Сяо Си редко бывала серьезной.
— Думаю, нам тоже хватит валять дурака, завтра покупаем билеты и срочно возвращаемся в санаторий.
Ли Лэй кивнул, соглашаясь:
— И правда, в санатории безопаснее.
Сун Чжун ничего не сказал.
Вернуться в санаторий? Вернуться, чтобы снова оказаться взаперти в том месте, целыми днями играть в игры и страдать от скуки?
Он вспомнил того «И», у которого было лицо его брата.
Вспомнил Здание Душевного Покоя, о котором говорила Эпитафия.
Слова Сы Яо: «Ни в коем случае туда не ходи».
Он чувствовал себя так, словно его затянуло в самый центр огромного водоворота, и возвращение назад вовсе не гарантировало настоящей безопасности.
У всей компании пропало настроение продолжать прогулку, и они молча вернулись в отель.
Сяо Си и Ли Лэй, едва переступив порог, принялись собирать вещи и проверять завтрашние рейсы.
Сун Чжун сидел на своей кровати и машинально крутил в пальцах холодный замок долголетия, а на душе у него царил полный кавардак.
В этот момент из ванной вышел Ши Цзюэмин, только что принявший душ. Вытирая волосы, он присел на край кровати Сун Чжуна.
— Всё еще думаешь о сегодняшнем дне?
— Угу, — глухо отозвался Сун Чжун.
— Не возвращайся, — неожиданно произнес Ши Цзюэмин.
— А? — Сун Чжун резко поднял на него голову.
— Я к тому, — голос Ши Цзюэмина звучал очень тихо, так, чтобы их наверняка услышали только вдвоем, — советую тебе пока не возвращаться в санаторий.
— Почему?
— Летние каникулы еще долгие, — Ши Цзюэмин заглянул ему в глаза и серьезно продолжил: — Разве ты не хочешь разобраться с делом своего брата? Зацепки здесь, в Хэнчэн, уже оборвались, оставаться дольше нет никакого смысла. Но сам санаторий — сплошная загадка, и заявиться туда напрямую — всё равно что лезть в логово врага.
Он сделал паузу и предложил вариант, о котором Сун Чжун даже не помышлял:
— Давай так: я составлю тебе компанию. Мы снимем жилье в городе по соседству с санаторием и временно останемся там. Всё, что захочешь узнать, будем выяснять вместе, прямо в игре.
— Хорошо... но я хочу задать тебе один вопрос.
— Что такое?
Сун Чжун поднял взгляд, прямо глядя в глаза Ши Цзюэмину:
— Я никогда не говорил с тобой о своем брате, но с самого первого дня нашей встречи у меня такое чувство, будто ты заранее знал, что с ним что-то случилось.
Воздух вокруг словно замер.
Ши Цзюэмин прекратил вытирать голову, с влажных кончиков волос сорвалась капля воды, скользнула по его точеной линии челюсти и исчезла за воротником халата.
Он не стал отводить взгляд от Сун Чжуна, наоборот, отложил полотенце и подвинулся еще ближе.
Его глаза, в которых всегда таилась усмешка, сейчас смотрели на Сун Чжуна с предельной серьезностью.
— Да, — голос Ши Цзюэмина был ровным, звучавшим так, будто он констатировал самую обыденную вещь. — Я знал.
Сердце Сун Чжуна резко ухнуло вниз.
Он знал.
Он действительно знал с самого начала.
Волна раздражения от того, что его водили за нос, снова накатила с новой силой, и Сун Чжун почувствовал, как у него зачесались зубы мудрости.
— Почему? Откуда ты знал? Ты что, следил за мной?
— Не будь таким нервным, котенок.
Ши Цзюэмин легкомысленно бросил эту фразу и, заметив, что Сун Чжун вот-вот снова ощетинится, чуть смягчил тон, сделав его более твердым:
— Помнишь, как тебя «продали» мне?
Сун Чжун опешил.
Конечно, он помнил. Ту абсурдную ссылку с надписью «Заберите кота-зверолюда всего за одну монету».
Тогда Сы Яо объяснил это «необходимостью перевода из-за чрезвычайных обстоятельств».
— Помню, — кивнул Сун Чжун.
— Те самые «чрезвычайные обстоятельства» означали внутреннее перемещение, — продолжил Ши Цзюэмин, и каждое его слово падало на гладь души Сун Чжуна, словно тяжелый камень. — Твой брат, Сун Хуэйи, и Сы Яо — организация, в которой они состоят, на самом деле называется Эпитафия.
Эпитафия.
Сегодня на площади тот парень с мегафоном, называвший себя организацией взаимопомощи зверолюдов Эпитафия.
— Включая меня, но не ограничиваясь этим, — Ши Цзюэмин посмотрел на ошеломленное донельзя лицо Сун Чжуна, которому это, похоже, казалось весьма забавным, и слегка коснулся указательным пальцем кончика его носа. — И тебя.
— Меня? — машинально переспросил Сун Чжун и испуганно отпрянул назад от прохладного прикосновения его пальца.
— Угу, тебя, — в улыбке Ши Цзюэмина промелькивала нотка лукавства. — Разумеется, сейчас ты всё еще находишься на «испытательном сроке» и еще не утвержден в качестве полноценного участника. Временно забрать тебя из этого змеиника в санатории и передать в руки «своего человека» — самый безопасный выбор. Нельзя же просто так отдать тебя чужакам, верно?
Свой человек...
Испытательный срок...
Сун Чжун чувствовал, что его процессор вот-вот сгорит.
И при этом он, номинально «ключевая фигура», узнал правду последним!
Горячая волна ударила в голову, и щеки Сун Чжуна моментально залились краской.
Не от злости — от стыда.
Он чувствовал себя самодовольным клоуном, который скакал перед крутым парнем и воображал, будто владеет какой-то невероятной тайной.
— Мы... мы и так давно догадались!
Этот клоун вовсе не собирался признавать свою глупость, поэтому он задрал подбородок, пытаясь спасти лицо:
— Сдался ты мне со своими объяснениями! Стоило мне только посмотреть на поведение этого засранца Сы Яо и вашей компашки, как всё сразу стало понятно! Хм, подумаешь, великий знаток нашлся!
Этот его упрямый и совестливый вид показался Ши Цзюэмину донельзя милым.
Не собираясь разоблачать паренька, Ши Цзюэмин просто подыграл ему:
— Да-да, конечно, наш Сяо Чжун умнее всех. Ну а теперь успокоился ли наш умный студент Сун Чжун?
— И вовсе не успокоился!
На словах Сун Чжун не собирался сдавать позиций, но тот тяжелый камень, что висел у него на душе, действительно рухнул вниз.
Оказывается, он вовсе не одинок.
Оказывается, с самого начала кто-то защищал его в тени.
Хотя это ощущение защиты, словно с хрупким фарфором, жутко его раздражало.
Но... приходилось признать, что чувствовал он себя при этом неплохо.
Сяо Си и Ли Лэй только что с шумным воплем заявили, что идут грабить местные лавки с едой, чтобы поставить красивую точку в своем «паломническом туре по Хэнчэну», заодно прихватив обед для Сун Чжуна и Ши Цзюэмина.
В комнате отеля мгновенно воцарилась тишина.
Сун Чжун ворочался на кровати с боку на бок и чувствовал себя совершенно праздным.
Билеты были куплены на завтра, весь сегодняшний день оказался свободным, и вот так просто валяться без дела казалось ужасной тратой времени.
Он вдруг что-то вспомнил, мгновенно подскочил на кровати, сложившись пополам, словно пружина.
VR-игры!
Он мог бы развлечься в игре.
Сун Чжун вытащил из рюкзака черные VR-очки, взглянул на Ши Цзюэмина, который читал книгу неподалеку, и бросил вызов:
— Эй, в игру идешь?
Ши Цзюэмин оторвался от книги и с улыбкой ответил:
— С удовольствием.
Белая вспышка, и накатила привычная волна невесомости.
Когда Сун Чжун снова открыл глаза, то обнаружил, что стоит в просторной и светлой гостиной. За окном царила глубокая ночь, мерцали далекие звезды, резко контрастируя с залитым ярким солнцем полуднем в реальности.
Время в игре шло задом наперед по сравнению с реальным миром.
Это был игровой дом Ши Цзюэмина.
— Кстати, — Ши Цзюэмин вдруг что-то вспомнил и повернулся к стоящему рядом Сун Чжуну, — ты же вроде собирался заглянуть на Северный Сервер?
— Угу, были такие планы, — кивнул Сун Чжун.
— Вместе?
С энтузиазмом предложил Сун Чжун.
Однако Ши Цзюэмин неожиданно покачал головой, и в его тоне прозвучала непреклонная решимость:
— Пожалуй, мне лучше туда не соваться.
— Ха? Почему? — не понял Сун Чжун.
Выражение лица Ши Цзюэмина было каким-то странным: он словно подбирал слова, но в итоге выдал лишь невнятное:
— Там... обстановка довольно сложная, небезопасно. Я...
По его виду было очевидно, что он намеренно что-то скрывает.
Чем сильнее он увиливал, тем больше разгоралось любопытство Сун Чжуна.
— Тц, не хочешь — как хочешь.
Сун Чжун пренебрежительно скривился, допытываться больше не стал, но в мыслях уже всё решил: «Тогда просто почаще пиши в чате, чтобы я знал, что ты еще жив».
С этими словами он привычно раскрыл материализовавшийся прямо в руке игровой интерфейс — дневник.
Перелистнув сразу на вкладку заданий, он захотел проверить, не появилось ли чего новенького.
Кончик пальца скользнул по строчкам уже выполненных и текущих миссий, как вдруг его взгляд зацепился за новое название:
【Задание: Зов севера】
【Описание задания: Отправляйтесь на Северный Сервер в Царство Цзэн и отыщите забытую правду.】
【Награда за задание: Права на просмотр (начальный уровень)】
Хм?
Взгляд Сун Чжуна намертво прилип к четырем иероглифам: Права на просмотр.
— Искусственный интеллект? — мысленно позвал он.
— Что еще за права на просмотр?
[Права на просмотр: позволяют повторно просматривать разблокированные фрагменты памяти]
— Повторно смотреть? Зачем это нужно? — буркнул себе под нос Сун Чжун. — То, что я однажды увидел, и так помню отчетливо.
[Подсказка: во втором фрагменте памяти у вас имеются критические провалы]
Системное уведомление прозвучало в голове Сун Чжуна подобно раскату грома.
[В самом конце фрагмента памяти, когда Сун Хуэйи оглушил вас, ваш душевный взгляд последовал из комнаты вместе с Сун Хуэйи и вашим Отцом]
[Но на самом деле ваше тело вырубилось не до конца и находилось в полубессознательном состоянии]
[После того, как вы «покинули» комнату, ваша Мать заговорила с вами, полусонным. Вы не просмотрели этот отрезок памяти]
Дыхание Сун Чжуна остановилось.
В ту кошмарную ночь брат покончил с собой и, завидев его, сразу же вырубил ударом.
Он тут же отделил душу и помчался следом за обезумевшим братом и разъяренным отцом.
Он всегда думал, что на этом всё закончилось.
Ему и в голову не приходило, что после его «ухода» между матерью, оставшейся в комнате, и им самим, якобы потерявшим сознание, что-то произошло.
Возможно, именно там таилась истинная причина самоубийства брата!
А может, и... секрет превращения в зверолюда!
Эта зацепка была слишком важна!
— Как попасть на север?
Сун Чжун резко поднял голову, вперив в Ши Цзюэмина горящий взгляд, в котором читалась несвойственная ему спешка.
Ши Цзюэмин посмотрел на его вспыхнувший боевой дух и беспомощно улыбнулся:
— От вокзала в городе Шицяо ходит прямой поезд до Северного Сервера в Царство Цзэн.
Он указал на окно:
— Пойдем, я тебя провожу.
По дороге на вокзал Ши Цзюэмин то и дело приговаривал:
— Ты что, серьезно собрался?
— Там же очень опасно!
— Может, не поедешь, а?
Но шага не сбавлял и даже участливо помогал Сун Чжуну проложить самый быстрый маршрут.
Город Шицяо в игре слегка отличался от того, что он помнил по реальности.
Тут продавали летающие мечи, талисманы, а на одном из прилавков даже висела вывеска: «Окрашивание волос из поколения в поколение, специально для хвостов зверолюдов. Иссиня-черный, переливающийся всеми цветами радуги, загляните!»
Желтый полосатый кошачий хвост нервно метался позади него, а пушистые ушки на макушке то и дело подрагивали в такт его настроению.
— Эй, твой хвост сейчас заденет шашлычки по соседству.
Внезапно подал голос Ши Цзюэмин.
Сун Чжун машинально замер, тут же подтянув хвост вперед и прижав к груди.
— Тц, ну и неугомонный же ты котенок.
Бормоча себе под нос, Ши Цзюэмин между делом прикупил в ближайшей лавке засахаренные фрукты на палочке и протянул Сун Чжуну:
— Держи, награда за послушание.
— Кто просил твою награду!
Сун Чжун свирепо отказался на словах, но тело действовало куда честнее — он тут же перехватил угощение.
Цопнув зубами верхнюю ягодку, он почувствовал, как во рту брызнул кисло-сладкий сок, отчего зажмурился от удовольствия, а пушистые кошачьи ушки довольно качнулись.
Глядя на него, Ши Цзюэмин улыбнулся еще шире.
Он протянул руку, собираясь потрепать эти ушки, которые так и просили, чтобы их погладили.
— Ты чего!
Сун Чжун настороженно шлепнул его по руке, надул щеки и невнятно предупредил:
— Руки распустил! Я вообще-то приличный кот!
— Ладно-ладно, приличный кот.
Ши Цзюэмин послушно убрал руку в карман, хотя взгляд всё равно прилип к ушам и хвосту Сун Чжуна, словно он снова что-то замышлял.
Он ведь не против лишний раз напомнить этому котенку, чем тот занимался каждый божий день в кошачьем кафе.
Препираясь и переругиваясь, они быстро добрались до вокзала города Шицяо.
То было громадное здание, а у перрона уже стоял паровоз, испуская долгий протяжный гудок.
— Билет готов, платформа номер три, отправление через десять минут.
Ши Цзюэмин сунул в руку Сун Чжуну старинный картонный билет.
— Агу.
Сун Чжун сжал билет в пальцах, глядя на эту махину, что должна была утащить его в неизвестность.
На душе вдруг стало как-то... тревожно.
— Эм-м...
Он неожиданно замялся.
— Ну, я поехал, а ты... сам там поосторожнее.
— Ого, неужели решил о мне побеспокоиться?
Ши Цзюэмин приподнял бровь, после чего в него словно вселился демон актерского мастерства — он резко схватил Сун Чжуна за плечи, изобразив на лице скорбь вселенского масштаба.
— Сяо Чжун!
Воскликнул он оперным голосом:
— Путь твой на север долог и полон смертельных опасностей! Обязательно береги себя! Никому не доверяй! Проголодаешься — поешь, похолодает — оденься, а на ночь укрывайся одеялом!
Сун Чжун опешил от столь внезапного представления.
— ...У тебя кукуха съехала?
— Пообещай мне!
Ши Цзюэмин вовсе не слушал его, принявшись яростно трясти за плечи.
— Обязательно вернись ко мне живым! Я буду вечно ждать тебя в городе Шицяо! Ждать твоего возвращения!
Пассажиры вокруг с любопытством уставились на них, словно на драму о разлуке влюбленных.
Толстокожий Сун Чжун и то не выдержал: ему показалось, что от стыда пальцы на его ногах в ботинках уже выстроили целый замок.
— Вали отсюда! Отпусти руки!
Пристыженный и разозленный Сун Чжун попытался сбросить цепкие лапы Ши Цзюэмина. — Будто на плаху отправляюсь! Подумаешь, на север еду!
— Нет! Всё совсем иначе!
Ши Цзюэмин скорчил героическую физиономию и даже стер несуществующую слезу.
— В моем сердце это вечная разлука! Мой Сяо Чжун, мое сердце, мое сокровище, как же я буду жить, когда ты уедешь...
— Заткнись!
Под крики проводника «Посадка завершается, пожалуйста, пройдите в вагоны!» Сун Чжун наконец вырвался из лап этого маньяка и кубарем влетел в поезд.
Добравшись до своего места, он выглянул в окно и все еще видел, как Ши Цзюэмин скорбно машет ему рукой с платформы, беззвучно шевеля губами: «Береги себя...»
Сун Чжун молча показал ему средний палец и резко дернул занавеску на окне.
Позор, какой же жуткий позор!
Никогда в жизни ему еще не было так стыдно!
Поезд издал долгий гудок, корпус слегка качнулся, и состав медленно тронулся с места.
Сун Чжун откинулся на спинку сиденья и шумно выдохнул: наконец-то удалось отделаться от этого актеришки.
Однако в следующую секунду.
Словно по рефлексу, он открыл приватный чат с Ши Цзюэмином.
【Сун Чжун】: Эй, ты тут?
В тот самый миг, как сообщение улетело, собеседник ответил почти мгновенно.
【Ши Цзюэмин】: Что такое, мой котенок? Неужели заскучал по мне? Поезд только тронулся, а ты уже скучаешь?
Глядя на слова на экране, Сун Чжун живо представил себе ухмыляющуюся физиономию Ши Цзюэмина.
Он скривился и застучал по экрану пальцами.
【Сун Чжун】: Губу раскатал! Я просто проверял, не помер ли ты еще!
【Ши Цзюэмин】: Эх.
【Ши Цзюэмин】: Почему мой питомец сбежал так рано? Мы ведь только привыкли друг к другу, а он взял и упорхнул из дома.
【Ши Цзюэмин】: Дома сразу так пусто стало, даже непривычно без летающей повсюду кошачьей шерсти. [Жалобный смайлик]
От этого сообщения лицо Сун Чжуна вспыхнуло пунцовым цветом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...