно погладил её по лбу — Сяо Хуа не отстранилась, а наоборот, ласково потерлась о мою руку. Оставив велосипед на другой стороне перехода, я последовал за ней в то удивительное пространство.

Бабушка обустроила во дворе небольшой деревянный столик, уставленный апельсинами, гранатами, виноградом и другими фруктами. Завидев меня, она тут же поприветствовала: Приходи, Сяо Шэн, садись здесь. Утреннее солнце, заливавшее двор Бабушки, слепило глаза, и мне на мгновение показалось, что я попал в сказочный мир.

Я присел на маленькую скамеечку, и Бабушка протянула мне очищенный гранат: Попробуй, вкусный? Сама вырастила. Глядя на крупные, словно драгоценные камни, зерна, я невольно сглотнул слюну: Выглядит очень аппетитно. Когда я немного отдохнул, Бабушка сказала: Сяо Шэн, давай я расскажу тебе историю, пока мы едим фрукты.

Бабушка поведала, что её настоящее имя — Лю Юэ, а родом она из деревни. Много лет назад один городской юноша приехал к ним в деревню на практику. Он поселился в её доме — тихий, скромный, он каждый день работал в поле наравне со всеми. Но как бы сильно он ни уставал, всегда находил время украдкой почитать книгу, прося её стоять на стреме и предупреждать, если кто-то идет. Говоря это, Бабушка слегка улыбнулась и добавила, что в те времена чтение было не в почете, а многие книги и вовсе были под запретом. Я спрашивала его, что хорошего в этих книгах, а он отвечал, что чтение помогает отвлечься от тяжелой жизни, дарует утешение. Он читал ей Сон в красном тереме, Унесенные ветром и множество других историй. Постепенно они стали неразлучны: он читал ей, а она водила его по всем окрестным рекам и горам.

Мы полюбили друг друга. Тогда мы не знали, что такое любовь, но всё время искали повод побыть вместе. Вскоре родители узнали о нас и приняли его как родного. Через два года мы сыграли свадьбу по деревенским обычаям. В 1977 году восстановили вступительные экзамены в вузы, и он захотел вернуться в город, чтобы поступать. Родители даже помогали ему с оформлением документов. В итоге он поступил в университет и попросил меня ждать его в деревне, обещая, что как только устроится в городе, сразу заберет меня. Ах да, я тогда была беременна, и позже родила сына, — добавила Бабушка.

Она продолжила рассказ: Я осталась в деревне, растила ребенка и пыталась заработать хоть немного денег, чтобы посылать ему, ведь за учебу платить не надо было, но на еду и одежду требовались средства. Первые два года он писал часто, но потом письма стали приходить всё реже. Он просил больше не присылать денег, говорил, что подрабатывает сам, да и родители начали ему помогать. Со временем ответы стали совсем редкими и короткими. На этих словах голос Бабушки дрогнул. Она кашлянула, чтобы прочистить горло, и посмотрела на меня взглядом, полным спокойствия, мол, не беспокойся.

Затем она продолжила: Я догадывалась, что у него кто-то появился в городе, но молодая была, упрямая, взяла четырехлетнего сына и поехала его искать. И правда, нашла — он был с другой девушкой, кажется, дочерью какого-то чиновника. Когда я спросила его о причинах, он, покраснев, ответил, что больше не хочет жить в деревне, а её семья уже устроила его на работу. Он просил меня уехать, обещая как-нибудь компенсировать ущерб. Я была в отчаянии, пыталась скандалить с той девушкой, но она лишь пряталась от меня. В конце концов, они оба стали избегать встреч.

У меня не осталось сил на борьбу, к тому же нужно было растить ребенка. Возвращаться в деревню и становиться посмешищем для односельчан, разбивать сердце родителям я не хотела. Позже я нашла работу уборщицей в одной городской школе. Тогда-то я и нашла Сяо Хуа — её кто-то избил, она лежала в крови со сломанной лапой. Я выходила её, вылечила, и с тех пор она всегда со мной, — Бабушка погладила Сяо Хуа, лежащую у неё на коленях, и на лице её мелькнула слабая улыбка. Но я не хотела всю жизнь быть уборщицей, поэтому тратила всё свободное время на учебу, училась по крупицам и в итоге поступила в университет, как и мечтала. Потом мне повезло устроиться техником на оборонное предприятие.

Так я вырастила сына, старалась дать ему всё то же, что и у других детей. Но после окончания университета он, не знаю как, пристрастился к ставкам на спорт. Он мне ничего не сказал, долги росли как снежный ком, кредиторы стали приходить к нам каждый день, и в итоге сын сбежал, оставив записку с извинениями. Когда они не смогли его найти, то переключились на меня. Делать было нечего, я продала дом, в котором жила всю жизнь, чтобы отдать долги, но денег всё равно не хватило. К счастью, увидев, что старуха осталась ни с чем, они оставили меня в покое. Дом в городе пропал, я состарилась, и из близких осталась только Сяо Хуа. Хотела вернуться в старый дом родителей в деревне, но Сяо Хуа привела меня сюда, и с тех пор я живу здесь.

Бабушка вздохнула: Сяо Шэн, видишь, жизнь бывает и такой. Сейчас я думаю, что мой бывший муж не был таким уж плохим человеком. Как бы там ни было, когда я ругалась или упрекала его, он никогда не отвечал грубостью. Когда меня донимали кредиторы, он даже пытался помочь, хотя сам жил небогато, теснился с детьми, да и те его не особо жаловали. А сын... он просто по молодости свернул не туда. Слышала, сейчас он в Синьцзяне, обзавелся семьей. Я слушал, чувствуя, как к глазам подступают слезы, и быстро заморгал, чтобы успокоиться: Да, жизнь, наверное, именно такова.

К счастью, у меня есть Сяо Хуа, она всегда рядом и привела меня в это прекрасное место. За последние десять с лишним лет я будто вернулась в свою родную деревню, в свои детские годы, — продолжала Бабушка. — Только вот интересно, существует ли на самом деле та любовь, о которой пишут в книгах? — последнюю фразу она произнесла скорее для себя, будто задавая вопрос, на который нет ответа.

Кстати, Сяо Шэн, у меня есть к тебе две просьбы. Я расскажу, а ты решай сам, не чувствуй себя обязанным. Сяо Хуа за все эти годы никого, кроме меня, сюда не приводила, думаю, на то есть причина.

Глядя в её умоляющие глаза, я изо всех сил сдерживал слезы и поспешно ответил: Бабушка, говорите, я всё сделаю. Она произнесла: Первое — чувствую, что силы покидают меня, и боюсь, что, когда придет время, это напугает Сяо Хуа и остальных. Мог бы ты похоронить меня здесь, когда это случится? Мои слезы наконец хлынули из глаз, я начал яростно кивать. Бабушка вытерла их и добавила: Не плачь, я уже прожила долгую жизнь, это хорошо. Второе — когда меня не станет, сможешь приходить и присматривать за Сяо Хуа? Как бы умна она ни была, она всего лишь кошка, она не понимает, как устроен этот мир. Мой голос охрип: Бабушка, не волнуйтесь, я обещаю.

Услышав мой ответ, Бабушка словно сбросила с плеч огромный груз. На её лицо вернулась теплая улыбка, она протянула мне очищенный апельсин: Поешь, всё из моего сада. Спасибо тебе, Сяо Шэн. Мы ведь знакомы совсем недолго, а я уже столько хлопот тебе доставила. Я тут же ответил, что всё в порядке и я искренне готов помочь.

Сяо Шэн, сможешь прийти завтра? Я расскажу тебе о Сяо Хуа и об этом месте. Это пространство принадлежит ей, я лишь немного знаю о его свойствах, да и у Сяо Хуа есть странные, хоть и бесполезные на первый взгляд способности, о которых тоже стоит знать. — Конечно, Бабушка, я приду в то же время.

Затем Бабушка и Сяо Хуа проводили меня до того самого места, откуда я пришел, и дали с собой целую сумку фруктов из сада. Кухонные приправы я оставил Бабушке, ведь она не хочет выходить наружу, а они ей как раз были нужны. Протерев покрасневшие глаза, я сел на велосипед и поехал на работу.