Глава 20

Глава 20. Гора с плечДвери лифта плавно разъехались в стороны, выпустив Линь Ци в просторное лобби первого этажа.Миновав роскошный холл отеля, он толкнул вращающуюся стеклянную дверь и вышел на улицу. Вокруг суетились прохожие, спешащие по своим делам, и никто из них даже не взглянул в сторону молодого человека в белой рубашке.Мир оставался прежним, совершенно обыденным и привычным. Но для самого Линь Ци всё вокруг вдруг засияло совершенно иными красками.Четыре года. Четыре долгих года!Он просуществовал в этой проклятой компании целых четыре весны и осени. Каждый божий день начинался одинаково: давка в утреннем метро, потная очередь к терминалу, бессмысленные утренние планерки, а затем бесконечная вереница звонков... отказы... снова звонки... и снова унизительные отказы.В конце месяца — нервная проверка статистики продаж. В начале нового — всё с чистого листа. И так по бесконечному кругу, словно хомяк в колесе, из которого нет выхода.Все эти четыре года он ни на секунду не расслаблялся, постоянно находясь в напряжении. Он до ужаса боялся, что стоит ему лишь раз дать слабину, как он тут же лишится этой паршивой работенки, едва позволявшей сводить концы с концами.Но сейчас... сейчас этот тяжеленный камень наконец-то свалился с его плеч.Линь Ци искренне, широко улыбнулся. Наконец-то он осознал одну простую истину: некоторые стены просто невозможно пробить лбом. И если ты понимаешь, что идешь по ложному пути, нет ничего постыдного в том, чтобы просто развернуться и пойти другой дорогой.Следующая остановка: офис. Нужно забрать свои вещи и навсегда забыть это место как страшный сон.Он поднял руку, останавливая проезжающее такси, открыл дверцу и плюхнулся на заднее сиденье.Откинувшись на спинку, Линь Ци прищурился, разглядывая через тонированное стекло проплывающие по небу облака. Сегодня они казались особенно высокими, легкими и пушистыми.3 000 000.Он быстро прикинул в уме: с его нынешней скоростью заработка достижение этой цифры — лишь вопрос времени. И времени весьма короткого.«Как только скоплю нужную сумму — рвану обратно в родную деревню. Засажу огород, заведу собаку. Днем буду ходить на рыбалку, а по вечерам просто сидеть на крыльце и пялиться на звезды», — мечтательно подумал он.Даже сама мысль о такой беззаботной, размеренной жизни разливалась по телу уютным теплом.---В офисе царила непривычная, сонная тишина, разительно контрастирующая с тем хаосом, который Линь Ци оставил в банкетном зале отеля.Когда он толкнул стеклянные двери, девушка с ресепшена, лениво листавшая ленту в телефоне, вскинула голову и округлила глаза.— Б... брат Линь... — пискнула она, и в её голосе явственно прозвучала опаска.Слухи о фееричном шоу на банкете уже успели разлететься по всем корпоративным чатам.Линь Ци лишь коротко кивнул, не проронив ни слова, и направился прямиком в опен-спейс. За компьютерами сидели те немногие сотрудники, которых не удостоили чести пригласить на фуршет.Но стоило Линь Ци переступить порог, как кто-то словно нажал на кнопку паузы. Клавиатуры затихли. Несколько десятков пар глаз разом, словно по команде, уставились на него.Не обращая внимания на повисшую гробовую тишину, Линь Ци уверенным шагом прошел к своему рабочему месту в самом углу зала. Выдвинув ящик стола, он принялся спокойно собирать вещи.Ему было абсолютно наплевать на обжигающие спину взгляды.Пожитков оказалось немного: пара исписанных блокнотов, любимая термокружка да старая фотография семьи в рамке. Он методично укладывал всё это в картонную коробку.Вдруг за спиной послышались резкие, стучащие шаги.— Линь Ци!Услышав женский голос, он медленно обернулся.Прямо перед ним, скрестив руки на груди, стояла Чжоу Миньшань, директор по персоналу. Чуть позади маячил её молодой ассистент, крепко прижимая к груди пухлую папку.Чжоу Миньшань, за свою вечно холодную физиономию и железную хватку получившая в компании прозвище «Настоятельница Истребление», славилась тем, что её боялись все — от стажеров до начальников отделов.— Зайди ко мне в кабинет, — ледяным тоном скомандовала она, не терпящим никаких возражений.Линь Ци скользнул по ней равнодушным взглядом и, как ни в чем не бывало, опустил рамку с фотографией в коробку.— По какому вопросу? — бросил он, даже не повернув головы.— По какому вопросу?! — голос директрисы взлетел на октаву выше. — Ты хоть отдаешь себе отчет, что натворил сегодня на банкете?!Линь Ци проигнорировал её гневный выпад, продолжая методично проверять пустые ящики стола.Такое откровенное пренебрежение окончательно вывело Чжоу Миньшань из себя. Сделав агрессивный шаг вперед, она рявкнула:— Линь Ци! Я вообще-то с тобой разговариваю!В этот момент парень медленно разогнулся, выпрямился во весь рост и устремил на неё такой тяжелый взгляд, что Настоятельница невольно попятилась назад.— Если есть что сказать — говори здесь.Поняв, что её авторитет дал трещину на глазах у всего офиса, Чжоу Миньшань снова напустила на себя вид строгой начальницы.— Твое сегодняшнее поведение нанесло непоправимый ущерб репутации нашей компании! — процедила она сквозь зубы. — Последствия просто катастрофические! Руководство приняло решение приостановить процесс твоего увольнения для проведения служебного расследования!Услышав это, Линь Ци искренне расхохотался.— Расследования? И что же вы собираетесь расследовать?— Согласно трудовому договору, сотрудник обязуется не совершать действий, вредящих интересам компании. Твоя сегодняшняя выходка — это грубейшее дисциплинарное нарушение! — затараторила Чжоу Миньшань, цитируя устав по памяти. — Компания имеет полное право удержать твою последнюю зарплату, не выдать рекомендательное письмо, а в случае необходимости — привлечь тебя к судебной ответственности!Подгадав момент, ассистент услужливо раскрыл папку и протянул Линь Ци распечатанный бланк.— Вот официальное уведомление о нарушении дисциплины. Подписывай.Линь Ци лишь мельком взглянул на бумажку, после чего наклонился и с легкостью подхватил свою коробку.— К чему весь этот спектакль? — усмехнулся он. — Хотите зажать мою зарплату? Да ради бога. Мой оклад за этот месяц — четыре тысячи триста юаней. Вычтите страховку и пенсионные, останется три тысячи семьсот. Можете подавиться этими копейками.Человек, который уже успел вкусить сладость заработка в 50 000 юаней за один вечер, плевать хотел на эти жалкие гроши.— Судебная ответственность? Флаг вам в руки! Буду ждать повестки!С этими словами он развернулся и, крепко прижимая коробку к груди, зашагал к выходу.В офисе по-прежнему висела гробовая тишина. Никто из коллег не осмелился даже пискнуть.Двери лифта распахнулись. Линь Ци шагнул внутрь, и когда створки сомкнулись, он точно знал — больше его нога не ступит в это змеиное логово.---Выйдя из здания, Линь Ци не поехал в свою тесную съёмную комнату.Его взгляд упал на вывеску на другой стороне улицы — ресторан «Чживэйсюань». Местечко было небольшим, но отличалось весьма изысканным и дорогим интерьером.Сотни раз он проходил мимо этих дверей, но ни разу не осмелился зайти. Всегда лишь бросал тоскливый взгляд через дорогу и торопливо шагал дальше.Причина была банальна: средний чек там начинался от пятисот юаней. Один ужин обошелся бы ему в недельный бюджет на еду. В те времена ему приходилось по полчаса сомневаться, стоит ли потратить лишние десять юаней на обед.Но теперь...Теперь ему больше не нужно было душить свои желания ради пары жалких бумажек.Улыбнувшись своим мыслям, Линь Ци крепче перехватил коробку и решительно зашагал через дорогу.Стоило ему распахнуть тяжелую дверь, как в лицо ударил теплый воздух, напоенный одуряющими ароматами жареного мяса и специй.Приветливая хостес поспешила ему навстречу. На мгновение в её глазах промелькнуло недоумение при виде потрепанной картонной коробки, но профессионализм взял верх, и на её лице вновь засияла дежурная улыбка.— Добро пожаловать, господин. На сколько персон столик?— Я один.— Прошу, следуйте за мной.Она провела его к уютному столику у окна. Водрузив коробку на соседний стул, Линь Ци принял из рук официантки пухлое, обтянутое кожей меню.На первой же странице красовалось фирменное блюдо: «Запеченный омар с трюфелями» — 488 юаней. Рядом соблазнительно поблескивала глянцевая фотография, от одного вида которой рот наполнялся слюной.Раньше, увидев такой ценник, Линь Ци в панике захлопнул бы меню.Но сейчас, глядя на эти цифры, он не почувствовал ровным счётом ничего. Для него нынешнего это были сущие копейки.— Мне вот это, вот это, ещё это и... да, пожалуй, вот это тоже.Он без запинки заказал семь или восемь блюд: от холодных закусок и горячего до наваристого супа и изысканных десертов. В общем, всё то, о чем он долгие годы мог только мечтать, глотая слюни.Девушка сноровисто записывала заказ в блокнот, но под конец не выдержала и неуверенно переспросила:— Господин... вы уверены? Вы ведь один. Порции довольно большие...— Не переживайте, — Линь Ци добродушно рассмеялся, — я всё съем.В ожидании еды он достал телефон и от нечего делать открыл чат «Семья 36 века».Там как раз шло бурное обсуждение свежих новостей.[Медик Сяо Ван]: «Народ, вы видели утреннюю сводку? Базовая сеть сознания в Седьмом городском секторе Луны рухнула к чертям! Лежала мертвым грузом целых сорок минут!»[Урбанист Мэй]: «Ага, читала. Пишут, что это из-за квантового возмущения, вызванного солнечной бурей. Надо же было такому случиться — заряд ударил прямо по главному узлу Лунной станции связи! Такое раз в сто лет бывает».[Финансист Да Лю]: «Сорок минут без сети... Да лунные биржи теперь на три дня назад отбросит по сделкам!»[Финансист Да Лю]: «У меня коллега как раз там в командировке торчит. Говорит, им пришлось переключиться на первобытную нейронную связь. Сообщения по одному пересылают! Скорость такая, что с ума сойти можно».[Гурман Сяо Тан]: «А ведь подумать только... ещё больше тысячи лет назад, в двадцать первом веке, люди уже пытались создать «Интернет вещей»! Правда, они для этого использовали какие-то допотопные кабели и радиоволны, а мы сейчас гоняем волны сознания».[Медик Сяо Ван]: «Кстати, да, древние были не промах! Вы знали, что они изобрели штуку под названием «Вай-Фай»?»[Гурман Сяо Тан]: «Вай-Фай? Это про него профессор Цянь писал в своей диссертации про древние технологии беспроводной передачи данных?»[Гурман Сяо Тан]: «Я помню, он там упоминал забавный факт: древние люди, чтобы подключиться к этому «Вай-Фаю», могли часами сидеть на корточках перед входом в кофейни и не уходить!»[Архитектор Сяо Чэнь]: «Абсолютно верно! У людей 21 века был даже специальный социальный ритуал. Он назывался «ловить халявный инет»»....Еду принесли на удивление быстро.Морской огурец под холодным соусом, обжаренный трепанг с луком, прозрачный суп из голубя, рис с черным трюфелем и ещё несколько изящных закусок, названия которых Линь Ци даже не запомнил, вмиг заполнили весь стол.Каждое блюдо выглядело как произведение искусства, а ароматы были такими, что кружилась голова.Линь Ци взял палочки, подцепил сочный кусок омара и отправил в рот.Сладковато-пряный сок взорвался на языке мириадами оттенков. Он прикрыл глаза, медленно и с наслаждением пережевывая каждый кусочек.«Боже... как же это вкусно», — пронеслось у него в голове.Он ел не спеша, наслаждаясь каждым мгновением и наблюдая за суетой улицы через огромное панорамное окно.Где-то на середине трапезы он замер с занесенными палочками и посмотрел на уставленный яствами стол.«В следующий раз обязательно вытащу сюда Лу Цзэ. Пусть тоже попробует», — решил он.---Пока Линь Ци набивал живот деликатесами в ресторане «Облачный Павильон», в его бывшем офисе творился сущий ад.Телефоны разрывались на части. Линия ресепшена, городские номера отделов — всё трезвонило не переставая, сливаясь в единую какофонию паники. Сотрудники просто не успевали брать трубки.Один за другим клиенты требовали немедленного расторжения контрактов и грозили многомиллионными исками.Генеральный директор, пулей примчавшийся с сорванного банкета, тут же созвал экстренное совещание руководящего состава.Атмосфера в переговорной была настолько гнетущей, что, казалось, поднеси спичку — и воздух рванет.Гендиректор сидел во главе стола. Его лицо посерело, а взгляд, словно лазер, выжигал дыры в присутствующих.— Кто-нибудь... — процедил он зловеще тихим голосом. — Объяснит мне, какого дьявола здесь происходит?!Никто не проронил ни звука. Все сидели, вжав головы в плечи.Взгляд генерального директора остановился на начальнике отдела продаж.— Менеджер Лю, — рыкнул он. — Начинай.Менеджер Лю подскочил с места, его ноги откровенно тряслись.— Директор Лю, я... я клянусь, я ничего об этом не знал! Эти контракты, которые подписывал этот сопляк Чжан Лэй... я узнал обо всем постфактум! Я думал, это стандартная процедура...— Стандартная процедура?! — генеральный директор с грохотом обрушил кулак на стол, оборвав его жалкий лепет. — По-твоему, впаривать такие скрытые условия — это стандартная процедура?! Ты в своем уме?!— Этот ублюдок — твоя креатура! Ты сам его нанял! Ты сам его натаскивал! И это ты сегодня на сцене распинался о том, какой он «гениальный продавец»! Заварил кашу — тебе её и расхлебывать! Вся ответственность лежит на тебе!Менеджер Лю судорожно глотал воздух ртом, как выброшенная на берег рыба, но не мог выдавить ни слова.— Достаточно, — брезгливо махнул рукой гендиректор. — С завтрашнего дня ты переводишься в административный отдел. Будешь отвечать за хозблок. Дела отдела продаж тебя больше не касаются.Менеджер Лю застыл как соляной столб. Ноги окончательно отказали, и он с глухим стуком осел обратно в кресло.Административный отдел? Хозблок? Это же... это же работа для принеси-подай! Это означало полный, безоговорочный крах его карьеры. Все годы работы полетели псу под хвост.В этот момент в нём вспыхнула жгучая, испепеляющая ненависть к Линь Ци.Если бы не этот урод, всё бы обошлось! Решили бы проблему по-тихому, и дело с концом! Но нет, ему приспичило разыграть из себя праведника прямо на глазах у толпы! Он опозорил компанию и уничтожил всё, что Лю строил долгими годами!Он хотел было оправдаться, но, наткнувшись на налитые кровью глаза генерального директора, проглотил слова вместе с собственной гордостью.— А что будем делать с Чжан Лэем? — робко подал голос один из менеджеров, сидевший в самом углу.Гендиректор медленно перевел на него взгляд.— С Чжан Лэем? Гнать в шею. И не просто гнать! Я лично прослежу, чтобы во всех отраслевых чатах разослали подробное описание его «подвигов». Пусть те, кто решит его нанять, знают, с кем связываются. Но к нашей компании он больше не имеет никакого отношения!Послание было предельно ясным: парня ждал тотальный бойкот в индустрии!---Когда совещание наконец закончилось, Лю, покачиваясь, вышел в коридор. Привалившись к стене, он дрожащими руками достал сигарету, но так и не смог зажечь зажигалку — пальцы ходили ходуном.Послышались шаги. Обернувшись, он увидел Чжан Лэя.Парень на секунду замялся, но всё же подошел ближе.— Начальник...— Заткни пасть. Я тебе больше не начальник, — Лю грубо запихнул сигареты в карман, даже не взглянув в его сторону. — Я теперь вообще не начальник. И больше ко мне не подходи.Чжан Лэй опешил: — Но... но как же...— Что «как же»?! — ярость Лю наконец нашла выход. Он вперился в парня налитыми кровью глазами. — Ах ты мелкий кусок дерьма! Если бы не ты, меня бы не сослали в хозблок! Я пахал здесь пятнадцать лет! Пятнадцать гребаных лет! И ты уничтожил всё одним махом!Он ткнул пальцем прямо в нос Чжан Лэю, брызжа слюной, и заорал на весь коридор:— Чтобы я больше никогда, слышишь, никогда не видел твою ублюдочную рожу в радиусе километра!Круто развернувшись, он зашагал прочь, оставив Чжан Лэя стоять посреди пустого коридора в полном одиночестве.Чжан Лэй не двигался.Внутри него всё кипело от бессильной злобы и нежелания смириться с реальностью.И во всём этом был виноват только один человек — Линь Ци.«Линь Ци... ты у меня ещё попляшешь. Это далеко не конец!» — прошипел он сквозь стиснутые зубы.

Глава 20. Гора с плеч

Двери лифта плавно разъехались в стороны, выпустив Линь Ци в просторное лобби первого этажа.

Миновав роскошный холл отеля, он толкнул вращающуюся стеклянную дверь и вышел на улицу. Вокруг суетились прохожие, спешащие по своим делам, и никто из них даже не взглянул в сторону молодого человека в белой рубашке.

Мир оставался прежним, совершенно обыденным и привычным. Но для самого Линь Ци всё вокруг вдруг засияло совершенно иными красками.

Четыре года. Четыре долгих года!

Он просуществовал в этой проклятой компании целых четыре весны и осени. Каждый божий день начинался одинаково: давка в утреннем метро, потная очередь к терминалу, бессмысленные утренние планерки, а затем бесконечная вереница звонков... отказы... снова звонки... и снова унизительные отказы.

В конце месяца — нервная проверка статистики продаж. В начале нового — всё с чистого листа. И так по бесконечному кругу, словно хомяк в колесе, из которого нет выхода.

Все эти четыре года он ни на секунду не расслаблялся, постоянно находясь в напряжении. Он до ужаса боялся, что стоит ему лишь раз дать слабину, как он тут же лишится этой паршивой работенки, едва позволявшей сводить концы с концами.

Но сейчас... сейчас этот тяжеленный камень наконец-то свалился с его плеч.

Линь Ци искренне, широко улыбнулся. Наконец-то он осознал одну простую истину: некоторые стены просто невозможно пробить лбом. И если ты понимаешь, что идешь по ложному пути, нет ничего постыдного в том, чтобы просто развернуться и пойти другой дорогой.

Следующая остановка: офис. Нужно забрать свои вещи и навсегда забыть это место как страшный сон.

Он поднял руку, останавливая проезжающее такси, открыл дверцу и плюхнулся на заднее сиденье.

Откинувшись на спинку, Линь Ци прищурился, разглядывая через тонированное стекло проплывающие по небу облака. Сегодня они казались особенно высокими, легкими и пушистыми.

3 000 000.

Он быстро прикинул в уме: с его нынешней скоростью заработка достижение этой цифры — лишь вопрос времени. И времени весьма короткого.

«Как только скоплю нужную сумму — рвану обратно в родную деревню. Засажу огород, заведу собаку. Днем буду ходить на рыбалку, а по вечерам просто сидеть на крыльце и пялиться на звезды», — мечтательно подумал он.

Даже сама мысль о такой беззаботной, размеренной жизни разливалась по телу уютным теплом.

---

В офисе царила непривычная, сонная тишина, разительно контрастирующая с тем хаосом, который Линь Ци оставил в банкетном зале отеля.

Когда он толкнул стеклянные двери, девушка с ресепшена, лениво листавшая ленту в телефоне, вскинула голову и округлила глаза.

— Б... брат Линь... — пискнула она, и в её голосе явственно прозвучала опаска.

Слухи о фееричном шоу на банкете уже успели разлететься по всем корпоративным чатам.

Линь Ци лишь коротко кивнул, не проронив ни слова, и направился прямиком в опен-спейс. За компьютерами сидели те немногие сотрудники, которых не удостоили чести пригласить на фуршет.

Но стоило Линь Ци переступить порог, как кто-то словно нажал на кнопку паузы. Клавиатуры затихли. Несколько десятков пар глаз разом, словно по команде, уставились на него.

Не обращая внимания на повисшую гробовую тишину, Линь Ци уверенным шагом прошел к своему рабочему месту в самом углу зала. Выдвинув ящик стола, он принялся спокойно собирать вещи.

Ему было абсолютно наплевать на обжигающие спину взгляды.

Пожитков оказалось немного: пара исписанных блокнотов, любимая термокружка да старая фотография семьи в рамке. Он методично укладывал всё это в картонную коробку.

Вдруг за спиной послышались резкие, стучащие шаги.

— Линь Ци!

Услышав женский голос, он медленно обернулся.

Прямо перед ним, скрестив руки на груди, стояла Чжоу Миньшань, директор по персоналу. Чуть позади маячил её молодой ассистент, крепко прижимая к груди пухлую папку.

Чжоу Миньшань, за свою вечно холодную физиономию и железную хватку получившая в компании прозвище «Настоятельница Истребление», славилась тем, что её боялись все — от стажеров до начальников отделов.

— Зайди ко мне в кабинет, — ледяным тоном скомандовала она, не терпящим никаких возражений.

Линь Ци скользнул по ней равнодушным взглядом и, как ни в чем не бывало, опустил рамку с фотографией в коробку.

— По какому вопросу? — бросил он, даже не повернув головы.

— По какому вопросу?! — голос директрисы взлетел на октаву выше. — Ты хоть отдаешь себе отчет, что натворил сегодня на банкете?!

Линь Ци проигнорировал её гневный выпад, продолжая методично проверять пустые ящики стола.

Такое откровенное пренебрежение окончательно вывело Чжоу Миньшань из себя. Сделав агрессивный шаг вперед, она рявкнула:

— Линь Ци! Я вообще-то с тобой разговариваю!

В этот момент парень медленно разогнулся, выпрямился во весь рост и устремил на неё такой тяжелый взгляд, что Настоятельница невольно попятилась назад.

— Если есть что сказать — говори здесь.

Поняв, что её авторитет дал трещину на глазах у всего офиса, Чжоу Миньшань снова напустила на себя вид строгой начальницы.

— Твое сегодняшнее поведение нанесло непоправимый ущерб репутации нашей компании! — процедила она сквозь зубы. — Последствия просто катастрофические! Руководство приняло решение приостановить процесс твоего увольнения для проведения служебного расследования!

Услышав это, Линь Ци искренне расхохотался.

— Расследования? И что же вы собираетесь расследовать?

— Согласно трудовому договору, сотрудник обязуется не совершать действий, вредящих интересам компании. Твоя сегодняшняя выходка — это грубейшее дисциплинарное нарушение! — затараторила Чжоу Миньшань, цитируя устав по памяти. — Компания имеет полное право удержать твою последнюю зарплату, не выдать рекомендательное письмо, а в случае необходимости — привлечь тебя к судебной ответственности!

Подгадав момент, ассистент услужливо раскрыл папку и протянул Линь Ци распечатанный бланк.

— Вот официальное уведомление о нарушении дисциплины. Подписывай.

Линь Ци лишь мельком взглянул на бумажку, после чего наклонился и с легкостью подхватил свою коробку.

— К чему весь этот спектакль? — усмехнулся он. — Хотите зажать мою зарплату? Да ради бога. Мой оклад за этот месяц — четыре тысячи триста юаней. Вычтите страховку и пенсионные, останется три тысячи семьсот. Можете подавиться этими копейками.

Человек, который уже успел вкусить сладость заработка в 50 000 юаней за один вечер, плевать хотел на эти жалкие гроши.

— Судебная ответственность? Флаг вам в руки! Буду ждать повестки!

С этими словами он развернулся и, крепко прижимая коробку к груди, зашагал к выходу.

В офисе по-прежнему висела гробовая тишина. Никто из коллег не осмелился даже пискнуть.

Двери лифта распахнулись. Линь Ци шагнул внутрь, и когда створки сомкнулись, он точно знал — больше его нога не ступит в это змеиное логово.

---

Выйдя из здания, Линь Ци не поехал в свою тесную съёмную комнату.

Его взгляд упал на вывеску на другой стороне улицы — ресторан «Чживэйсюань». Местечко было небольшим, но отличалось весьма изысканным и дорогим интерьером.

Сотни раз он проходил мимо этих дверей, но ни разу не осмелился зайти. Всегда лишь бросал тоскливый взгляд через дорогу и торопливо шагал дальше.

Причина была банальна: средний чек там начинался от пятисот юаней. Один ужин обошелся бы ему в недельный бюджет на еду. В те времена ему приходилось по полчаса сомневаться, стоит ли потратить лишние десять юаней на обед.

Но теперь...

Теперь ему больше не нужно было душить свои желания ради пары жалких бумажек.

Улыбнувшись своим мыслям, Линь Ци крепче перехватил коробку и решительно зашагал через дорогу.

Стоило ему распахнуть тяжелую дверь, как в лицо ударил теплый воздух, напоенный одуряющими ароматами жареного мяса и специй.

Приветливая хостес поспешила ему навстречу. На мгновение в её глазах промелькнуло недоумение при виде потрепанной картонной коробки, но профессионализм взял верх, и на её лице вновь засияла дежурная улыбка.

— Добро пожаловать, господин. На сколько персон столик?

— Я один.

— Прошу, следуйте за мной.

Она провела его к уютному столику у окна. Водрузив коробку на соседний стул, Линь Ци принял из рук официантки пухлое, обтянутое кожей меню.

На первой же странице красовалось фирменное блюдо: «Запеченный омар с трюфелями» — 488 юаней. Рядом соблазнительно поблескивала глянцевая фотография, от одного вида которой рот наполнялся слюной.

Раньше, увидев такой ценник, Линь Ци в панике захлопнул бы меню.

Но сейчас, глядя на эти цифры, он не почувствовал ровным счётом ничего. Для него нынешнего это были сущие копейки.

— Мне вот это, вот это, ещё это и... да, пожалуй, вот это тоже.

Он без запинки заказал семь или восемь блюд: от холодных закусок и горячего до наваристого супа и изысканных десертов. В общем, всё то, о чем он долгие годы мог только мечтать, глотая слюни.

Девушка сноровисто записывала заказ в блокнот, но под конец не выдержала и неуверенно переспросила:

— Господин... вы уверены? Вы ведь один. Порции довольно большие...

— Не переживайте, — Линь Ци добродушно рассмеялся, — я всё съем.

В ожидании еды он достал телефон и от нечего делать открыл чат «Семья 36 века».

Там как раз шло бурное обсуждение свежих новостей.

[Медик Сяо Ван]: «Народ, вы видели утреннюю сводку? Базовая сеть сознания в Седьмом городском секторе Луны рухнула к чертям! Лежала мертвым грузом целых сорок минут!»

[Урбанист Мэй]: «Ага, читала. Пишут, что это из-за квантового возмущения, вызванного солнечной бурей. Надо же было такому случиться — заряд ударил прямо по главному узлу Лунной станции связи! Такое раз в сто лет бывает».

[Финансист Да Лю]: «Сорок минут без сети... Да лунные биржи теперь на три дня назад отбросит по сделкам!»

[Финансист Да Лю]: «У меня коллега как раз там в командировке торчит. Говорит, им пришлось переключиться на первобытную нейронную связь. Сообщения по одному пересылают! Скорость такая, что с ума сойти можно».

[Гурман Сяо Тан]: «А ведь подумать только... ещё больше тысячи лет назад, в двадцать первом веке, люди уже пытались создать «Интернет вещей»! Правда, они для этого использовали какие-то допотопные кабели и радиоволны, а мы сейчас гоняем волны сознания».

[Медик Сяо Ван]: «Кстати, да, древние были не промах! Вы знали, что они изобрели штуку под названием «Вай-Фай»?»

[Гурман Сяо Тан]: «Вай-Фай? Это про него профессор Цянь писал в своей диссертации про древние технологии беспроводной передачи данных?»

[Гурман Сяо Тан]: «Я помню, он там упоминал забавный факт: древние люди, чтобы подключиться к этому «Вай-Фаю», могли часами сидеть на корточках перед входом в кофейни и не уходить!»

[Архитектор Сяо Чэнь]: «Абсолютно верно! У людей 21 века был даже специальный социальный ритуал. Он назывался «ловить халявный инет»».

...

Еду принесли на удивление быстро.

Морской огурец под холодным соусом, обжаренный трепанг с луком, прозрачный суп из голубя, рис с черным трюфелем и ещё несколько изящных закусок, названия которых Линь Ци даже не запомнил, вмиг заполнили весь стол.

Каждое блюдо выглядело как произведение искусства, а ароматы были такими, что кружилась голова.

Линь Ци взял палочки, подцепил сочный кусок омара и отправил в рот.

Сладковато-пряный сок взорвался на языке мириадами оттенков. Он прикрыл глаза, медленно и с наслаждением пережевывая каждый кусочек.

«Боже... как же это вкусно», — пронеслось у него в голове.

Он ел не спеша, наслаждаясь каждым мгновением и наблюдая за суетой улицы через огромное панорамное окно.

Где-то на середине трапезы он замер с занесенными палочками и посмотрел на уставленный яствами стол.

«В следующий раз обязательно вытащу сюда Лу Цзэ. Пусть тоже попробует», — решил он.

---

Пока Линь Ци набивал живот деликатесами в ресторане «Облачный Павильон», в его бывшем офисе творился сущий ад.

Телефоны разрывались на части. Линия ресепшена, городские номера отделов — всё трезвонило не переставая, сливаясь в единую какофонию паники. Сотрудники просто не успевали брать трубки.

Один за другим клиенты требовали немедленного расторжения контрактов и грозили многомиллионными исками.

Генеральный директор, пулей примчавшийся с сорванного банкета, тут же созвал экстренное совещание руководящего состава.

Атмосфера в переговорной была настолько гнетущей, что, казалось, поднеси спичку — и воздух рванет.

Гендиректор сидел во главе стола. Его лицо посерело, а взгляд, словно лазер, выжигал дыры в присутствующих.

— Кто-нибудь... — процедил он зловеще тихим голосом. — Объяснит мне, какого дьявола здесь происходит?!

Никто не проронил ни звука. Все сидели, вжав головы в плечи.

Взгляд генерального директора остановился на начальнике отдела продаж.

— Менеджер Лю, — рыкнул он. — Начинай.

Менеджер Лю подскочил с места, его ноги откровенно тряслись.

— Директор Лю, я... я клянусь, я ничего об этом не знал! Эти контракты, которые подписывал этот сопляк Чжан Лэй... я узнал обо всем постфактум! Я думал, это стандартная процедура...

— Стандартная процедура?! — генеральный директор с грохотом обрушил кулак на стол, оборвав его жалкий лепет. — По-твоему, впаривать такие скрытые условия — это стандартная процедура?! Ты в своем уме?!

— Этот ублюдок — твоя креатура! Ты сам его нанял! Ты сам его натаскивал! И это ты сегодня на сцене распинался о том, какой он «гениальный продавец»! Заварил кашу — тебе её и расхлебывать! Вся ответственность лежит на тебе!

Менеджер Лю судорожно глотал воздух ртом, как выброшенная на берег рыба, но не мог выдавить ни слова.

— Достаточно, — брезгливо махнул рукой гендиректор. — С завтрашнего дня ты переводишься в административный отдел. Будешь отвечать за хозблок. Дела отдела продаж тебя больше не касаются.

Менеджер Лю застыл как соляной столб. Ноги окончательно отказали, и он с глухим стуком осел обратно в кресло.

Административный отдел? Хозблок? Это же... это же работа для принеси-подай! Это означало полный, безоговорочный крах его карьеры. Все годы работы полетели псу под хвост.

В этот момент в нём вспыхнула жгучая, испепеляющая ненависть к Линь Ци.

Если бы не этот урод, всё бы обошлось! Решили бы проблему по-тихому, и дело с концом! Но нет, ему приспичило разыграть из себя праведника прямо на глазах у толпы! Он опозорил компанию и уничтожил всё, что Лю строил долгими годами!

Он хотел было оправдаться, но, наткнувшись на налитые кровью глаза генерального директора, проглотил слова вместе с собственной гордостью.

— А что будем делать с Чжан Лэем? — робко подал голос один из менеджеров, сидевший в самом углу.

Гендиректор медленно перевел на него взгляд.

— С Чжан Лэем? Гнать в шею. И не просто гнать! Я лично прослежу, чтобы во всех отраслевых чатах разослали подробное описание его «подвигов». Пусть те, кто решит его нанять, знают, с кем связываются. Но к нашей компании он больше не имеет никакого отношения!

Послание было предельно ясным: парня ждал тотальный бойкот в индустрии!

---

Когда совещание наконец закончилось, Лю, покачиваясь, вышел в коридор. Привалившись к стене, он дрожащими руками достал сигарету, но так и не смог зажечь зажигалку — пальцы ходили ходуном.

Послышались шаги. Обернувшись, он увидел Чжан Лэя.

Парень на секунду замялся, но всё же подошел ближе.

— Начальник...

— Заткни пасть. Я тебе больше не начальник, — Лю грубо запихнул сигареты в карман, даже не взглянув в его сторону. — Я теперь вообще не начальник. И больше ко мне не подходи.

Чжан Лэй опешил: — Но... но как же...

— Что «как же»?! — ярость Лю наконец нашла выход. Он вперился в парня налитыми кровью глазами. — Ах ты мелкий кусок дерьма! Если бы не ты, меня бы не сослали в хозблок! Я пахал здесь пятнадцать лет! Пятнадцать гребаных лет! И ты уничтожил всё одним махом!

Он ткнул пальцем прямо в нос Чжан Лэю, брызжа слюной, и заорал на весь коридор:

— Чтобы я больше никогда, слышишь, никогда не видел твою ублюдочную рожу в радиусе километра!

Круто развернувшись, он зашагал прочь, оставив Чжан Лэя стоять посреди пустого коридора в полном одиночестве.

Чжан Лэй не двигался.

Внутри него всё кипело от бессильной злобы и нежелания смириться с реальностью.

И во всём этом был виноват только один человек — Линь Ци.

«Линь Ци... ты у меня ещё попляшешь. Это далеко не конец!» — прошипел он сквозь стиснутые зубы.